Глава 1590 — Без названия

«Что ж, пожалуй, даже отрадно, что этот наглый щенок не потратил время совсем уж впустую, отлынивая от воинского долга…»– подумал комендант Вик, окинув взглядом стоящего перед ним Рэндидли Гостхаунда. Его подчиненный замер, заложив руки за спину, как и подобало по уставу. Казалось, парень вознамерился притвориться, будто его глубоко возмутительного поведения вовсе не было.

В иных обстоятельствах – возможно. Будь здесь другая фракция, они бы закрыли глаза на подобные пустяки.

Но сейчас они были одни, на самой границе территории Гостхаунда. Никаких объяснений его отсутствию, кроме тренировок, не последовало. Выходило, что Вика заставили ждать просто ради удобства юнца. А Вик не любил, когда его заставляют ждать.

Пока что комендант Вик позволит подчиненному пребывать в этом глупом самообмане. У них были дела поважнее. К тому же, как он заметил ранее, Гостхаунд теперь куда лучше владел собственной аурой. Стоя перед Рэндидли, было почти невозможно уловить ни форму, ни эмоциональные отголоски; за время своего недолгого отсутствия он обуздал свое дикое сердце.

Честно говоря, то, сколь малое уважение Гостхаунд проявлял к Вику, в сочетании с его невозмутимым видом, изрядно раздражало.

«Возможно, мой пример вдохновил его»,– размышлял комендант Вик, хмуро глядя на парня. Иначе трудно было представить, как тот сумел так значительно развить свои образы с момента их последней встречи. Может, он отправился в Подземелье, но в этих краях год или два мало что значили. Даже десятилетия могло не хватить, чтобы исправить подобные изъяны.

Поджав губы, комендант Вик усилил давление. Он слегка ослабил поводья, которыми сдерживал собственный образ, позволяя искаженному ядру сдавить окружающее пространство. Интенсивность его образа вымела пыль с земли поблизости. Глаза Гостхаунда сузились, но в остальном он никак не показал, что чувствует нарастающее давление.

«Хорошая фигура»,– комендант Вик ощутил в сердце укол жадности, глядя на стоическое выражение лица и твердую осанку Гостхаунда, но понимал, что сейчас нужно выждать. Он вновь скрыл свое внутреннее искажение и откашлялся, решив дать парню еще один шанс извиниться.

— Тебе есть что сказать в свое оправдание? — Спросил он. — Дезертирство в военное время создает опасный прецедент. Трудно… трудно доверять тебе ответственность, когда ты ведешь себя подобным образом.

Гостхаунд опустил взгляд, по-прежнему храня молчание. Вик отметил, что контроль мужчины над эмоциями тоже улучшился, но был уверен, что все еще может читать этого неопытного юношу. Нынешняя тишина разительно отличалась от прежнего покаянного безмолвия. Под поверхностью скрывалось нечто большее. Комендант ухмыльнулся.«Приятно знать, что парню все еще знакомо чувство стыда. И все же, пожалуй, стоит припугнуть его посильнее».

— Если я узнаю, что в будущем ты совершил подобный грех… — прорычал комендант Вик, — …то, вернувшись, обнаружишь голову своего надоедливого подчиненного на пике. Я не потерплю неподчинения. Я ясно выразился?

Рэндидли склонил голову еще ниже. Комендант удовлетворенно кивнул. Язык тела выдавал слабость. Похоже, проницательность коменданта не подвела: несмотря на внешнее спокойствие, молодого человека захлестнули сложные чувства.

Впрочем, нельзя сказать, что могущественному коменданту было чуждо сострадание. Его лицо немного смягчилось, когда он посмотрел на юношу.

— Вполне понятно, что ты жаждешь силы. Только обладая ею, можно защитить то, что тебе дорого. И… полагаю, ты уже слышал новости о своей родной планете.

На этот раз Гостхаунд вскинул взгляд. Хотя в воздухе не было никаких вибраций, его глаза были предельно сосредоточены. Глубоко внутри комендант чувствовал эмоции, бурлящие, словно море огня.

«Хорошо. Ты не слабак. Жажда мести – это как раз та зацепка, которая мне нужна от моих фигур».

С привычной легкостью комендант Вик наживил крючок и забросил его в воду.

— Хотя формально ты волен поступать как знаешь после того, как закончишь обучение рекрутов, если пожелаешь, я могу устроить твое назначение в мои ударные силы. Нам нужны способные командиры. Направь эту агрессию в нужное русло, молодой человек, и когда-нибудь ты станешь реальной силой в Нексусе. Никто больше не посмеет унизить тебя… никогда.

Затем, о чем-то задумавшись, комендант Вик склонил голову набок и отвернулся. Раз уж он начал процесс приручения Гостхаунда, эти визиты не были пустой тратой времени. Ситуация на передовой была сумбурной, но в основном из-за того, что коменданту не давали свободы действий. Другие независимые силы в Нексусе использовали дату отправки рекрутов, чтобы связать его обязательством просто обороняться до этого момента. Это позволяло остальным собирать собственные войска в надежде внести свой вклад в войну.

Глупцы, позволяют ране гноиться. Но раз гниль уже пустила корни, у коменданта имелось несколько планов, как отсечь полные гноя конечности, когда начнется генеральная уборка.

Напоследок Вик безучастно осведомился:

— Как продвигается обучение рекрутов? Надеюсь, твое собственное совершенствование не идет в ущерб войскам.

— Полагаю, в этом плане вы будете приятно удивлены, сэр, — улыбнулся Гостхаунд. — Можете с нетерпением ждать финального Испытания инструктора по строевой подготовке.

******

Рогатый Вратник Пустоты был ошеломлен цветами и текстурами окружающего мира. Изначально он планировал оставаться на том самом месте, где его оставил спаситель, но местность вокруг была слишком новой и яркой. Ощущение крупинок оранжевой земли, острые и гордые хребты гор, тепло солнечного света на коже… Вратник Пустоты был совершенно потрясен. Поскольку всю свою жизнь он провел во тьме шахты, окружающая обстановка очень быстро вызвала у него переизбыток чувств.

Вратник дрожал от одного лишь пребывания в этом месте.

Часы неумолимо летели, жаркое солнце постепенно остывало и клонилось к горизонту. Гадая, куда оно уходит, Вратник Пустоты быстро взобрался по каменным гребням на самую вершину. Там он остановился у странного арочного прохода и остекленевшим взором уставился на горизонт. Небо было испещрено облаками, окрашенными в золото заходящим солнцем. А под ним земля спускалась в обширную чашу, простиравшуюся до самого края видимости.

Казалось, весь мир раскинулся перед Вратником Пустоты. Внизу лежала сочная равнина, усеянная озерами, которые мерцали неземным светом. Повинуясь какому-то скрытому инстинкту в груди, из его глаз потекли слезы.

Вот ради чего он боролся. Вот почему он отказывался сдаваться и позволять тьме внизу поглотить себя – такова была участь всех Вратников Пустоты, рожденных в том месте.

Этот миг стал самым прекрасным из всего, что когда-либо доводилось испытывать Вратнику Пустоты. В глубине души он питал глубокое почтение к своему спасителю, но это место окончательно закрепило его чувства и начало стремительно возносить образ Рэндидли Гостхаунда к чему-то близкому к божеству. Ибо кто еще, кроме божества, мог иметь доступ к этой стране чудес?

Пока солнце медленно садилось, Вратник Пустоты, все еще дрожа, впитывал окружающее всеми доступными чувствами. Тем временем его значимость стремительно накапливалась. В прошлом его Ядро Пустоты было пропитано отчаянным желанием выжить и сбежать из места своего рождения, где все еще оставалось столько его собратьев. Но теперь Вратник Пустоты выполнил эту задачу. Внутри его тела забурлило чувство теплого удовлетворения.

Энергия стремительно циркулировала через его Ядро Пустоты. Давно проторенные пути энергетических потоков начали постепенно меняться; прежняя значимость была исчерпана. Настало время Вратнику Пустоты перейти в новую форму.

Оставалось лишь найти свое новое предназначение.

Впрочем, этот процесс протекал бессознательно. Ведь сейчас Вратник Пустоты был полностью поглощен созерцанием природных явлений Альфа-Космоса. Его глаза неустанно пили естественную красоту этого места, ища высший смысл в бескрайней дикой глуши.

И все же внимание его в конце концов отвлекло движение у арки. Когда солнце приблизилось к горизонту, по своду пробежала искрящаяся волна белого света. Затем посреди строения образовался вихрь белой и зеленой энергии.

Вратник Пустоты смотрел на это новое явление с тем же восхищением, с каким созерцал закат. К тому же он рассудил, что это место – истинная страна чудес, а значит, не стоит слишком беспокоиться о собственной безопасности. Он чувствовал, что эта энергия не представляет для него угрозы. Поэтому он шагнул вперед и протянул руку, чтобы коснуться ее.

Когда темные пальцы Вратника Пустоты коснулись этой энергии, между двумя далекими и переплетенными сферами энергии перекинулся мост. Чувства Вратника уловили глубокую простоту в этом устройстве. Затем последовало мучительное чувство дезориентации, и внезапно Вратник Пустоты ощутил, что переносится куда-то в другое место.

Первой его реакцией была смесь ужаса и вины. Неужели он нарушил приказ своего спасителя и поплатился за это…?! Если этот переход вернет его в Бездну…

Но затем Вратник Пустоты огляделся. Окружение действительно изменилось, но он по-прежнему стоял на вершине горного хребта. Вокруг были в основном камни и скалы. Однако воздух здесь был совсем иным. Он стал не только холоднее – с серого неба плавно опускались великолепные белые частицы. С благоговением в глазах Вратник Пустоты поднял руку и поймал одну из них.

Он внимательно изучил ее и заметил, что это какой-то замерзший кристалл. Пока он держал его, кристалл потерял форму и распался. У Вратника Пустоты осталась лишь влажная ладонь.

Он посмотрел на небо с еще более торжественным выражением лица. Все вокруг было заполнено этими мимолетными белыми частицами, дрейфующими к земле. Порывы ветра заставляли их кружиться в запутанном танце. Весь мир вокруг Вратника Пустоты находился в постоянном движении. Почему-то ему казалось, что само небо грациозно танцует вокруг него.

Но посреди этого восторга Вратник Пустоты снова почувствовал панику: бело-зеленый свет покинул арку. Он бросился вперед, но на этот раз просто прошел сквозь обычный воздух, не встретив никаких чудесных перемен. Мост исчез.

Еще большую тревогу вызвало массивное шевелящееся тело на соседнем пике. Огромный чешуйчатый лазурный дракон поднял голову и пристально уставился на Вратника Пустоты. Некоторое количество замерзших кристаллов скрывало его присутствие, и теперь, когда он зашевелился, они осыпались, обнажая тушу монстра. Почувствовав угрозу, исходящую от такого существа, Вратник Пустоты сжал кулаки. Но мгновение спустя вспомнил слова спасителя: «Постарайся не создавать проблем и ни с кем не сражаться».

Лазурный дракон вскинул длинную шею к небу и взревел. Затем он расправил огромные крылья, каждое из которых простиралось на пять метров, и напряг мышцы, выпуская несколько мощных порывов ветра. Каждый жест сдувал белые кристаллы из окружающего воздуха. Вратник Пустоты защитным жестом прижал руки к груди и опустил голову. По его темным рогам затрещала энергия.

Судя по одной лишь ауре, было ясно, что этот странный зверь – властный правитель здешних мест. Но Вратник Пустоты намеревался следовать словам своего спасителя. Он просто попытается защититься перед лицом этой единственной угрозы…

В тот самый момент, когда лазурный дракон сорвался с пика, чтобы спланировать к Вратнику Пустоты, в ближайших облаках возникло несколько возмущений. Чешуйчатые тела прорезали сланцево-серые тучи. Кровь отхлынула от лица Вратника Пустоты, когда он увидел, что вокруг этого места начали кружить еще четыре огромных лазурных дракона.

«Возможно, спаситель велел мне не бродить без дела именно из-за подобных угроз…»– вздохнул Вратник Пустоты. —«Сбежав из Великой Бездны… я по глупости потерял бдительность… Ах, спаситель, мне так жаль…»

Казалось, лазурный дракон не собирался нападать немедленно, а решил поиграть с добычей. Своими чувствами, отточенными в Великой Бездне, Вратник Пустоты отчетливо ощущал эмоции зверя перед собой: тот источал почти детское сочетание азарта и предвкушения.

Возможно, он давно не ел ничего путного.

Он рухнул перед Вратником Пустоты, под его тяжестью треснула земля. Длинные когти на лапах прорыли в почве глубокие борозды. Дракон несколько раз взмахнул крыльями, а затем сложил их по бокам. Пока его тело оставалось неподвижным, длинная шея дракона извивалась, пока голова не оказалась всего в нескольких метрах от Вратника Пустоты. Затем из глубины его горла вырвалось рычание.

А затем… он сплюнул в сторону огромный сгусток мокроты. Дракон снова перевел взгляд на Вратника Пустоты и заговорил громоподобным голосом:

— Здравствуйте, сэр. Не желаете ли вы поговорить о нашем господе и спасителе, Рэндидли Гостхаунде?