Глава 1589 — Без названия

Напряжение в глазах Эдрейн после вопроса об опыте Рэндидли заставило его запнуться. Ее пронзительный взгляд намекал: подобные вещи она спрашивает не просто так.

Рэндидли мысленно вернулся в те времена, когда он находился в глубинах Шахты, а затем тряхнул головой, выныривая из тумана воспоминаний, оставивших лишь смутное впечатление.

— Ситуация у основания хребта… я был довольно глубоко… — сказал он. — …но там искажение пространства идет рука об руку с замедлением времени. Так что… я понятия не имею, насколько близко подобрался к самому дну. Уверен только, что до него оставалось еще приличное расстояние. Но скажу одно: в тех краях полно Вратников Пустоты. И похоже, эти существа там и рождаются. То место… оно было крайне странным.

«Не то чтобы я не справился с этим сейчас, но надеюсь, ты не собираешься просить меня вернуться туда ради разведки», – Рэндидли внутренне напрягся, глядя на Эдрейн.

Эдрейн подняла руки и потерла виски.

— Присутствие Вратников Пустоты… это, мягко говоря, любопытно, — произнесла она. — Но это делает общую картину еще более запутанной. Пока что… оставим Вратников Пустоты в покое. Возможно, из-за долгого отсутствия ты подзабыл, но мы пытались выяснить, зачем Октавиуса подставили с растратой Эфира и почему Военное Верховное Командование решило не давить на Совет Труда Нексуса, имея на руках информацию о подставе.

— С этой целью мы отправились в величайшую тюрьму Военного Верховного Командования, — Эдрейн поднялась со стула, отчего несколько свитков скатились с кучи, еще сильнее загромождая пол. Не обращая внимания на этот беспорядок, она пересекла кабинет и подошла к дальней стене. Там она сняла с забитой полки необычайно толстый свиток и быстро просмотрела его. Затем взглянула на Рэндидли и указала на документ. — Мы встретились с бывшей, ныне опальной Надзирательницей Шестой Когорты. К счастью, Военное Верховное Командование, похоже, до сих пор не заметило ее… положения из-за событий, связанных с атакой Пустоты. Это копия ее автобиографии.

— По сути, она пронюхала о том, что ее пытаются подставить, даже раньше Октавиуса, — продолжила Эдрейн. — Но вместо того чтобы предъявить улики, как сделали мы, она решила заманить врагов в ловушку. Однако стоило ей начать расследование, как ее союзники стали гибнуть один за другим. Какого бы могущественного спеца она ни нанимала, его убивали еще до завершения миссии. Рискуя собственной жизнью… она сумела обнаружить нечто весьма интересное прямо перед тем, как ее схватили и приговорили к пожизненному заключению после чисто формального суда. Оказывается, Эфирный завод у основания Нексуса… на самом деле вовсе не производит Эфир.

— Напротив, он постоянно поглощает сырой Эфир. Причем в таких объемах, что это истощило даже великий Нексус, — Эдрейн положила свиток на место и снова прижала ладони к вискам. По темным кругам под ее глазами Рэндидли видел, сколько долгих часов она провела за изучением записей. — Что бы там ни находилось, это важнее почти всего остального в Нексусе. Именно из-за этого нам приходится постоянно урезать нормы распределения сырого Эфира. А учитывая присутствие Вратников Пустоты в Шахте… полагаю, в основании сидит какой-то могущественный лидер сил Пустоты, и сырой Эфир необходим, чтобы удерживать его в заточении.

Рэндидли нахмурился:

— Я знаю об этом лишь из вторых рук… но слышал, что когда кто-то умирает в Нексусе, его сознание и образы уносятся туда, вниз. На Экспире был человек, который вернулся после контакта с этим… то, что он видел, было расчлененным телом младенца, парящим в самом ядре значимости. Значит, значимость отделена от завода? Потому что…

— Ты прав, — Эдрейн подняла руку. — И если честно… я понятия не имею, связана ли значимость с тем феноменом, который требует Эфира, или им же и вызвана. Могу лишь предположить, что Вратники Пустоты – это побочный продукт попыток существа Пустоты вырваться на свободу. Вот почему за последнюю тысячу лет Нексус отправляет туда все больше и больше сырого Эфира.

— Настоящая головоломка в другом, — наконец подал голос Октавиус Шрайк. — Почему туда отправляют именно сырой Эфир? Если цель действительно в том, чтобы пленить существо Пустоты, разве очищенный Эфир не подошел бы лучше? К тому же, даже если это не Эфирный завод, оттуда вверх поднимается столько сырой энергии и эмоций… в этом месте слишком много тайн.

— …и на примере предыдущей Надзирательницы ясно видно, что происходит с теми, кто неосторожно вмешивается в дела этого места, — вздохнула Эдрейн.

Рэндидли почесал щеку и согласно кивнул. Голова у него все еще шла кругом, пока он слушал их теории; не прошло и часа с тех пор, как он вернулся в свое обычное тело после того, как почти пять лет им помыкал Лик Одержимости. По крайней мере, сейчас Рэндидли был не в состоянии осмыслить предоставленную ими информацию.

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) развился до уровня 322!

«Знаю, Иггдрасиль, ты стараешься изо всех сил», – Рэндидли почувствовал, как на его лице заиграло подобие улыбки. «Но всему есть предел, включая мою выносливость…»

Эдрейн, видимо, заметила его отрешенный вид и махнула рукой:

— Иди. Оставь заботы нам. Даже если эта информация намекает на глубокую тайну Нексуса, наш основной план по-прежнему заключается в том, чтобы заработать достаточно жетонов гражданства Нексуса и выкрасть тело Элхума. А это лишь повод проверить, сможем ли мы извлечь выгоду из ситуации.

С некоторым облегчением Рэндидли снова кивнул. Затем он искоса взглянул на Нивею.

— Как бы весело тут ни было, я правда хочу вернуться на Экспиру, — она ухмыльнулась ему. — Если бы ты мог открыть мне портал…

Отправив Нивею обратно на Экспиру после еще одного долгого объятия, Рэндидли вернулся на Сборный Пункт Пятой Когорты. Он открыл портал с помощью Ключа Философа прямо в свой пентхаус. Затем, хотя тело требовало многого, Рэндидли включил плиту и подошел к окну.

Он закрыл глаза и прислушался к своим чувствам, улавливая образы и убеждения присутствующих рекрутов. К тому же, его присутствие возобновило постоянный поток Пустоты между ним и его подопечными. Прежде неподвижная энергия постепенно начала набирать обороты, циркулируя в пространстве.

Благодаря улучшениям Ощущения Пустоты, объем информации о положении дел среди рекрутов, который он мог почерпнуть лишь из одной энергии, поражал. Пустота была наполнена мягкими, но стойкими воспоминаниями, намекавшими на трудности последних десяти дней.

Рекруты продолжали тренировки так, словно их главный инструктор по строевой подготовке никуда не исчезал. Судя по времени отсутствия Рэндидли, группа также участвовала в одном из совместных занятий с другими инструкторами. Он чувствовал отпечаток их триумфа в Пустоте. Уголок рта Рэндидли дернулся. Похоже, они выиграли состязание.

«Хорошо. Это лишь доказывает, что они мои», – Рэндидли открыл глаза и прижал пальцы к оконному стеклу. Даже когда Пустота усиливала свое вторжение, у рекрутов шел последний месяц обучения. Скоро Эфир начнет контратаку.

Влияние +1!

Уведомление вернуло Рэндидли к реальности; он потер подбородок и побрел обратно к зажженной плите. Он плеснул масла в сковороду, чтобы оно разогрелось, попутно доставая мясо и овощи из своего пространственного кольца. В данном случае он не собирался возиться с изысканными рецептами; он просто обжарит все в огромном железном воке и проглотит. Возможно, даже приготовит добавку.

Все еще чувствуя изнеможение, Рэндидли обратил внимание на разгромленную эфирную защиту, которую он воздвиг вокруг своего сектора Сборного Пункта Пятой Когорты. Большинство оставленных им якорей были разбиты вдребезги. Кроме того, массивы вокруг его личных тренировочных площадок были методично разрушены. Рэндидли сжал губы в тонкую линию, бросая на сковороду лук и перец. «Похоже, комендант Вик не пожелал верить Хейфалу на слово, когда тот сказал ему, что меня нет…»

В голове все еще шумело, и Рэндидли было трудно всерьез беспокоиться об опасном коменданте. Отчасти из-за собственного роста, отчасти из-за того, насколько далекой казалась угроза в данный момент. Он вывалил сырую свинину в сковороду к овощам и принялся перемешивать месиво. На самом деле, ему стоило больших усилий заставить себя дождаться, пока еда полностью приготовится. Очень быстро Рэндидли решил, что его желудок справится с чем угодно, и начал лопаткой закидывать обжигающе горячую пищу в рот.

«Я и так планировал улучшить тренировочный массив, так что, наверное, это не имеет значения…» – вскоре Рэндидли закончил трапезу и облизнул губы. Он достал еще мяса и овощей, подливая масла для следующей порции. На этот раз у него, вероятно, хватит терпения дожарить еду до конца. Рэндидли поднял взгляд и посмотрел сквозь стену в сторону границ своих владений. «Но стоит заняться обороной как можно скорее… Я определенно стал сильнее, но не хочу выяснять, насколько именно, в немедленной схватке с кем-то вроде Велио Данна…»

Но он также не мог отрицать, что даже сквозь усталость дикая часть его натуры подняла голову и оскалилась в предвкушении. Однако восстановленная связь «Родственных душ» быстро обуздала эти порывы рассудительным подходом Нивеи.

Рэндидли продолжал строить смутные планы, заканчивая подготовку и поглощая вторую, гигантскую порцию еды. Хотя он не наелся досыта, теплая пища в желудке принесла ему огромное удовлетворение. Затем он вошел в свою комнату, лег на кровать, которой раньше толком не пользовался, и закрыл глаза.

Рэндидли Гостхаунд глубоко выдохнул, словно надеясь сбросить все заботы вместе с этим выдохом.

Сон сморил его мгновенно. Он пришел мягко и унес его в безмолвие без сновидений, где вся накопившаяся ментальная усталость, которую Рэндидли копил в течение почти пяти лет тренировок – причем последнюю их часть без малейшего отдыха, – могла наконец начать исцеляться. Дыхание Рэндидли становилось все более ровным, а напряжение, казалось, уходило из мышц и суставов.

Сердце билось медленно, но мощно, словно сила его сокращений могла очистить и улучшить кровь.

Один за другим три образа Рэндидли тоже погрузились в глубокий сон. Их края затуманились, а ядра начали приходить в движение. Тонкие нити Пустоты потянулись от Ядра Пустоты ко всем трем. Каждый из них изменился за время пребывания в Шахте, но возможности стабилизировать и закрепить эти изменения так и не представилось. Кроме того, колоссальный рост в понимании и использовании эмоций еще не начал по-настоящему влиять на эти образы.

Из этих расплывчатых очертаний начали проступать пугающе четкие детали. Сердце и душа каждого из образов засияли яркими эмоциями.

Изменения не ограничились образами. С этим долгожданным отдыхом различные способности, которые Рэндидли собрал за время своего лихорадочного пребывания в Шахте, подсознательно начали стягиваться и сплетаться воедино. Его сбитые с толку чувства постепенно приходили в норму. Пока он спал, Пустота и Эфир начали зеркальные потоки, постепенно меняя его физическое тело.

Даже когда его сердце забилось громче, а веки затрепетали, он оставался в этом похожем на кому сне. Странное энергетическое поле просачивалось сквозь него, пока Эфир и Пустота циркулировали в его теле.

Одеяла на кровати сгорели, когда эфирное пламя Веса, которым он теперь мог повелевать, начало бессознательно проявляться. Каркас кровати под Рэндидли заскрипел и застонал. По мере того как Вес высвобождался все полнее, в воздухе от тела Рэндидли пошли вибрации. Удары его сердца, казалось, эхом отдавались во всей комнате. Его могучий Вес словно сжимал воздух. Все здание под ним начало дрожать.

С резким звуком, напоминающим падение выжженного лесным пожаром дерева на обугленной поляне, в его первую же ночь на этом новом месте кровать под ним окончательно треснула и рассыпалась. Оказавшись на полу, все еще спящий Рэндидли потянулся и перевернулся, подыскивая более удобную позу.

Плюшевый ковер рядом с телом Рэндидли начал шипеть и увядать. К счастью, Рэндидли проснулся прежде, чем ситуация успела обостриться. Открыв глаза, он обнаружил три ожидающих его уведомления.

Влияние +1!

Влияние +1!

Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ru) развился до уровня 183!

«Это еще одно очко пути. Осталось меньше сорока до десятины», – с усмешкой подумал Рэндидли. Затем он осознал ситуацию и огляделся. Его кровать исчезла, оставив вокруг лишь обрывки ткани. Каким-то образом он умудрился прожечь проплешину на ковре.

Но прежде чем он успел детально изучить обстановку, Мрачная интуиция подсказала ему, почему он проснулся всего через семь часов, хотя тело предпочло бы проспать целые сутки.

Комендант Вик снова вернулся на Сборный Пункт Пятой Когорты. Со стоном Рэндидли поднялся на ноги.