Глава 1594 — Без названия

Рэндидли с недоумением разглядывал уведомления, пока группа шла к выбранному месту.«Похоже, набрать достаточно ОП для Десятины было не такой уж большой проблемой…»

Поздравляем! Ваш навык «Факел Быстрого и Медленного Безмолвия» (A) достиг уровня 233!

Поздравляем! Ваш навык «Факел Быстрого и Медленного Безмолвия» (A) достиг уровня 234!

…

Поздравляем! Ваш навык «Факел Быстрого и Медленного Безмолвия» (A) достиг уровня 261!

Судя по всему, его короткой речи хватило, чтобы достучаться до сердец новобранцев. Это вызвало не только всплеск Влияния, но и принесло ещё один солидный кусок ОП от Факела Быстрого и Медленного Безмолвия. Время, полное лишений, пока Рэндидли был заперт в шахте, стало для них возможностью накопить понимание.

Первым шагом стала помощь Рэндидли в их росте, а вторым должен был стать момент, когда они применят эти уроки на практике во время испытания.

Группа продвигалась вперед без всякой спешки. Однако обостренные чувства Рэндидли не упустили того, как в небе над Сборным Пунктом Пятой Когорты начали собираться тонкие потоки значимости. Густые пряди сплетались в хаотичный узел, указывая на планы множества влиятельных личностей, пересекающихся в этой точке. Рэндидли оскалился, глядя на пыльное небо, но шага не замедлил. Он не боялся этого Испытания, независимо от исхода. Его пугало то, что последует за ним.

Всё происходящее сейчас было лишь игрой на публику.

Место, выбранное суперинтендантом для Испытания, представляло собой обычный большой каньон. Воздух, как и почти всё остальное в районах, не подвергшихся терраформированию Рэндидли, был пропитан красной пылью. Окрестные скалы и ущелья создавали интересный рельеф, но Рэндидли сомневался, что это будет иметь хоть какое-то значение.

Элитный отряд шел мимо групп других новобранцев, занятых собственными приготовлениями. Те провожали их взглядами, полными неприкрытой враждебности. К радости Рэндидли, его подопечные ни разу не сбились с шага, несмотря на нарастающее раздражение окружающих. Связи, начавшие формироваться после его речи, лишь крепли.

«Это всё, что я могу для вас сделать», – печально подумал Рэндидли, оглядывая новобранцев. — «Я тренировал вас. Я велел вам прикрывать друг друга. Лишь бы вы не развалились после этой битвы против Пустоты… Хотя в этом-то и проблема, верно? Без внешней угрозы организации распадаются на части».

Вскоре Хейфал увел новобранцев, а Рэндидли поднялся на пологий склон, ведущий к смотровой площадке. Там уже ждали остальные инструкторы по строевой подготовке вместе с суперинтендантом. Большинство взглядов, направленных на Рэндидли, не были враждебными – скорее сочувствующими. Лицо Рэндидли дернулось: пришлось подавить желание снова оскалиться. «Неужели они думают, что исход этого испытания уже предрешен? Хе-хе, похоже, за кулисами действительно шевелятся какие-то важные шишки».

— Добро пожаловать, главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд, — первым заговорил суперинтендант Ксерут, пока Рэндидли сканировал окрестности. — Мы готовы, если готовы вы. И всё же… вы уверены, что хотите провести Испытание именно в таком формате? Если в финальном Испытании не будет напряжения…

— Да, я уверен, — кивнул Рэндидли. Не было нужды затягивать это дольше, чем требовалось. Он подготовился, и, судя по всему, другие фракции тоже. Теперь оставалось только увидеть, кто из них сегодня уйдет разочарованным.

Всё же какая-то часть его смогла окончательно расслабиться, когда Рэндидли осмотрелся и убедился, что Велио Данна здесь нет. Он даже обнаружил крадущуюся фигуру Лей'мела Тюлетта, но, похоже, этому безумному ассасину не разрешили вернуться на Сборный Пункт. Это действительно был просто спектакль. Рэндидли подошел к суперинтенданту Ксеруту и встал у самого края каньона.

Без лишнего шума началось финальное Испытание. Остальные инструкторы по строевой подготовке подошли ближе к краю, чтобы лучше видеть происходящее, но старались держаться подальше от Рэндидли, стоявшего со скрещенными на груди руками.

Внизу, посреди каньона, элитный отряд Рэндидли собрался возле нескольких огромных каменных столбов. Если бы это была битва обычных людей, ландшафт мог бы сыграть значительную роль. Имея узкий проход для встречи врага, меньшая группа могла бы планомерно прорубать себе путь сквозь превосходящие силы противника. Пока они действуют осмотрительно, война была бы в основном внутренней – самым опасным врагом стала бы их собственная усталость.

Однако это был Нексус. Первым делом отряд Рэндидли снес эти каменные столбы. Оставь они их, враги всё равно разнесли бы их в щепки. Но даже если ландшафт не собирался протягивать элитному отряду руку помощи, это не значило, что у них не было своих преимуществ.

Они все тренировались вместе и были досконально знакомы с образами друг друга. Хотя нескольким образам всё еще было трудно неистовствовать в одном месте, их собственные находили друг в друге гораздо больше согласия, чем образы их врагов.

Рэндидли потер подбородок, когда начали прибывать первые отряды противника. — Надеюсь, никто не возражает, если я выступлю в роли… судьи в этом Испытании? Я могу использовать свой навык, чтобы убирать раненых. Иначе, боюсь, моей группе придется складывать тела горами, чтобы освободить место.

Большинство инструкторов по строевой подготовке неловко заерзали, но один из них выступил вперед, нарушая невидимый барьер личного пространства вокруг Рэндидли. Его он тоже узнал: пес СТН, Банум Волоппесетт.

— Никаких проблем, главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд, — сказал Банум с приветливой улыбкой. — Мы не считаем вас настолько мелочным человеком, чтобы действовать предвзято. К тому же, полагаю, результат будет вполне очевиден для всех присутствующих.

«То есть ты практически в открытую хвастаешься, что раздавишь меня, да?» Рэндидли ответил на любезность мягкой улыбкой, одновременно направляя поток маны в Абсолютную Хватку Иггдрасиля. Крошечные микроорганизмы в земле вздулись и набухли. Его глаза сузились, а чувства распространились над каньоном.

Легким касанием он ощутил незнакомые образы собирающихся бойцов. «Хех, ну, уж точно не эта разношерстная толпа станет проблемой… Полагаю, даже те, кто планирует меня унизить, хотят, чтобы элитный отряд, связанный с таким количеством влиятельных фигур в Нексусе, выглядел компетентным…»

Около пяти тысяч новобранцев стремительно двинулись вперед, не теряя времени на сближение с двумя сотнями бойцов Рэндидли. Однако воздух над ними был наполнен хаотичными и конфликтующими образами: каждый отчаянно вспыхивал своим, пытаясь проявить себя. Еще до начала битвы они ослабили сами себя в этой подковерной борьбе. Постепенно скорость пяти тысяч новобранцев возросла до бега, а затем и до мертвого спринта. Элитный отряд ждал, рассредоточившись по группам, даже не проявляя своих образов.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг уровня 391!

Заметив тяжелый невидимый туман значимости, клубящийся вокруг элитного отряда, Рэндидли ухмыльнулся.

Один из нападавших, особенно рослый детина с массивным топором, вырвался вперед. На бегу он вскинул оружие над головой, выкрикивая ярость в оранжевое небо. Но стоило ему объявить всему миру о своем намерении устроить элитному отряду резню и опустить взгляд на врагов, как стало слишком поздно.

Обладая выдающимися физическими данными, одна из пятерок рванулась вперед, пока противник был отвлечен. Один новобранец подсек гиганту ноги, а другой с пренебрежением ударил его по горлу плашмя.

Молниеносно из земли вырвался корень, обхватил гиганта за пояс и закрутил его в воздухе. Тот с грохотом приземлился в стороне от места схватки. Рэндидли скрестил руки на груди, наблюдая, как его элитные новобранцы принимаются за дело.

Они быстро разделились на свои звенья, действуя как несколько слаженных независимых единиц. Они не стали тесниться в центре, а стремительно рассредоточились сквозь наступающие орды. Пока еще несколько тысяч новобранцев вливались в бой и выстраивали ряды, элитная группа уже разгромила первый атакующий строй. Скорость, с которой они выкашивали врагов, впечатлила даже Рэндидли.

Мягко говоря, они полностью превосходили обычных новобранцев. Физических способностей им вполне хватало, чтобы силой подавлять атакующих. Их жестокий контрудар разбивал образы и ломал кости. Тела усеивали землю лишь для того, чтобы Рэндидли подхватывал их и уносил прочь. Под конец этого мастер-класса по выведению из строя они просто били врагов по шеям и подбрасывали в воздух, где корни Рэндидли перехватывали их и отшвыривали в сторону.

Очень скоро все пять тысяч были наголову разбиты. Не получив ни единой травмы, элитная группа трусцой вернулась в центр поля и стала ждать следующей волны. Стоявший рядом с Рэндидли Банум откашлялся.

— Хех. Вы ведь бывали на передовой, не так ли, главный инструктор по строевой подготовке Гостхаунд? — Сказал он. — Если бы со Зверями Пустоты можно было так же легко расправляться, эта война была бы куда более простым испытанием.

Честно говоря, Рэндидли позабавило это едкое оскорбление. Настолько, что он не удержался от ответного выпада:

— А-а. Так вы из тех, кто использует нож, чтобы душить цыплят?

Однако выражение лица Банума Волоппесетта осталось торжествующим. Он покачал головой в притворном сокрушении, сделав вид, будто даже не слышал Рэндидли. Внизу еще пятнадцать тысяч солдат бросились на встречу с элитной группой.

— Как и ожидалось, ваши методы обучения весьма впечатляют. Но в конечном итоге… боюсь, им просто не хватает опыта. В таком темпе они быстро выдохнутся.

Рэндидли даже не потрудился ответить. Этой второй группировкой явно командовали способные люди, потому что они разделились на более крупные отряды, чтобы окружить и раздавить пятерки элиты. К тому же в центре каждого их отряда из пятисот человек стоял боец с мощным образом.

Даже имея численное преимущество, этим группам приходилось держать дистанцию. Если два незнакомых образа использовались в непосредственной близости, один неизбежно подавлял другие.

Собравшись плотной группой, элита просто ждала приближения врагов. На этот раз они не предпринимали попыток атаковать первыми.

Большие группы неслись вперед, явно ожидая такой же наступательной стратегии… но вскоре лишь пятьдесят метров отделяли море тел от спокойных двух сотен. На этом расстоянии обычные отряды начали замедляться: основные образы каждой из крупных формаций вступили в конфликт с соседними.

Они были так же близки друг к другу, как и к элитному отряду. Рывок вперед сменился бегом, а затем и шагом. И как раз в тот момент, когда группы начали координироваться, чтобы избежать помех, из элитного отряда вырвался взрывной образ, утвердив свое господство в окружающем пространстве. Остальные образы были насильно придавлены к земле.

Первозданная Сила Шарлотты Вик выпустила вовне омолаживающую волну, смутно напоминавшую чистую жизненную силу Иггдрасиля. Это не только восстановило часть выносливости элитного отряда, но и сделало их движения настолько резкими и жестокими, что Рэндидли почувствовал, как среди окружавших его инструкторов по строевой подготовке быстро нарастает шок.

Как и первая, вторая волна войск была уничтожена. Более мощные образы не помогли. Увеличение численности означало лишь то, что упражнение продлилось чуть дольше. Под конец, глядя на образ Шарлотты, даже Банум скривился.

— Полагаю, пора заканчивать разминку, — сказал он.

— Согласен, — фыркнул Рэндидли. — Моим парням там внизу уже становится скучно.