Глава 1592 — Без названия

Влияние +2!

Рэндидли проснулся спустя двенадцать часов, чувствуя себя необычайно бодрым. Потянувшись и зевнув, он спрыгнул с тлеющих остатков своего дивана. Подойдя к окну, он с улыбкой посмотрел на улицу, наслаждаясь солнечным светом.

Постоянная ноющая боль и дискомфорт, преследовавшие его с тех пор, как он покинул Шахту, наконец-то были сглажены Иггдрасилем. Его душа, тело, образы и Ядро Пустоты пришли в идеальное равновесие. Внешне это никак не проявилось, но Рэндидли чувствовал, как в самой его сути произошло некое жизненно важное смещение.

Равновесие наконец было достигнуто.

Размышляя о том, что именно означал этот сдвиг… Рэндидли лишь неловко почесал щеку, отходя от окна; он понятия не имел. Но он твердо верил, что, если продолжит усердно тренироваться, его усилия вскоре будут вознаграждены.

До финального Испытания инструктора по строевой подготовке, которое должно было состояться за день до отправки на фронт, оставалось всего десять дней, и Рэндидли с головой ушел в тренировки. На данный момент его главной заботой были PP. Десятина Навыка Души была самым эффективным улучшением, которое он мог получить в краткосрочной перспективе.

Первым делом Рэндидли решил еще больше усовершенствовать свой тренировочный массив; упражнения с «Весом» доказали, что он все еще не достиг предела своих нынешних физических возможностей. После плотного завтрака он немедленно отправился к личному тренировочному массиву и мобилизовал ману. Он затянул путы на своем теле, а также создал подобие рассеивания образов, характерного для фарфоровых автоматонов, – этот эффект он воссоздал, изучив один из их разбитых корпусов.

Рэндидли не мог добиться эффекта полного рассеивания от одного импульса, но ему удалось внедрить в массив постоянное ослабление образов за счет непрерывного гула энергии. Он отправил еще несколько сломанных кукол Нивее, чтобы проверить, не удастся ли ей лучше разобраться в их устройстве, но пока его нынешнего массива было достаточно.

С широкой, безумной улыбкой на лице Рэндидли Гостхаунд шагнул в тренировочный массив. Гравировки активировались с глухим рокотом. Тугие кольца сжатого пространства сдавили его тело, ослабляя образы.

Рэндидли тренировался день и ночь, стремясь накопить PP. Он начал с образов, сосредоточив внимание на навыках, которые были близки к новому порогу, и оттачивая детали. Мускулатура и тело Мрачной Химеры окрепли. Экосистема вокруг Мирового Древа постепенно наполнялась жизнью. Мощная и таинственная энергия, испускаемая Мертворожденным Фениксом, становилась все более зловещей.

В процессе он заработал немало уровней в «Убежденности Улыбающегося Ужаса», достигнув 389-го. «Твердость Восходящего Бича» стала его вторым навыком, достигшим 400-го уровня.

Рэндидли также много времени уделял работе со своим новым навыком «Разрушение неизбежно, но и это пройдет». Благодаря новообретенной фокусировке образа стало гораздо легче связываться с параллельными Рэндидли и искать информацию для выживания в сложных ситуациях. Теперь для активации адаптивной части навыка требовалось гораздо меньше энергии, так как Рэндидли уже понимал, на что именно нацелен. Благодаря его сосредоточенным усилиям этот навык вскоре достиг 301-го уровня.

Сделав часовой перерыв в тренировках, Рэндидли проверил свои PP и усмехнулся: он набрал необходимые 1750 очков. Он даже немного превысил этот порог. На мгновение он хотел использовать их прямо сейчас, чтобы получить хотя бы Десятину PP, но решил подождать.

С одной стороны, он все еще не до конца освоил все свои нынешние способности. Несколько дней позволили бы ему справиться с этим чувством непривычности и подготовиться к следующему скачку роста. Но, кроме того, Рэндидли чувствовал, что будет лучше отправиться на Испытание, не используя Десятину, – он знал, что за ним будут наблюдать другие силы. И если Велио Данн и его приспешники позже спланируют на него засаду, основываясь на наблюдениях за этим событием, взрывной рост характеристик может застать их врасплох.

Влияние +4!

Тем временем его Влияние продолжало расти.

Приободренный мыслью о том, как он удивит этого ублюдка Велио Данна, Рэндидли выжидал и продолжал тренировки так, словно еще не набрал нужного количества PP. Начав с отдельных навыков, он перешел к одновременному использованию трех образов с мультипликативным усилением от «Веса». Под давлением три его образа закручивались в спираль, сплавляясь в твердое ядро. Гравировки массива сияли ярче по мере усиления подавления. Таким образом Рэндидли всерьез намеревался нащупать свои пределы.

На его конечностях вспыхнуло призрачное пламя, подталкивая его потенциал вверх.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Улыбающегося Ужаса (L) поднялся до 390-го уровня!

Именно поэтому на пятый день тренировок Рэндидли случайно разнес свой тренировочный массив в щепки. Волна Силы, которую он невольно высвободил, повредила все окружающие тренировочные площадки и ранила нескольких рекрутов. К счастью, ближе всех к нему оказались ДиОрто и Реймунд, обладавшие крепкими телами, иначе не обошлось бы без настоящих жертв.

Чувствуя неловкость, Рэндидли попросил Хейфала и Хелен еще больше увеличить базовую сложность подготовки рекрутов. Затем он просто вернулся и создал еще более мощный тренировочный массив, используя данные, которые Нивея получила при изучении разбитых фарфоровых автоматонов. А вокруг самого массива он возвел вариант защитного контура, подобный тому, что окружал его личную зону.

В конце концов, береженого бог бережет.

Сразу после того, как Рэндидли закончил работу над массивом, он внезапно вспомнил о Вратнике Пустоты, которого оставил в Альфа-Космосе перед побегом из Шахты. Поскольку ему не помешала бы информация об использовании Пустоты, он немедленно просканировал Альфа-Космос своим восприятием. Но, к его удивлению, Вратник Пустоты исчез.

Нахмурившись, Рэндидли начал использовать Ощущение Пустоты, чтобы выследить беглеца. Будучи существом из Пустоты, тот оставлял мельчайшие энергетические возмущения. И только благодаря этому расследованию Рэндидли обнаружил странные арки на Экспире и в Альфа-Космосе, которые открывались на закате и позволяли небольшим группам людей переходить из одного мира в другой.

В конце концов он выследил Вратника Пустоты в деревне Морозных драконов, но рассудил, что у него и так полно забот с освоением «Веса» и образов. Пока что можно было позволить Вратнику Пустоты насладиться свободой.

Кроме того, в отчете Эдрейн была одна деталь, на которой она сделала такой акцент, что та пробилась даже сквозь общую неприязнь Рэндидли к чтению их пространных докладов: они выяснили, откуда Велио Данн узнал о его уходе в Шахту.

По какой-то причине кто-то поставил на тебе метку,– гласило сообщение Эдрейн. —Этот метод доступен не каждому… он требует, чтобы человек в прошлом заслужил «гнев» Системы-оболочки. Затем метка должна быть активирована вручную сотрудником с высоким уровнем допуска. Насколько я могу судить, ее поставили примерно в то время, когда ты сконденсировал свою Судьбу.

Из-за этой метки практически любой высокопоставленный член СТН сможет следить за тобой, если пожелает. Будь осторожен.

Рэндидли стиснул зубы, читая это послание. Мысли вернулись к уведомлениям о конденсации Судьбы и сообщению от Натаза Элоиза с просьбой о встрече по прибытии в Нексус.

Возможно, ему и вправду придется это сделать – разнести этого человека в щепки за то, что тот так небрежно подверг жизнь Рэндидли огромной опасности.

Тем не менее, эти новости заставили Рэндидли еще тверже придерживаться плана не привлекать к себе лишнего внимания в ближайшее время. Он подготовит нечто по-настоящему впечатляющее для Испытания инструктора по строевой подготовке, чтобы продемонстрировать способности своих рекрутов, но собственные действия ограничит. Пока он не поймет, как устранить эту слежку, нужно быть осторожным.

Влияние +2!

С этой целью он написал короткое письмо и отправил его суперинтенданту Ксеруту в Сборный Пункт Пятой Когорты. В письме говорилось: «Мой элитный отряд сразится со всеми остальными рекрутами. Подготовьте подходящее место».

*****

За день до Испытания инструктора по строевой подготовке суперинтендант Ксерут мерил шагами свой кабинет. Шторы были плотно задернуты, а свечи в комнате горели так долго, что воск стекал по подсвечникам прямо на стол. И все же страх гнал его вперед, заставляя снова и снова пересекать комнату из угла в угол.

Вскоре в дверь постучали, и суперинтендант вздрогнул. Стук вывел его из оцепенения. — В-войдите.

Дверь открылась, и в комнату вошел его сын Каллум. Хотя бледный юноша выглядел изможденным, он был цел и невредим. Замерев на секунду и окинув сына взглядом, суперинтендант Ксерут бросился к нему и сжал в объятиях. — Каллум… Каллум…! Слава богу, ты смог выбраться. Надеюсь, побег…

— Папа, пожалуйста. Я теперь военнослужащий. Не относись ко мне как к ребенку, — Каллум нахмурился, высвободился из объятий и сделал шаг назад. — И что значит «побег»? Я просто сказал Надзирателям, что хочу навестить семью перед отправкой на фронт. Поскольку я закончил назначенную подготовку раньше срока, меня отпустили. Ничего особенного.

— Ты… значит… Гостхаунд знает, что ты здесь?! — Глаза суперинтенданта расширились.

Каллум пожал плечами:

— Ну… сомневаюсь. Главный инструктор по строевой подготовке сейчас слишком занят тренировками, чтобы замечать что-то еще. Но… какая разница? Почему ты хотел видеть меня так срочно?

Наконец суперинтендант совладал со своими чувствами. Выражение его лица стало торжественным. — Ты… знаешь о просьбе, которую главный инструктор по строевой подготовке подал к Испытанию? — Когда Каллум покачал головой, суперинтендант продолжил:

— Он заявил, что его элитный отряд сразится со всеми остальными рекрутами разом.

— Что? Хм. Ну, полагаю, это логично после того, как прошло предыдущее испытание. — Каллум пожал плечами. — Как мы, элитный отряд, сможем гордиться победой, если не будет достойного вызова? Я не понимаю, к чему ты клонишь.

Суперинтендант Ксерут внезапно по-новому взглянул на сына. И хотя мальчик явно был на пределе своих физических возможностей, его глаза горели ярко и остро. Но больше всего суперинтендант замечал блеск гордости во взгляде Каллума каждый раз, когда тот говорил о своей принадлежности к элитному отряду главного инструктора по строевой подготовке.

В мгновение ока суперинтендант почувствовал себя так, словно постарел на десять лет. Его сын, которого он так долго пытался защитить… уходил за пределы его досягаемости. И с точки зрения суперинтенданта, он уверенно шагал прямо в логово льва.

— Сын… разумеется, я знаю, насколько эффективны методы подготовки главного инструктора по строевой подготовке… — медленно начал суперинтендант. Он облизнул губы, подбирая слова. — Первые три испытания более чем доказали его способности. В глазах военных он добился явного успеха. Именно поэтому четвертое испытание будет особенным. Теперь, когда все осознали угрозу Пустоты, каждая фракция в Нексусе хочет приписать себе заслугу в спасении Пятой Когорты.

Поскольку лицо Каллума осталось бесстрастным, суперинтендант продолжил:

— Рекруты получили тысячи травм, что потребовало поиска замены. Запасные бойцы в основном влились в эту партию без какого-либо надзора. Я не сомневаюсь, что среди различных отрядов теперь полно личных подчиненных влиятельных игроков Нексуса. Так что элитный отряд столкнется не только с подавляющим численным преимуществом, они будут уступать и в опыте…

Глаза суперинтенданта вылезли из орбит. Сын самодовольно улыбался ему, ничуть не смущенный его доводами.

Суперинтендант отчаянно замахала руками:

— Почему ты решил проявить упрямство именносейчас?! Насколько сильно ты мог вырасти за три месяца? Это же ветераны. Нет никакой нужды соревноваться с ними ради одной лишь гордости. Твоя жизнь будет вопасности!

Тяжело дыша, суперинтендант смотрел, как сын отворачивается от него. И если раньше он глубоко боялся Рэндидли Гостхаунда, то это было ничто по сравнению с той неприкрытой ненавистью, которую он испытывал к главному инструктору по строевой подготовке теперь.

— Просто смотри, папа, — сказал Каллум, покидая кабинет Ксерута. — Я покажу тебе, как много могут значить три месяца.