Глава 1593 — Без названия

Рэндидли проснулся, потянулся и зевнул. Почесав живот, он сел. До Испытания оставалось всего несколько часов, и он решил немного вздремнуть. После времени, проведенного в Шахте, он по-настоящему научился ценить тот полный сброс, который давал лишь сон. Отдых отточил его чувства до опасной остроты – он подозревал, что сегодня это ему пригодится.

Сегодняшний день был важен. Рэндидли чувствовал среди стажеров несколько по-настоящему сильных личностей. Похоже, Нексус хотел этим Испытанием сделать громкое заявление. Или, возможно, они наконец-то начали воспринимать угрозу Пустоты всерьез. В любом случае, для его подчиненных это означало неприятности.

Рэндидли широко ухмыльнулся и вскочил на ноги. Ветер взъерошил его волосы. Он находился на крыше высокого жилого здания для Смотрителей. Ему определенно доставит удовольствие помочь этому «заявлению» прозвучать сегодня. Но у него было предчувствие, что многие в итоге останутся разочарованы.

«Шаг за шагом», – эта мысль вернула его в настоящее.

Губы Рэндидли дрогнули в усмешке, когда он посмотрел на тяжелый каменный пол под ногами. Камни побледнели и покрылись выбоинами, будто пока он спал, он вылил на землю кислоту. Он закатил глаза. «Я решил спать на крыше, чтобы защитить свою комнату от дальнейших разрушений… но увы, мой отдых – это чума, куда бы я ни пошел… похоже, способность расслабляться настолько, чтобы подсознательно высвобождать Вес, станет проблемой на всю оставшуюся жизнь…»

«Эх, если мы когда-нибудь остепенимся и заживем домашней жизнью, делить постель с Вуаллой может быть непросто…»

«… черт, кого я обманываю. Ей это может даже понравиться…»

В некотором замешательстве Рэндидли подошел к краю крыши. Его изумрудные глаза стали острыми, когда он внимательно осмотрел потоки Пустоты, связывавшие его с рекрутами внизу. Возможно, дело было в ощущении безвременья, возникшем из-за Лика Одержимости, но Рэндидли кожей чувствовал, как выросли его подопечные за три месяца. Яростные тренировки Хейфала и Хелен не давали им расслабиться. Трое, которым он передал свои образы, сделали огромный шаг вперед в освоении этих концепций. А ДиОрто и Реймунд…

Что ж, эти двое больше не были на уровне обычных рекрутов. У них хватит сил защитить себя даже на хаотичном поле боя. Сейчас все новобранцы вернулись в свои жилища: кто-то медитировал, кто-то собирал растения в садах. Над ними кружилась Значимость, пока они готовились к развертыванию. Видя, насколько серьезно они относятся к процессу, Рэндидли почувствовал прилив гордости.

Это были отряды, которые обучил он. И он знал, что они совершат великие дела.

Рэндидли отвернулся от края и направился к люку, ведущему с крыши внутрь здания. «На данный момент мы сделали все, что могли. Возможно, мне стоило проявлять больше личной активности… но мой собственный рост – это фундамент этого элитного отряда. Теперь осталось только выступить перед ними с речью…»

Влияние +3!

Но прежде чем Хейфал соберет рекрутов для финального напутствия, Рэндидли хотел сделать две вещи. Первая была менее важной: ему нужно было подумать о том, какой фигурой Рэндидли Гостхаунд должен предстать в глазах бойцов.

По правде говоря, использование Лика Одержимости дало Рэндидли шанс изменить свое мировоззрение и образ. Отбросив все второстепенные черты характера, он мог гораздо тщательнее выбирать, за какие из них стоит держаться, пока он медленно собирал себя воедино. На данном этапе казалось гораздо более важным, чтобы рекруты были преданы ему, а не боялись его. Властное поведение коменданта Вика послужило ему предостережением о том, к чему может привести дальнейшее сближение с этим человеком.

Он не собирался принуждать всех рекрутов вступать в группу, планирующую радикальные перемены в Нексусе. И он не хотел, чтобы они все следовали за ним после того, как эта война – на что он надеялся – закончится. Скорее, Рэндидли надеялся установить прочную связь. Пустота, пусть даже в ничтожно малых количествах, продолжит течь между ними, разделяя их Значимость.

Большая часть этого сдвига заключалась в том, чтобы провести четкую грань между собой и комендантом Виком, его признанным начальником. Однако Рэндидли понимал, что публичное заявление о разрыве этих отношений наверняка привлечет внимание и гнев и без того раздражительного Вика. Следовательно, его цели могли быть достигнуты только через очень специфическую и двусмысленную эмоциональную позицию во время речи.

Рэндидли, даже с его обострившейся после Шахты чувствительностью к эмоциям, почувствовал головную боль при мысли о столь тонкой игре. Это определенно не было его сильной стороной, но он собирался приложить все усилия.

Вторым делом Рэндидли хотел просмотреть все накопленные им Пути. Скоро должна была прийти Десятина Очков Пути, и ему нужно было быть готовым к принятию решений. Даже если он получит огромное количество Очков Пути, он сомневался, что сможет завершить ИХ ВСЕ. Поэтому Рэндидли открыл меню Путей и углубился в список.

Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Слияние Эфира II??, Колокол Рока Звонит 0/600, Прах Улаата, Покровителя Пепла 0/1000, Орден Вождя: Источник Руководства??, Факел Человечества 0/500, Кукловод 0/100, Иммунитет к боли I 0/250, Раскалыватель Мирового Древа??, Слабость Мирового Древа 0/500, Муки Совести I 0/100, Пэрство Бедственного Двора I 0/600, Длани Ремесленника 0/??, Прах Иллим, ребенка со способностями выше средних 0/5000, Пламя, Сжигающее Воспоминания 0/??, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Взвешенное 0/1000, Слияние Образов I 0/100, Закалка Тела I 0/??, Борьба Химеры II 0/??, Владение копьем III 0/200, Тайны Огненного Изумрудного Вальса 0/??, Яростный Жар I 0/??, Владыка Насилия I 0/1000, Жажда смерти III 0/3, В погоне за алхимией 0/750, Слабость Мрачной Химеры 0/500, Слабость Мертворожденного Феникса 0/500, Тень за Порогом 0/??, Метаморфоза Химеры 0/2000, Великое Ядро Пустоты 0/??, Первозданная Мощь 0/??, Бесформенная Страсть I 0/??, Ремесленник Эмоций 0/500, Убежденность Небесного Катаклизма 0/1000, Архитектура Иггдрасиля I 0/??, След Идеала 0/??, Телосложение, Разрушающее Систему 0/1500, Проблеск Шаллы I 0/??

Рэндидли изучал доступные ему Пути, новые и старые, направляясь к себе в квартиру, чтобы приготовить завтрак.

*****

— Не прикидывайся дураком, — Шарлотта скрестила руки на груди, глядя на Реймунда и его новый, дикий, первобытный мех. Каждое его движение намекало на едва скрываемое насилие. — Что, черт возьми, с вами обоими случилось, пока вас не было? Даже времени в Подземелье недостаточно, чтобы вы так изменились. Нет такого замедления времени, которое превратило бы десять дней в целую жизнь, которую вы двое, кажется, прожили.

ДиОрто ухмыльнулся, но выражение его лица стало каким-то более мягким. Даже его презрительное высокомерие притупилось после перемен. Из них двоих он изменился менее агрессивно, но и он заставлял Шарлотту чувствовать покалывание страха, когда его взгляд становился серьезным.

— Ты ревнуешь? — Спросил он.

Шарлотта лишь рыкнула в ответ демону-барану, а Реймунд тихо рассмеялся. Слегка надувшись, Шарлотта оставила эту тему. Троица неспешно шла по туманным тропам жилого сектора рекрутов. Они миновали череду домов – от добротных до совсем хлипких, а знакомый скрип бамбукового леса подгонял их вперед.

Уходя отсюда, Шарлотта почувствовала странное чувство утраты.

Покидать это место сейчас казалось чем-то нереальным – настолько, что Шарлотта отбросила подозрения по поводу перемен, произошедших с дуэтом. Она просто сосредоточилась на ощущении в животе, признавая правду: она двигалась дальше, в зону боевых действий. Месяцы тренировок закончились. Хотя она носила фамилию Вик, Шарлотта знала, что не получит никакой защиты от деда; тот, кто не мог защитить себя сам, не стоил того, чтобы его опекать.

Ледяная рука сжала ее сердце. А мысль о том, что она может больше никогда не увидеть смотрителя Хелен…

И все же в то же время она не особо боялась сражаться со Зверями Пустоты, которые будут ее поджидать. Она не зря потратила время, проведенное здесь под руководством главного инструктора Гостхаунда.

Она выросла. Где-то в глубине души она подозревала, что даже сама до конца не понимает масштаба произошедших с ней перемен. Только со временем и на расстоянии она по-настоящему осознает, насколько важными были для нее эти три месяца.

Вскоре они миновали туманную зону и вышли на плац. Большинство их товарищей-рекрутов уже ждали там, переговариваясь вполголоса. Обменявшись взглядом с ДиОрто, троица прошла в начало строя. Шарлотта жестами подала сигнал своему отряду, и по толпе пошла рябь: другие отряды тоже прекратили разговоры и начали строиться.

Она чувствовала, как все они напряжены. Как велико их предвкушение. Каждый осознавал сложность финального испытания. Сегодня был шанс по-настоящему проявить себя. Если они хотели изменить свои Судьбы, перестав быть просто «заменяемыми потомками» влиятельных особ, престижная военная карьера была отличным первым шагом.

Пять лидеров отрядов стояли перед замершими рекрутами. Реймунд Балласт застыл впереди с безмятежным выражением лица. У него, как у вульпина, изменения были более тонкими, но и более впечатляющими. Его тело теперь источало природную мощь, которую Шарлотта видела прежде лишь у двоих: главного инструктора Гостхаунда и его возлюбленной, леди Вуаллы.

Даже смотритель Хелен не могла сравниться с этим воплощенным даром к физическому насилию.

Позади Реймунда стоял ДиОрто, который теперь, казалось, ничуть не тяготился тем, что другой рекрут стал лидером отряда. Помимо Реймунда, остальными четырьмя лидерами были Джиу Роно, сама Шарлотта, Виззерет Клэммен и, наконец, Каллум Ксерут. Они были, по порядку, шестью самыми могущественными личностями среди рекрутов согласно итоговой оценке Смотрителей.

Некоторые рекруты поначалу с подозрением отнеслись к тому, что Реймунд и ДиОрто сумели так сильно вырасти за десять дней отсутствия вместе с Гостхаундом, но их показательные спарринги заставили всех замолчать. Даже если сам процесс оставался тайной, результат был более чем очевиден.

Не шелохнувшись, рекруты ждали своего инструктора.

Спустя пять минут появились Смотрители. Они разошлись, словно крылья, по обе стороны от рекрутов, образовав живой коридор. Минуту спустя по этому пути прошел главный инструктор по строевой подготовке.

Глаза Шарлотты расширились – она видела Гостхаунда впервые с его возвращения. Она слышала слухи от тех, кто был поблизости, когда Гостхаунд несколько дней назад разнес свою тренировочную площадку, но не принимала всерьез их утверждения, будто он стал совершенно другим. Но столкнувшись с доказательствами воочию…

Главный инструктор выглядел точно так же. За исключением левой руки, которая теперь, казалось, была сделана из металла с пульсирующими золотыми венами. Но в дополнение к его знакомому облику… человек теперь словно обжигал чувства Шарлотты. Его присутствие было настолько осязаемым, что долгий взгляд на него мог ослепить ее для восприятия менее значимых личностей. С подобным феноменом она не сталкивалась никогда, даже при общении с комендантом Виком.

Дело было не в силе. Здесь действовало нечто более интимное и таинственное.

Изумрудные глаза Гостхаунда были глубокими и яркими, когда он обвел рекрутов взглядом. Чем дольше он там стоял, тем больше казалось, что под его кожей и в его тенях пляшут призраки. Малейшие движения становились яркими проявлениями фантастических энергий. Эхо его образов застывало в воздухе с каждым его вдохом. Шарлотта не могла отвести глаз, потому что медленно видела, как Гостхаунд перед ней превращается в дерево.

Каким-то образом она почувствовала, что каждый свидетельствует о чем-то своем, глядя на него. Он отражал им те образы, которые были им необходимы для роста.

— Я буду краток, — голос Гостхаунда был звучным; Шарлотта чувствовала, как каждый слог танцует на ее ребрах. Выражение его лица было решительным, губы сжаты в тонкую линию. Но этот главный инструктор по строевой подготовке отличался от того, которого она помнила. И тут он закрепил это впечатление, широко улыбнувшись.

— Нас связывают и формируют наши узы. Вы, Смотрители и я сам… теперь мы одна кровь, постоянно формируемая и укрепляемая друг другом. Какими бы ни были ваши привязанности за пределами этого места… не забывайте об этом фундаменте. На нем строится все остальное.

В искаженном видении Шарлотты его волосы стали изумрудными, а вены засияли золотом в тон руке. Кожа потемнела, пока не стала цвета глубокого красного дерева, покрытого шрамами и выбоинами. Жизненная сила пульсировала в каждом слове и движении. Пространство вокруг него стало насыщенным и полным жизни. Внезапно понимание Шарлоттой образа Иггдрасиля стало невероятно глубоким. Это было похоже на то, как если бы комнату, которую она исследовала на ощупь, осветили свечой, и теперь она могла созерцать все ее величие.

— Если вам нужна помощь – просите. Если получили просьбу от товарища – помогите, — рот Гостхаунда растягивался все шире и шире. Это был рот, способный проглотить небо. — С каким бы врагом вы ни столкнулись… горе тем, кто недооценит нас.