Глава 1417 — Без названия

Татьяна постучала пальцами по широкому столу, а затем поправила палочки для еды, чтобы они лежали идеально ровно по отношению к тарелке. — Это приятные хлопоты. И уж точно гораздо лучше, чем возможная альтернатива.

— Ты говорила об этом с Рэндидли? — Спросил Нафур, делая еще один глоток саке. Они сидели вчетвером в ресторане хибачи во Фруктовом саду, терпеливо ожидая, когда повар выйдет из подсобного помещения и начнет готовить прямо при них. Из-за своего весьма деликатного положения и тем для обсуждения они забронировали заведение целиком. Но поскольку здесь было всего три столика, все оказалось далеко не так роскошно, как Татьяна поначалу вообразила, когда комиссар Арриетти предложил это место.

Честно говоря, приглушенное освещение помогало расслабиться; благодаря свечной люстре, свисавшей над столом и выхватывавшей их из темноты, легко можно было поверить, будто они единственные люди во всем здании.

К этому моменту они уже бросили попытки дождаться пятого спутника и решили сделать заказ. Хелен в любом случае имела привычку приходить когда ей вздумается. А поскольку эти четверо влиятельных лидеров Харона собрались здесь в том числе для того, чтобы уладить кое-какие вопросы, не было причин не начать пораньше.

«Не то чтобы Хелен стала делать что-то, кроме как хмуро зыркать на нас, пока мы обсуждаем дела…» – Татьяна позволила себе легкую улыбку.

Комиссар Арриетти вздохнул и откинулся на спинку стула. — Силы полиции уже на пределе. Конечно, помогает то, что члены Ордена Вождя берутся за расследование серьезных происшествий, но если говорить о численности населения, то на Хароне приходится всего один полицейский на каждую тысячу человек. Мои люди из кожи вон лезут, чтобы просто успевать за отчетами.

— Честно говоря, в досистемном мире такие показатели считались бы весьма высокими, — заметила Татьяна.

Почти фирменная хмурость комиссара прорезала его лицо морщинами, из-за чего он казался на пару десятков лет старше своего реального среднего возраста. — Возможно. Но разве в досистемном мире каждый встречный умел выпускать пламя из ладоней? К тому же Навыки ограничены лишь воображением пользователя! Преступления, которые совершаются сейчас…

— Пожалуй, именно на этом нам и стоит сосредоточить внимание, — вмешался Нафур. Пока он неторопливо говорил, бесшумно скользнувший мимо официант расставил перед ними заранее заказанные напитки. — Если отбросить естественные трения между различными группами в Хароне, более серьезная проблема заключается в том, что рамки правоприменения до сих пор четко не определены. Большинство других правительственных структур просто внесли несколько поправок в свой уголовный кодекс и перенесли его в системный мир. У нас нет такой роскоши. Если мы сможем прояснить, что именно считать преступлением, огромная часть работы полиции просто испарится.

— Вольфрам работал над этим проектом… но некоторые особенности культуры огров сделали первоначальный результат далеким от идеала, — вздохнула Татьяна. — Сейчас он вносит коррективы по моим указаниям, но по мере того, как мы продолжаем дорабатывать формулировки, возникает все больше и больше вопросов. Честно говоря, методы огров, когда они бросают друг другу вызов, а проигравший подчиняется победителю, по крайней мере просты.

— Это ужасный способ ведения дел, — комиссар Арриетти напыжился, словно недовольная наседка. — Просто драться, чтобы определить, кто прав? А как же справедливость и беспристрастность? Неужели сила – это действительно то, чем мы хотим руководствоваться при разрешении подобных вопросов?

Наконец четвертый человек за столом поставил свой мартини и заговорил тихим голосом:

— Тогда Харон будет полагаться на то, у кого дубина больше, чтобы поддерживать порядок. Пока что это Орден Вождя… но как долго это продлится?

Татьяна мило улыбнулась Остину Двельте, самому влиятельному бизнесмену Харона. — Хорошая мысль, Остин. Структура, которую мы создаем прямо сейчас, – это самое важное. Сохранить ее справедливой – первостепенная задача. Помимо этого, мы будем полагаться на образ, который взрастил Харон, чтобы другие не злоупотребляли нашими соглашениями. Но мы и так заняли весь разговор обсуждением уголовного правосудия; пожалуйста, расскажи, как идут дела в бизнесе.

Остин Двельта убрал с глаз несколько коротких светлых кудрей и театрально вздохнул. — Честно говоря, дела идут едва ли неслишкомхорошо. Я знаю, что сейчас не лучшее время для жалоб… но с другой стороны, когда, если не сейчас? Думаю, есть проблема даже более важная, чем преступность: иммиграция. Я… я надеялся узнать ваше мнение по этому поводу.

Татьяна улыбалась Остину, мысленно закатывая глаза. «Ты только недавно расширил свое производство благовоний и мыла до такой степени, что оно стало соперничать с металлургическим сектором Харона… и хочешь, чтобы мы поверили, будто ты пришел на этот ужин вымаливать наши советы? Что ж, по крайней мере, с ним относительно просто иметь дело…» – Татьяна постучала костяшками пальцев по столу. — Пожалуй, прежде чем переходить к иммиграции… почему бы тебе не рассказать всем присутствующим содержание отчета, который ты мне предоставил? Это введет их в курс дела.

Остин робко улыбнулся и повернулся на стуле к Нафуру и комиссару Арриетти. Из-за его хрупкого телосложения и невысокого роста улыбка на лице Остина выглядела довольно мило. Затем он начал говорить:

— За последние шесть месяцев моя компания прошла путь от лачуги рядом с единственным полем до доминирования в большей части сельскохозяйственного сектора Харона. Начав с работы в одиночку вместе с моей стареющей матерью, «Двельта Луор» разрослась до штата, насчитывающего чуть более девятисот сотрудников. По сравнению с общей численностью населения Харона в двадцать две тысячи человек это может показаться незначительным, но…

— Нет необходимости подробно останавливаться на твоем росте, — сухо заметила Татьяна. — К тому же эти цифры численности населенияоченьустарели. С учетом конвоя, идущего из земель огров, мы ожидаем, что к моменту ухода из Фруктового сада нас будет около сорока пяти тысяч. И при этом ты все еще хочешь впускать в Харон новых людей…?

На секунду Остин растерянно моргнул. Было очевидно, что он не ожидал такого роста населения Харона. Честно говоря, Татьяна тоже не ожидала. Если бы вчера она не попросила Рэндидли использовать его острое восприятие, чтобы провести точный подсчет живых душ в Хароне, они бы до сих пор не осознавали, что их население разрослось до таких масштабов.

Наконец Остин тихо произнес:

— Это… невозможно. Если здесь так много людей…

— К сожалению, похоже, это правда, — вздохнул Нафур. Затем он беспомощно развел руками. — Проблема в детях. Мы приняли решение впускать опекунов в город вместе с их подопечными, и, насколько мы можем судить, каждый житель городов-пузырей, у кого были дети, воспользовался этим предложением. И зачастую это даже не их родные дети; эти опекуны оказались просто теми, у кого хватило порядочности попытаться защитить сирот после гибели настоящих родителей. Из-за этого милосердия Орден Вождя обычно закрывает на это глаза…

— Но в итоге у нас на руках оказалось почти десять тысяч детей моложе шестнадцати лет. — Татьяна усмехнулась, глядя на Остина. — Расслабься; подожди несколько лет, и в твоем распоряжении окажется целая прорва новых сотрудников. Проблема решена, верно?

— А… ну, нам нужны не только сотрудники, — продолжил Остин. — С момента прибытия во Фруктовый сад по различным каналам «Двельта Луор» продала почти 120 тонн мыла. Аромат «Гостхаунд», в частности, пользуется огромной популярностью. Это больше половины всех наших запасов, и теперь, когда наши склады опустели, нам требуется круглосуточная работа фабрик, чтобы удовлетворить спрос. Без дополнительных площадей мы быстро достигнем предела своих возможностей. И учитывая влияние «Двельта Луор» на экономику Харона…

Комиссар Арриетти хмыкнул:

— И откуда возьмутся эти площади? Знаешь ли ты, что мы практически на пределе, когда дело касается жилья. Мы расширяем многие наши жилые комплексы вверх, но даже со всеми преимуществами Системы это невозможно сделать за одну ночь.

— Учитывая экономический эффект «Двельта Луор»… — настаивал Остин.

Но лицо комиссара Арриетти вдруг просветлело. — О, кстати, я знаю, что тебе нужно сделать. Хватит выращивать столько цветов; сажай табак. Эх, чего бы я только не отдал за хорошую сигарету… сигары марки «Доннитон» просто слишком дорогие.

— Курение вредно для здоровья, комиссар, — легкомысленно бросила Татьяна.

Комиссар Арриетти пожал плечами:

— Хех, разве Система об этом не позаботится?

Усмехнувшись, Татьяна указала на изъян в его рассуждениях:

— Разве Система также не нейтрализует никотиновый кайф? Вы будете просто вдыхать дым.

— Э… ну… знакомое ощущение… — пробормотал комиссар, но Татьяна поняла, что раньше он об этом не задумывался.

Нафур покачал головой и посмотрел на Остина, чтобы вернуть разговор в прежнее русло. — Мы не идиоты. Да, твоя компания была важным двигателем роста в течение последних шести месяцев. Но эти первоначальные расширения – самый простой вид роста, которого можно достичь. К тому же… не веди себя так, будто ты в одиночку улучшаешь положение Харона. Мы в курсе, что ты пытался освоить поля за пределами Харона и нашел результат… неудовлетворительным. Хочешь угадать причину, или мне самому сказать?

Остин вздохнул. — …хотя у нас нет доказательств, мы подозреваем, что дело в моховых духах. Они… обеспечивают окружающую энергию, которая очень полезна для роста растений, используемых нами для благовоний.

— Именно, — Татьяна соединила кончики пальцев. — Ты вырос так быстро благодаря Харону. Тебе нужно больше места, потому что земля Харонаценна.Не только для тебя, но и для всего города. Вот что значит быть Блуждающим Городом под началом Рэндидли Гостхаунда; каждый клочок земли приносит значительную пользу, даже если поначалу ее трудно заметить. Скажу тебе так, Остин. До сих пор ты пользовался благами земли Гостхаунда. Но эти блага сопряжены с ответственностью. Вот почему ты здесь сегодня. Чтобы ты мог увидеть, какой тяжелый труд вкладывается в то, чтобы сделать этот город реальностью.

Остин молчал несколько секунд. Он сделал еще один глоток мартини. Затем медленно кивнул. — …Я понимаю.

Комиссар Арриетти огляделся по сторонам и хмуро посмотрел на свой пустой бокал. — Где, черт возьми, этот официант…? Пиво здесь превосходное. А, но значит ли это, что мы не собираемся говорить об иммиграции? В дешевом жилье еще есть немного места; иметь молодежь – это, конечно, хорошо, но если мы наберем способных людей сейчас, это принесет нам пользу в долгосрочной перспективе.

Нафур почесал подбородок. — Это было бы здорово, но… мы не можем продолжать переманивать лучших и умнейших из других Зон. Даже если за Хароном стоит Гостхаунд, мы не хотим лишний раз настраивать против себя различные государства. Большая часть нашего дохода поступает от экспорта высококлассных товаров. Пошлины нас просто уничтожат.

— К тому же скрытая проблема привлечения большего количества людей заключается в сохранении целостности духа Харона, — сказала Татьяна. Все остальные за столом повернулись и посмотрели на нее. Она не была уверена, поняли ли это уже эти влиятельные люди, но именнопоэтомуони установили такие жесткие требования для въезда в Харон. Дело было не обязательно в том, чтобы убедиться, что эти люди могут использовать образы, а в том, что тренировка образов закалит их силу воли и позволит Ордену Вождя направить их в нужное русло.

Видя, что внимание привлечено, Татьяна продолжила развивать мысль:

— Рэндидли Гостхаунд раз за разом подчеркивал, как важно сформировать правильный образ у жителей Харона. Причина, по которой процесс иммиграции идет так медленно, отчасти заключается в том, чтобы подготовить кандидатов к обладанию этим образом.

— Можем ли мы ускорить этот процесс? — Спросил Остин, переводя взгляд на Нафура.

Нафур закусил губу. — Ну… возможно. Но не так, чтобы это сыграло существенную роль. Вместо того чтобы тратить три месяца на приведение их образа в нужное состояние, мы, возможно, сможем сделать это за два с половиной. Но это потребует привлечения большего числа оперативников Ордена Вождя.

— Разве это не лучше? В конце концов, кажется, все, чем занимается Орден Вождя, когда вы выпускаете их в пограничные земли, – это просто приводит больше людей в Харон для тренировок, — заметил комиссар Арриетти.

— Но спасение тех, кто нуждается в помощи, станет основой нашей неприкосновенности как организации, когда Гостхаунд покинет Землю, — тихо сказала Татьяна. — Намнеобходимобыть самой активной силой в Пограничье. Кроме того, именно так мы распространяем весть об образе этого города среди населения Земли. Если мы отступим, ореол таинственности, который мы создаем, ослабнет. У нас нет другого выбора, кроме как принять это.

— Действительно ли это необходимо? Что произойдет, если образ Харона окажется не столь… идеальным? — Спросил Остин после минутного колебания. К этому времени он тоже допил свой напиток. — Я знаю, что это важно для Гостхаунда, но…

«Говорит как человек, который не понимает, сколько чужого тяжелого труда было вложено ради того, чтобы у него появилась эта возможность», – тихо подумала Татьяна, глядя на молодого владельца самой быстрорастущей компании в Хароне. Но именно это сочетание способностей и наивности и послужило причиной, по которой она решила привлечь его к подобным встречам. Им нужно было, чтобы деятель с влиянием Остина осознавал последствия для Харона в целом.

— Без этого образа, который взрастил Гостхаунд, Харон рухнет, — тихо сказала Татьяна. — Это произойдет не сразу, и Харон может даже стать более могущественным, изменив свой образ на десятки лет. Но тот образ, который у нас есть прямо сейчас… — это хребет Харона. Созданный Гостхаундом на века. Все остальное, что мы делаем, произрастает отсюда. Менять наш хребет прямо сейчас… — не самое умное решение.

Нафур и комиссар Арриетти постоянно общались с людьми и помогали укоренить образ Харона в их жизни, поэтому они понимали те тонкие различия, которые он создавал в людях. То, как он заставлял их держаться прямее и идти на больший риск. То, как он заставлял людей быть готовыми попробовать что-то и потерпеть неудачу, не поддаваясь горечи. Потому что Харон был городом, который блуждал по краям мира. Им не нужно было быть идеальными, им просто нужно было никогда не сдаваться перед неизвестностью.

Они всегда были первыми, прокладывая Путь. Это наполняло жителей Харона гордостью.

Остин явно был растерян и не уверен, но в итоге кивнул. Удовлетворенная, Татьяна улыбнулась. — Тем не менее… мы можем изучить более эффективные методы иммиграции. Мы не хотим, чтобы в будущем это стало для нас узким местом. Подготовка сейчас может стать силой Харона на долгие годы.

«Хех, поиск новых добровольных помощников для выполнения нудной бумажной работы приносит определенное удовлетворение…»

Прежде чем разговор продолжился, наконец вернулся официант. Следом за ним шли две женщины.

Хелен махнула большим пальцем через плечо. — Подумала, что проще сразу привести ее.

Глаза Клариссы блестели. — А я простообожаюхибачи.