Глава 1419 — Без названия

— Со мной все в порядке, Тим. Иди занимайся своим дурацким рисованием, — проворчала Делила. Когда он не ушел сразу, она рухнула на усыпанную цветами поляну и принялась кататься взад-вперед по несчастным островкам ромашек, точно паровой каток.

Тим, будучи добрым малым, замялся, прежде чем послушаться. Но в этот миг его нерешительность лишь сильнее разозлила Делилу. Едва он открыл рот, чтобы что-то сказать, как она вскочила на ноги:

— Ты что, не слышал? Оставь меня в покое! Мне нужно побыть одной, подальше от такого тупицы, как ты.

Сконфуженный Тим отступил и оставил Делилу одну на поляне. Каждый раз, когда он, поднимаясь на холм, оглядывался на нее через плечо, в сердце Делилы вскипала волна недовольства. Но пока она сердито смотрела Тиму вслед, на свое плечо она ощутила знакомую тяжесть отцовской руки. Пусть его и не было рядом, он все равно оставался здесь, мягко укоряя ее за излишнее буйство. Она почти чувствовала его теплую, терпеливую улыбку, утихомиривающую тревогу. И хотя гнев все еще клокотал в ней, Делила изо всех сил постаралась подавить его, повинуясь этому призрачному прикосновению.

— Ох! Какая же это глупость… — прошептала Делила и стукнулась затылком о покрытую травой землю. Она знала, что Дозер заставил бы ее отпустить злость, но сделать это было тяжело. Особенно сейчас, когда после вчерашней трепки она всю ночь готовилась к мести. Она спроектировала несколько видов особого оружия и тщательно нанесла на них руны. Но, разумеется, когда Гостхаунд утащил ее в это место, моховые духи за ними не последовали.

Без моховых духов ее особое оружие оказалось бесполезным. В итоге ее снова просто поколотили, лишив всякой возможности дать отпор. А остальные дети на это просто смотрели. Как же это злило. Как же это было унизительно.

В представлении Делилы люди, которых она встречала изо дня в день, делились на два типа. Те, кто был старше и сильнее ее, и те, кого она со временем превосходила, когда раскрывался ее потенциал. В глубине души Делила всегда верила, что первая группа постепенно превратится во вторую. Не то чтобы другие люди не пытались тренироваться – они пытались, просто этого не хватало, чтобы поспеть за ростом Делилы. Ведь она была особенной.

Даже ее мама с этим соглашалась.

Даже Рэндидли Гостхаунд – человек, от одного имени которого Делилу до сих пор бросало в дрожь от страха, – был силен лишь потому, что тренировался очень долго. В один прекрасный день она превзойдет и его. Она создаст собственный образ и раздавит его за то, как жестоко он обходился с ней во время их игр в прятки. Это было одной из ее главных целей.

И все же этот Аннон… Делила замялась. Она видела, как упорно он трудился. Он был всего на несколько лет старше нее, но его мощь казалась такой же сокрушительной, как и у Гостхаунда. Разумом она понимала, что Аннон слабее Гостхаунда, но сам факт того, что он сумел достичь такой силы, давил на Делилу психологически гораздо сильнее, чем кто-либо другой до этого.

После вчерашнего поражения она весь остаток дня следила за ним как хок. И Аннон, словно взбучка, которую он задал Делиле, ничего для него не значила, вернулся к той же нудной и скучной работе, над которой сейчас корпел Тим. Это было так глупо.

Больше всего Делила всматривалась в его глаза. Именно там, в этой непоколебимой сосредоточенности, Делила разглядела то, чего так боялась. Выражение лица Аннона словно заявляло всему миру, что он никогда не пойдет на компромисс. Он будет двигаться вперед любой ценой. Он никогда не перестанет расти.

«Смогу ли я поспеть за ним…?» – Делила прикусила губу. А затем снова с силой ударила кулаками по земле и принялась кататься взад-вперед.

— Весело тебе так цветы портить?

Делила уперлась рукой в землю и резко вскочила на ноги. Она вскинула руки, готовая сорвать злость на незнакомце, который посмел ее прервать. Но когда она огляделась, вокруг никого не оказалось. Даже воздух замер; не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка.

Голос продолжал говорить:

— Я и сам когда-то делал нечто подобное. Цветочные поляны… они напоминают мне о том, о чем я предпочел бы забыть. Поэтому иногда я сравниваю их с землей и превращаю в пепел.

— Что ты такое? — Потребовала ответа Делила.

Голос рассмеялся:

— Просто кое-кто, у кого полно сожалений. Но я, пожалуй, могу тебе помочь. Как насчет этого, девочка… хочешь стать сильнее? Я могу дать тебе Путь.

*****

По рекомендации Дерека Мосса Рэндидли миновал тяжелые железные двери и спустился с поверхности в огромные тренировочные залы, окружавшие двигатель Харона. Именно здесь проводила большую часть дня львиная доля тех, кто сейчас пытался получить гражданство Харона.

Это было не самое… приятное существование, но большинство людей, проходивших процесс коррекции образа, были готовы мириться с тусклым освещением и изнурительными тренировками, лишь бы стать официальными гражданами Харона. Это был их шанс.

К тому же соискателей гражданства даже не держали в подземных залах постоянно; от них требовалось лишь отрабатывать определенное количество тренировочных часов каждый день. Согласно последнему отчету, это число равнялось восьми. Что оставляло людям предостаточно времени, чтобы прочувствовать, какова жизнь в Хароне на самом деле. Они могли даже найти подработку.

Но в течение восьми часов в день они соглашались на то, чтобы их закаляли и оттачивали. Как физически, так и ментально.

Можно было пройти курсы физической подготовки и тренировки образов, организованные Орденом Вождя, и освободить себя от занятий на несколько дней вперед, но до сих пор практически никому это не удавалось. Очень немногие по-настоящему сильные люди были готовы терпеть подобное обращение. Это был путь для отчаявшихся или для невероятно целеустремленных.

Понаблюдав за тем, как несколько обливающихся потом бедолаг с трудом катят вперед по грязи многопудовые покрышки, Рэндидли отвернулся и пошел по краю зоны физических испытаний к тренировочному павильону. Рэндидли сразу понял, что члены Ордена Вождя мгновенно узнали его – по тому, как они вскинули головы и уставились в его сторону, однако сами соискатели были слишком поглощены собственной борьбой, чтобы что-то заметить.

«А я-то думал, что стал лучше скрывать свой образ… – …размышлял Рэндидли. – …Что ж, возможно, все дело в их связи со мной… У Татьяны ведь всегда безумное шестое чувство на то, где я нахожусь и чем занимаюсь… Пожалуй, это лишь ослабленная версия ее способности. Надо будет как-нибудь расспросить об этом Нафура».

Было даже как-то приятно спокойно прогуливаться по темному залу под раскатистое кряхтение от усердия и выкрики, отражавшиеся от металлических стен и создававшие привычную атмосферу спортзала. Рэндидли вошел в тренировочный павильон со странным чувством умиротворения. В тот же миг женщина, дремавшая за столом, резко выпрямилась и, упершись руками в столешницу, поспешно встала:

— Г-г-господин Гостхаунд! Я не знала… то есть я… а что вы тут делаете?

Рэндидли уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг стол, на который опиралась женщина, рухнул под тяжестью ее рук. Нелепо взмахнув руками и ногами, она полетела вперед и приложилась головой о пол. У Рэндидли дернулся уголок рта:

— Да так… просто заглянул. Вы ведь Хайди Мордат, верно? Ведьма Проклятий.

— А… хех… ну да… — потирая лоб, Хайди поднялась. Она украдкой взглянула на Рэндидли, а затем поправила очки. Выпрямившись, она уставилась скорее в потолок, чем прямо на него:

— Вы… зачем вы пришли ко мне?

Рэндидли бросил взгляд на Хайди. Это длилось лишь секунду, но его тренировки как с образами, так и с Бездной в последние несколько дней продвигались весьма успешно. В сочетании с его и без того высоким базовым образом вес, который он мог создать обычным взглядом, был сопоставим с полной силой образа некоторых нынешних землян.

На мгновение эта тяжесть обрушилась на Хайди, и та вздрогнула.

«И с чего бы тебе решать, будто я пришел именно по твою душу…?» – лениво подумал Рэндидли. Он видел отчет Нафура касательно подозрительных моментов, связанных с этой женщиной, но в итоге предоставил Нафуру самому решать, как с этим поступить. Но поскольку сейчас она так явно привлекала его внимание, Рэндидли позволил искре фиолетово-черной энергии откровения закружиться вокруг своего левого глаза. «С таким поведением ты явно не годишься в шпионы…»

«Но учитывая, что член Ордена Вождя погиб из-за странного несчастного случая… не лишним будет проверить».

Нити причинно-следственных связей потянулись от спины Хайди, увлекая за собой ее прошлое, пока она находилась в настоящем моменте. Имевшейся у Рэндидли информации хватило, чтобы заглянуть назад во времени. Те же нити тянулись и вперед, и Рэндидли видел, как они все сильнее переплетаются с судьбой Харона. На его лице проступила хмурость.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) поднялся до 303-го уровня!

Но затем Рэндидли отвел взгляд, и тяжесть исчезла. Энергия вокруг его глаза рассеялась. Он всмотрелся так глубоко, как позволяли доступные ему зацепки, и не похоже было, чтобы Хайди была причастна к той смерти. Поскольку Рэндидли также знал о приготовлениях, которые Татьяна в последнее время вела в отношении подобных проблем, он не стал пока копаться в том, кто стоит за этой женщиной.

Но если бы она была виновна…

«Хех». — Рэндидли слегка тряхнул головой, как раз в тот момент, когда эмоции заставили его образ в окружающем пространстве усилиться. Действительно, его контроль над собственным образом оказался не таким стабильным, как он думал. Крики соискателей снаружи здания мгновенно стихли; Рэндидли почувствовал, как их горла перехватило дыхание перед его аурой. Их глаза округлились. Он ощутил укол вины. «Это ведь ни в чем не повинные люди. И те, кого Харон пытается привлечь на свою сторону. Нет причин скалиться здесь…»

— На самом деле я пришел не к вам, — произнес Рэндидли, одарив Хайди, как ему казалось, самой дружелюбной улыбкой. По ее бледному лицу было ясно, что она ему не поверила; похоже, он на мгновение опоздал с тем, чтобы унять свой леденящий гнев. Его улыбка превратилась в легкую усмешку. — Я бы хотел поговорить с одной из здешних соискательниц. С… Гертрудой Коллинз. Не могли бы вы пригласить ее в палатку?

Несколько секунд Хайди стояла неподвижно, борясь с накатившим страхом. Постепенно ее пальцы зашевелились. Рэндидли терпеливо ждал. Вскоре она достаточно оттаяла, чтобы потянуть себя за край воротника:

— Ах… я бы с радостью помогла вам, господин Г-г-гостхаунд, но… мисс Коллинз здесь нет. Вчера она прошла испытание образа, и у нее шестнадцать часов отдыха от тренировок.

Рэндидли нахмурился: — …Я думал, эти испытания намеренно задумывались как практически невыполнимые.

— Так и есть. Даже Аякс удивился, когда у нее получилось, — нервно объяснила Хайди. — Она первая, кому это удалось. Если не считать того, что она наотрез отказывается от спаррингов, она, пожалуй, самый способный мастер образов среди всех соискателей. Так что мне очень жаль, но…

— Нет, все в порядке, — ответил Рэндидли. Мысленно он вздыхал. Он не удосужился проверить местонахождение Гертруды Коллинз, поскольку был уверен, что знает, где она находится. И вот теперь, узнав, что ошибся… это казалось своего рода кармой.

Чтобы больше не выслушивать заикания и не касаться планов Татьяны, Рэндидли достал Ключ Философа и напрямую телепортировался из глубин Харона. С высоты своего острова Мрачная интуиция Рэндидли разошлась волнами, накрывая весь Харон. Затем, обнаружив Гертруду Коллинз, он бесшумно спустился с неба и приземлился неподалеку, в раскинувшемся парке, где она и находилась.

Рэндидли долго наблюдал за Гертрудой Коллинз. Она оказалась моложе, чем он ожидал, – примерно его ровесницей. Ее длинные темные волосы были заплетены в тугую косу, спускавшуюся по спине, а одета она была в джинсы и серую рубашку на пуговицах. К тому же она была хороша собой, что внезапно объясняло ту горячность, с которой Дерек Мосс отзывался о ее таланте. Но Рэндидли смотрел не столько на внешность, сколько на то, ради чего она освободилась от экзамена в Хароне: чтобы прийти в этот парк и собрать вокруг себя толпу непоседливых ребятишек.

Она читала им детскую сказку. Поначалу старшие дети закатывали глаза, но по мере развития сюжета они начали собираться все большими группами. Сначала двадцать человек, потом пятьдесят, затем сотня. Когда подходили новые люди, желая узнать, что происходит, они расспрашивали уже стоявших там, и те быстро шикали на них, требуя тишины.

Помимо самого чтения, она использовала иллюзии, воссоздавая сюжет прямо над своей головой, чтобы больше детей могли все разглядеть. Но, мягко говоря… иллюзии у нее выходили довольно скверными.

Персонажи казались угловатыми и какими-то размытыми. Вместо прорисовки черт лица она полагалась в основном на индивидуальный цвет каждого героя, чтобы их можно было хоть как-то различить.

По крайней мере, так Рэндидли показалось сначала. Но продолжая наблюдать за тем, как она ведет повествование, Рэндидли осознал: вовсе не цвет давал ему столь четкое понимание происходящего. Все дело было в том, что персонажи Гертруды Коллинз буквально дышали собственными образами и устремлениями.

Рэндидли медленно кивнул. «Так вот о какой женщине Дерек Мосс отзывался как о лучшем учителе в мире. Хорошо. И все же… вопрос теперь в том, почему она не отозвалась, когда Орден Вождя разыскивал людей с преподавательским опытом…»