Глава 1415 — Без названия

Рэндидли сидел, скрестив ноги, в самом центре своего парящего острова, сосредоточившись на Туманности Пустоты в груди. Внизу, в Хароне, вовсю кипела жизнь: жители Бродячего города и Фруктового сада общались и смешивались друг с другом, но Рэндидли совершенно игнорировал эту суету. Все его внимание сузилось до одной-единственной точки у него в груди.

За те дни, что прошли после его схватки против Каана Свака, Туманность Пустоты медленно восстанавливалась. К этому моменту плотность Пустоты вернулась к той вязкой густоте, которая была способна даже приглушить образ Специального Исследователя, когда тот не подавлял Рэндидли своим несносным Навыком. Возможно, это был еще не пик сил Рэндидли, но уже нечто близкое к нему.

Хотя, если говорить об опасности, безусловно, самой странной частью битвы против Каана был тот Навык, который телепортировал его в место, лишенное Пустоты…

Тем не менее Рэндидли пока отложил в сторону возможности Бригады Ксирт; ему нужно было сосредоточиться на текущем проекте. Во время кульминации того боя Рэндидли на мгновение сотворил… более концентрированную версию Пустоты в форме хрупкого на вид серого пузыря. Это был эквивалент жидкого Эфира, только из Пустоты.

Но Рэндидли завораживало то, что этот ошибочно призванный пузырь обладал столь колоссальным весом, что он одновременно и разрушил подавляющий Навык, и раздробил тело Каана при последующей атаке. Теперь Рэндидли тщательно изучал свою Туманность Пустоты, чтобы перепроверить шаги, которые привели его к этой силе. Потому что серый пузырь был бракованным продуктом. Вместо того чтобы сотворить «жидкую Пустоту», Рэндидли намеревался создать эквивалент Судьбы: Рэндидли стремился сделать то, что он назвал Возмездием.

Оглядываясь назад, не стоило удивляться тому, что ему не удалось достичь этой возвышенной цели. В своей отчаянной попытке Рэндидли не создал никакой основы для формирования этого Возмездия, какую Класс обычно предоставляет для Судьбы. У него была Туманность Пустоты, но она представляла собой скорее органическую массу течений Пустоты, нежели какую-то реальную, спланированную конструкцию. На самом деле правильнее было бы сказать, что это чудо, что он вообще получил хоть какой-то результат от столь сырой идеи.

В пылу битвы Рэндидли сталкивал течения друг с другом, пытаясь безумно усилиться прямо в моменте. Это решениедействительнозаставило плотность его Пустоты возрасти ровно настолько, чтобы породить тот серый пузырь, но это было очень близко к тому, чтобы просто заставить его Туманность Пустоты сдетонировать и сровнять с землей все его Пространство души. Давление было колоссальным.

Рэндидли подозревал, что смог бы пережить урон от разорвавшейся Туманности Пустоты, но в таком состоянии он не сумел бы одолеть Каана Свака. Мысль о том, как близко он подошел к потере всего, подействовала как ушат холодной воды на мечты Рэндидли быстро освоить Пустоту.

И все же, даже если у него не было практического понимания Пустоты, это не означало, что у него отсутствовали методы для решения этой проблемы. Память Рэндидли была полна отпечатков Вратников Пустоты, Вестников Пустоты, Принцев Пустоты и даже Короля Пустоты. Конечно, информация, которую он мог извлечь из своих воспоминаний относительно методов контроля Пустоты, используемых первым Королем Пустоты, омрачалась тем фактом, что Король Пустоты находился под контролем сил Эфира.

Но совсем недавно он ощутил мощную Пустоту Короля Пустоты во время его нападения на Седьмую Когорту. Это дало ему две точки данных относительно Королей Пустоты. Используя это для сравнения, Рэндидли смог обнаружить кое-что о том, как эти существа Пустоты используют свою энергию.

Все еще сидя на прохладной каменной земле, Рэндидли поднял обе руки и прижал ладони друг к другу. Из-за снижающейся температуры его металлическая конечность была приятно прохладной на ощупь. Рэндидли по-прежнему не доверил бы свою металлическую руку в бою, но повреждения постепенно затягивались до такой степени, что ему больше не приходилось держать конечность неподвижной ради ее защиты. К тому же в последнее время она стала серьезно мешать его тренировкам.

Как только связь между руками установилась, Рэндидли выдохнул, а затем постепенно развел ладони в стороны, создавая небольшое пространство между ними. Под пристальным взором Рэндидли два потока энергии Пустоты устремились по его рукам к ладоням и начали кружить друг вокруг друга.

После тщательного изучения Короля Пустоты с помощью Ловца Снов Долгой Ночи Рэндидли обнаружил несколько закономерностей в том, как манипулируют Пустотой. Методы достижения этого были довольно сложными, но сам процесс оставался простым; Рэндидли просто должен был заставить свои течения Пустоты течь в обоих направлениях одновременно.

Что было не совсем точно, поскольку для того, чтобы процесс заработал, требовалось много ментальной гимнастики, чтобы складывать потоки обратно в себя определенными особыми способами, но это было хоть чем-то, с чем можно работать. По сути, идеальное течение Пустоты должно обладать Потоком Шредингера. Оно должно одновременно течь в обоих направлениях и ни в одном из них.

Изумрудные глаза Рэндидли были прикованы к двум тонким потокам Пустоты между его руками, когда он начал работу. Поначалу процесс шел неуклюже, но Рэндидли это не смущало. Если уж на то пошло, он был рад, что плотность его Пустоты не подскочила мгновенно; он все еще хотел в скором времени отправиться в Подземелье. Он слегка опасался, что какая-то странная сила вот-вот нанесет удар и сорвет его тренировку.

Из-за того, что его мысли рассеялись, Рэндидли почувствовал, как потоки спали. Мягко упрекнув себя, Рэндидли сосредоточился и попробовал снова.

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 222-го уровня!

Раз за разом Рэндидли терял контроль над потоками Пустоты, и все между его ладонями превращалось в ничто. Но чтобы достичь этого момента, Рэндидли провел десятки тысяч часов практики, оттачивая свои Навыки. Когда он терпел неудачу в этой новой задаче, он просто размышлял о том, что пошло не так, и делал еще одну попытку. Его Сила воли устремилась вперед и снова начала складывать Пустоту.

Его взгляд ни разу не дрогнул.

С каждой неудачей он продвигался чуть дальше. Он становился немного более искусным в том, как мог манипулировать Пустотой. Рэндидли начал скручивать потоки во время складывания, чтобы избежать прямого конфликта между одним и тем же потоком, когда он сплетал его в обоих направлениях. Когда стало очевидно, что его текущий метод в корне неверен, Рэндидли просто усмехнулся.

Вместо того чтобы пытаться разработать новый метод с нуля, Рэндидли просто начал экспериментировать. Поскольку казалось, что стратегия складывания не была правильным ответом, он не стал расстраиваться. Вместо этого он использовал это как урок; научиться использовать совершенно новую энергию непросто. Так что его напряженные усилия с Пустотой превратились скорее в мысленный эксперимент. Сменив подход, Рэндидли почувствовал, как ушло сильное напряжение в плечах. С этим более расслабленным настроем Рэндидли начал играть.

Если потоки Пустоты, которые он сплетал вместе, были обречены на распад, возможно, он мог бы создать колеблющийся поток, который мог бы достичь всенаправленного течения лишь на короткое мгновение перед разделением? Рэндидли попробовал это сделать.

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 223-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 224-го уровня!

Так же быстро, как он до этого додумался, Рэндидли попытался осуществить это, а затем отбросил эту идею в сторону. Реализация задумки оказалась сложнее, чем просто достижение его первоначальной цели. Поэтому вместо этого Рэндидли попытался разработать способ собрать три сплетенных потока Пустоты вместе, чтобы они спадали внутрь по направлению друг к другу. Возможно, они могли бы уравновесить друг друга, как это делали его образы против Каана Свака.

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 225-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 232-го уровня!

Эта идея была получше предыдущей попытки, но опять же, Рэндидли быстро понял, что его способность манипулировать Пустотой еще недостаточно искусна для того, чего он хотел достичь прямо сейчас. Уровень Навыка Ощущение Пустоты увеличивался, но продвижение шло со скрипом.

«Но жизнь требует упорного труда. Это меня не остановит», – напевал про себя Рэндидли. Он сверился со временем, а затем вернулся к практике. Даже если это были просто уровни Навыка и привыкание, накопление опыта имело значение. Размеренные движения и повторение перемещения потоков Пустоты когда-нибудь станут основой силы Рэндидли.

Он пробовал новое и совершал ошибки. Когда у него заканчивались идеи, он играл и экспериментировал с Пустотой. Медленно он осваивался, используя эту энергию напрямую.

Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 233-го уровня!

Конечно, он не мог сделать все сегодня. Зевнув в сторону медленно проступающих на небе звезд, Рэндидли потянулся и выпрямился. Работа над его способностью манипулировать Пустотой была долгосрочным проектом. К тому же у него намечалась практическая демонстрация Пустоты, которая уже давно назрела.

Небрежно запустив пальцы в волосы, Рэндидли активировал Ритуал Пустоты и потянулся сквозь время и пространство к Вуалле. При этом он действовал осторожно; из-за положения Вуаллы ему не хотелось прерывать ее во время чего-то важного. Но тренировки в Бригаде Ксирт, без сомнения, были процессом, призванным сломить большинство кандидатов. Поэтому он был полон решимости выйти на связь и еще раз оказать ей ментальную поддержку. Рэндидли хотел дать Вуалле все возможные преимущества, чтобы этого не случилось.

Поздравляем! Ваш Навык Ритуал Пустоты (A) поднялся до 165-го уровня!

Активируя Навык, Рэндидли внимательно следил за тем, как Пустота закручивается воедино и превращается в молитву. Было особенно досадно видеть, что базовое использование Навыка способно сплетать его Пустоту лучше, чем он сам. Но глядя на это, Рэндидли почерпнул еще несколько идей о том, как он мог бы скорректировать свои собственные методы в будущем.

В прошлом он действовал слишком напористо, отметил Рэндидли, наблюдая, как Ритуал Пустоты устремляется ввысь, устанавливая связь. Ему нужно помнить, что Пустота не так осязаема, как Эфир. Она строилась на связи, но также и на вере. Это была аморфная энергия, которая редко обладала четкой формой.

Поздравляем! Ваш Навык Ритуал Пустоты (A) поднялся до 166-го уровня!

Ритуал Пустоты активировался. Воля Рэндидли устремилась сквозь пространство и время, чтобы найти Вуаллу. На протяжении долгой секунды ответа не было, и Рэндидли внезапно почувствовал озноб от осознания того, что могло произойти с ней на тренировках Бригады Ксирт. Но затем сквозь ритуал ощутилось знакомое тепло ее присутствия. Подавив вздох облегчения, Рэндидли мягко потянулся вперед, чтобы выяснить текущее положение Вуаллы.

На этот раз он, по крайней мере, не обнаружил, что ее образ стерт почти до основания. Но все же… в том, как он ощущал ее нынешний образ, сквозила некая хрупкость Вуаллы. Но это не было похоже на то, что она сломлена, скорее это напоминало встречу со старым другом, который нездорово похудел с момента вашей последней встречи. Образ разрушения Вуаллы казался его чувствам изнуренным и изголодавшимся. И все же, когда Рэндидли почувствовал, как она его использует, он не мог отрицать, что это медленное голодание сделало образ чистым и сфокусированным.

Насколько мог судить Рэндидли, Вуалла в данный момент была занята какой-то тренировкой. Ее тело покрывал пот, а ее образ бушевал в полную силу. Рэндидли не посмел распространить свое восприятие за пределы ее тела, поэтому он просто прижал руку через ритуал к ее спине, передав немного тепла, чтобы дать ей знать, что он рядом. После чего Рэндидли отступил.

Через несколько секунд он получил сообщение от Вуаллы, в котором говорилось, что она закончит на сегодня через два часа. Что дало Рэндидли возможность забрать Тима и Делилу из своего Альфа-Космоса и отправить их домой на ночь.

Как только Рэндидли прибыл и приземлился за пределами тренировочной зоны Лукреции, он почувствовал, что что-то не так. Воздух был пропитан запахом насилия и гнетущей тяжестью напряжения. Хотя все палатки и знамена выглядели нормально, Рэндидли тщательно осмотрел окрестности. Искать долго не пришлось; одного взгляда на опухшее лицо Делилы было достаточно, чтобы понять, кто, скорее всего, затеял неприятности… и поплатился за это.

Рэндидли медленно обвел взглядом окружающие палатки. Дети, жившие здесь с Лукрецией, вжали головы в плечи и отвернулись, стоило ему посмотреть в их сторону. Вероятно, они гадали, не зашли ли слишком далеко, подравшись с Делилой. Но, по мнению Рэндидли, для Делилы это, пожалуй, был хороший урок. Осознание того, что есть дети ее возраста, столь же сильные, как и она сама, вероятно, поможет ей тверже стоять на ногах в будущем.

Поэтому, хоть Рэндидли и понимал, что что-то стряслось, он и бровью не повел, а просто улыбнулся, забирая Тима и Делилу. Вопреки его ожиданиям, Делила не проронила ни слова даже после того, как они покинули его Навык души. Когда Рэндидли проводил их обратно в квартиру Моссов, она хранила полное молчание и сразу же направилась к себе в комнату.

Тим пробормотал какое-то оправдание насчет того, что она устала, и поспешил скрыться. Закатив глаза, Рэндидли вышел из квартиры и направился в офис Ордена Вождя, чтобы поговорить с Дереком. Он застал мужчину склонившимся над высокой стопкой бумаг; тот выглядел скорее как офисный клерк, нежели как кандидат в члены самого могущественного Ордена на Земле.

Дерек резко вскинул голову, когда Рэндидли вошел в его кабинет.

— Что-то случилось? — Спросил он.

Рэндидли покачал головой:

— Нет, я просто хотел кое-что спросить. Вскоре я планирую отправиться в Подземелье на несколько месяцев для тренировок. Чтобы убедиться, что Тим готов к проекту, я бы хотел взять его с собой. Конечно, я позабочусь о его безопасности в это время. И если ты не хочешь, чтобы он странным образом постарел из-за Подземелья…

— Но… Тим не может войти в Подземелье. У него нет Класса, — перебил его Дерек. И по его тяжелому тону было предельно ясно, что он думает о получении его сыном Класса до шестнадцатилетия.

«Поверить не могу, что тот случайный выбор, который мы сделали в Доннитоне, по сути стал всеобщим стандартом для Классов…», – усмехнулся про себя Рэндидли, а вслух произнес:

— Верно, люди без Класса не могут войти в Подземелье или выйти из него в одиночку. Но человека можно провести с собой, если технически он не пытается совершить самостоятельный вход. Тем не менее я считаю, что за перенос людей без Класса в Подземелье приходится платить… определенную цену.

Дерек снова уставился на него пронзительным взглядом:

— Какую именно?

Рэндидли слегка кашлянул. Он не думал, что они пробудут там достаточно долго, чтобы Эфир стал проблемой для Тима, особенно если тот все время будет находиться в Альфа-Космосе Рэндидли, но тем не менее…

— Ну, Делила выросла в основном в Подземелье. Это… необычное существование. Без достаточного жизненного опыта, который служил бы защитой от изоляции Подземелья…

— А. — Дерек моргнул. Затем он принялся тереть подбородок. — А-а-ах…