Глава 1298 — Без названия

Дерек пришел в себя под звук собственного стона, сорвавшегося с губ. Взгляд его был затуманен, и он сощурился, моргая, чтобы избавиться от остатков сна в уголках глаз. Головная боль почти прошла, но ее отголоски все еще давали о себе знать, заставляя его морщиться при попытке пошевелиться.

Это движение также всколыхнуло рой изумрудных искр света вокруг его лица, на мгновение ослепив его. Спросонья его первым инстинктом было решение, что на него напали. Но затем Дерек понял, что эти огоньки – всего лишь моховые духи, которые преданно следовали за ним повсюду с тех пор, как он развил свой Класс и уплотнил Судьбу. Улыбнувшись, он прошептал:

— Спасибо, ребята. Вы ведь исцеляли меня, верно? Я ценю это…

Моховые духи сбились в кучу и на секунду зависли над головой Дерека. К его удивлению, он почувствовал от них легкий укор, словно они отчитывали его за то, что он вообще довел себя до такого ментального истощения.

От этой негласной нотации Дереку стало лишь тоскливо. В конце концов, он с радостью избежал бы вчерашнего жестокого экспресс-курса по образам, если бы только понимал, во что ввязывается. Черт, он впервые за месяц проспал полноценные шесть часов; его телу в этом мире после прихода Системы редко требовался подобный отдых. Это наглядно доказывало, насколько суровы тренировки для кандидатов в Орден Вождя, раз всего за один день Дерек доковылял до дома и без сил рухнул на кровать.

Получив новый Класс и Судьбу, Дерек начал понимать, что, вопреки прежним заверениям Нейтана, реакция моховых духов была из ряда вон выходящей. Настолько, что сам Нафур Свит лично спустился в кабинет Нейтана, чтобы выяснить, что там происходит.

Выслушав историю, он мгновенно повеселел и похвалил совместимость образов Дерека с Хароном. А затем как бы невзначай предложил прислать специалиста, который помог бы Дереку определить пределы его нового Класса. Нафур добавил, что скорейшее выяснение этих границ, скорее всего, даст огромный толчок силе образа Дерека. И поскольку приближался день рождения Гостхаунда, в городе как раз присутствовали несколько мастеров, обычно занятых, готовых помочь Дереку именно в этом вопросе.

Чувствуя легкое замешательство, Дерек согласился на предложение. Именно так его и познакомили с Хелен.

Она держала в руках копье и окинула Дерека оценивающим взглядом, когда он вошел в тренировочный зал. А затем просто напала на него. «Тренировочная сессия», призванная прощупать пределы его образа, внезапно прервалась уже через пятьдесят две секунды, когда Хелен отправила Дерека в глубокий нокаут. Как позже узнал Дерек от Нафура, после этого она около десяти минут ждала, пока он придет в себя.

Затем она снова привела его в чувство и опять атаковала. На этот раз Дерек продержался дольше, но и раны получил куда более серьезные, так что на восстановление потребовалось больше времени. Во второй раз Дерек очнулся от того, что кто-то вливал ему в горло зелье здоровья. Он закашлялся и оттолкнул флакон, но стоило ему подняться, чтобы высказать свое возмущение, как Хелен уже снова бросилась в атаку.

Это был невероятно долгий день.

Со стоном Дерек сел на кровати и потянулся. Затем он поднялся на ноги в окружении защитно парящих изумрудных искр света и начал одеваться. Тело угрожающе поскрипывало, с трудом справляясь с последствиями вчерашних запредельных физических нагрузок.

— Что самое паршивое во всей этой тренировке, — проворчал Дерек себе под нос, — так это то, что я даже не могу понять, мощнее ли этот Класс моего предыдущего. Навыки вроде бы выглядели сильными, но их эффект по сравнению с Хелен…

Дерека передернуло. Он искренне надеялся, что в Ордене Вождя не так много инструкторов, подобных Хелен.

Одевшись, Дерек тихонько выскользнул в коридор крошечной квартиры, предоставленной ему Орденом Вождя, и заглянул в комнату, где спал Тим. Он лишь закатил глаза, когда целая туча моховых духов поднялась с тела Тима и полетела навстречу духам Дерека, закружившись в хаотичном танце света.

Его немного тревожило, насколько сильно эти духи привязались к Тиму, но до сих пор общение с собственными моховыми духами приносило ему только пользу. К тому же они пробыли здесь всего несколько дней, а уже…

Дерек сухо усмехнулся, когда заглянул в почтовый ящик и обнаружил там свиток. В Ордене Вождя предупреждали, что сегодня для него может найтись работа в связи с приближающимся праздником, но его все равно поразила оперативность этой организации. Конечно, помогало то, что у руля стояло всего несколько человек, но тем не менее. Из всего, что Дереку удалось узнать за эти суматошные дни на Хароне, Татьяна совершала настоящее чудо, заставляя механизмы этого города работать как единое целое.

Ловко очищая банан левой рукой, правой Дерек развернул свиток на кухонном столе. Он начал читать довольно небрежно, но очень быстро его брови удивленно поползли вверх.

По какой-то неведомой причине Дерек Мосс был назначен «Официальным представителем по связям между Орденом Вождя и союзными силами обороны на время празднования дня рождения Рэндидли Гостхаунда». Что бы это ни значило.

В остальной части свитка подробно расписывалось, что сегодня ему предстоит посетить ряд запланированных встреч с тремя основными группами, которые будут помогать в обороне, дабы ознакомиться с теми, с кем ему предстоит работать в ближайшие дни. Завтра же его ждали обстоятельные совещания с руководством Харона и Ордена Вождя для уточнения конкретных обязанностей и координации оборонительных сил.

— Э-э-э… — Дерек довольно тупо уставился на свиток. Затем он неловко рассмеялся. Мысли его невольно вернулись к тому, с каким интересом Нафур слушал его рассказы об опыте работы в военной командной структуре. — Пожалуй, я беру назад свои слова о том, что здесь все отлично организовано…

Что ж, Дерек понимал, что в таком наспех созданном кочующем городе, как Харон, неизбежно возникнут прорехи в руководстве. Им требовались толковые люди, и Дерек отдавал себе отчет в том, что его опыт в Зоне 1 и помощь во время террористической атаки на стадионе делали его наименее раздражающим кандидатом из всех плохих вариантов. Собственно, именно на это он и рассчитывал, пытаясь пристроить Тима в Орден Вождя.

Все еще пребывая в легком недоумении от своего внезапного и солидно звучащего титула, Дерек перевернул свиток на тот случай, если на обороте найдутся более подробные инструкции. Их там не оказалось, зато обнаружилась приписка, сделанная аккуратным почерком, которая заставила его похолодеть.

Разумеется, я пойму, если вы сочтете себя недостаточно квалифицированным для этой должности. В случае отказа, пожалуйста, вернитесь на тренировочную площадку и продолжите испытание вашего потенциала под руководством Хелен.

Искренне ваша, Татьяна

— Хах… — Дерек шумно выдохнул, доедая банан. Его мнение о Хароне мгновенно изменилось. Дело было не в том, что они отчаялись, просто они были заняты, а он оказался удобным инструментом, подвернувшимся под руку. Им явно требовался человек с боевым опытом и умеющий выглядеть компетентным, а Дерек потратил немало времени, чтобы научиться именно этому.

И подстегиваемый столь деликатно завуалированной угрозой снова оказаться в лапах Хелен, он определенно не собирался уклоняться от обязанностей, налагаемых новой должностью. Он намеревался принять этот вызов как отличную возможность. Если он проявит себя здесь, то и все остальные его дела пойдут куда проще.

Тем не менее он еще раз внимательно изучил записку и пришел к выводу, что она действительно написана от руки. Ему стало любопытно, насколько глубоко Татьяна вникает в детали управления Хароном.

Умывшись, Дерек расспросил управляющего их дома, как добраться до мест, указанных в его инструкциях. Мужчина оказался весьма дружелюбным – настолько, что заболтал Дерека, и тому пришлось бежать через весь Харон, чтобы успеть на первую встречу вовремя.

Первая встреча должна была состояться с лидерами различных Орденов, которые предложили свою помощь в обеспечении безопасности праздничного торжества, и чьи услуги Орден Вождя счел нужным принять. Фактически, были одобрены заявки всех Орденов, пожелавших выделить символические силы для охраны, за исключением Ордена Доблести. И учитывая масштабы этого политического события, Дерек ничуть не удивился, увидев представителей практически каждого Ордена.

Встреча прошла на удивление гладко. Они собрались в отдельном кабинете в глубине роскошного ресторана, где все официанты щеголяли в смокингах. Дерек прибыл на пять минут раньше, но все приглашенные представители уже были на месте и ждали его. Он обменялся рукопожатиями, запомнил лица и имена, а затем записал общие сведения о силах, которые привел с собой каждый Орден.

Они, казалось, были готовы предоставить Дереку куда более подробные отчеты о своих возможностях, но перед лицом их явного почтения Дерек быстро освоился в роли… почетного члена Ордена Вождя. Он лишь небрежно махнул рукой и ответил:

— Это все позже. Скоро мы пришлем специалиста, чтобы проверить ваших людей. А пока давайте просто познакомимся друг с другом…

Честно говоря, он чувствовал себя кем-то вроде мафиозного дона. А Дерек в детстве простообожалфильмы про мафию.

В конце концов Дерек объявил, что ему пора на другие встречи, и покинул роскошное заведение. Сделав несколько заметок о том, что он узнал о представителях каждого Ордена, он направился ко второй группе: контингенту огров.

Дереку, конечно, доводилось видеть огров раньше, пока он стоял в купеческой очереди на въезд в Харон, но близко он с ними не сталкивался. Тем не менее он полагал, что без труда найдет общий язык с их лидером и наладит контакт. Однако, войдя в парк, где должна была состояться встреча, он понял, что переоценил свои силы: перед ним стояла сотня суровых трехметровых огров, закованных в такое количество стали, что каждый доспех мог бы послужить Дереку просторным гробом.

Попытавшись пожать руку их капитану, чья ладонь целиком поглотила его кулак, Дерек поморщился. «Заметка на память: физические различия среди огров еще сильнее, чем среди людей…»

Возможно, из-за их жесткой дисциплины и того, как монолитно они стояли в строю к его приходу, он вообразил их законченными сухарями. Но стоило им заговорить, как сразу стало ясно: ограм приказали подчиняться Дереку, и они были абсолютно не против. Благодаря опыту службы в вооруженных силах Зоны 1, Дерек быстро вспомнил былые привычки и легко нашел с ними общий язык.

Спустя час знакомства и согласования планов на завтрашнюю встречу, которая должна была состояться уже после получения Дереком конкретных приказов, он попрощался с ограми и направился к третьей, финальной группе в его сегодняшнем списке.

Дерек сощурился, вчитываясь в название в свитке, а затем просто пожал плечами. Он никогда не слышал об организации под названием «Всадники Гостхаунда», но ему было в общем-то все равно. После того как первые две встречи прошли столь успешно, большая часть его замешательства и сомнений относительно внезапного назначения рассеялась.

Единственная сложность заключалась в том, как далеко находилось место встречи; чтобы повидаться с ними, Дереку нужно было покинуть Харон и отправиться в лес на западе.

Насвистывая под нос мелодию и радуясь тому, как удачно складывается день, Дерек поспешил на запад.