Глава 1286 — Без названия

Пережив стремительный рост уровня навыка и эволюцию образа, Рэндидли медитировал несколько часов, чтобы оценить процесс. Солнце медленно садилось, и над ним раскинулось широкое звёздное небо. Его первой возбуждённой мыслью было попытаться распространить этот метод шире как способ быстрого развития для людей. И поскольку это был всего лишь метод, он не нёс и тени его собственного образа, когда помогал Земле стать сильнее. Но, проверив себя, Рэндидли понял, что это невозможно.

Потому что, честно говоря, он был истощён; если Рэндидли Гостхаунд был истощён чем-то, это было непросто. Оказалось, что принудительная корректировка образа во время повышения уровня имела три проблемы, которые, вероятно, сделали бы этот метод невозможным для широких масс: во-первых, нужно уже уметь использовать мощные образы. Только с сильной ментальной рукой можно было вызвать и контролировать рост.

Во-вторых, изменение базового образа навыка, по-видимому,быстроусложнялось с повышением уровня навыка. Возможно, уже на уровне около десяти начинать процесс было бы мучительно. В своём истощённом состоянии Рэндидли не пытался, но он видел, что даже в лучшие времена окно возможностей было бы узким.

Возможно, самое важное… Рэндидли обнаружил, что столь радикальное изменение образа потребляло нечто жизненно важное в процессе. В гораздо меньшей степени, но Рэндидли обнаружил, что это требует той же эмоциональной энергии, которую можно использовать для сгущения капли жидкого Эфира. Возможно, единственная причина, по которой это могло произойти, заключалась в том, что предустановленный образ, будучи зачаточным на низком уровне навыка, под давлением переходил в полужидкое и податливое состояние.

Рэндидли нужно было бы понаблюдать за кем-то другим, пытающимся это сделать, чтобы знать наверняка, но его возбуждение быстро угасло. Для обычных людей процесс был почти невозможен; это не было нежданным решением, свалившимся на него. И даже для Рэндидли, вероятно, потребовался бы сон, чтобы восстановить ментальную энергию после самоулучшения.

И всё это ради примерно 100 ОО и улучшенного навыка, который ему не очень-то и нужен. Он колебался, стоило ли это того.

«… вместо улучшения текущей версии навыка, возможно, лучше сначала подумать об Эссенции Воспламенения и о том, что я собираюсь делать с этим образом…» – Рэндидли потёр лоб. Взмахом запястья он достал Ключ Философа и телепортировался обратно на свой зловещий парящий остров. Ему было несколько неловко, что он оставил долину в таком виде, будто её разграбил ураган, но после того, как столько людей погибло от Системы, мир снова стал слишком огромен для исследования. Весьма вероятно, что к тому времени, когда это разрушение обнаружат, земля уже начнёт восстанавливаться.

Уступая усталости, Рэндидли нашёл место под деревом и прилёг вздремнуть. Хотя луна наверху была яркой, туман вокруг его острова служил отличными шторами. Несколько часов спустя глаза Рэндидли распахнулись. Рассвет занимался над горизонтом, также в значительной степени скрытый вездесущим туманом.

Затем Рэндидли принял позу для медитации и начал размышлять об образе Эссенции Воспламенения и о том, как он включит в себя все образы, медленно собирающиеся вокруг него.

Из трёх его образов источник Эссенции Воспламенения был самым туманным. Он возник из необходимости и благодаря его мощным огненным навыкам, которые он использовал, сражаясь с Системой. Удобство, по-видимому, было доминирующим фактором в его нынешней форме.

Между тем, Мрачная Химера была сочетанием Призрака Копья и пепла. На неё сильно повлияло его пребывание на Теллусе. Иггдрасиль произошёл от первого самостоятельно созданного навыка Рэндидли и сильного влияния его ранних растительных навыков на его развитие. Они отражали два источника его силы из самых ранних дней в Системе. Эссенция Воспламенения была немного белой вороной.

Кроме того, Эссенция Воспламенения теперь вмещала в основном дремлющую силу Иллим, ребёнка со способностями выше средних. Её свирепый образ был в основном успешно включён, но оставался инертным. И Рэндидли знал, что часть проблемы заключалась в том, что он не полностью улавливал суть Иллим. Когда она по-настоящему стала частью его, все его навыки эволюционировали, образовав новые навыки, посвящённые фениксу.

Всё, кроме самой Эссенции Воспламенения. Без той основной идеи, которая определила бы образ, он оставался в своей прежней форме.

Итак, Рэндидли сидел в тусклом сиянии восходящего солнца сквозь туман и тщательно изучал ощущения от своих навыков Эссенции Воспламенения. Он также изучил некоторые другие вспомогательные навыки, которыми не пользовался часто, размышляя о том, как эти навыки могут объединиться, чтобы сформировать единое целое. Ему нужен был сильный, немедленный образ, который мог бы связать всё воедино…

Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет (Ру) достиг 117-го уровня!

Но очень скоро Рэндидли отвлёкся от медитации. Вздохнув, он встал. Хотя Эссенция Воспламенения была важна, некоторые вещи не терпели отлагательства. Прежде чем он сможет по-настоящему сосредоточиться на тренировках, ему нужно было нанести ещё один визит.

*****

— О, пожалуйста, того, что я два дня вела себя смирно в постели и позволяла себя проверять, уже достаточно, – жаловалась Кирсти, спуская ноги с высокой кровати и вставая. Она почесала ноги, радуясь, что покончила с довольно жёсткими зелёными простынями. — С Системой большинство ран заживают за несколько часов. Моё Здоровье снова полное, так что скажите мне, доктор, зачем вы пытаетесь удержать меня здесь?

— Я – – Доктор беспомощно посмотрел на Кирсти, затем долгим взглядом на Тайкса, словно прося помощи у эксперта.

Тайкс усмехнулся и сложил руки. — Большинство людей восстанавливаются не так быстро, как ты, так что персонал немного удивлён. Ты была очень близка к тому, чтобы потерять всё Здоровье, Кирсти. Нет ничего плохого в том, чтобы взять немного времени на восстановление после этого.

«…9…» – Кирсти покачала головой. — Именно поэтому я дала этим дуракам два дня послушного поведения и позволила себя проверить! Но теперь они хотят оставить меня на всю неделю для наблюдения? Они уже подтвердили, что моё Здоровье полное. Они боятся, что ошиблись? Потому что если да, то яточноне хочу здесь оставаться.

Нейтан наклонился через убогую кровать с серьёзным выражением лица. — Сестра, некоторые раны не…

— И ты! — Кирсти развернулась к брату и с силой ткнула его в грудь. Из-за её слегка превосходящих физических характеристик Нейтан сделал шаг назад и сел на классический плетёный стул с отсутствующим выражением лица. — Мэрайя Джейнодинраз сказала, как она восхищается тем, как сильно ты заботишься о сестре, и теперь ты носишься, как нянька. Это отвратительно!

— Я… — Нейтан покраснел и вцепился в подлокотники. — Я просто…

— Фу! Я не могу оставаться здесь ни минуты, – Кирсти сорвала с себя датчики мониторинга жизненных показателей и бросила их на пол. Она действительно не понимала, зачем врачам возиться со старой земной медицинской техникой, когда навыки могут сделать всё гораздо эффективнее. — Вы думаете, это первый раз, когда я чуть не умерла? Я сражалась с монстрами! Чёрт, мне приходилось избегать покушений несколько раз! Люди не любят Арбора. Им не нравится поклонение «ложным идолам». И когда эти незнакомцы кричали мне, что я должна умереть или попаду в ад, жаловалась я? Бежала ли я в больницу? Нет, я просто просыпалась на следующий день и шла обратно на работу. Мы не можем просто… мы не можем просто ломаться при малейшем признаке насилия. Монстры повсюду. Это мир, в котором мы теперь живём… и я готова снова выйти туда!

К концу Кирсти тяжело дышала, сверля взглядом четырёх мужчин вокруг, словно бросая им вызов. В конце концов, никто не произнёс ни слова несколько секунд. Затем Динеш вздохнул и выпрямился.

— Нас беспокоит не то, что на тебя напали. И не то, что ты была близка к смерти, хотя мы все знаем, как ощущение смертности может изменить человека. И мы все знаем, чем стала Земля… но важноктона тебя напал, Кирсти. Физически ты, очевидно, в порядке. Но…

Возможно, умно, Динеш оставил остальное невысказанным. Рот Кирсти скривился в гримасе, но она не знала, что сказать на тихое беспокойство Динеша. — Я… я в порядке. Это из-за Деклана? Ну и что? Мы не были особенно близки.

Кирсти всё ещё видела, какими пустыми и окровавленными были глаза Деклана, когда он протянул руку, и неровное лезвие из крови вонзилось ей в бок в тот день на стадионе. В тот момент она вспомнила, как видела его смеющимся на одном из первых праздников Доннитона. Она вспомнила, как крутым он ей казался.

Она помнила, как видела его с Терой, и поначалу завидовала. Но как бы долго она ни смотрела, они всегда так хорошо ладили. Поэтому в конце концов Кирсти тайно поставила их в своём сердце как образец пары. Они казались гораздо болеенормальными, чем такие пары, как Дозер и Энни.

Лезвие из крови вонзилось ей в бок, срывая большие куски Здоровья. Ошеломляющий запах крови поднялся вверх, мешая думать. Её дрожащие руки поднялись к руке, которая медленно её убивала. Она вспомнила, как встала на цыпочки, чтобы обнять Деклана после похорон Теры и выразить соболезнования сломленному человеку.

Мужчина в тот день на стадионе казался почти полностью лишённым жизни после поглощения накопления жизненной крови.

Её Здоровье упало до 9. Она вцепилась в эту руку, так ранившую её, когда та попыталась отдернуться. Затем Алана убила Деклана, и его кровь брызнула на лицо Кирсти.

— Я в порядке, – снова сказала Кирсти. Тряхнув головой, она отогнала воспоминания. Она знала, что никто ей не верит, но что ещё она могла сказать? Она была в порядке. Онадолжнабыть в порядке.

Цветочные шторы у открытого окна её личной палаты слегка колыхались. Доктор наконец набрался смелости заговорить снова. — Я не могутребовать, чтобы вы остались, но…

— Тогда почему мы ведём себя так, будто это обсуждение? — Каменно сказала Кирсти.

Тяжёлая тишина длилась ещё несколько секунд. Но прежде чем бледнолицый доктор смог её нарушить, Кирсти повернулась и посмотрела в окно. По её сознанию прошло прикосновение, которое могло исходить только от одного источника. Её лицо мгновенно просветлело. Подбежав к окну, она выглянула и увидела, что во дворе внизу стояли две фигуры.

Первой был знакомый облик основного аватара Арбора. Трент научился контролировать пламя, первоначально покрывавшее его тело, так что теперь он мог выглядеть просто как пепельный человек в слишком детализированном костюме дерева. Но когда Кирсти выглянула из окна, Арбор поднял взгляд и одарил её своей фирменной улыбкой. Он был так взволнован, что ветви, обвивающие другую фигуру, вспыхнули языками оранжевого пламени.

Другой фигурой, конечно же, был Рэндидли Гостхаунд, улыбающийся ей снизу. Пламя ничуть не повредило бы ему. — Привет, Кирсти. Ты как?

— Я… — Кирсти запрыгнула на подоконник и выпрыгнула из своей ужасной больничной палаты. На лету она начала плакать. — Я действительно в порядке…!