Глава 1289 — Без названия

Спустя неделю после кровавых событий на стадионе и через пять дней после внезапного решения сорваться с места Дерек и Тим Мосс стояли у подножия возвышающегося Харона. Оба снизу вверх взирали на эту исполинскую громаду с благоговейным трепетом. Они и раньше слышали слухи, видели фотографии этого места, но узреть воочию целый город, примостившийся прямо над ними… город, откуда изумрудные огни спиралями спускались вниз, паря над бурлящей толпой людей, ожидавших возможности войти…

Впрочем, часть этого благоговения быстро улетучилась из-за шумной толпы вокруг.

Дерек изо всех сил старался не потерять Тима в этой огромной, толкающейся массе людей. В такой давке куда важнее было просто держаться вместе, чем глазеть по сторонам. Харон неподвижно стоял уже больше недели, позволяя всем любопытствующим и свободным людям наконец-то лично увидеть движущийся город Рэндидли Гостхаунда.

И народ валил толпами. Дерек и Тим прибыли еще вчера вечером, но Дерек не решился соваться в это огромное скопище людей, не разобравшись в происходящем. Поэтому они заночевали неподалеку и расспросили нескольких человек, пока не поняли, чтобуквальнокаждый здесь надеется получить шанс войти в Харон.

А если самого Харона вам было мало… поговаривали, что сам Рэндидли Гостхаунд находится на том таинственном, окутанном туманом острове, что парил над городом. Ведь ровно через неделю он собирался лично отпраздновать свой день рождения на особой площадке в Хароне, куда пригласили всех мало-мальски важных персон Земли.

Этот праздник уже окрестили главным политическим событием десятилетия.

Если же иэтоне казалось достаточной причиной, чтобы явиться сюда, всегда оставалась возможность наладить контакты с бурно растущим поселением огров в нескольких милях к северу от нынешней стоянки Харона. Особых удобств там не предлагали, зато имелось в достатке редких частей монстров и минералов, которые больше нигде нельзя было достать. Большинство торговцев, не желавших париться в очередях, сейчас вынюхивали выгоду именно там.

Помимо прочего, каждый день можно было воочию наблюдать, как тысячи огров выходят из Ущелья Огров и направляются на север, чтобы заселить суровый горный хребет, возвышающийся между Зонами 11 и 7. Огры настолько эффективно зачищали местность от монстров, что пара предприимчивых дельцов уже вовсю рекламировала эти края как безопасное место для семейного отдыха, где можно любоваться величественными пейзажами, не опасаясь нападения чудовищ.

Сам Дерек сомневался в жизнеспособности подобного бизнеса, но прекрасно понимал, почему многих жителей равнинных лугов Зоны 1 так тянет подняться сюда и разузнать, из-за чего поднялся весь этот шум. Особенно если верить слухам, будто огры сейчас вовсю перекапывают высокие горы, чтобы обустроить там горнолыжные курорты.

— Ну, личноя

слышал, что номинальный дон Доннитона, один из сильнейших Классов в мире, со всей силы ударил по своему приглашению на день рождения и не смог оставить на нем ни единой царапины, – разглагольствовал неподалеку довольно шумный и грузный мужчина.

Дерек поморщился. Казалось, у этих людей в очереди рты не закрывались ни на минуту.

Стоявшая рядом женщина с рюкзаком размером с нее саму презрительно покачала головой:

— Пф, думаешь, это чудо? С тех пор как выяснилось, что Сян Лэ из Зоны 7 на самом деле три женщины, которые все это время вместе управляли Зоной, знаешь, скольким постоянным нападениям подвергалась каждая из них? Так вот, я слышала, что когда ассасин застал одну из них врасплох, она использовала приглашение на день рождения вместо ножа и разрубила его ровно пополам.

— Неужели края у этого приглашения настолько острые? — Недоверчиво спросил худощавый мужчина. — Я думал, это просто мистический металл, который создал сам Гостхаунд. Но зачем делать приглашение острым? Так ведь и пораниться можно. Это всего лишь открытка, зачем ей резать?

— Если материал достаточно твердый, им можно запросто что-нибудь перерезать, — фыркнула женщина. Грузный мужчина покачал головой и отвернулся, чтобы завязать разговор с другой группой. Толпа зашевелилась. Со всех сторон то и дело доносились разговоры о Хароне, об Ордене Вождя, о Немезидах и, само собой, о Рэндидли Гостхаунде.

Толпа качнулась, когда очередь продвинулась на пару шагов вперед. Дерек с облегчением увлек Тима подальше от спорящих, которые то и дело зыркали друг на друга, готовые испепелить любого несогласного. Но куда бы они ни пошли, повсюду Дерек и Тим слышали возбужденные обсуждения последних мировых событий.

Разумеется, сам Дерек не видел никаких доказательств миграции огров или строительства горнолыжного курорта, хотя среди людей в очереди на вход в Харон действительно терпеливо стояли огромные гуманоиды, в которых безошибочно угадывались огры. Однако толпа вокруг вещала с таким энтузиазмом, что волей-неволей поддавалась влиянию этих слухов. Да и если честно, в молодости Дерек очень любил кататься на лыжах. Они с матерью Тима частенько выбирались в горы еще до рождения сына.

А забросили они это дело из-за страха получить травму. Но теперь, с Системой…

— Пап, — Тим с недоумением на лице потянул Дерека за рукав. — Как можно использовать приглашение на день рождения как оружие? Это же просто открытка, да?

— Ну, вообще-то да, просто открытка, но… — устало отозвался Дерек. Его первоначальный запал отправиться сюда после… того странного разговора с Гертрудой Коллинз изрядно угас за время тяжелого пути на север. Хотя в сторону стоянки Харона ходили поезда, билеты мгновенно раскупили дельцы, отчаянно пытавшиеся получить преимущество перед конкурентами и торговать с Хароном напрямую, минуя привычные каналы.

На железнодорожном вокзале царил такой цирк, что Дерек с радостью оттуда сбежал.

А когда пассажирские поезда переоборудовали под грузовые, единственным способом передвижения остались собственные ноги. Благодаря Системе такой переход уже не казался невыполнимым, но для маленького ребенка расстояние все равно было огромным. И все же Тим загорелся идеей приключения, так что Дерек особо не переживал.

Затем они три дня провели в пути, задерживаемые Тимом, чья физическая подготовка, несмотря на Систему, все еще оставляла желать лучшего. С их темпом дорога до Харона должна была занять почти неделю.

Перед выходом Дерек рассчитывал, что они смогут воспользоваться обычным транспортом, и не взял с собой много еды. К своему ужасу, на четвертый день ему пришлось кормить собственного сына армейскими сухпайками из аварийного запаса в пространственных часах. Это был сильный удар по его родительской гордости.

Но еще хуже было то, насколько сильно Тиму, казалось, нравилось жить в палатке. Сын пытался это скрывать, но Дерек быстро заметил, что растения вокруг их стоянок странным образом менялись, стоило Тиму остаться наедине. Видя, как скрытничает сын, Дерек просто делал вид, что ничего не замечает – мало ли, вдруг это просто совпадение, что каждый раз, когда Тим уходил на поиски съестного, он возвращался со свежими овощами, в то время как сам Дерек с трудом находил хоть что-то съедобное.

Помотав головой, Дерек вернулся к вопросу сына:

— Это может быть и обычная открытка, но если материал достаточно твердый, а тот, кто ее держит, достаточно силен, она вполне сойдет за оружие. Открытка ведь должна быть тонкой…

— Как у него это получается? — Спросил Тим, поворачиваясь к парящему над ними городу. Хотя большую часть их обзора занимало каменное и металлическое основание, под их углом можно было разглядеть края нескольких зданий у самого обрыва. Но сильнее всего поражали изумрудная энергия, гул и невероятные масштабы города. — Как он стал таким сильным?

— Образы, — мрачно произнес Дерек. Он тоже поднял взгляд на Харон. Именно из-за упорства Рэндидли Гостхаунда в изучении Образов Дерек и решился на этот поспешный переезд, несмотря на все трудности. Ведь если он хотел вырастить Тима в наилучших условиях, то лучшего места было не найти.

«То странное объятие с Гертрудой… хоть и было приятным, но это просто… минутная слабость двух одиноких людей», – Дерек покраснел при этом воспоминании.

— Вообще-то Образы изобрел сам Рэндидли Гостхаунд, — обернулся к ним кто-то впереди, бесцеремонно прерывая его мимолетные грезы. Дерек проигнорировал мужчину и уставился себе под ноги. «Система – источник всей этой силы… А Рэндидли Гостхаунд – просто человек, который не позволил старому земному укладу помешать ему понять, как мы должны вести себя теперь».

Прошло еще несколько минут, и толпа снова продвинулась вперед. Дерек приподнялся на цыпочках и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит впереди. Несколько стоявших перед ним огров загораживали весь обзор, но за четыре часа ожидания они, должно быть, преодолели уже половину очереди. Он со вздохом опустился на пятки.

Он как раз поворачивался к Тиму, чтобы спросить, что тот думает об изменениях в правилах футбола после инцидента на стадионе, как вдруг услышал, что кто-то окликает его по имени.

— Дерек Мосс? Это ты? Что ты здесь делаешь?

Дерек обернулся и увидел знакомого мужчину, парящего над огромной толпой на одной из тех платформ, что были окутаны изумрудной энергией Харона. Он быстро узнал в этом поджаром индийце Динеша. Пока говорливая толпа вокруг них зловеще затихала, Дерек неловко улыбнулся Динешу снизу вверх:

— Мы… ну, мы решили переселиться в Харон…

— А, понятно, — Динеш взглянул на Тима, а затем понимающе посмотрел на Дерека. После чего махнул рукой:

— Запрыгивайте сюда. Эта очередь для торговцев и посетителей. Я переведу вас в другую.

«Но мне же сказали, что мы должны войти как посетители, чтобы подать заявление на гражданство…», – у Дерека дернулся глаз. Он открыл было рот, чтобы спросить об этом, но Тим уже подпрыгнул и уцепился руками за край платформы. Пока сын карабкался наверх, то и дело уверяя Динеша, что у него «все в порядке», Дерек решил не устраивать здесь сцену. Сплетник-толстяк и женщина с огромным рюкзаком практически пускали слюни, переводя взгляд с Дерека на Динеша.

Вместо этого он сам легко запрыгнул на платформу и еще секунд пять наблюдал, как его сын пытается проделать то же самое. Затем они быстро полетели вперед и влево, огибая Харон над суровыми холмами.

— А это что за штуки? — С любопытством спросил Тим. С тех пор как он взобрался на платформу, вокруг него начали собираться изумрудные огоньки, и теперь казалось, будто за ним тянется настоящий плащ из искр. Выглядело это по-настоящему героически.

Динеш улыбнулся:

— Это моховые духи. Энергия, которая движет Харон. Похоже, ты им понравился. Это хорошо, ведь если ты с ними подружишься, жизнь здесь станет намного проще.

После этого Тим увлеченно играл с моховыми духами, пока они ускорялись, огибая движущийся город сбоку. Это лишний раз подчеркивало, насколько огромен Харон на самом деле. Дерек только набрался смелости спросить, куда они направляются, как платформа замедлила ход и опустилась всего в метре над каменистой землей.

Динеш указал на веревочную лестницу, свисающую из туннеля в борту Харона:

— Вам в этот вход. Я покажу Тиму город, пока ты будешь проходить собеседование. Не переживай особо, просто отвечай честно. Удачи.

Дерек в некотором ступоре позволил Динешу выпроводить себя с платформы, а затем смотрел, как тот вместе с его сыном взмывает вверх и скрывается за краем Харона. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что, если не считать совместной драки на стадионе, он буквально отдал своего ребенка незнакомцу.

Покраснев от злости на самого себя, Дерек постарался успокоиться и полез по лестнице вверх. Внутри оказался коридор с низким потолком и без единой двери, так что Дерек пошел дальше, несмотря на растущую тревогу. В конце концов он уперся в металлическую дверь и замедлил шаг. Перед ней в очереди стояли два человека.

Один – мускулистый бритоголовый мужчина, вторая – миниатюрная женщина с темными волосами и серыми глазами. Мужчина при его появлении нахмурился, но ничего не сказал. Женщина же улыбнулась и послала Дереку воздушный поцелуй.

Навыки Дерека подсказывали, что оба они опасны, причем женщина – куда сильнее мужчины. В такой напряженной атмосфере он предпочел просто оценить их уровень и молча ждать своей очереди; никто из них явно не горел желанием общаться. Через несколько минут дверь открылась, и мускулистый мужчина вошел внутрь.

Минут через десять дверь снова открылась, и вперед шагнула женщина, при этом больно ударившись пальцем ноги о косяк. Тихо выругавшись, она закрыла за собой дверь, оставив Дерека в одиночестве.

«Какого черта я вообще делаю…?», – подумал Дерек. Он уже подумывал уйти и попытаться разыскать Динеша, но перспектива снова стоять в общей очереди, чтобы попасть в город… к тому же ему пришлось бы пешком возвращаться обратно…

«Да и те придурки наверняка сейчас кости нам перемывают…», – Дерек обхватил голову руками и печально вздохнул.

Тут дверь снова открылась, и какой-то мужчина жестом пригласил его войти. Дерек на неслушающихся ногах последовал за ним. Внутри за столом сидел молодой человек, а еще один небрежно прислонился к стене. Оба они были куда опаснее тех двоих, что ждали перед Дереком. Беглый осмотр показал, что других входов или выходов в комнате нет.

Но настоящая причина, по которой Дерек заставил себя механически пройти вперед и опуститься на стул перед столом, заключалась в том, что он узнал сидящего за ним человека.

Нафур Свит посмотрел на него с предельно серьезным выражением лица:

— Итак, почему вы считаете, что будете полезны Ордену Вождя?