Глава 1292 — Без названия

— Даже если ты не пройдешь отбор в Орден Вождя, ты определенно заслужил небольшую помощь со своей Судьбой за то, как проявил себя на стадионе. Ты сдерживал Серого Лича в течение нескольких секунд, — сказал Динеш, ведя Дерека по узким коридорам внутри Харона. Хотя проходы были хорошо освещены, низкий потолок все равно заставлял Дерека слегка нервничать. — А в том, что касается уплотнения Судьбы и повышения класса… Нейтан – лучший из лучших. Не считая самого Гостхаунда, конечно.

— Конечно, — эхом отозвался Дерек. После целого дня собеседований, боевых испытаний, нормативов по физической подготовке и оценки целостности образа Дерек был истощен. Казалось, он просто плыл за Динешем подобно призраку, пока его проводник уверенно шагал по внутреннему лабиринту Харона. И даже выяснилось, что Динеш не был связан с Орденом Вождя напрямую, но, очевидно, близко знал всех лидеров Ордена.

Но даже сквозь пелену усталости Дерек замедлил шаг, когда слова спутника наконец дошли до него:

— Нейтан? Тот подросток, с которым ты был на игре?

— Да, именно он, — кивнул Динеш. — Он определенно молод, но помогать людям находить их истинный Класс – его страсть. У него есть несколько навыков, которые значительно облегчают этот процесс; его способность читать образы чрезвычайно развита. И его Класс был создан специально для этой роли. Могу заверить тебя, что с его помощью твои шансы уплотнить опасную Судьбу практически равны нулю. Он – Архитектор Душ.

— Угу, — пробормотал Дерек. Дело было не в том, что он не верил доброжелательному Динешу, и не в возрасте Нейтана, просто…

Дерек поморщился. «Да черт с ним, мне просто страшно. Это… наконец-то уплотнить мою Судьбу после того, как я так долго этого избегал…»

Потому что еще отчетливее, чем до прибытия в Харон, Дерек ощущал пропасть между тем, чего он хотел, и тем, каким отцом он мог быть. Его собственная сила начинала казаться ничтожно малой. И это внезапное острое осознание пришло благодаря общению с людьми из Ордена Вождя.

Насколько мог судить Дерек, членов Ордена Вождя было всего несколько человек. И большинство из них сейчас находились на заданиях за границей, а это означало, что группа людей, которых Дерек встретил во время испытаний, называли себя скорее «кандидатами» в Орден Вождя, нежели его членами. Судя по всему, большинство из них подали заявки на вступление в Орден Вождя год назад и не прошли первый тур испытаний. Поэтому они подали заявки на следующий год и помогали с делами в Хароне.

И все же каждый из них былочевидноспособнее самого Дерека. У них было заметное преимущество в боевых навыках, силе образа и Уровне. Лишь в Восприятии и навыках, связанных с разведкой, Дерек имел небольшое преимущество. Но было больно осознавать, что его время на передовой силы Земли прошло; пока он колебался, мир продолжал развиваться.

В этих кандидатах Дерек видел силу, которой хотел обладать сам, чтобы защитить Тима, пока его сын еще растет. В этих кандидатах он видел Путь, который принесет ему возможности. Путь, на который его сын мог бы смотреть с гордостью.

Дереку было очень трудно позволить такому Пути пройти мимо, даже не попытавшись сделать шаг в это будущее. Но эта попытка возвращала ужасную мысль о том, что он оставит Тима одного выживать в этом жестоком мире, если потерпит неудачу при уплотнении Судьбы. Дереку нужна была сила, чтобы защитить Тима. Но ему приходилось рисковать оставить Тима одного, чтобы обрести эту силу.

Динеш подошел к металлической двери, постучал дважды и открыл ее, не дожидаясь ответа изнутри. После тесных коридоров подземелий Харона то, как комната переходила в роскошный кабинет психотерапевта, повергло в легкий шок. Дерек на мгновение замер у двери, прежде чем войти вслед за Динешем.

Выглядящий слишком молодым для своего места, Нейтан поднял покрасневшие глаза от груды модных журналов, разбросанных по столу. Его пустой взгляд показывал, что их появление застало его врасплох. Дерек нахмурился, глядя на юношу:

— Что-то… случилось?

— А… — Нейтан, казалось, внезапно узнал Дерека и поморщился. — Извините, что застали меня в таком виде. Просто… а… я проводил кое-какие исследования.

— Та, в которую он влюблен, будет выступать на разогреве у Рейны на дне рождения Гостхаунда, — легкомысленно произнес Динеш, подходя к столу и принимаясь быстрыми движениями собирать журналы. — Этот дурак, похоже, считает, что для завоевания ее симпатии ему нужно прихорашиваться как павлин. Что, учитывая ауру некоторых других гостей на мероприятии, будет довольно трудно сделать как-то значимо.

— Я просто смотрю, — недовольно буркнул Нейтан. Но он позволил Динешу быстро навести порядок на столе. После того как все издания были убраны, аура Нейтана заметно изменилась. Когда он снова перевел взгляд на Дерека, часть силы его образа начала сочиться из карих глаз в теплый кабинет. И, к своему удивлению, Дерек почувствовал, что расслабляется. — Но в любом случае, вам нужна помощь с уплотнением Судьбы, верно? Хотели бы вы сначала развить свой Класс?

Нахмурившись, Дерек взглянул на Динеша. Динеш проигнорировал этот взгляд, поклонился Нейтану и без лишних слов вышел из комнаты. Оставив их наедине. Свет в комнате был уютным, желтым. Сделав вдох и расправив плечи, Дерек нерешительно спросил: — …развитие Класса… это опасно?

Нейтан раздумывал над этим слишком долго, чтобы Дерек мог чувствовать себя спокойно:

— По сравнению со многими другими вещами… нет. Если ваш образ, психика и новый Класс отлично подходят друг другу, многие говорят, что переход получается чрезвычайно комфортным и простым. Но вам нужно верить, что эти перемены – правильный шаг… какой у вас сейчас Класс?

— Лесной Лучник, — ответил Дерек. Затем пожал плечами. — Большинство активных навыков не работают с огнестрельным оружием, но пассивные, которые я благодаря ему получил, определенно оказались крайне полезными. Даже без навыков прямого урона, в бою важнее просто выжить. Я доволен эффективностью и темпами роста этого Класса. Если в процессе смены Класса есть риск, я бы предпочел его избежать.

Впервые Нейтан одарил Дерека пронзительным взглядом, который казался совершенно чуждым его угловатой подростковой фигуре. Физическое присутствие Нейтана стало еще глубже, чем когда он высвобождал свой образ. Он больше не был просто парнем на несколько лет старше Тима, сидящим в огромном кожаном кресле. Нет, он превратился в человека, который носил Класс, кратко представленный Динешем ранее.

Он был Нейтаном, Архитектором Душ.

— …ну, прежде чем мы перейдем к деталям, я хочу проверить ваше Душевное пространство. Я ознакомился с вашими результатами оценки в Ордене Вождя. У вас очень высокий коэффициент эффективности, а это чрезвычайно важно, — Нейтан встал и обошел стол. Он протянул Дереку руку. — Если вы согласны позволить мне проверить?

— Коэффициент эффективности? А, да, конечно, — ответил Дерек.

Они обменялись рукопожатием. В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, на затылке Дерека возникло легкое покалывание, и его навык уловил намек на опасность в этой связи. Но затем они разомкнули руки, и ощущение исчезло.

С легким хмурым видом Нейтан медленно кивнул:

— Ну, его легко исказить, если соврать о своих базовых Характеристиках и навыках, но ваш коэффициент эффективности в основном сопоставляет то, насколько хорошо вы действуете, с тем, насколько хорошо ваши параметры предсказывают ваши действия; он основан на ранней программе тренировок, которую миссис Гамильтон из Доннитона разработала для Рэндидли Гостхаунда, чтобы заставить его раздвинуть границы своих навыков.

— …то есть вы проверяете людей на лень? — Спросил Дерек.

— Немного, но это скорее показатель готовности к использованию образов, — Нейтан пожал плечами. — Какого результата вы можете добиться от себя, исходя из своего базового состояния? Это стремление выжать больше из того же самого – ценный показатель будущей силы образа. Но ладно, я бы рекомендовал развить ваш Класс перед тем, как приступать к Судьбе. Ваш нынешний Класс не кажется подходящим для ваших образов, а поскольку ваш страх так сильно разросся… уплотнение Судьбы действительно может оказаться трудным делом, если мы не проведем подготовку.

Хотя Дерек уже довольно давно боролся со своими внутренними демонами, услышать, как Нейтан так буднично упоминает о них, все равно было шоком:

— Мой… страх?

— Это часть вас, которая определенно проявится во время создания вашей Судьбы. И, похоже, она неуклонно росла в вашем сердце, — Нейтан посмотрел на Дерека с задумчивым выражением лица. Он был так молод; он казался таким худым перед Дереком. Было немного сюрреалистично слышать, как он так клинически рассуждает о страхе Дерека. — Нам следует разобраться с этим в первую очередь. Потому что именно такие вещи и служат источником опасности в процессе создания Судьбы.

— Я могу его контролировать, — Дерек вздернул подбородок. Его ладони внезапно начали потеть. Что этот подросток знал о страхе отца? — Полагаю, это не должно стать проблемой…

— Вам не следует подавлять его, господин Мосс. На самом деле, почему бы вам не поддаться ему? — Спросил Нейтан. Это заставило Дерека нахмуриться. Слышать такое нелепое предложение…

— Ты хочешь, чтобы я… поддался страху? Потому что я боюсь умереть и оставить своего сына одного в этом мире, который Система превратила в жестокий кошмарный сценарий выживания сильнейших. И после того, как умерла его мать…

Почувствовав, что его голос неуклонно становится громче, Дерек быстро обуздал свои эмоции. Нейтан просто слушал. Насилу успокоившись, Дерек продолжил говорить более спокойным тоном:

— Не думаю, что будет полезно зацикливаться на этом слишком долго. Я справлюсь с этим без посторонней помощи.

— Я не согласен, — Нейтан ярко улыбнулся Дереку. — Знаю, это странно, знаю, что меня трудно воспринимать всерьез… но просто сделайте мне одолжение. Расскажите, почему вы так боитесь, что все это произойдет?

Дерек на мгновение лишился дара речи от удивления. Но после целого дня, проведенного под чужим оценивающим взглядом, все вокруг начинало казаться немного расплывчатым:

— Ты спрашиваешь меня… почему я боюсь умереть и оставить сына одного?

Нейтан без тени смущения кивнул:

— Да, в чем суть этого ощущения? Чего вы хотите?

— Я… хех, глупо говорить это вслух. Но если ты настаиваешь… я не хочу оставлять его одного. Я хочу, чтобы он вырос в безопасности, — в этот момент выражение лица Дерека почти преобразилось, став задумчивым. Чем больше он произносил эти слова, тем меньше злился. — Я просто хочу защитить своего сына.

— Да, — сказал Нейтан. Его глаза медленно прикрылись. Давление образа Нейтана вновь просочилось в окружающий воздух. — Это для вас все, не так ли?

И, как ни странно, Дерек почувствовал, что расслабляется под взглядом Нейтана. Воздух стал плотным. Эмоции Дерека медленно улеглись. Перед ним открылся Путь: — …да. Я бы сделал все, чтобы защитить своего сына. Вот почему… почему, даже если уплотнение Судьбы – это опасный риск, я не могу позволить себе не пойти на него. Он мой сын. Он…

Чем больше Дерек говорил это, тем сильнее отступал страх. Тем больше решимости приливало к сердцу. Тем отчетливее он понимал, что это правильное решение.