Глава 1224 — Без названия

Рэндидли без малейших колебаний сжег каплю жидкого Эфира в своей груди. Каждая крупица его оставшейся силы разума была брошена на поддержание образа навыка Фонарь Суровых Истин. На самом деле этот навык не имел отношения ни к одному из трех созданных образов Рэндидли, а скорее являлся способностью, которую он получил напрямую благодаря своему классу Владыка Бедственного Леса.

И все же Фонарь Суровых Истин явно был тесно связан с частично развитым образом Эссенции Воспламенения. Поэтому, когда он активировал его, Рэндидли отчетливо почувствовал, как уныние и беспомощность, переполнявшие сердце Иллим, хлынули наружу через его собственные конечности. Возможно, именно из-за этой тяжести эмоций Рэндидли ясно ощутил, как созданный дубликат Вуаллы, скачущий вместе с Иллеотом, рассыпался в прах.

Эти схожие эмоции стали мостом, а мост превратился в клинок. Если дубликат Вуаллы и был марионеткой, то сейчас все ее нити оказались перерезаны.

Нельзя сказать, что сам Рэндидли перенес это легко. Вероятно, он упустил этот момент, когда использовал жидкий Эфир в первый раз – возможно, из-за своего полубессознательного состояния, – но сгорание жидкого Эфира вытесняло весь остальной Эфир в округе. Изгнанию подвергся даже собственный чистый Эфир Рэндидли в его самой базовой форме. Это привело к мгновению глубочайшей слабости, прежде чем Перекресток Эфира Рэндидли стремительно восполнил его запасы энергии.

«Этот побочный эффект, должно быть, и довел Иллеота до такого истощения ранее… тяжело все-таки без собственного Перекрестка Эфира», – подумал он.

Нынешний Иллеот захлопал глазами, ослепленный ярким изумрудным светом. Казалось, он слишком глубоко погрузился в собственные переживания, чтобы Фонарь Суровых Истин подействовал на него в полную силу. Однако почти сразу черные слезы перестали сочиться из пор вокруг его глаз. Глазные яблоки Иллеота все еще казались испачканными чернильной влагой былых слез, но по мере того как он моргал, все отчетливее проступал его настоящий взгляд.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира вырос до 181-го уровня!

Рэндидли не сопротивлялся, когда леди Иелайя, следуя его прежним указаниям, обхватила его за талию, в то время как глаза Иллеота яростно сузились. Даже если эмоциональное состояние Иллеота Свака уберегло его от того сокрушительного осознания, которое постигло дубликат Вуаллы, фонарь Рэндидли оказался достаточно силен, чтобы вернуть его к подобию ясности ума.

И все же миссия на данный момент была выполнена. Рэндидли не упустил из виду, что Эфир больше не приливал бурным потоком, подпитывая стремительные траты Иллеота. Впрочем, это мало что меняло. В груди Иллеота все еще оставалось более чем достаточно горящего Эфира, чтобы раздавить Рэндидли как букашку. И постепенно в глазах Иллеота сформировалась решимость.

Рэндидли не отводил взгляда, пока его тащили назад. Волнистые отголоски Пустоты обрамляли тело Иллеота сиянием тьмы. Почти нежно огромные плети белой молнии скользнули обратно к боку Иллеота, когда он переключил свое внимание на дерзкого Рэндидли Гостхаунда, посмевшего ударить по дубликату Вуаллы.

«Чувствует ли он, насколько важно для него это решение?» – устало подумал Рэндидли. После использования навыка большая часть стойкости разума покинула его. Если Иллеот нанесет удар, он мало что сможет сделать для защиты. «Достаточно ли он вменяем, чтобы понять, что я сделал, или он просто в ярости?»

Мгновение словно растянулось, будто гнев Иллеота был физической силой, сковавшей Рэндидли в окружающем пространстве. «Ты действительно мог бы убить меня, и я не смог бы тебя остановить. И теперь, когда к тебе вернулась большая часть разума, ты планируешь сделать именно это. Но знаешь…»

«… для меня могло быть куда опаснее, если бы ты действительно попал под полное воздействие Фонаря Суровых Истин…» – взгляд Рэндидли скользнул мимо Иллеота на пульсирующий вихрь Пустоты позади него. — «… Потому что тогда ты мог бы заметить изъян в самой своей сути, который теперь тебя и погубит».

У-У-У-У-У-Н-Н-Н-Н-Н-Г-Г-Г-Г-Г.

Король Пустоты воспользовался этой затянувшейся секундой бездействия со стороны Иллеота и стремительно восстановил свою оборону. Плотная Пустота, которую медленно оттеснял натиск огромных плетей белой молнии, теперь хлынула обратно, отбрасывая замершее оружие Иллеота Свака. Вдобавок рев Короля Пустоты высвободил несколько плотных волн Пустоты, которые странным образом вошли в резонанс друг с другом и усилили финальный вал, устремившийся к незащищенной спине Иллеота.

— СУКА! — Взревел Иллеот, когда мощная атака Пустоты застала его врасплох и тут же с шипением поглотила часть его ограниченного запаса Эфира. Рэндидли спокойно наблюдал за происходящим, пока его утягивало назад через Великий Разлом. Когда боль завладела вниманием Иллеота, гнев вновь исказил его лицо, полностью ослепив его перед лицом происходящего вокруг.

Угроза со стороны Рэндидли была забыта. Иллеот не знал и не заботился о том, что его Эфир снова ограничен. Дубликат Вуаллы теперь казался совершенно безжизненным. С рыком Иллеот обрушивал удар за ударом, вновь пытаясь пробиться вперед, чтобы сокрушить Короля Пустоты.

«Если бы ты увидел свет фонаря, ты, скорее всего, понял бы, что именно твои собственные страх и вина делали твою жизнь несчастной последние три тысячи лет… если бы ты только мог отпустить свой страх…»

Поскольку находившаяся в его теле Вуалла была сломлена тем, что увидела в фонаре, Иллеот мог лишь неистово сжигать тот Эфир, который уже успел получить. Для него будущее было забыто под давлением насущных потребностей настоящего. Он превратился в монстра, ведомого лишь инстинктами и желаниями.

Что, справедливости ради, было весьма эффективно. К тому времени как леди Иелайя перетащила Рэндидли и Вуаллу обратно на территорию, подконтрольную Эфиру, Иллеот сумел вновь пробиться вперед и атаковать Короля Пустоты напрямую. Там, где ему не хватало изящества, упорство и свирепость попросту растаптывали оборону Короля Пустоты.

И все же на взгляд Рэндидли его прямые атаки в конечном счете оставались неэффективными. Потому что, пока Иллеот в яростном натиске разгонял плотную Пустоту, Рэндидли наконец разглядел чистую форму Короля Пустоты. Это была загадочная фигура в самом сердце всей этой Пустоты, пульсирующая силой. Вместо души она больше походила на чертеж крошечного дома, испещренный короткими пересекающимися линиями.

Рэндидли пошевелил босыми пальцами ног, когда троица наконец опустилась на твердую землю. Он прищурился. «Похоже, то сплетение, которое я открыл ранее, действительно было тем компонентом, что наделил Короля Пустоты разумом… но почему тогда этот чистый символ кажется куда более пугающим, чем разумный враг…?»

Прежде чем его мысли двинулись дальше, у Рэндидли закружилась голова, и он пошатнулся. Похоже, колоссальное напряжение от использования Ключа Философа, а затем и от сжигания капли жидкого Эфира резко дало о себе знать. Если бы Вуалла не шагнула к нему со спины и не поддержала его, Рэндидли, вероятно, просто повалился бы кулем.

— Тебе нужно вздремнуть, — усмехнулась Вуалла.

Стиснув зубы, Рэндидли заставил себя выпрямиться. — Возможно, но не думаю, что мы можем позволить себе передышку прямо сейчас. В зависимости от того, кто из них победит в этой схватке…

— Серьезно? — Леди Иелайя странно посмотрела на Рэндидли. Затем она указала рукой на гремящую впереди битву. — Неужели мы действительно можем как-то вмешаться в это…? Похоже, твой навык сработал. Иллеот определенно слабеет. Главное, чтобы Король Пустоты смог пережить эти атаки… Что ж, будем надеяться, что Королю Пустоты после этого тоже понадобится вздремнуть.

Иллеот визжал как банши, сдирая Пустоту с Короля Пустоты своими огромными плетями белой молнии. Рэндидли не был уверен, не играет ли с ним шутки воображение, но плети, казалось, становились чуть тоньше и тусклее. Тем не менее каждый из этих ударов порождал мощнейшие вибрации, от которых содрогалась земля под ногами Рэндидли. В конце концов ему даже пришлось сделать несколько шагов назад, так как от взрывных волн битвы все больше камней на краю подконтрольной Эфиру территории трескалось и осыпалось в Великий Разлом.

По мере продолжения боя Иллеот, казалось, все больше превращался в безумного дьявола. Плети белой молнии плясали и щелкали, словно были собственными пальцами Иллеота. Пустоту разносило в клочья, обнажая все большую часть странного символа Короля Пустоты. Но когда Иллеот наконец обрушил удар на этот загадочный знак в самом сердце Короля Пустоты, это не нанесло ему серьезного вреда.

Хотя символ деформировался, он мгновенно исцелился, а затем начал порождать еще более мощную Пустоту, которая зловеще закружилась вокруг.

У-У-У-У-Н-Н-Н-Г-Г-Г…

— Просто… Просто сдохни! — Выплюнул Иллеот. Пот стремительно смывал черные слезы, пролитые им ранее. Он продолжал безрассудно и неистово сжигать свой Эфир. Казалось, дубликат Вуаллы полностью замкнулась в себе, окончательно исчезнув после того, как призналась в ненависти к самой себе.

Несмотря на то что ход битвы оправдывал выжидательную позицию леди Иелайи, Рэндидли не мог просто наблюдать. Глубоко вздохнув, он вновь извлек Ключ Философа. Рэндидли тут же пронзила острая головная боль, но он проигнорировал ее и направил ключ в сторону надвигающегося края Великого Разлома. Простой золотой корпус тускло поблескивал, пока он прощупывал карму в округе.

Больше всего Рэндидли сомневался насчет того, что происходило с дубликатом Вуаллы. Но он обнаружил, что она все еще привязана к Иллеоту Сваку. Ее фигура казалась тонкой и хрупкой, словно она была маленькой девочкой, цепляющейся за старшего брата. Она прижималась к его плечам, обхватив руками его шею. Ее глаза были полуприкрыты, выражая полное безразличие к творящемуся перед ней хаосу.

Белая молния и Пустота сталкивались друг с другом. Странные, искаженные побочные продукты серого вещества возникали и уничтожались практически в одно и то же мгновение. Словно не замечая неэффективности своих атак, Иллеот продолжал обрушивать огромные плети на символ, составлявший суть Короля Пустоты.

Пядь за пядью Иллеот сжигал Эфир, который предоставил ему дубликат Вуаллы. Его взгляд медленно обретал фокус, но Иллеот не прекращал своего яростного натиска.

Рэндидли наблюдал, как дрогнули веки во тьме Вуаллы. — Тебе не кажется… что пора отдохнуть…? Разве мы недостаточно боролись? Давай просто… отпустим все это…

С тяжелым дыханием из груди Иллеота вырывались брызги слюны и ярость. Рэндидли все сильнее чувствовал, как иррациональный страх овладевает Иллеотом. По мере того как ярость уступала место сознанию, в его психике появлялось все больше трещин, сквозь которые просачивался страх. Рэндидли молча наблюдал, как дубликат Вуаллы крепче сжимает руки на шее Иллеота.

Вздохнув, Рэндидли дрожащими руками аккуратно вернул ключ на пояс. Затем, почувствовав некоторое облегчение, он позволил себе завалиться набок и погрузиться в столь необходимый отдых. Вуалла, словно ожидавшая этого, подхватила его и осторожно уложила на землю. Она улыбнулась ему, и Рэндидли улыбнулся в ответ, прежде чем его поглотила тьма.

Разумеется, лицо Рэндидли быстро скривилось, когда знакомое ощущение падения унесло его с передовой линии поля боя и перенесло на опушку бескрайнего леса. Он поднял глаза и увидел нависший над ним знакомый силуэт Харона.

Рэндидли готов был рвать на себе волосы. «Серьезно? Горнило Эйдолонов активировалось именно сейчас? Обычно у него более подходящее время…»

Однако затем Рэндидли замер, потому что ощущение в воздухе отличалось от привычного Горнила Эйдолонов. Образы не хлынули на него лавиной немедленно. Он чувствовал людей Харона вокруг себя, удивительно большое количество. Число, которое, вероятно, вдвое превышало показатель прошлого раза, когда активировался навык. Но Рэндидли ощущал, как новая кровь размыла оставленный им образ.

«Произошел крупный набор», – Рэндидли поджал губы и посмотрел вверх, на созданный им мобильный город. — «И… есть что-то еще. Что-то случилось. Неужели на Земле появилась последняя Зона? Нет, это не вызвало бы такого… и не похоже, чтобы кто-то умер…»

Одно было ясно: Харон сейчас колебался. Это колебание словно вопрошало Рэндидли, действительно ли необходим тот путь, по которому он идет.

«Как долго я отсутствовал по земному времени…? Кажется, месяцев восемь… Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы мои уроки стерлись из памяти. Необходимость забывается так же легко, как перенимается удобство…»

Словно в подтверждение этого вопроса, небо раскололось, когда рядом обрушился мощный заряд энергии, уничтоживший большую часть мирного леса. Исходя из того, что Рэндидли узнал о Земле ранее, это было оружие Зоны 1, Мьёльнир. Взрывные волны вырывали стволы деревьев из земли и воспламеняли их чистой энергией. Эти пылающие деревья рушились неподалеку, разнося разрушение еще дальше.

Подавив желание вздохнуть, Рэндидли усмехнулся. — Неужели вы думаете, что грядущее будущее будет легким? Это последнее мягкое напоминание, которое я вам даю… Если вы остаетесь в Хароне, вы никогда не сможете отступить перед лицом Долга. Предстоит сделать еще так много.

Рэндидли почувствовал, как окружающие образы обдумывают это. Но он также знал, что может предоставить самое убедительное доказательство необходимости Харона, продемонстрировав свою нынешнюю силу. «Жаль, что я уже так истощен… лучше сделать это быстро. Наверное, это лишит меня хорошего отдыха, но все же…»

Потянувшись к поясу, Рэндидли спокойно достал Ключ Философа. Хотя в реальном мире он был всего лишь тускло-золотого цвета, в этом ментальном мире он сиял как маяк. — А теперь… позвольте мне показать вам, насколько пугающим может быть настоящий образ.