Глава 1222 — Без названия
Рэндидли тихо выдохнул и сосредоточился на загадочной капле фиолетовой жидкости в своей груди. Особенно после того, как он увидел все ее недавние корректировки, Рэндидли доверял Вуалле. Так что теперь оставалось лишь решить, как именно нанести удар по Иллеоту Сваку. Пока тот был слаб, им следовало действовать решительно и в полной мере воспользоваться моментом.
Если бы ему удалось подобраться достаточно близко, чтобы снова коснуться Иллеота рукой, активировать Проклятый аппетит призрака и лишить его остатков Эфира, это было бы идеальным исходом. Однако Рэндидли сомневался, что сможет сократить дистанцию для физического контакта, не подвергая себя смертельной опасности. К тому же его пугала мысль, что Иллеот теперь не станет вести себя так же пассивно, как в прошлый раз, когда он еще не понимал способности Рэндидли похищать его Эфир.
Нет, учитывая физическую мощь Иллеота, лезть на рожон было неразумно. И поскольку Рэндидли не знал наверняка, как именно пробить его защиту, он быстро принял решение: он задействует навык «Все остальное погибает, но время вращает Землю».
Пусть даже общая цель – ранить Иллеота – означала, что нагрузка от использования этого умения окажется колоссальной, благодаря эффекту жидкого Эфира атака все равно должна выйти невероятно мощной. Эта сила, скорее всего, позволит Рэндидли пережить ту непомерную цену, которую потребует исполнение столь дерзкого желания при активации навыка.
«Если честно, действие капли жидкого Эфира очень напоминает работу Вдохновения, – подумал он. – …Очевидно, что Вдохновение – лишь бледная копия, но все же… Пожалуй, в крайнем случае я могу прибегнуть и к нему, если понадобится…»
Время вокруг вдруг словно споткнулось и стремительно замедлилось. Рэндидли прищурился. Вуалла рванулась вперед с такой скоростью, что по Великому Разлому побежали круги искажений, продолжая пробиваться к Иллеоту. Все шло хорошо. Но затем его взгляд упал на самого Иллеота, и у Рэндидли перехватило дыхание:
— Вуалла!
Эфир в теле Иллеота взметнулся бурным потоком, стремительно набирая силу. За долю секунды все эфирные конструкции в его организме, которые до этого быстро угасали, вспыхнули с новой силой. По его одеревеневшей фигуре прошла дрожь. Окружающая Пустота в воздухе мгновенно сгустилась, стоило ему перестать насильно сдерживать расход своей энергии.
Внезапная перемена в присутствии Иллеота обернулась мощнейшим давлением, которое тяжелым куполом накрыло все вокруг. Еще один трепет пробежал по его телу, после чего мышцы начали постепенно расслабляться.
Вуалла заметила эту резкую перемену, но ей было слишком трудно мгновенно погасить или перенаправить инерцию, которую она набрала за это короткое мгновение. И теперь, когда тело Иллеота непрерывно укреплялось Эфиром после столь долгого истощения, он не собирался упускать этот шанс.
Его пальцы дрогнули, и в сторону Вуаллы с ревом устремился колоссальный столб белой молнии. Этот грохочущий поток был настолько широк, что даже две Вуаллы, поставленные друг на друга, не смогли бы высунуть и мизинца за пределы его диаметра.
«Проклятье, почему именно сейчас? Неужели он все это время скрывал свою истинную силу?!» – в этот краткий миг между ударами сердца Рэндидли смотрел через Великий Разлом на крошечный силуэт Вуаллы перед лицом ревущего столба искрящегося света. По мере того как его эмоции становились все более хаотичными, жидкий Эфир начал пульсировать все чаще, вторя его паническому страху. «Эта внезапная перемена не имеет смысла! Почему…»
Рэндидли немного успокоился, переведя взгляд на лицо Иллеота. Из глаз мужчины катились черные слезы, оставляя дорожки на щеках, а вздувшиеся вены на лбу потемнели настолько, что казалось, будто по ним течет чистая нефть. Его взгляд, устремленный исключительно на Вуаллу, казался почти отсутствующим.
С рыком Рэндидли отвел глаза от Иллеота и посмотрел на ветви и корни Мирового Древа. Хотя они и ожили по его воле, они находились слишком далеко от Вуаллы и этого ужасающего потока белой молнии, чтобы хоть как-то помочь. Они словно гусеницы ползли сквозь Пустоту Великого Разлома, пытаясь дотянуться до нее.
Не имея в запасе ни одного надежного варианта, Рэндидли стиснул зубы и телепортировался в точку всего в десятке метров от Вуаллы. Он вскинул Акри, готовясь активировать навык «Человек Горделив, но Химера Забирает», чтобы преодолеть разделяющее их расстояние и вытолкнуть Вуаллу с пути ревущей молнии.
Словно в точности разгадав его намерения, Вуалла скользнула по нему взглядом. Лазурные глаза встретились с изумрудными. Ее мысль читалась предельно ясно: «Если ты спасешь меня, то кто спасет тебя?»
Аура Вуаллы резко взметнулась вверх, и вокруг ее тела начал проявляться ее пронзительный фантомный образ, однако белый свет молнии был настолько ярким и всепоглощающим, что уже полностью затмил ее ауру по мере приближения.
Рэндидли почувствовал, как все его тело немеет. Руки судорожно дернулись – им овладел порыв использовать каплю жидкого Эфира, чтобы помочь Вуалле, но разум тут же подсказал, что даже с этим усилением он мало что сможет сделать. Колебание, вызванное твердым отказом Вуаллы, лишило Рэндидли драгоценных секунд.
И он застыл на месте, пока присутствие Иллеота подминало под себя все пространство вокруг. Поток белой молнии настиг Вуаллу. Рэндидли не мог дышать.
Он видел, как лицо Вуаллы исказилось в решительной агонии, когда она выбросила кулак вперед, но все ее усилия неумолимо пожирались белым пламенем молнии.
«Вуалла сейчас погибнет». — Впервые за долгое время Рэндидли полностью оцепенел. Эта мысль принесла с собой такую волну ужаса и страха, что его способность соображать просто отключилась. Белый шум вытеснил все реакции. Он превратился в немого зрителя.
Его лицо оставалось пустым и безжизненным, пока ревущий поток белой молнии поглощал руки Вуаллы…
Внезапно огромная тень с силой врезалась в бок грозового столба, отклонив малую часть его мощи. И в этой непреодолимой стене света вдруг образовалась лазейка. Кашляя и покрываясь гарью, Вуалла была выхвачена той же тенью, и обе фигуры отлетели назад, прочь от сокрушительного удара, нанесенного Иллеотом.
Они беспомощно закружились в падении. Наконец Рэндидли очнулся. Сердце снова забилось, бешено разгоняя кровь. Стиснув зубы, он потянулся и коснулся ближайшей ветви Мирового Древа, чтобы телепортироваться прямо наперерез двум обугленным фигурам. Бережным движением Рэндидли поймал их обеих, гася инерцию падения.
— …Спасибо, — глухо произнес Рэндидли, оглядывая израненную леди Иелайю. Его руки дрожали так сильно, что ему пришлось спрятать их за спину. Почти вся ее кожа была покрыта страшными ожогами, но больше всего Рэндидли поразило то, что крылья на ее спине выглядели так, словно их грубо ампутировали.
— Господи, я была на волосок от смерти, — Вуалла моргнула и принялась отряхивать свою опаленную одежду. — Но что произошло? Откуда у Иллеота внезапно взялось столько сил? Я думала, он ранен после битвы с Королем Пустоты.
Рэндидли приоткрыл рот, вспомнив темные слезы на лице Иллеота, но затем подавил этот порыв и перевел взгляд на леди Иелайю.
Как он и ожидал, она, похоже, что-то понимала. Внезапный прилив сил у Иллеота не был случайностью. Лицо леди Иелайи исказилось в мрачной гримасе:
— …Это моя вина. Полагаю… Полагаю, он поглотил ту силу, на которую я опиралась, чтобы противостоять Королю Пустоты. Мне… пришлось буквально вырезать эту силу из себя…
Ни одна из женщин не оказала сопротивления, когда Рэндидли схватил их за запястья. Иллеот обрушил на них еще один колоссальный поток белой молнии, и прямо перед тем, как он накрыл их, все трое исчезли. Однако лицо Иллеота, испачканное черными слезами, лишь исказилось в презрительной усмешке. Поток за потоком белые молнии ветвились и заполняли все пространство вокруг. Похоже, больше не заботясь о расходе Эфира, он заставлял Рэндидли раз за разом активировать Ритуал Пустоты, чтобы уводить их из-под ударов разрушительных вспышек энергии.
«Эти атаки не так сильны, какими кажутся, но содержащаяся в них концепция просто ужасает. И вся эта энергия…»
Наконец леди Иелайя высвободила руку и отлетела чуть назад. Хотя на ее лице читалось глубокое горе, она все же решительно указала пальцем в сторону Иллеота Свака:
— Мы не можем уклоняться вечно. Нам нужно атаковать.
Стиснув зубы, Рэндидли снова схватил леди Иелайю. В следующее мгновение очередной поток белой молнии пронесся точно по тому месту, где они только что стояли. На этот раз, однако, Рэндидли сам отпустил ее руку, так как стало ясно, что Иллеот оставил попытки поразить их точечными ударами. Вместо этого он начал обрушивать шквал за шквалом, целясь непосредственно в фантомный образ Рэндидли.
Первый же прямой удар потряс Рэндидли так сильно, что он едва не потерял контроль. Иггдрасиль зловеще замерцал, прежде чем парень сумел взять ситуацию под уздцы, быстро сообразив, как сделать все связи дублирующими, чтобы работа Ритуала Пустоты не зависела от какого-то одного центрального узла. И пока Иллеот методично выжигал огромные куски из ствола Мирового Древа, Рэндидли продолжал поддерживать ритуал. Это, по крайней мере, давало им время поговорить.
Вуалла заговорила первой:
— Если мои догадки верны… этот источник энергии на самом деле… другая версия меня. Мой оригинальный дубликат… который прямо сейчас собрал всю энергию смерти со всего поля боя. Именно эту энергию он сейчас постепенно и получает.
Рэндидли нахмурился, глядя на нее, но леди Иелайя уже подалась вперед, заговорив с явной тревогой в голосе. Он старался не смотреть на кровоточащие обрубки плоти на ее спине:
— Тем более нам нужно действовать быстро, пока он не восстановил силы окончательно. Эти мощные вспышки опасны, но мы можем их избегать. Если мы объединим наши силы…
— Он использует эти мощные, но предсказуемые атаки просто для того, чтобы выиграть время, — медленно произнес Рэндидли, глядя на Иллеота. Его хмурый взгляд стал еще тяжелее, когда он изучил Эфир в груди Дубликатора. Практически все эфирные структуры, составлявшие суть Иллеота Свака, снова функционировали в полную силу. — С каждой секундой он поглощает все больше энергии. К тому времени, как мы закончим планировать… он вернется к пику своего могущества. И тогда…
— Значит, мы бьем прямо сейчас, — повторила леди Иелайя. На этот раз она повернулась к Вуалле. — Она ведь твой дубликат, верно? Что ж, у нее явно не все в порядке с головой, судя по тому, как она обходится с людьми. Ты знаешь ее слабости? Если мы сможем ударить по ней и отсечь от Иллеота, он лишится притока энергии.
«… Наверное, бессмысленно говорить ей, что этот дубликат Вуаллы был величайшим гением по управлению энергией в истории Системы». — Рэндидли почувствовал, как внутри все леденеет. — «Даже если у нее и есть слабость, мы…»
Пока лицо Вуаллы кривилось в раздумьях, последний удар белой молнии окончательно разнес защитный образ Мирового Древа вокруг них. Заплаканное лицо Иллеота медленно повернулось в их сторону. Черные вены на его лбу снова вздулись, и Иллеот презрительно оскалился.
После короткого колебания Вуалла произнесла:
— …Она определенно… слаба ментально. И они оба слишком зациклены на карме, так что, думаю, если использовать меня как приманку для установления контакта, у вас двоих появится возможность для удара.
К Вуалле вернулась былая уверенность, и она ободряюще улыбнулась Рэндидли. В ее взгляде было столько доверия, что Рэндидли ощутил глубокий, липкий страх разочаровать ее. Она тихо добавила:
— В конце концов, я ведь обещала, что проложу нам путь.
Осталось невысказанным осознание того, что совсем недавно Вуалла едва не погибла, а Рэндидли не успел вовремя прийти на помощь. Его руки за спиной продолжали мелко дрожать. Ладони стали влажными от пота.
— Тогда мы ударим так, чтобы сокрушить их обоих, — леди Иелайя сжала кулаки. — Он не оставит нас в живых, а сбежать мы не можем… Единственное, что нам остается, – это пробиваться с боем.
«… Возможно, это не совсем так…», – С этим тяжелым, леденящим пессимизмом Рэндидли встретился взглядом с Иллеотом. Обливающийся черными слезами, тот выглядел как ребенок, который впервые дорвался до туши для ресниц. Зрелище было комичным и одновременно жутким. Но глядя на Иллеота, Рэндидли в глубине души признавал, что не сможет одолеть его в открытом бою, даже с учетом отвлекающего маневра. И уж точно разговоры о карме его только разозлят.
Похоже, все былые возможности Иллеота вернулись к нему в полном объеме. Это было древнее существо, способное создавать проекции размером с целые миры и выращивать дубликаты. Даже уповая на чудо, даже с каплей жидкого Эфира и Вдохновением, даже с идеальным оружием, которое он мог бы отыскать с помощью навыка «Все остальное погибает, но время вращает Землю», Рэндидли не видел пути к победе.
Но в прошлом он усвоил урок, преподанный Азриэль. Попытки победить в любой ситуации лишали тебя возможности увидеть другие пути к спасению. И эта мысль проступила особенно отчетливо, когда Вуалла упомянула карму, а леди Иелайя напомнила, что Иллеот не позволит им уйти.
«… Неужели это действительно так?»
Решимость леди Иелайи вызывала уважение, но Рэндидли знал, что в этом мире есть вещи, которые невозможно преодолеть одним лишь упрямством. Он посмотрел в черные глаза Иллеота и увидел там глухую, непреодолимую стену. И тогда медленным, размеренным движением Рэндидли достал со своего пояса Ключ Философа.
Даже если единственный путь, который видела леди Иелайя, лежал через разрушение, у Рэндидли была возможность просто открыть дверь.