Глава 1188 — Без названия

В ответ на эхо слов Рэндидли Акри радостно застрекотал. Своим упругим телом он быстро свернулся в пружину и взмыл вверх, пробив грудь удивленного Зверя Пустоты прежде, чем это несчастное существо успело хоть как-то среагировать. Не успело пройти и секунды после его собственных слов, как Рэндидли поднял глаза и увидел, что Акри довольно изящно летит по воздуху обратно к своему хозяину. Но внимание Рэндидли привлекло то, что прямо в полете Акри начал меняться.

Когда Рэндидли, едва восстановив свое тело, повел Всадников против первых натисков Зверей Пустоты, он уже тогда почувствовал, что Акри накапливает столько опыта, что трансформация не заставит себя ждать. С тех пор как его Семена Души взяли на себя заботу о собственном росте, Рэндидли не очень понимал, как именно и почему они эволюционируют. Но он по-прежнему безошибочно чувствовал,когдадолжны произойти подобные перемены.

«Возможно, это карма все еще связывает нас…» – подумал Рэндидли, глядя на свое копье.

По довольно тонкому, покрытому редкой листвой древку Акри пробежала дрожь. На глазах Рэндидли деревянная основа оружия начала стремительно раздаваться вширь. Молодой побег быстро увеличивался, а гладкая кора древка становилась толстой и грубой. Сильнее всего изменения коснулись тупого конца копья: там древко раздалось почти в три раза против прежнего, явно став слишком широким, чтобы его можно было обхватить одной рукой. Словно этого было мало, несколько мелких отростков вытянулись и закрутились наружу, напоминая короткие, обрубленные корешки, торчащие у самого края.

Остальная часть древка тоже выросла, удлинившись почти до пяти метров и постепенно утолщаясь от острого наконечника к середине, где широкие темные листья раскинулись небольшим ореолом. Затем взгляд Рэндидли зацепился за скрытый под этими широкими листьями полуметровый участок, который совсем не изменился в толщине, сохранив прежний обхват.

Все эти метаморфозы заняли лишь несколько секунд, пока Акри летел по воздуху. Оказавшись перед Рэндидли, оружие перекрутилось, гася смертоносную инерцию полета, и на мгновение зависло в воздухе. Рэндидли протянул правую руку и перехватил его за тот самый знакомый участок, ощущая привычное тепло и гладкость рукояти. Затем он приподнял Акри и слегка встряхнул, привыкая к новому весу.

Теперь Акри был похож скорее не на копье, а на рыцарский ланс. Острый наконечник расширялся, переходя в листовидную гарду прямо перед местом хвата. А за рукой Рэндидли высился тяжелый противовес с раскидистыми корнями.

Раздался треск.

Только Рэндидли подумал, что все изменения ограничились лишь размером, как огромный наконечник Акри начал медленно расщепляться. Снова треск – и он разделился еще раз. Очень быстро три подвижных острия, каждое размером с прежний наконечник Акри, переплелись друг с другом, словно играющие змеи. К тому же увеличившаяся длина давала им гораздо больше свободы в самостоятельных движениях. Но стоило Рэндидли слегка качнуть длинный ланс, как эти три острия вновь сошлись вместе, образовав три грани пирамидального бура.

Рэндидли взвесил Акри в руке, разглядывая сужающееся острие.

«Это больше не наконечник копья. Оружие не предназначено для размашистых ударов или порезов. Единственное, что оно может делать, – это колоть. Да так мощно, что ничто не устоит. Неужели это тот выбор, который ты сделал, пробыв со мной так долго, Акри…?»

Словно почувствовав мысли хозяина, Акри тихонько заворковал. Рэндидли не удержался от смеха и снова поднял оружие, любуясь тем, как свет играет на глянцевых листьях и на богатом коричневом дереве удлинившегося древка. Вес нового ланса, вероятно, раз в десять превышал прежний, но пусть даже Сила и была одной из самых низких характеристик Рэндидли, она все же не была настолько мала, чтобы подобный вес стал помехой. Честно говоря, Рэндидли казалось, что со стороны он с таким огромным оружием выглядит довольно странно.

Назвать это лансом было даже слишком щедро. Скорее уж оно походило на покрытый листьями гвоздь, который подошел бы для строительства дома великанов. Пользоваться таким инструментом стало гораздо сложнее, но Рэндидли стоило лишь ощутить теплое беспокойство, исходящее от копья, чтобы интуитивно понять логику Акри.

У Рэндидли и так хватало взаимозаменяемых навыков, делавших его кошмаром для любого противника, ведь его действия невозможно было предугадать. Но хотя гибкость всегда оставалась его сильной стороной, ему не хватало сокрушительной мощи, способной взломать оборону врага, даже если тот полностью готов к удару. Все его навыки строились на изморе противника, выносливости, а затем использовании нужного момента и инерции для точечного удара по слабому месту.

Поскольку Акри так долго находился рядом, как мог он не понимать, что Рэндидли не нуждается в нем для реализации подобных возможностей? И потому он выбрал иной путь. Вместо того чтобы оставаться одним из многих похожих инструментов в арсенале Рэндидли, Акри эволюционировал в уникальное, пусть и грубое орудие прорыва.

— Спасибо, приятель, — негромко сказал Рэндидли.

Огромный ланс так и заерзал от удовольствия, услышав похвалу.

В овраге тех нескольких мгновений, что Рэндидли потратил на осмотр оружия, трем недобитым Вратникам Пустоты хватило, чтобы прийти в себя. Шестирукий противник, с которым Рэндидли сражался все это время, все еще тяжело дышал от мучительной боли после ударов по его ядру, но по крайней мере сумел подняться на ноги. Пес задрал голову и издал зловещий вой. А Вратник Пустоты, передвигавшийся на руках, быстро поскакал в сторону Рэндидли.

«Знали бы они, что мне тоже нужна была эта передышка…» – поморщился мысленно Рэндидли. Его Живучесть спешно залечивала с полдюжины микротрещин в костях, полученных, пока он сдерживал удары Вратника Пустоты в отчаянной попытке его прикончить. Даже с новым, улучшенным Акри никуда не деться от того факта, что тело Рэндидли работало на пределе возможностей.

«Надо заканчивать с этим как можно быстрее… Я больше не могу позволить себе просто тянуть время».

Очевидно, именно из-за этих трудностей он так быстро получал уровни навыков. Но это также означало, что Рэндидли ходил по краю, не пытаясь завершить бой одним махом. Ни одна из полученных ран не была настолько разрушительной, чтобы он не мог от нее оправиться, но стоило какому-нибудь осколку сломанного ребра вонзиться во внутренние органы, и у него начались бы серьезные проблемы. Он сосредоточился, и энергия потекла от земли в его тело, ускоряя регенерацию.

Поздравляем! Ваш навык «Золотые корни Иггдрасиля» (L) достиг 225-го уровня!

— Лучше подлечиться сейчас, иначе… — Рэндидли сжал губы и огляделся по сторонам.

Позади него солдаты Эфира медленно перестраивали свои ряды, но по всему фронту на них стремительно наступали Звери Пустоты. Единственной причиной, по которой у них вообще появилась передышка, было то, что рухнувший коготь отбросил назадобеармии.

И все же сейчас Рэндидли нужно было быстро принять решение. Он мог броситься вперед и встретить трех врагов в овраге, но «последствия» его прежней ловушки никуда не делись. Скорее всего, они останутся там навсегда – кусок мира, навечно истерзанный челюстями той странной твари, что блуждает по ветвям Иггдрасиля. Стоит Рэндидли спуститься в овраг, как ему придется прекратить всякую поддержку с помощью «Абсолютной Хватки Иггдрасиля», иначе он рискует повредить собственный образ.

С другой стороны, если Рэндидли позволит врагам подойти к нему, он сможет помочь солдатам Эфира. Но тогда ему придется снова защищать этот широкий плацдарм, как только он выпустит Зверей Пустоты из оврага.

Поздравляем! Ваш навык «Разрушительный Натиск» (Ru) достиг 62-го уровня!

Медленно, по мере того как улегался хаос от падения когтя, битва вокруг них возобновилась. Барьер лорда Милна над их головами постепенно восстанавливался. Огромный многорукий монстр продолжал скакать к краю оврага, а большой пес приготовился присоединиться к нему, чтобы вместе пойти на штурм позиций Рэндидли.

И все же Рэндидли медлил. Он чувствовал на своей спине тревожные взгляды солдат Эфира. Благодаря «Мрачной интуиции» Рэндидли остро ощущал каждый их взгляд, следивший за медленным подъемом и опусканием его плеч, пока он пытался восстановить дыхание и дать телу исцелиться. Но их образы были нечеткими, зыбкими. Раньше ему было крайне трудно понять их намерения.

Однако теперь все становилось для него предельно ясным. Они ждали, глядя ему в спину, не зная, выживут ли перед лицом этого моря Зверей Пустоты. Столько времени наблюдая за его спиной, получая крохи пользы от его «Разрушительного Натиска», они нуждались в нем. Их воля к победе теперь была неразрывно связана с действиями Рэндидли. Защищая их, он стал их хребтом, который поддерживал их в этом испытании.

Но разве может тело желать, чтобы его хребет позволил себя сломать ради спасения остальной плоти? Нет, это тело хотело видеть, как хребет держится прямо. Чего бы им самим это ни стоило. В этом была их солдатская гордость. Рэндидли все отчетливее чувствовал эту решимость, исходившую от них.

Это было доказательством их искреннего уважения к чужаку, который встал во весь рост, чтобы облегчить их собственную ношу.

Поздравляем! Ваш навык «Фонарь Суровых Истин» (R) достиг 49-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Фонарь Суровых Истин» (R) достиг 50-го уровня!

«Опять же, не думаю, что этот навык должен был повлиять именно на меня…» – Рэндидли оставалось только покачать головой. Но его решимость крепла по мере того, как дух солдат за его спиной стремительно поднимался. С яростным намерением Рэндидли снова вскинул Акри.

— Расплавленный Клык Изгоя.

Рэндидли произнес эти слова негромко, но Акри, казалось, затрепетал от удовольствия, когда хозяин активировал навык. Но даже сам Рэндидли не ожидал, что Акри так легко и полностью впитает в себя образ его навыка. Лиственная гарда начала дымиться, а затем тлеть. Цвет деревянного древка потемнел и посерел, когда Акри начал гореть. Температура древка продолжала расти, и вниз, под грозным оружием, потянулся шлейф пепла, похожий на оранжевых светляков.

Поздравляем! Ваш навык «Расплавленный Клык Изгоя» (L) достиг 200-го уровня!

При этом сердцевина Акри разгоралась все ярче, пока его похожее на жало острие не раскалилось до вишневого цвета. Это, конечно, приковывало взгляд, но по-настоящему Рэндидли поразили мелкие отметины на корневой системе у основания Акри.

— Ах ты мелкий засранец, — неверяще рассмеялся Рэндидли. — Когда это ты научился Гравировке?

Воркование Акри прозвучало так, словно он ответил: «А как еще, если не глядя на тебя?»

Вновь покачав головой, Рэндидли посмотрел вперед, не теряя больше ни секунды. Сжимая горящий «Расплавленный Клык Изгоя» длиной почти в пять метров, он крепче перехватил древко Акри. Оружию, выросшему под его руками, этого знака хватило, чтобы активировать таинственные руны, мерцающие на его тупом конце.

Раздалась вспышка, а затем последовал такой мощный взрывной импульс, что даже Рэндидли удивился. Для его тела, все еще пытавшегося справиться с повреждениями от первого Вратника Пустоты, это резкое и неожиданное ускорение оказалось весьма болезненным.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление боли» достиг 154-го уровня!

Хотя Рэндидли все еще был потрясен тем, что Акри сумел разобраться в Гравировке, его чувства уловили зарождающиеся образы, которые оружие использовало для этого рывка. Формой был Иггдрасиль, топливом служила Мрачная Химера, а сила исходила от Эссенции Воспламенения.

«Как же пристально ты следил за мной все это время…?» – подумал Рэндидли. Разумеется, он знал, что Акри умен, но в большинстве случаев их общение напоминало ему отношения родителя с не по годам развитым и игривым ребенком. Но это… соединить все образы воедино с помощью Гравировки… представить саму форму этой эволюции…

Горящие изумрудные корни пламени вырвались из основания Акри, когда Гравировки вспыхнули в полную силу. Скачущий Вратник Пустоты как раз достиг края оврага, но в этот миг Рэндидли оказался рядом, словно снаряд баллисты – воплощение яростного острия и ужасающей цели. И хотя этот Вратник Пустоты обладал мощным телом, даже он не сумел среагировать на то невероятное ускорение, которое придал Акри.

Вратник Пустоты едва успел отпрянуть, как Акри насквозь пробил тяжелые мышцы его плеча. Собственно, лишь это движение и спасло его от того, чтобы Рэндидли не вогнал Акри прямо в его сердце. Перед пирамидальным наконечником шкура Зверя Пустоты оказалась не прочнее бумаги. Но даже когда первый Зверь Пустоты принял на себя часть инерции его броска, изумрудные глаза Рэндидли сузились.

Пробив плечо врага и увлекая его за собой обратно в овраг, Рэндидли стремительно удалялся от позиций солдат Эфира. Пересекая эту черту, он почувствовал, как резко и внезапно угасает его образ Мирового Древа, но не позволил себе отвлечься.

Потому что слева от Рэндидли, заходя на перехват, уже мчался огромный пес, намереваясь вцепиться ему прямо в горло.