Глава 1177 — Без названия
Опыт, полученный Рэндидли при создании собственной Судьбы, вооружил его гораздо более совершенным набором инструментов для работы над этим проектом. Первым делом Рэндидли шагнул в высокую траву рядом с указателем длинного и короткого путей и, применив Абсолютную Хватку Иггдрасиля, расчистил обширный участок. Площадка из голой земли должна была стать местом проведения этого странного ритуала. Затем он принялся методично вырезать на земле символы, используя как Эфир, так и Пустоту, чтобы создать защитный круг вокруг центральной области, где предстояло стоять леди Иелайе.
Честно говоря, первоочередной целью Рэндидли была безопасность. Поэтому он с предельной осторожностью следил за тем, чтобы вокруг не возникло никаких остаточных колебаний энергии, способных выдать их замысел. Леди Иелайя долго наблюдала за тем, как он создает защитное построение, прежде чем заговорить:
— …Ты… ты также наносишь узоры с помощью Пустоты.
Рэндидли лишь молча кивнул, не прерывая работы; да и что он мог сказать? Леди Иелайя больше ничего не добавила, решив, по-видимому, просто дождаться завершения. Однако Рэндидли заметил, как ее взгляд скользит по всему плетению, подмечая ключевые узлы. И по тому, насколько точно ее глаза выхватывали самые важные детали, становилось ясно: в искусстве нанесения рун она разбиралась далеко не поверхностно.
Впрочем, Рэндидли не противился тому, что она видит и понимает его работу. Когда начнется сам процесс, она будет слишком поглощена собственными ощущениями, чтобы вникать в устройство этих массивов. Рэндидли сомневался, что она сможет воссоздать подобное позже, испытав все лишь в роли пациента.
Проведение операции на самом себе требовало огромной платы, но эти жертвы приносили и бесценные, тяжело доставшиеся плоды. «… Что, по сути, и есть мой собственный долгий путь», – подумал он.
Рэндидли тряхнул головой и сосредоточился на деле. Руны для сбора, фокусировки и удержания энергии естественным образом ложились под его пальцами, пока он закладывал основу эфирного механизма внутри защитных кругов. Затем Рэндидли принялся осторожно прокладывать сквозь всю структуру жилы Пустоты, чтобы стабилизировать энергетический поток. Когда работа была почти завершена, внезапная мысль заставила его поморщиться и начать чертить сложные сдерживающие знаки поверх каналов Пустоты.
В конце концов, его Пустота была сопряжена только с его собственным Эфиром. Рэндидли совсем не хотел, чтобы присутствие этой разрушительной силы разъело образы леди Иелайи; это свело бы на нет все усилия, приложенные ради достижения этой точки. Сдерживающие руны ослабят полезный эффект Пустоты, но иного выбора у него не было. Он подозревал, что леди Иелайя придет в ужас, если ее внутренний мир подвергнется воздействию чистой Пустоты, каким бы прочным ни был ее образ.
Следом он нанес еще несколько символов, которые должны были упорядочить потоки и плавно соединить эти источники энергии. Для этого Рэндидли потребовалось развернуть еще несколько крупных сдерживающих контуров, чтобы охватить возросшую площадь…
В общей сложности Рэндидли потратил около получаса, быстро и уверенно вычерчивая схемы на расчищенной земле указательным пальцем правой руки. Почва пульсировала ровным свечением; он оставил массивы спящими до тех пор, пока они не понадобятся. К моменту завершения леди Иелайя выглядела крайне озадаченной.
— Действительно ли все это… необходимо? — спросила она после короткого колебания.
Рэндидли тоже помедлил с ответом.
— …По правде говоря, должно обойтись и без этого. Но я бы не хотел так рисковать. Подозреваю, что ваш энергетический потенциал проявит себя иначе, чем мой, но… я посчитал, что лучше перестраховаться и сделать все на совесть.
Такое объяснение вполне удовлетворило леди Иелайю. Она кивнула и уселась в самом центре построения. Размяв пальцы, Рэндидли сделал несколько глубоких вдохов. Правой рукой он поднял Ключ Философа. «Я не уверен на сто процентов, что это сработает, но в случае неудачи вреда быть не должно. А если и возникнут какие-то повреждения, у нас будет время восстановиться перед следующей попыткой… Хотя выйдет неловко. Ее доверие ко мне пошатнется, если первый блин окажется комом… Ладно, лучше об этом не думать».
— Готовы? — Спросил Рэндидли.
Леди Иелайя кивнула. И процесс начался.
Рэндидли повел рукой, и Ключ Философа устремился вперед. Хотя сам Рэндидли стоял за пределами круга, добрых в пятнадцати метрах от леди Иелайи, ключу требовалось преодолеть вовсе не физическое расстояние. Это был мост кармы.
Когда прикосновение ключа плавно скользнуло сквозь сияющие связи между ними, Рэндидли ощутил висящие в воздухе нити кармы, мимо которых он проходил. Вместо того чтобы искать точки для открытия портала, он вчувствовался в кармический фон этого места. Рэндидли мгновенно ощутил, насколько призрачна и бесплотна ткань этого сна. И все же карма этого пространства пылала для его чувств невероятно ярко.
Он осязал карму травы вокруг себя, камней, тусклого серого неба, успокаивающего ветерка, шелестящего листвой, и горы, высившейся над ними. Рэндидли даже отчетливо чувствовал мощную карму, которая ждала на самой вершине того, кто отважится принять вызов и подняться туда. Но еще сильнее он ощущал ток кармы, исходящий от тугого узла в самом сердце этого сна, связанного с двумя путями, которые в итоге вели в одно из трех мест.
Один финал предназначался для тех, кто шел исключительно коротким путем, другой – для избравших только долгий путь, и третий – для тех, кто сочетал оба варианта. И на пути к этим трем финалам лежали многослойные кармические чары, которые искажали время вокруг идущих, подстраивая его под выбранный маршрут. Чем более долгий путь выбирал путник, тем больше времени ему давалось.
Устройство этой системы завораживало. Рэндидли уловил лишь мимолетный образ, когда ключ соприкоснулся со странными кармическими структурами, но мысленно пообещал себе изучить их подробнее перед уходом. В одном можно было не сомневаться: они имели колоссальное значение. Впервые с тех пор, как он услышал о Принце Пустоты, Рэндидли начал догадываться, почему эти места столь ценны.
«Что, по крайней мере, делает крайне маловероятным внезапное появление лорда Милна…»
Ключ Философа коснулся кармы неба, а затем – кармы сложных рун, начертанных Рэндидли. Он беспрепятственно прошел сквозь плотное Сплетение Эфира и Пустоты, стремительно приближаясь к леди Иелайе. И в самый миг соприкосновения Рэндидли почувствовал, как она напряглась от внезапной вспышки подозрения. Ее взгляд, полный инстинктивного недоверия, приковался к ключу в его руках.
Похоже, только сейчас плотный, тяжелый образ, сокрытый внутри этого ключа, открылся ей во всей полноте.
И все же Рэндидли ощутил, как леди Иелайя волевым усилием подавила это сомнение. Мощный образ, который она собирала для самозащиты, дрогнул и расступился. Путь к ее внутреннему эфирному миру теперь был открыт. Не заботясь о вежливости на данном этапе, Судьба Рэндидли хлынула в образовавшийся проход.
Нынешний класс леди Иелайи именовался «Крылатый Авангард Ворона». Он был развит до 99-го уровня, а затем перешагнул этот рубеж, достигнув 100-го уровня с помощью Великого Пути. Оказавшись у самого сокровенного ядра того, кем леди Иелайя являлась в Системе, Рэндидли увидел все как на ладони. Башня ее класса, возведенная до предела возможностей, венчалась могущественным Великим Путем, который казался еще одним полноценным классом, надстроенным поверх первого.
А над всем этим возвышалась Судьба, следовавшая за мечтами и образами Крылатого Авангарда Ворона. Огромный, иссиня-черный, кристаллический Кло.
Его восприятие разошлось по внутреннему миру леди Иелайи, оценивая обстановку. Рэндидли также ощутил бескрайнее море энергии, плещущееся у подножия башни ее класса; именно это он и искал. Энергия не была сконцентрирована, весь накопленный леди Иелайей потенциал просто бурлил вокруг башни. Вероятно, именно поэтому леди Иелайю так разочаровывала обретенная сила. Вместо упорядоченной и прочной конструкции весь этот потенциал растекался вширь. В конечном счете он едва ли мог поднять ее нынешние способности на новый уровень.
Ее внутренний мир был затоплен зыбким и относительно легким потенциалом, но у нее не было возможности превратить его в настоящую мощь.
Это в корне отличалось от проблемы, с которой столкнулся сам Рэндидли, когда колоссальная мощь его подготовленного фундамента едва не раздавила весь процесс. Нет, нынешняя трудность леди Иелайи больше походила на попытку построить дом на песке. Песка у нее имелось в избытке, и с его помощью можно было легко насыпать высокий холм. Однако создать на таком зыбучем основании устойчивую опору было невероятно сложно.
Светящимися изумрудными глазами Рэндидли быстро окинул узоры и принялся перестраивать массивы, начертанные для леди Иелайи, пока его Ключ Философа оставался неподвижным у самого ее ядра. Вместо охлаждающего контура жилы Пустоты превратились в несущий каркас. Сдерживающие поля Эфира теперь работали подобно чаше, которая должна была обуздать потенциал, полученный леди Иелайей от ее последователей, и собрать его в одном месте.
Хотя создание первоначального рисунка заняло порядочно времени, перенастройка прошла быстро и относительно безболезненно. Применив крайне эффективный метод Абсолютной Хватки Иггдрасиля, Рэндидли с помощью растений за считаные минуты внес целую череду изменений в символы. Разумеется, это удалось ему лишь потому, что до этого он вручную вычертил весь массив, но это не мешало Рэндидли радоваться возможности срезать угол.
«Видите? Я тоже умею пользоваться короткими путями».
Леди Иелайя, вероятно, тоже была рада, что он управился так быстро. Она явно испытывала глубокий дискомфорт от того, что Судьба Рэндидли зависла у нее в груди. Она то и дело косилась на нее, а затем с гримасой боли переводила взгляд на самого Рэндидли.
«Дальше будет только хуже».
Ключ Философа наконец скользнул вперед, соприкасаясь с кармой, пронизывающей весь класс леди Иелайи, ее Судьбу, Великий Путь и, как следствие, созданную ею Высшую Судьбу. Вся эта структура содрогнулась, когда Судьба Рэндидли запульсировала от прилива мощи. Лицо леди Иелайи смертельно побледнело.
Рэндидли с изумлением посмотрел на ключ в своей руке. «Возможно, это узкоспециализированный инструмент. И не предназначенный для боя. Но теперь я вижу это. Вижу, в чем заключалась моя мечта. Ключ, способный открыть всю Систему. Ключ, который позволит моему миру вырваться из-под власти Системы… и ключ к разгадке тайн, что ждут внутри. Чтобы я мог разобрать все на части и построить заново».
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 41!
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 42!
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 43!
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 44!
Понимание его предназначения расцвело в груди Рэндидли, и он почувствовал, как сила в его руке становится все более весомой. Образ внутри золотого ключа уплотнился, сжавшись подобно пружине. Но вместе с тем по мере осознания он словно начал разворачиваться вовне, обретая узнаваемые очертания и теряя былую загадочность. Это был инструмент, ставший частью его самого, важнейший ключ к совершению невозможного.
— Отпереть, — тихо произнес Рэндидли. Его рука повернула ключ, но это было лишь внешним жестом. Главным стал вес его Воли и смещение этого плотного образа, пославшее дрожь по всему основанию силы леди Иелайи. Ее рот приоткрылся, глаза расширились, но она не издала ни звука.
Ключ медленно повернулся.
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 45!
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 46!
…
Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 56!
Раздался отчетливый треск.
Все, что так долго выстраивала леди Иелайя, стремительно распадалось на отдельные надежды, мечты и образы, созданные ею когда-то. Составляющие элементы на мгновение замерли в пустоте, а затем начали падать. Великий массив Рэндидли вспыхнул и ожил. С яростным гулом он принялся собирать рассеивающийся потенциал и быстро сжимать его на гораздо меньшем пространстве. Все это время Мрачная интуиция Рэндидли скользила по осыпающимся крупицам сути леди Иелайи, распознавая и сортируя их для последующего восстановления.
Здесь не было живых растений, но самого образа Абсолютной Хватки Иггдрасиля оказалось достаточно, чтобы подхватить падающие частицы и удержать их в безопасности.
Поздравляем! Ваш навык Абсолютная Хватка Иггдрасиля (Т) повысился до 276-го уровня!
Потенциал стягивался в одну крошечную точку, и еще один массив устремился вверх, зажимая его в тиски теперь, когда вся энергия была собрана. Следом активировался контур поменьше; он закрутил этот поток, вращая его все быстрее, пока тот не сжался в невероятно плотный диск, продолжая уплотняться. Рэндидли взмок от напряжения, стремительно очищая и прессуя это море потенциала, переводя его в твердое состояние.
Не то чтобы емутребовалосьспешить, но Рэндидли не знал, к каким последствиям может привести долгое пребывание леди Иелайи в опустошенном состоянии. Поэтому он выжимал из себя все силы. Его пальцы порхали, перестраивая массивы под новую задачу. Жилы Пустоты образовали внутренний каркас, а очищенный и сгущенный потенциал стал бетоном, который Рэндидли заливал поверх этой основы. И когда эта смесь начала стремительно твердеть, превращаясь в монолит, Рэндидли перевел взгляд на мерцающие осколки кармы, оставшиеся от разобранных системных конструкций.
— Время строить башню, — прошептал Рэндидли и принялся за работу.