Глава 1171 — Без названия

Иллим помнила свое удивление, когда спустя полгода после побега из дома она обнаружила, что стала относительно известной убийцей на своей нынешней планете. Люди платили ей немалые деньги за то, чтобы она кого-то убила или, наоборот, пощадила. Иллим, в глубине души рада тому, что нашла дело, в котором оказалась по-настоящему хороша, принимала эти деньги.

Иногда на ее жизнь совершались покушения, или же другим платили за то, чтобы они помешали ее планам, но это, честно говоря, только сильнее раззадоривало Иллим. На несколько секунд к ней возвращалась та кристальная ясность желания жить, которую она открыла для себя в грязных неглубоких лужах того переулка. И Иллим действительно хорошо усвоила урок – она неизменно побеждала в таких схватках.

Ее жизнь постепенно становилась все более комфортной.

Потому что она действительно обладала исключительным талантом убивать. Те моменты борьбы, когда ее жизнь ставилась против чужой… только тогда она чувствовала себя по-настоящему живой. Этот легкий страх смерти согревал ее. И даже когда Иллим начала играть со своей добычей, чтобы поддерживать интерес, этого все равно хватало.

Все это время Иллим училась все успешнее бороться с раной в своей душе, которая вызывала дрожь. Когда приступы пытались накатить, Иллим подавляла их силой воли, пока они не утихали. Иногда они случались часто, иногда проходил целый месяц без единого приступа. Так или иначе, Иллим отказывалась быть слабой. Она отказывалась чувствовать себя беспомощной.

Она нашла для себя новый Путь и не собиралась позволить согнать себя с него.

Иллим помнила тот день, когда всего за полтора месяца до назначенной свадьбы сестры она стояла над трупом ребенка, ставшего свидетелем того, чего ему видеть не следовало, и осознала, что не вернется на свадьбу Рэдианс. Она вытерла алую жидкость с рук о кожаные штаны. Затем вернулась к заказчику и доложила об успешном выполнении.

Даже сейчас Иллим помнила, как неестественно было изогнуто тело того ребенка… но не могла вспомнить ни единой черты его лица. Возможно, это и была та жизнь, которую нашла Иллим, но этот Путь был запятнан кровью. Он был… осквернен.

И в жизни Иллим оставался один человек, которого она все еще любила слишком сильно, чтобы осквернить его своим присутствием. Лучше пусть каждый из них борется за собственное счастье… вдали друг от друга.

По мере приближения дня свадьбы сестры страх Иллим рос. Тревога свила гнездо в ее животе, высасывая всю влагу, так что губы у нее постоянно пересыхали. Вопреки твердому решению не идти, она не могла игнорировать приближающуюся дату.

Вероятно, тревога повлияла на ее волю, потому что внезапно каждый день превратился в непрестанную борьбу с возвращающейся дрожью. Дошло до того, что за день до свадьбы сестры это стало почти невыносимо. Дрожь словно стремилась во что бы то ни стало завладеть ею, подчиняя ее тело беспомощности. Иллим помнила, как боролась с ней не на жизнь, а на смерть.

И победила.

День свадьбы Рэдианс прошел. Иллим почувствовала облегчение и ужасную пустоту. Дрожь отступила, превратившись в смутное воспоминание. Иллим помнила годы последующей жизни, когда она стала настолько могущественной на этой маленькой планете, что никто не смел переходить ей дорогу. Ей платили уже не просто деньги, а дань уважения.

Она больше никогда не чувствовала себя живой. Она просто ощущала… пустоту. И теперь, когда Иллим пропустила свадьбу сестры, в их расставании появилось что-то… окончательное. Словно теперь у них действительно было будущее.

Рэндидли созерцал воспоминание, в котором Иллим смотрела в окно, надеясь, что Рэдианс добилась таких же успехов в борьбе с ранами их души, как и она сама. Небо снаружи было затянуто тучами.

Ее отцу потребовалось двенадцать лет, чтобы разыскать Иллим.

Она помнила его лицо. Оно осунулось и покрылось гораздо большим числом морщин, чем ей запомнилось. И то, что он рассказал ей дальше, казалось, заразило Иллим тем же странным чувством увядания.

За день до свадьбы Рэдианс нашли мертвой в ее постели. Она усохла до полного истощения, потому что за предыдущие шесть месяцев Рэдианс просыпалась от своего глубокого сна всего на несколько коротких часов за раз. Жених Рэдианс был безутешен, он плакал несколько дней подряд, пока тело не предали земле. И с тех пор родители Иллим его больше не видели.

А затем отец признался, что нашел ее совершенно случайно. После исчезновения Иллим и того факта, что она не вернулась к свадьбе, родители решили, что она погибла. Двенадцать долгих лет они оплакивали обеих дочерей.

Иллим не могла дышать. Она помнила, как до нее дошло: недуг, с которым она так яростно боролась, слабость, которую Иллим с таким удовольствием подавляла, скорее всего, была душой ее сестры. Эхо вернувшейся дрожи, которое она испытала, когда поняла, что своими руками медленно задушила Рэдианс, отказываясь впустить в себя слабость.

Затем всплыло воспоминание о ее отце, который подался вперед к Иллим и хриплым голосом произнес: «Одно из последнего, что сказала Рэдианс… „когда увидишь Иллим, напомни ей, чтобы она больше радовалась жизни. Это… такое благословение, правда?“»

Иллим, гроза того маленького мира, разрыдалась. Она заглянула внутрь себя в поисках слабости и не нашла ее. От этого она заплакала еще сильнее.

Две половины души наконец-то соединились воедино. А она этого даже не заметила.

Иллим вернулась жить к родителям и осознала страшную истину: ее родители были точно такими же, как она. Они были могущественны, но достигли этой силы, шагая по горам трупов. И только Рэдианс всегда была другой. Только Рэдианс была особенной.

Именно Рэдианс заслуживала своего счастливого финала.

Хуже всего было то, что родители не винили Иллим. Они, конечно, оплакивали Рэдианс, но, по крайней мере, теперь у них была одна дочь, совершенно здоровая и присутствующая в их жизни. Они помогли ей влиться в дела Нексуса, сражаться против мятежников и против Пустоты. Иллим без лишних колебаний переняла семейное ремесло убийства.

Подобно поезду, который слишком долго стоял на станции, время в их родительском доме наконец пришло в движение.

Но хотя ее душа и стала единой, сердце Иллим было разбито.

Возможно, это не стало бы таким ударом, не будь онанастолькохороша в убийствах. Ее образы становились все более свирепыми, и каждый встречный хвалил ее за кровожадность.

Слепо пожиная жизни, которые ей приказывали забрать, Иллим тонула в горькой правде о самой себе: умереть должна была именно она.

И наконец, последнее воспоминание. Лишение себя жизни собственной извращенной Судьбой, клинком, который заставлял ее истекать кровью ничуть не меньше, чем ее врагов.

Все прошло буднично. Иллим попросила о коротком отпуске и вернулась в поместье родителей. Она заперлась в своей детской спальне и уткнулась лицом в шелковые простыни. Затем она проплакала, как ей показалось, около часа.

Ее руки дрожали, когда Иллим поднялась на ноги. Она призвала свою Судьбу и вонзила ее в пол острием вверх. Затем обхватила клинок руками и медленно опустилась так, чтобы кончик врезался ей в грудь прямо посреди диафрагмы.

Иллим отпустила руки и упала грудью на клинок, продолжая плакать.

Рэндидли открыл глаза. По его телу пробежала дрожь, а по щеке медленно скатилась слеза. Облизав губы, он негромко произнес в прогретый воздух своей палатки:

— Мне очень жаль.

Сгусток силы и смысла, который представлял собой Судьбу, теперь держался на волоске, завязанном в узел. И этот узел ответил Рэндидли словами, пропитанными неподдельной скорбью:

— Даже в самом конце, даже когда я убивала ее… она думала только обо мне.

— Потому что она любила тебя так же сильно, как ты любила ее, — тихо ответил Рэндидли.

Узел, казалось, поник и увял, словно лоза зимой.

— Я знаю это. Но дело не в наших чувствах; дело всегда было в том, как правильно. Я была недугом, который в конце концов убил мою сестру. Это бремя ты берешь на себя, принимая этот жар. Твои преступления будут преследовать тебя до конца твоих дней. Ты будешь жить с осознанием того, что мир никогда не вознаградит тех, кто этого заслуживает. И никакая сила не позволит тебе защитить по-настоящему прекрасные вещи в этом мире от чудовищ.

— …Мне кажется, это ошибка гордости – думать, будто мы заслуживаем хоть что-то из того хорошего, что получаем в жизни, — сказал Рэндидли. — Мы заслуживаем то будущее, к которому идем, это верно, но ошибочно полагать, будто наши преступления обрекают нас на проклятие. Кровь на наших руках…

— Кровь на наших руках означает лишь то, что я надеюсь, нас поглотит пламя, и мы больше никогда не вернемся в цикл перерождений. Неси это бремя достойно, Рэндидли Гостхаунд, — настойчиво прошептал голос Иллим. — Я тебя предупредила. Ты пожалеешь об этом. Погоня за силой принесет тебе лишь горе.

Узел вокруг дикой силы медленно развязался. Жар хлынул наружу, затапливая тело Рэндидли. Ужасный огонь, который Иллим выковала в клинок для битв и убийств, разлился по телу Рэндидли, припекая его остальные образы своей древней мощью. В долю секунды Эссенция Воспламенения взметнулась вдвое выше своего обычного размера и принялась пожирать всю эту бушующую в теле Рэндидли силу.

К счастью, его характеристики и навыки сделали тело невероятно прочным. Он мог спокойно переносить этот жар, пока его образ пытался совладать с ним. И это было к лучшему, поскольку все это время Рэндидли лихорадочно изучал силу и мощь, которую пожирала Эссенция Воспламенения, в поисках скрытого клинка, способного ранить его самого.

Однако, несколько раз проинспектировав плотную массу образов, Рэндидли пришел к выводу, что искомой угрозы там нет. Самоненависть и вина Иллим были тяжелым грузом, который вплетется в образы Рэндидли, но, похоже, сам факт лишения себя жизни в значительной степени удовлетворил их.

Единственная проблема, которую видел Рэндидли, заключалась в том, как много самоповреждения вобрали в себя образы, но он верил, что это будет практически полностью нивелировано его абсурдными характеристиками. Сколько бы урона ни наносила новая Эссенция Воспламенения, Рэндидли сможет восстановиться.

Рэндидли снова сосредоточился на времени и увидел, что у него остается еще четыре часа и пять минут. Переживание воспоминаний о клинке без рукояти оказалось относительно быстрым процессом. Время на подготовку еще оставалось.

Пока Эссенция Воспламенения продолжала переваривать энергию Судьбы, парящую в его груди, внимание Рэндидли переключилось на другое.

Иггдрасиль, теперь ставший полным набором навыков, несущий в себе наследие Чулруна и его стремление к справедливости за то, как обошлись с его миром.

Эссенция Воспламенения, несущая в себе жар, самоповреждение и ужасное осознание клинка без рукояти, горящая чистым пламенем.

Мрачная Химера, несущая в своей груди ужасную обиду и семена Пустоты, готовая совершить свое возмездие.

Три столпа Судьбы Рэндидли постепенно приходили в готовность. Теперь ему оставалось только сделать решающий шаг.