Глава 1174 — Без названия

— Ох, беда… Ох, беда-то какая, — в растущей тревоге прошипел Октавиус Шрайк, глядя на тщательно откалиброванные приборы, разложенные перед ним. Ему пришлось напрячь все свое мастерство владения Эфиром до предела, чтобы создать эти методы слежения за ускользающим и параноидальным Рэндидли Гостхаундом. И теперь эти приборы истошно завывали тревогу.

Что-то произошло. Что-то грандиозное.

Его пальцы аккуратно сплели серию плотных рунических символов, чтобы удержать контроль над распространением информации, но преимущества в несколько секунд, которое Октавиус имел перед наложенной Системой, не хватило для подавления этой новости. Поэтому Октавиус в панике пытался выиграть время, одновременно расшифровывая то самое плотное послание Эфира, которое обрабатывала наложенная Система. И Октавиусу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, на что именно он смотрит.

Рэндидли Гостхаунд разрушил очередной шаблон – он создал Набор Судеб. Октавиус, честно говоря, даже не представлял, что это значит, но Эфир выражался предельно ясно: появилась Судьба, ставшая частью набора. Октавиус мог бы посмотреть на это с оптимизмом, ведь это не было очередным нарушением правил Системы со стороны Рэндидли, но все обстояло гораздо хуже. Потому что эта новость была далеко не такой незначительной, как какое-то недоумение и жалобы граждан Нексуса, которых обделили ролями Поборников или Немезид.

Это было достижение. Прогресс. Возможный Путь для эволюции в Системе. После того как Рэндидли совершил это, Совет Нексуса обязательно соберется и обсудит, что привело к такому исходу и как можно стимулировать подобное в будущем. Особенно если выяснится, что в создании Набора Судеб кроется великая сила.

Рэндидли получит за это награду. И эта награда принесет с собой кучу обязательств и излишнее внимание.

Октавиус Шрайк очень быстро привел в действие свой запасной план. Пытаясь сохранить в тайне детали происходящего внутри его Когорты, Октавиус подготовил несколько «отвлекающих» событий, которые должны были отсрочить внесение вопроса о Рэндидли Гостхаунде в повестку дня Совета. Из-за масштаба этого достижения Октавиус задействовал их все разом. Ведь если он не сможет помешать назначению этой встречи, Рэндидли окажется в центре внимания.

Сейчас, еще до того, как он успел окрепнуть. И монстры Нексуса просто сожрут его.

— От тебя больше проблем, чем пользы, — прошипел Октавиус, лихорадочно используя обходные пути для ввода информации в Великий Календарь Нексуса. Но в глубине души он сам не верил в эти слова. Он взял небольшую деревянную пиалу с кофе, сделал подкрепляющий глоток и продолжил работу. В конце концов, Рэндидли подарил ему первый проблеск надежды за последние десятилетия.

Как долго Октавиус оставался всего лишь управленцем среднего звена? Боролся изо всех сил ради этого единственного шанса стать Смотрителем целой Когорты? Это был шанс всей жизни. И помимо тех грошей, которыми Нексус вознаградит его за каждого бойца, поднявшегося из его Когорты, настоящей выгодой была возможность наладить дружеские отношения с кем-то могущественным, пока тот еще только обретал свою силу.

Вот в чем заключалась истинная возможность, которую давала должность Смотрителя. И Октавиус был полон решимости не упустить ее, особенно с учетом того, что все его трудности возникли как раз из-за того, насколько исключительным оказался Рэндидли Гостхаунд.

Октавиус никогда не видел, чтобы кто-то развивался столь уникальным образом, как Рэндидли Гостхаунд. Вот почему, несмотря на всю дополнительную работу, которую это ему приносило, Октавиус готов был сделать все, что угодно – если только это не нарушало правил напрямую, – чтобы защитить его.

К сожалению, его мелких отвлекающих маневров оказалось недостаточно. К этому достижению Система отнеслась со всей серьезностью. Экстренное собрание все равно назначалось, несмотря на все заготовленные Октавиусом помехи. Потоки Эфира сошлись, и расписание мгновенно изменилось.

Сердце Октавиуса дрогнуло, когда он увидел рябь, прошедшую по Великому Календарю Нексуса – монолитной структуре, определяющей все действия Нексуса. Ровно через неделю должна была состояться эта встреча.

Обсудить ситуацию с Рэндидли Гостхаундом.

Октавиус поморщился. Одно только упоминание этого имени ясно давало понять, что кто-то другой манипулирует наложенной Системой, чтобы провести расследование в отношении него. Кто-то другой желал этого расследования. Что было весьма проблематично, потому что…

Прошла еще одна рябь. Событие исчезло, словно его никогда и не было.

Постепенно оцепенение, сковавшее Октавиуса, начало спадать. Слишком много событий за короткое время заставили его изрядно понервничать, поэтому он сделал еще один глоток из пиалы с кофе, чтобы успокоиться. Удалить событие из Великого Календаря Нексуса можно было всего тремя способами. Большинством голосов Совета, исполнительной властью действующего или бывшего председателя Совета, либо в качестве чрезвычайной меры одним из многочисленных специальных Посланников, которые имели выдающиеся заслуги перед Системой и жили в Нексусе долгие годы.

В сложившихся обстоятельствах это внезапное исчезновение, скорее всего, многие даже не заметили. Если только кто-то не следил за Рэндидли Гостхаундом так же пристально, как Октавиус. И в данном случае имелись две личности, которые внимательно наблюдали за ростом Гостхаунда. Тот, кто хотел привлечь к нему внимание Совета, и тот, кто этого не желал.

Очевидно, что кворум для голосования собран не был, поэтому Октавиусу показалось, что второй деятель, скорее всего, обладал гораздо большим могуществом, чем первый, раз сумел вычеркнуть событие из календаря. И все же…

Хотя ситуация и была отложена, детальное рассмотрение со стороны Совета Нексуса оставалось лишь вопросом времени. Одно событие можно было удалить, но Система зафиксировала достижение Рэндидли. Избегать этого вечно не удастся.

«Что ж, по крайней мере, никто не знает, что я тоже наблюдаю…» – попытался утешить себя Октавиус. Но эта мысль почему-то навевала на него грусть.

*****

Рэндидли нахмурился, глядя на открытый портал перед собой, позволявший смотреть вниз по склону в сторону Доннитона. Он видел террасные жилые кварталы вдоль горного хребта и оживленные улицы, раскинувшиеся вокруг невысокого холма, который служил центром Доннитона. На юге и востоке располагались ярко освещенные магазины и перерабатывающие предприятия, которые по мере удаления от самого города постепенно сменялись редкими фермами и садами. На севере и западе промышленный район непрерывно извергал в воздух смог. Стук молотов по металлу доносился даже досюда, несмотря на расстояние.

Если Рэндидли прищуривался, то мог посмотреть еще дальше на север и мельком увидеть провал, который он создал во время испытания против Доннитона. Его Мрачная интуиция хлынула из открытого портала и медленно накрыла весь Доннитон. Даже в этот дождливый день здесь кипела жизнь, потоки людей двигались во всех направлениях. Мелкая изморось не могла замедлить ритм этого места.

Затем взгляд Рэндидли переместился на старый форт Доннитона на холме – обитель Духа Деревни и место, где они сдерживали орды монстров в самую первую неделю после основания поселения. Было приятно и немного грустно видеть, что они сохранили тот самый деревянный частокол, над которым он трудился вместе с Сэмом. Это было напоминанием о гораздо более простых временах.

Временах, когда Рэндидли был абсолютно наивен. Временах, когда Система и Тварь были врагами, суть которых, как ему казалось, он понимал.

— Для меня прошло уже почти шесть лет… — Рэндидли покачал головой. Затем он снова сосредоточился на главном объекте внимания: потертом золотом ключе, который парил в воздухе, повернутый на 90 градусов против часовой стрелки.

Закусив губу, Рэндидли снова посмотрел на портал. Возможность создавать подобное, безусловно, была благом, но он сомневался, разумно ли использовать ее в ближайшее время. В конце концов, Рэндидли не знал, какой именно способ применит Нексус, чтобы убедиться, что он отбывает свое наказание на передовой. Сообщат ли об этом только тогда, когда он исчезнет, или же за всеми присутствующими солдатами ведется более прямое наблюдение…?

Очевидно, что уходить в свое Духовное умение было безопасно – он оставлял свое тело в реальном мире, пока погружался в себя. Но если он отправится на Землю, его тело физически исчезнет с передовой. Заметят ли они это…?

Покачав головой, Рэндидли решил не рисковать. К тому же совсем скоро у него были дела здесь, на передовой. Он проверил Абсолютный Расчет и с удивлением обнаружил, что до назначенной встречи в Штабе осталось всего семнадцать минут.

— По крайней мере, я успел вовремя, — Рэндидли усмехнулся пустоте, а затем посмотрел на ключ. От этого его улыбка слегка угасла. С точки зрения полезности ключ определенно был могущественным артефактом. Продолжая держать его, Рэндидли чувствовал, что с его помощью можно запирать, отпирать или создавать портал. Он не знал точных функций первых двух возможностей, но способность создавать портал намекала на то, что эти свойства не могут быть простыми.

И все же это была слегка… запутанная Судьба. И это означало, что ему придется собрать еще несколько ее частей, чтобы раскрыть всю ее силу…?

«И как мне прикажете искать части моей Судьбы у тех, кто уже мертв…?» – Рэндидли почесал подбородок и вздохнул. Его рука сжала ключ и заставила его повернуться обратно в вертикальное положение, закрывая портал на Землю.

Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 38-го уровня!

Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 39-го уровня!

— Но если мне нужно всего лишь достичь сотого уровня, похоже, мне не придется долго ждать, прежде чем я доберусь до следующей части моей Судьбы, — Рэндидли аккуратно поднес Ключ Философа к поясу, словно собираясь повесить его на свой Пояс Солнечной Слезы, но его движения замедлились, когда ему в голову пришла одна мысль.

С блеском в глазах Рэндидли снова поднял ключ и направил его вперед, в воздух. Нити кармы слегка завибрировали, когда он плавно повел его вперед, но Рэндидли не обращал на них внимания. Спокойно дыша, Рэндидли перебирал двери, которые мог открыть, одну за другой в поисках нужного места. Только после того, как Рэндидли прошел через десятки нитей кармы, он нашел ее. Ключ ожил с тихим гулом, и Рэндидли создал портал.

Или попытался создать. Воздух с шипением вырвался сквозь зубы, когда Рэндидли ухватился за маленькое золотое ушко и приложил все усилия, чтобы заставить ключ медленно повернуться, открывая портал на Теллус.

Поздравляем! Уровень вашей Судьбы Ключ Философа повысился до 40-го уровня!

Однако после легкого покачивания Рэндидли не смог продвинуть его дальше. Он покрылся потом, когда обе его руки напряглись, преодолевая сопротивление при попытке навести этот мост. Его ладони сжимались и дрожали. Покачав головой, Рэндидли разжал пальцы и просто прижал один палец к кончику ключа – здесь дело было вовсе не в грубой силе, проблема заключалась в образе.

Теперь, когда Рэндидли сосредоточился на этом, он почувствовал, как этот ключ может служить мощным катализатором для придания силы его образу. Эссенция Воспламенения и Иггдрасиль тяжелым присутствием возникли у него за спиной, когда он активировал свою Силу Воли. Ключ снова задрожал. И все же он смог продвинуться вперед лишь еще на несколько градусов, так и не сумев полностью преодолеть разделяющее их расстояние.

Слишком многое стояло на пути между Рэндидли и Теллусом.

Прежде чем окончательно утомить себя, Рэндидли убрал ключ от нитей кармы и аккуратно повесил его на пояс. Похоже, это не был всемогущий инструмент, так как Рэндидли отчетливо ощущал какую-то завесу, выступающую в качестве сопротивления преодолению этого барьера. Зная, что Теллус заключил особую сделку, чтобы избежать Третьего Бедствия, Рэндидли испытывал тревогу из-за того, что там происходило. Однако, было ли дело в самом Бедствии или в факте заключения сделки, Рэндидли в данный момент не мог создать портал, чтобы проверить это.

«Но, возможно, когда-нибудь, когда я стану сильнее…» – Рэндидли посмотрел на ключ. Даже просто вися на его поясе, он казался невероятно тяжелым. Но по мере того как Рэндидли привыкал к нему, становилось очевидно, что это был не физический вес, а ментальный. Он давил на любого, кто на него смотрел. Образ, заключенный внутри, был плотным и сложным.

— Но в любом случае, я не хочу опоздать, — Рэндидли размял шею и осторожно выбрался из небольшой ниши в оранжевой каменистой земле. Пока он спешил к штабу, его разум быстро анализировал все, что он узнал в процессе уплотнения собственной Судьбы.

И он начал строить планы, чтобы помочь леди Иелайе пересоздать ее собственную.