Глава 1178 — Без названия
В тот самый миг, когда все ее тщательно выстроенные достижения разлетелись в прах, леди Иелайя ощутила страх. Безнадежный, леденящий ужас, какого она не знала с тех самых первых дней, когда Нексус впервые явил ей всю меру ее истинного бессилия, когда она из последних сил цеплялась за крохи энергии, просто чтобы выжить. Для той, чье детство прошло в угасающем мире, переживающем последние вздохи Третьего Бедствия, каждый прожитый день был жестокой борьбой.
Каждый рассвет становился очередной победой. И за каждую такую победу приходилось платить новой жертвой.
Просто ради того, чтобы она появилась на свет, родителям леди Иелайи пришлось отдать все, что они сумели скопить за свои жизни. Племя, которое они вели за собой десятилетиями, было принесено в жертву, чтобы дать леди Иелайе силу для роста. И те общинники отдавали свои жизни и энергию добровольно, без ропота, лишь бы сотворить будущее для одной из своих.
Будущее, где они больше не будут слабыми. Ибо не было греха более тяжкого, чем слабость.
Леди Иелайя не забыла этот урок. Именно он со временем привел ее к открытию: она научилась поглощать потенциал своих подчиненных. В этом всегда заключалась ее роль – подняться на самую вершину, чтобы принести славу тем, кто был принесен в жертву ради ее восхождения. И все же теперь, вопреки всему, она превратилась в пустую оболочку, а вся ее собранная мощь оказалась каким-то образом… стерта действиями Рэндидли Гостхаунда.
«Рэндидли… Гостхаунд…» – бессильная ярость бушевала в ее сердце, запертая под тяжелым замком.
Возможно, раньше она этого не замечала, но как можно было упустить теперь тот ужасающий образ, которым он обладал, пока этот образ разрывал на части все ее тщательно оберегаемые достижения? Ментальная форма, которую принял ключ, была до крайности абстрактной – образ деконструкции и обладания. Изящное прикрытие простого ключа без украшений, за которым скрывалась сила, совершенно лишенная изящества в своей простоте и жестокости. Ключ, созданный для того, чтобы взломать Систему.
До этого момента, наблюдая, как он перекраивает ее Класс, леди Иелайя полагала, что этот юноша просто необычайно талантлив в работе с рунами. С этим оружием он выстоял, лишившись тела, и медленно копил силы. И теперь, глядя на его приготовления, она лишь укреплялась в своих мыслях; у него определенно был огромный опыт в Начертании.
К тому же то, что он умел обращаться с Пустотой, открыло леди Иелайе глаза и дало зацепку, за которую она могла крепко ухватиться. Вот в чем причина того, что он сумел достичь столь многого, будучи всего лишь образом. Он умел работать с Пустотой. Что должно быть невозможно. И тем не менее это происходило на ее глазах. Было очевидно, что это важнейший элемент в той работе, которую он проводил над ее Классом.
Но даже это было не главным. Был еще тот тяжелый образ и ключ. Тот самый ключ, который наполнял леди Иелайю чувством полного бессилия. Ведь когда Рэндидли Гостхаунд держал его в руках, он становился непостижимым. Дело было не в мастерстве Начертания и не в понимании Пустоты. Это была инаковость, которую леди Иелайя не могла осмыслить. Что это за образ? Как он мог так небрежно разрушить все, что она с таким трудом создавала?
Да, ей пришлось помочь ему, но все ее труды были уничтожены за какую-то секунду.
Однако леди Иелайя совладала с бурлящим страхом, загнав его в самые темные уголки души. Она высоко держала подбородок и без единой жалобы сносила чувство беспомощности. Она выстоит. Все это время она старалась не думать о той яростной буре, что бушевала внутри ее существа. Это ощущалось… чрезвычайно странно. И, честно говоря, скорость, с которой все менялось внутри нее, пугала. Словно она проходила через системный аналог полового созревания, когда тело наводняют новые гормоны быстрее, чем она успевает приспособиться к переменам.
«И все это должно быть равноценно делу всей моей жизни…?» – недоумевала леди Иелайя.
Затем перед глазами леди Иелайи одно за другим начали всплывать системные оповещения.
Поздравляем! Ошибки нормализованы.
Поздравляем! Вы получили Класс Культ Воронокрылой Тьмы! +7 к Характеристикам, распределенным между Ловкостью, Реакцией, Мудростью и Волей! +14 Свободных Характеристик! +25 к Здоровью, +35 к Мане, +20 к Выносливости. Ошибка, Навыки уже присутствуют! Вы получили Навык Схождение Бога-Ворона (Л) ур. 1!
Поздравляем! Вы получили Судьбу «Холодный Клюв Кровопийцы ур. 1»!
Тяжесть в груди леди Иелайи немного спала, когда все внутри начало успокаиваться. Ее Класс рванул вперед, стремительно поднимаясь с нуля, преодолел 50-й уровень, а затем устремился дальше, к 99-му. Даже сейчас леди Иелайя чувствовала, что Рэндидли использует те же материалы, что и она прежде, для создания сути и образов ее Класса, но она также отчетливо ощущала разницу. Было там… что-то еще…
«Потенциал! – …глаза леди Иелайи блеснули. – …Вот что это такое, должно быть».
Теперь потенциал, который она забрала у других, неумолимо вплетался в саму ее суть. У основания это едва замечалось, но по мере роста Класса это влияние становилось все более доминирующим. Его холодная энергия была незнакомой, но почему-то успокаивающей. Это было частью ее Класса, частью ее Судьбы. И каким-то образом это присутствие меняло абсолютно все.
«Схождение Бога-Ворона, значит… – …леди Иелайя заставила себя разжать челюсти и посмотрела на это новое приобретение своего изменившегося Класса. – …Мне нужно будет опробовать его в деле, чтобы понять, стоит ли его развивать. Но сам факт того, что это новый Легендарный Навык…»
Затем леди Иелайя снова замерла, почувствовав, что ее Класс достиг своего пика, 99-го уровня. На мгновение она испугалась, что Рэндидли Гостхаунд зашел в тупик и не знает, что делать дальше, но затем вновь ощутила то же ловкое прикосновение, меняющее ее изнутри.
Но по-настоящему леди Иелайю потрясло то, как изменился ее Высший Путь. Изначально она выбрала Высший Путь «Ворон, Носивший Плащ из Крови». Насколько леди Иелайя могла судить, этот Путь отлично отражал ее суть. Она была Воронокрылым Авангардом, которой пришлось пожертвовать бесчисленными жизнями, чтобы достичь такого уровня силы.
Как часто леди Иелайе приходилось плыть по рекам крови и страха, чтобы расти и выживать? И поскольку она всегда знала, что страх, пахнущий медью и кровью, наступает ей на пятки, она никогда не осмеливалась замедлить свой бег в погоне за силой. Она рвалась вперед, находя все новых и новых существ, чей потенциал можно было разграбить. Она не могла колебаться, иначе все, ради чего она трудилась, было бы потеряно.
Она бы просто утонула в этом. Ее бы поглотило все то, что шло за ней по пятам. То, что преследовало ее годами, выжидая удобного случая, совсем как…
Дрожь пробежала по телу леди Иелайи. Ее руки инстинктивно потянулись к груди, словно желая вырвать чужеродный образ, который в данный момент перекраивал ее системное присутствие, но пальцы лишь бессильно прижались к стальной пластине доспеха. Ее перья вздыбились, а спина выгнулась, когда ощущение усилилось. Все наконец подходило к концу, и это было так…
Но тут потенциал, вплетенный в ее Класс, хлынул вверх. Казалось, он освободил ее от сомнений, принеся то чувство эмоциональной завершенности, в котором леди Иелайя, как оказалось, так нуждалась.
Поздравляем! Вы завершили Высший Путь «Ритуал Последней Тьмы»! Вы достигли 100-го уровня!
Благодаря вашим достижениям вы обрели Высшую Судьбу! Вы получили Высшую Судьбу «Аватар Апопа, Странствующего Змея ур. 1»!
В тот же миг леди Иелайя рухнула на землю, тяжело дыша. То странное присутствие в ее груди мягко отступило, словно его там никогда и не было. И первой ее реакцией была вспышка ярости оттого, что этот человек видел ее в такой слабости. Что она была полностью в его власти. Хотя леди Иелайя понимала, что все это было ради ее собственного блага, она ощутила дикое, непреодолимое желание стереть любые доказательства этой своей минутной слабости.
И все же леди Иелайя подавила этот ребяческий порыв. Стоя на четвереньках, она медленно дышала, заставляя себя успокоиться. Вновь полностью подчинив себе тело, леди Иелайя обратила взор внутрь себя. Имя Апоп было ей незнакомо, но что касается остальной части ее Высшей Судьбы…
Там она обнаружила чистую тьму, подобной которой никогда не знала. Тьму настолько абсолютную и голодную, что она могла бы медленно поглотить солнце, пока дневные часы не иссохнут и не померкнут. А вслед за этим воцарится вечная ночь, укрывая собой все грани бытия.
И в этой тьме она обрела силу.
— Ха-ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…! — леди Иелайя рассмеялась, почти не контролируя себя. Хотя внутри этого перекроенного тела все еще ощущалось необычайно странно, она чувствовала всю тяжесть того, что приобрела в ходе этого процесса. Она ощущала весь потенциал своих подчиненных, ставший частью каждого ее движения.
По сравнению с тем влиянием, которое она оказывала своим прежним образом, теперь леди Иелайя чувствовала себя великаншей. Рядом с ней все казалось ничтожным. Внезапно весь контроль, который леди Иелайя вернула себе, испарился. Ее рука задрожала, когда она подняла ладонь, и с ее указательного пальца сорвался импульс тьмы. Воздух вокруг него задрожал.
Все еще дрожа, леди Иелайя опустила руку и вонзила этот палец тьмы в землю. Та мгновенно начала разъедаться, и тонкие вены тьмы поползли в стороны от точки прикосновения. Через несколько секунд земля вокруг начала рассыпаться в ничто. Тьма пожирала ее. И она все еще была голодна.
Это было самое прекрасное, что леди Иелайя когда-либо видела. Она подняла палец и с благоговением уставилась на пульсирующую на нем тьму.
— …Довольна?
Леди Иелайя резко вскинула голову. Затем она выпрямилась и отряхнулась, мысленно проклиная себя за то, что забыла о присутствии Рэндидли Гостхаунда. По крайней мере, у него хватило такта выглядеть совершенно изнуренным – он стоял, уперев руки в бока, и тяжело дышал.
— Да, благодарю тебя, — леди Иелайя одарила его легким поклоном. Затем она повернулась и посмотрела наверх. — Однако… быть может, нам пора разойтись? Я желаю опробовать произошедшие во мне перемены. И нет для этого лучшего места, чем гора перед нами.
Рэндидли лишь кивнул, провожая ее взглядом с на удивление пустым выражением лица.
Впрочем, леди Иелайе было все равно, что выражало его лицо. Ощущая манящую тьму внутри себя, она испытывала лишь восторг. С бешено бьющимся сердцем она устремилась вверх, к холму.