Глава 1172 — Без названия

До встречи с лордом Милном оставалось еще три с половиной часа, и Рэндидли, незаметно покинув лагерь леди Иелайи, добрался до места в Пустошах, которое приметил заранее. Оно находилось неподалеку от линии фронта, но, как он надеялся, надежно скроет его присутствие. Сейчас было важно просто уйти из-под чужих пристальных взглядов.

Вдохновившись невероятно изящными Эфирными Гравюрами Вуаллы, Рэндидли возвел вокруг выбранной точки обширный контур, призванный заглушить любые отголоски как Эфира, так и Пустоты. Привлекать к себе внимание аномальными всплесками той или иной энергии в его планы не входило.

Рэндидли плохо представлял, что именно произойдет при попытке сконденсировать Судьбу, но совершенно точно не желал, чтобы ему мешали. Да и поверить в то, что вызванное его действиями явление окажется заурядным, было трудно.

Легким движением руки Рэндидли смахнул пыль внутри небольшой ниши в самом центре контура. Затем уселся и перевел дух. Первым делом он потратил немного времени на то, чтобы убедиться в полной готовности каждого из своих средоточий.

Мрачная Химера, широко раскинувшая копье и когти навстречу новому вызову, несла в своем ядре зреющий потенциал Альфа-Космоса. Этот плотный сгусток энергии казался пока самым невесомым, но образ еще только развивался. Рэндидли знал, что когда-нибудь он превзойдет остальные.

Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом, высился гордо и величественно. Его золотые ветви и изумрудные листья мерцали, словно шепча о вселенских истинах. А теперь по его стволу спиралью вилось семя Хроник Акаши, несущее в себе ту самую мощь, которую Чулрун оставил в Подземелье для своего преемника в борьбе против Системы.

Эссенция Воспламенения, полыхавшая теперь дерзкой смесью изумрудного и оранжевого, хранила в себе всю горечь и печаль Иллим. Но вместе с тем – и ее беспощадное, доведенное до автоматизма искусство убивать. Клинок без промаха, обращенный в чистую энергию, готовую послужить топливом для перерождения в Судьбу.

Три образа медленно вращались в сознании Рэндидли, пока он размеренно дышал, выжидая, когда его состояние достигнет пика. Хотя времени оставалось не так много, Рэндидли не спешил. Он лучше опоздает, чем погубит собственную Судьбу. Особенно теперь, когда он начал ощущать первозданную мощь подвластных ему энергий.

Вдох, выдох. Позволить напряжению уйти из плеч, соскользнуть по рукам вниз. Рэндидли медленно откинул голову, прислонившись к каменной стене. Три образа сплетались, кружась по его телу. То вспыхивая, то затухая, они окутывали его. Два хвоста Мрачной Химеры, ровный жар Эссенции Воспламенения, тихий шелест Иггдрасиля. Все три сливались в единый исполинский образ, который постепенно обретал четкость.

Каждый копил свою силу перед взрывом.

Они мелькали перед глазами Рэндидли все быстрее и быстрее. Он вновь сознательно приглушил Мрачную интуицию до минимума. Сейчас ему не нужно было обрабатывать этот поток информации. Он был лишь проводником. Все шло сквозь него. Эфир и Пустота свободно смешивались в богатой внутренней экосистеме Рэндидли. Непрестанно контролируя объемы руками, он заставил Пустоту хлынуть вверх, чтобы обе энергии пришли в идеальное равновесие.

«Судьба… это физическое воплощение молитвы, которую ты сотворил вместе со своим Классом, – Рэндидли сделал вдох и выдох. – …Материализовавшаяся мечта. Ориентир. Это не то, что ищут… это то, что заслуживают. И цель, и сам путь, соединенные в удобную форму. Это средоточие. Источник силы и потенциала».

«Какой же будет моя Судьба, интересно? – …задумался он. – …Моя цель… моя цель – освободить Землю от круговорота насилия и грабежа. Нанести ответный удар по Системе, которая эксплуатирует целые миры ради своей странной потребности в расширении. Революция… революция во имя свободы».

«И наверняка этот образ будет соткан из моих мыслей и воспоминаний… так о чем… о чем я думаю, когда говорю о свободе?»

Простой ответ не шел на ум, но Рэндидли и не настаивал. Ему не требовался конкретный образ для Судьбы, однако собственное любопытство заставляло его размышлять над этим вопросом, пока он ждал, когда взаимодействие между образами станет гармоничным. Если он действительно хотел получить ответ, существовал легкий способ: нужно было просто сконденсировать свою судьбу.

И Рэндидли ждал, позволяя напряжению нарастать в груди. А затем в один миг понял: пора действовать. Направив малую долю своего внимания на поле боя, Рэндидли активировал Абсолютную Хватку Иггдрасиля. Дюжина лоз вырвалась из-под земли, напав из засады на одну из плотных групп налетчиков Пустоты.

Те отчаянно сопротивлялись, но у Рэндидли не было причин беречь Ману в данный момент. И даже отсюда хватка Иггдрасиля не знала жалости. Сотни лоз рванулись из почвы к несчастным налетчикам, буквально погребая их под собой. Пришли последние крупицы опыта.

Поздравляем! Вы достигли 50-го уровня! +8 к характеристикам распределено между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +35 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике ментальной поддержки. +2 к Контролю. +36 к здоровью, +45 к мане, +40 к запасу сил, +3.5 ко всем показателям регенерации! +1 к регенерации здоровья и запаса сил!

Благодаря навыку Руководство Призрачной Гадюки, +4 к Ловкости и +2 бонусных характеристики!

Но едва перед Рэндидли появилось это уведомление, как все его внимание поглотили перемены, происходящие в окружающем мире. Как только Рэндидли достиг 50-го уровня, его Обнаружение Эфира зафиксировало внезапное появление огромного эфирного механизма, медленно вращающегося над ним. Время словно замедлилось, когда Рэндидли посмотрел вверх, стараясь изо всех сил запомнить его устройство и форму.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира повысился до 173-го уровня!

«Как я и думал… – …Рэндидли прищурился. – …Это определенно создано по подобию Ритуалов Пустоты. Крупных ритуалов… но это не настолько превосходит то, что я видел раньше, чтобы я не смог это воспроизвести».

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира повысился до 174-го уровня!

Пока в голове Рэндидли роились мысли о новых возможностях, тяжелый эфирный механизм, призванный сотворить Судьбу, опустился к нему. Несмотря на легкий трепет, он не стал мешать его приближению. В конце концов, увидеть, как именно эта структура вступит с ним во взаимодействие, было бы крайне полезно для понимания принципов ее работы.

Рэндидли мог интуитивно понять многое, просто глядя на конструкцию, но он не был чудотворцем. Чем больше информации он соберет, тем лучше.

Где-то в глубине души он опасался, что механизм намертво прицепится к нему и придется выжигать его Пустотой, но чем дольше Рэндидли всматривался в устройство, тем яснее становилось: оно собирается использовать связь с Эфиром Системы в качестве опорной точки.

И Рэндидли молча наблюдал за его медленным спуском. По мере приближения механизмы пришли в действие, и эфирные опоры потянулись вниз, чтобы закрепиться на Рэндидли. Они подались вперед, пытаясь внедриться в саму суть его Эфира.

… и ничего не произошло. Они лишь скользнули по внешней оболочке внутреннего мира Рэндидли, так и не сумев зацепиться. Возникла пауза. Огромная масса Эфира, казалось, пыталась своим ограниченным разумом осознать случившееся. Она скорректировала положение и попробовала снова. И вновь манипуляторы не смогли нащупать то место, откуда Рэндидли получал Эфир от Системы.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира повысился до 175-го уровня!

Разумеется, ведь подобной связи просто не существовало. И Рэндидли ни на секунду не прекращал изучать инструмент для создания Судьбы, который сейчас находился близко как никогда.

Постепенно ему становилось яснее, что же на самом деле представляет собой Судьба. Ведь Рэндидли всегда немного смущало, что столь мощный инструмент можно получить практически даром. Неужели это действительно лишь естественное следствие достижения 50-го уровня?

Конечно же нет. Когда Рэндидли проследил взглядом за смещающимися символами растерянного механизма, он понял: тот был устроен так, чтобы заложить карму и образы, которые ты накопил к этому моменту, ради создания чего-то, обладающего весом всех твоих прошлых достижений. Это была не столько молитва, сколько подношение.

Минусы такого подхода были очевидны: если ты сойдешь с Пути своего Класса, то потеряешь абсолютно все в пользу Системы. Ты окажешься связан кармой до полной беспомощности. Но, честно говоря, Рэндидли был искренне восхищен тем, как искусно эта крупица Эфира сплетала принципы Пустоты, нити кармы и строительные элементы первозданного Эфира в единое гармоничное целое.

Подобное чувство Рэндидли испытывал лишь тогда, когда смотрел, как Вуалла небрежно проводит пальцем по оранжевой грязи Пустошей, чертя символы преобразования энергии. Сейчас он взирал на ядро инструмента для создания Судьбы и испытывал благоговейный трепет перед разумом, который его сотворил.

На короткое мгновение Рэндидли мысленно поклонился этому далекому незнакомцу. Воистину, в тайных глубинах Системы скрывались невероятно могущественные и одаренные существа.

Впрочем, это вовсе не означало, что Рэндидли станет терзаться угрызениями совести, присвоив подобный инструмент для собственных нужд.

Но как раз в тот момент, когда Рэндидли приготовился оттолкнуть этот бесполезный теперь прибор и начать собственную работу, прямо над его ухом раздался тихий шепот:

— Ты… кто ты такой?

Рэндидли замер. Хрупкое равновесие, которое он поддерживал между своими образами, опасно пошатнулось, пока его разум лихорадочно пытался осознать значение этих слов. И то, откуда они исходили.

Но еще хуже было жуткое ощущение того, что в это затянувшееся мгновение его видят абсолютно насквозь. Мрачная интуиция истошно кричала: кем бы ни было это существо, оно изучает его с предельным вниманием. Похоже, этот эфирный аппарат, дарующий Судьбу, являлся не просто бездушным автоматом, а контролировался кем-то лично.

Больше всего Рэндидли бросало в дрожь от того, насколько искусно и ненавязчиво этот незнакомец вел свое прямое наблюдение. Оно не подавляло его, просто эти глаза были слишком проницательны, чтобы их можно было обмануть. Казалось, этот взор видит абсолютно все.

Затем голос раздался вновь, и в его тоне скользило легкое веселье:

— Интересно. Когда доберешься до Нексуса… разыщи меня. Меня зовут Натаз Элоиз. Думаю… наши мечты могут привести нас в одно и то же место.

После этого голос, чужой взгляд и сам инструмент бесследно исчезли. Стиснув зубы и сжав кулаки, Рэндидли вновь заставил свои образы вращаться, возвращая им необходимый импульс. Хотя этот голос и заслуживал внимания, он не нес в себе прямой угрозы, что само по себе было приятным разнообразием по сравнению с большинством его контактов с обитателями Нексуса.

Поэтому Рэндидли сосредоточился на насущной задаче: своей Судьбе. Он был потрясен, но кропотливый характер работы помог ему справиться с волнением – процесс самостоятельного создания Судьбы полностью поглотил его.

С нездоровым рвением Рэндидли принялся сплетать Эфир и Пустоту, закладывая нужную основу. Подобно обычной Судьбе, это был залог того, что пройдено ранее, ради создания ориентира для того, что последует дальше. Подношение. Узел кармы: он пройдет этот Путь до конца, либо не пойдет ни по какому другому.

В отличие от обычной Судьбы, у Судьбы Рэндидли будет три опоры. Не башня… а пирамида.

Страх перед тем, что скрывалось за услышанным голосом, был на время полностью подавлен. Вместо этого Рэндидли обратил взор внутрь себя и позволил энергиям трех образов течь свободно. Он чувствовал их ликующую гармонию. Ловкими движениями Рэндидли начал быстро формировать три эфирные структуры, готовые принять подношение и направить его внутрь.

Его первые попытки были довольно неуклюжими, но вскоре Рэндидли уловил суть работы с Эфиром на манер Пустоты и быстро создал необходимые механизмы. Затем, основываясь на принципах, которые он перенял у Вуаллы, он сотворил центральную точку, где вся энергия этих подношений должна была соединиться воедино, чтобы явить его Судьбу.

Вершину, где соберется вся сила. Вершину пирамиды.

После этого Рэндидли откинулся назад и позволил всему этому механизму прийти в тяжелое, размеренное движение.