Глава 1179 — Без названия

Рэндидли без лишних слов проводил взглядом леди Иелайю, устремившуюся на холм, и на то у него было три причины. Затем он вздохнул, покачал головой и зашагал в сторону более длинной тропы, оставляя леди Иелайю одну в этой области кармы. Он оставил позади выжженную траву и гаснущие массивы, увеличивая расстояние между ними.

Первая причина, по которой он не стал ее останавливать, крылась в Ключе Философа. В процессе перестройки Класса и Судьбы леди Иелайи он получил еще несколько уровней этой Судьбы, так что теперь его уровень достиг 64-го. Но после использования Судьбы он чувствовал себя полностью опустошенным. Настолько, что у Рэндидли просто не было сил комментировать изменения, которые он уловил в их образах после работы с ключом.

На горизонте маячило смутное предчувствие того, насколько тяжело будет получить последнюю треть уровней его Судьбы. Ведь его Судьба была ограничена 100-м уровнем. Так что ему потребуется почти идеальное понимание образа внутри ключа, чтобы достичь этого предела. Проект предстоял поистине пугающий.

«По крайней мере, образ не изменится…» – Рэндидли покачал головой, когда вышел к глубокой долине, тянущейся вдоль грунтовой дороги. Он увидел, что впереди его ждет довольно извилистый путь через низину, прежде чем он доберется до туннеля, ведущего в следующую зону. И все же, что еще оставалось делать Рэндидли, кроме как продолжать идти вперед? Если леди Иелайя хотела побыть наедине, чтобы заново освоиться со своими возможностями, то сам Рэндидли собирался изучить многоуровневую карму этого воспоминания.

Вторая причина, по которой он не попытался удержать леди Иелайю, заключалась в том, что Рэндидли вновь почерпнул немало знаний о Системе и принципах ее работы. С этими знаниями следующая подобная попытка пройдет еще более гладко. Станут возможны и другие, куда более дерзкие шаги. Уже сейчас Рэндидли сгорал от любопытства, желая изучить некоторые другие механизмы Системы и поразмыслить над тем, как их взломать.

Закончится ли этот взлом неудачей без согласия Системы…? Это было вполне возможно. Но, быть может, все упиралось лишь в силу разума…

В конце концов Рэндидли отыскал туннель и двинулся внутрь. Раз уж он ступил на эту дорогу, он не видел причин сворачивать с долгого пути. Теперь оставалось только идти вперед, пока Рэндидли не спеша разбирался в том, что он узнал, помогая леди Иелайе.

Что же касается третьей причины, по которой Рэндидли не остановил ее… она затмевала собой все остальные. Можно сказать, это была истинная причина. Он боялся, что совершил ужасную ошибку. Дело в том, что Рэндидли добавил к новому внутреннему букету образов леди Иелайи нечто такое, чего там раньше не было. Конечно, Рэндидли смутно догадывался о подобной вероятности, но не слишком беспокоился на этот счет. В конце концов, у образов леди Иелайи было гораздо больше времени на развитие, чем у его собственных. Так что все, что он мог добавить, просто подавилось бы теми образами, которые присутствовали изначально.

Во всяком случае, так он предполагал. И все же, когда Рэндидли придавал форму потенциалу, у него возникло странное ощущение, будто что-то выскользнуло из него и проникло в нее, зарывшись в этот самый потенциал. В тот момент ощущение было мимолетным, и Рэндидли почти усомнился в себе. К тому же его внимание было рассредоточено по стольким направлениям, что он махнул рукой, когда не обнаружил в ней ни одного из своих образов.

Странная помарка, но ведь и сам проект был странным и хаотичным.

Хотя в итоге выяснилось, что ни один из собственных образов Рэндидли не проник в леди Иелайю во время процесса перестройки, к тому моменту, когда он заметил, как эта тень образа обретает плоть, было уже слишком поздно.

Вглядываясь в длинный темный туннель, Рэндидли мог лишь пожать плечами и прибавить шагу, переходя на легкий бег. Как только у этого образа появилось время прорасти в той почве потенциала, которую Рэндидли сгустил внутри леди Иелайи, Рэндидли узнал его. Или, по крайней мере, ему так показалось.

Странно было то, что в леди Иелайю скользнул даже не настоящий образ. Это было воспоминание о воображаемом образе. Тень алчности и нужды, которую Рэндидли узрел в том странном сне, привидевшемся ему, когда Иллеот рассказывал, кем была настоящая Вуалла. Та бездонная тьма, которая похищала чужой свет, чтобы стать сильнее. Черная роза, которая теперь пустила глубокие корни в груди леди Иелайи.

Или, во всяком случае… Рэндидли так казалось. Сходство определенно было поразительным, но утверждать наверняка, что это то же самое, было невозможно. В конце концов, это был образ, который Рэндидли лишь однажды вообразил. Он, конечно, был могущественным, но у него не осталось о нем четкого представления.

К тому времени, когда Рэндидли закончил работу с леди Иелайей, удалять его было уже поздно. Он использовал весь собранный потенциал как благодатную почву и расцвел. Пожалуй, больше всего сбивало с толку то, насколько естественно он вписался в леди Иелайю. Словно она была создана для такого образа. Возможно, ее собственный образ был скроен из похожей материи, но все же…

Мысли Рэндидли кружили по кругу, пока он продолжал бежать по длинному туннелю. Не привиделось ли ему это? Могло ли это быть просто частью образа самой леди Иелайи, которой он дал возможность вырасти? Этот вариант определенно казался более вероятным. В конце концов, у Рэндидли могла быть связь с дубликатом Вуаллы, но это было из-за Ритуала Пустоты. Он еще не давал ей Эфир напрямую, хотя и признавал, что, вероятно, вскоре сделает это под строгим контролем, чтобы проверить, был ли Иллеот честен насчет ее чувствительности к другим формам Эфира.

Он ведь только вообразил этот образ. Как он мог присутствовать в самом Рэндидли?

«… хотя мне известен лишь Эфир искусственной Вуаллы… – …глаза Рэндидли сузились. – …я слишком мало знаю о карме. Но ведь созданный дубликат определенно будет связан с оригиналом, не так ли…?»

И потом, стоило ли Рэндидли позволять этому отвлекать себя? Если бы это действительно было проблемой, разве леди Иелайя не заметила бы? А она выглядела чрезвычайно довольной, когда спешила к более короткому пути, пусть и косилась на Рэндидли с глубоким подозрением. К концу было ясно, что этот опыт пришелся ей не совсем по душе, но результатом она осталась довольна.

Не то чтобы Рэндидли винил ее. Эта Судьба принадлежала ему самому, и он до сих пор не до конца освоился с тем, на что она способна.

В какой-то момент Рэндидли поймал себя на мысли, что бежит уже так долго, что ему до смерти надоело раз за разом сопоставлять этот воображаемый жизненный путь настоящей Вуаллы со странной тьмой, которую он увидел в леди Иелайе. Звук его собственных шагов по камню был единственным спутником в сиротливом мраке туннеля. И, честно говоря, попутчик из него был довольно паршивый.

Словно уловив мысли Рэндидли, Акри скользнул по его руке и тихонько застрекотал, требуя внимания. Усмехнувшись, Рэндидли поудобнее устроил Акри на предплечье.

— Да, знаю. Я здесь не один. Но это место…

Его слова даже не породили эха в темноте. Вокруг себя Рэндидли чувствовал, как по мере его продвижения вперед плетется странная паутина кармы. И все же его чувства мало что могли уловить. Ему потребовался бы Ключ Философа, чтобы ощутить тончайшие нити кармы, но он все еще был слишком истощен ментально, чтобы пытаться использовать этот инструмент.

Поэтому Рэндидли продолжал бежать. Спустя примерно шесть часов он выбрался из туннеля и оказался перед самой настоящей горой. Он проследовал по извилистой тропе до указателя, а затем свернул на более длинный путь. На этот раз ему пришлось спуститься по пологому склону долины и перейти вброд неторопливую реку, прежде чем он наткнулся на очередной туннель.

Этот туннель был внушительных размеров, больше похожий на миллион величественных залов, выстроенных в один ряд, нежели на обычный проход. Сводчатые потолки терялись во тьме, едва различимые для взгляда Рэндидли, а высокие каменные колонны вели его все глубже в недра горы.

Так Рэндидли размышлял об образе в своем Ключе Философа и бежал. В какой-то момент ему это изрядно поднадоело, и он ускорился, перейдя на стремительный бег, но запала хватило ненадолго. Во всяком случае, в масштабах этого места это длилось недолго. Возможно, в итоге он бежал во весь опор часа шесть, но не похоже было, чтобы скорость как-то влияла на быстроту его перемещения. Что, очевидно, было невозможно.

Но ощущалось именно так.

Поэтому он снова перешел на легкий бег.

У выхода из этого туннеля, когда Абсолютный Расчет подсказал ему, что на преодоление этого расстояния ушло два дня бега, Рэндидли посмотрел на гору, которая пронзала облака подобно хребту величайшего дракона в мире. Это была суровая, дикая гора, сотканная из острых пиков и манящих туманов. Из тех гор, что пробуждают глубокое желание карабкаться вверх, чтобы увидеть мир над облаками.

— Хотя подниматься на нее, должно быть, сущий ад, — пробормотал Рэндидли себе под нос. Он отвернулся от горы и снова выбрал левую тропу. Но сделав это, он замер.

На этот раз надпись на указателе изменилась. На этот раз левая тропа была обозначена как «самый длинный путь».

— Ну наконец-то, — вздохнул Рэндидли. Затем он снова побежал трусцой, следуя по извилистому склону горы, пока не достиг ущелья. Там ему пришлось идти прямо по высохшему руслу реки, карабкаясь по валунам, пока он не наткнулся на пыльную горную тропу. Эта тропа огибала склон горы… и вела к туннелю.

И Рэндидли снова погрузился во тьму.

Эта тьма была настолько абсолютной и безбрежной, что Рэндидли показалось, будто здесь невероятно легко затеряться. Он не видел и не чувствовал ни стен, ни свода, ни того входа, через который он сюда попал. Очень скоро остались лишь он и звук его шагов.

Эти звуки помогали Рэндидли сохранять сосредоточенность. Время тянулось бесконечно, но он не проявлял нетерпения. Прошло уже немало времени, но у Рэндидли был огромный опыт преодоления себя, когда приходилось выполнять изнурительную работу долгое время после того, как хотелось все бросить. Если бы подобного испытания хватило, чтобы довести его до изнеможения и заставить сдаться, Рэндидли не подобрался бы и близко к тому, чего достиг. И близко нет.

«Шаль бы так гордился мной», – угрюмо подумал Рэндидли, продолжая бежать.

Прошла неделя бега в темноте. Порой Рэндидли казалось, что нужно сменить стратегию, но он сохранял хладнокровие. В конце концов, это место рано или поздно рухнет само по себе. Трудно сказать, когда именно это произойдет, учитывая вмешательство кармы во время, но выбраться отсюда будет непросто. Так что пока Рэндидли просто бежал.

К тому же Рэндидли чувствовал, что дело никогда не заключалось в поиске правильного пути. Дело было в том, чтобы сделать выбор и следовать ему до конца. Пока он продолжает двигаться, его ноги идут по верному пути.

Прошла неделя и еще 22 часа, прежде чем Рэндидли выбрался из туннеля под грозовое небо. Низкие тучи казались совсем близкими, когда он пошел по тропе к знакомому указателю. Но на этот раз развилки не было. Было лишь подтверждение.

Самый длинный путь.

Рэндидли посмотрел на гору, которая была настолько огромной, что он с трудом мог разглядеть ее очертания. Ее каменный лик заполнял все поле зрения, подобно гранитной стене на горизонте. Честно говоря, трудно было даже представить, на какую высоту в небо уходит ее вершина. И воздух вокруг горы был напоен невероятным давлением. Куда более мощным, чем то, что окутывало холм, на который решили взойти лорд Милн и его протеже. Акри приподнял лапу и вопросительно направил лезвие в сторону Рэндидли.

Скривив рот, Рэндидли слегка покачал головой.

— Честно говоря, это совсем не мой образ; я по-прежнему считаю это бессмысленным. И для тебя тоже. Это не твой путь. Но знаешь… — Рэндидли наклонился и слегка коснулся Сульфура. — Как насчет тебя? Все, что ты делаешь, – это ждешь и проявляешь Стойкость. Думаешь, ты сможешь унаследовать часть этой силы?

Сульфур задрожал в предвкушении, когда Рэндидли уверенным шагом начал подниматься по горной тропе.