Глава 52 — Магия хуже (1)

Заявление Леона задело почти весь выпускной класс.

Он не собирался заманивать лучших кадетов деньгами, не обещал выгодных контрактов и даже не делал вид, будто нуждается в них. Просто объявил, что возьмёт к себе один процент — тех, кого сам сочтёт достойными.

Для Академии охотников, где каждый второй привык считать себя будущей звездой, это прозвучало как пощёчина.

Говорят, он выживший из другого мира. Но с чего он решил, что может так задирать нос?

Чхон Соён, внучка главы гильдии «Божественный меч», злилась не меньше остальных.

Перед Леоном сидел класс A выпускного курса — лучшие кадеты Академии, будущие охотники ведущих гильдий. Многие уже получили предложения от Десяти Великих Гильдий. Их обычно уговаривали, за ними охотились, им заранее сулили места в основном составе.

А этот человек велел им доказать, что они вообще чего-то стоят.

Однако возмущаться вслух никто не спешил. Рядом находился начальник Ким Джинсу, а сам Леон уже успел прославиться после врат Чхонджу. Одной наглостью такое не объяснишь: за его словами стояла сила, и кадеты это понимали.

Чхон Соён подняла руку.

— Господин глава гильдии, у меня вопрос.

Ким Джинсу едва не схватился за голову.

Вот же чёрт!

Правительство официально признало Леона королём государства Лайонхарт — правителем королевства из другого мира. С выжившими полагалось обращаться с учётом их обычаев — по крайней мере, пока они действительно могли заставить окружающих эти обычаи уважать.

Леон мог.

Он был высокомерен, помешан на сословиях и совершенно невыносим. Хуже всего — спорить с ним было опасно не только для самолюбия.

— Ваше Величество, позвольте...

— Назови своё имя.

Леон ответил спокойно, и Ким Джинсу немного расслабился.

— Чхон Соён.

— Ты дворянка?

— Нет...

В современной Корее дворян не существовало, но Леона это ничуть не смутило.

— Значит, простолюдинка. За незнание я тебя не виню, однако впредь следи за обращением.

— Что?..

Соён вспыхнула. Её только что одним словом превратили в неотёсанную деревенщину. Но она быстро взяла себя в руки и холодно спросила:

— Вы сказали, что будете нас испытывать. Разве вам не передали наши личные дела и результаты экзаменов?

Перед распределением гильдии получали подробные сведения о кадетах: оценки, специализацию, боевой опыт, медицинские показатели. Леону такой отчёт тоже подготовили.

— И что я должен увидеть в бумагах? — спросил он. — Я предпочитаю смотреть на человека, а не на чужие записи о нём.

Соён нахмурилась.

Леон спросил:

— Тогда поставлю вопрос иначе. Почему я должен принять именно тебя? Чем ты заслужила место рядом со мной?

Это уже напоминало собеседование, только Леон не играл в сурового нанимателя. Он и правда ждал ответа.

— Я намерен учить вас лично. Уже одной возможности служить королю Лайонхарт достаточно, чтобы считать себя счастливцами.

В аудитории повисла тишина.

Хан Сухо подумал, что Хари, должно быть, приходится рядом с таким человеком чертовски тяжело.

Он осторожно поднял руку.

— Ваше Величество.

— Говори.

— Чему именно вы собираетесь нас учить?

Сильные гильдии нередко отдавали новичков под начало ветеранов. Опыт охотника высокого ранга стоил дороже любого учебника, а его ученики обычно росли заметно быстрее сверстников.

Леон перечислил:

— Владению мечом, копьём, верховой езде и богословию.

По аудитории прокатился недоумённый гул.

Меч и копьё ещё можно было понять. Но охотники выбирали оружие под свои способности, а не наоборот. Лучнику не было смысла годами оттачивать фехтование, танку — учиться копейному бою, а человеку, который сражался внутри тесных подземелий, редко требовалась лошадь.

Богословие и вовсе звучало как издевательство.

— Он что, в жрецы нас записать хочет?

— Может, молитвы вместо усилений читать будем?

Наконец один из кадетов поднял руку.

— Я специализируюсь на стрельбе из лука. Что мне делать?

— Ты не подходишь. Лук — оружие пехотинца. Мне нужны рыцари.

— Да вы издеваетесь...

Другой лучник вскочил следом.

— Стрелки необходимы в любой рейдовой группе! Без дальнего боя врата вообще не зачищают!

Леон резко повернул к нему голову.

— Не смей повышать на меня голос, смерд.

Кадет открыл рот, но тут же осёкся. На него обрушилось действие титула Леона — «Мерзость Дальнего Боя». Само присутствие короля придавило лучника так, что тот не смог выдавить ни слова.

— Запас стрел конечен, — продолжил Леон. — Рыцарь обязан стремиться к мастерству, у которого нет предела.

— Но...

— Я не утверждаю, что дальний бой бесполезен. Он просто не может стать основой сражения, где сходятся сотни бойцов. В решающий миг всё равно побеждает тот, кто способен удержать строй и убить врага лицом к лицу.

Иными словами, лучнику отводилась роль поддержки. Леон искренне считал, что доведённое до совершенства владение холодным оружием важнее любого дальнобойного приёма.

— К тому же существует Священный закон, — добавил он. — Если вам доступна подобная сила, зачем полагаться на дешёвый трюк? Кончатся стрелы — и что дальше? Схватите нож и полезете под удар?

Возразить было трудно. Охотники давно спорили о главной слабости лучников: в затяжном бою боезапас неизбежно заканчивался. В полевых вратах, где нельзя было свободно подвозить припасы, это становилось серьёзной проблемой.

Руку подняла девушка-маг. Магов во всём выпуске насчитывалось немного, а в классе A — всего несколько человек. Обычно они не особенно интересовались распределением по гильдиям: после Академии их забирала Башня Магии.

— Значит, маги вам не нужны?

— Маг в отряде полезен, — признал Леон. — Но вашим искусством я не владею и учить ему не стану.

Ответ казался закономерным. После его речей о луках трудно было представить, что он сам пользуется магией.

— Зато я могу обучить вас простейшим Священным законам, если вы освоите богословие.

— Богословие?.. — переспросила девушка.

Именно это слово смущало кадетов больше всего.

— Какая связь между верой и Священным законом?

— Самая прямая. Священный закон рождается из веры.

По рядам снова поползли шепотки.

— То есть это просто магия под другим названием?

— Может, у них так принято.

— Он же рыцарь. С чего рыцарю колдовать?

— Сейчас ещё скажет, что свет всегда на стороне праведных.

Большинство не верило ни единому слову. Магический дар встречался крайне редко. Из пяти тысяч кадетов Академии всего около сотни могли стать магами, и даже среди них Башня отбирала единицы.

А Леон утверждал, что способен не только обучать мечников и копейщиков, но и наделять их магией.

Он окинул аудиторию тяжёлым взглядом.

— Вы считаете, что подобная сила достаётся лишь избранным от рождения.

«А разве нет?» — читалось на лицах кадетов.

— Священный закон доступен не единицам. При должном старании его способен освоить любой.

— Это невозможно, — вырвалось у Чхон Соён.

Она тут же смутилась, но отступать не стала.

— Обычные боевые охотники и маги по-разному управляют маной. Первые накапливают её внутри тела и превращают во внутреннюю силу. Маги выводят ману наружу и формируют заклинание. Совместить оба способа могут лишь редчайшие гении. А вы говорите, что этому способен научиться кто угодно.

— Именно.

— Но это противоречит всему, что мы знаем.

— Даже крестьянин способен пользоваться простым Священным законом, если тот нужен ему в работе.

Соён прищурилась.

— Теоретически такого быть не может.

— Не пытайся мерить веру вашими теориями. Она устроена иначе. Впрочем, раз вы мне не верите, скажу проще.

Леон выдержал короткую паузу.

— Магия хуже Священного закона.

Аудитория взорвалась.

Маги вскинули руки один за другим. Даже те, кому до этого было просто любопытно, теперь выглядели оскорблёнными до глубины души.

Леон лениво указал на первого.

— Ким Дэсу, кадет-маг. Что вы имеете в виду под словом «хуже»?

— То и значит. Следующий.

— Чхэ Налин, кадет-маг. Почему вы считаете магию хуже?

— Потому что ваше колдовство — всего лишь вычисление. Следующий.

Чхон Соён снова подняла руку.

— Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.

Леон задумчиво хмыкнул. Похоже, без объяснения они действительно не отстанут.

— Представьте заклинание огня. Для чего нужен огонь?

— Чтобы жечь, — ответила Соён.

— Верно. Но что именно он способен сжечь?

Это зависело от силы пламени. Костёр поджарит мясо. Промышленная печь расплавит металл. Чем больше энергии вложено в заклинание, тем выше температура и разрушительнее результат.

— Чхэ Налин, выйди сюда.

— Я?.. Да, Ваше Величество.

Девушка неуверенно подошла к кафедре.

Леон повернулся к Ким Джинсу.

— Начальник Ким, у вас найдётся учебное снаряжение?

— Конечно.

— Принесите щит.

Ким Джинсу не стал задавать вопросов. Через минуту перед Леоном лежал большой круглый щит, способный прикрыть человека почти целиком.

— Для учебной вещи сойдёт.

Кадеты переглянулись. Снаряжение Академии покупали за государственный счёт, и экономить здесь не привыкли. Щит изготовили из высококачественного кристаллического сплава; по меркам обычных охотников он почти дотягивал до редкого предмета.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы сжечь его? — спросил Леон у Налин.

— Сжечь щит?

— Именно. Не расплавить. Превратить в пепел.

— Это невозможно.

Железо не горело как дерево. При достаточной температуре оно плавилось, но на это потребовалась бы колоссальная мощность, особенно с учётом состава охотничьего щита.

— Даже маг S-ранга скорее расплавит его, — добавила Налин. — Но сжечь... Нет.

— Вот ваш предел.

Кадеты уставились на него, ничего не понимая.

— Вы называете это магией, хотя на деле лишь следуете законам мира. Рассчитываете объём маны, строите формулу, получаете предсказуемый результат. Это ремесло. Колдовство. Но не чудо.

На лицах слушателей проступило откровенное раздражение.

Леон не обиделся. Невежество, по его мнению, следовало исправлять, а не осуждать.

Он поднял руку. На кончиках пальцев собралась сила.

— Я верю, что священное пламя Петоса, бога Войны и Пламени, пожрёт этот щит. Если я пожелаю, оно расплавит металл. Если пожелаю иначе — обратит его в прах. Решение остаётся за божественной волей.

Несколько кадетов усмехнулись. Какая разница, во что он верит?

В следующую секунду над его пальцами вспыхнул крохотный огонёк.

Смех оборвался.

Пламя коснулось щита.

Фух!

Металл не раскалился и не потёк. Не было ни яркой вспышки, ни волны жара. Щит мгновенно рассыпался серым пеплом, будто его долгие годы жгли в печи.

Кто-то вскрикнул. Остальные молча смотрели на пустое место у кафедры.

Разум подсказывал, что между огнём и пеплом должен существовать целый ряд причин и превращений. Здесь их не было.

Появилось пламя.

Пламя пожрало щит.

Мир показал только итог.

— В этом разница между магией и Священным законом, — сказал Леон.

Он не хвастался. Для него случившееся не было ни открытием, ни выдающимся достижением. Он попросил бога о чуде — и чудо свершилось.

Кадеты поняли главное: Священный закон не являлся новой разновидностью известной им силы.

Сам Леон был устроен иначе.

— Этому правда может научиться каждый?

— Значит, для этого и нужно богословие?

— Я тоже смогу стать магом?.. То есть жрецом?

Теперь на Леона смотрели совсем другими глазами. Несколько минут назад перед ними стоял самодовольный пришелец с замашками средневекового тирана. Теперь — человек, для которого невозможное было обычным делом.

— Вы и правда можете научить нас этому? — крикнул кто-то.

В этот момент прозвенел звонок, возвестивший конец восьмого урока.

Леон взглянул на часы и без колебаний сошёл с кафедры.

— Моё время истекло.

Он остановился у двери и обернулся.

— Я выберу лишь один процент. Тех, в ком есть настоящий дар. Желающие стать рыцарями пусть явятся к моим вратам и докажут, чего стоят.

После него в аудитории осталась только кучка пепла.