Глава 56 — Насколько силён святой рыцарь? (1)
Испытание закончилось. Иначе говоря, Леон наконец перестал избивать кадетов под видом проверки.
Тренировочная площадка была разворочена. Кратеры, оставшиеся после ударов, заставляли Ку Дэсона и остальных охотников нервно сглатывать.
На наших занятиях он даже коня не пускал в полную силу.
Значит, сегодня нарочно показал больше.
Да насколько же он силён?
Леон разделил сорок четыре участника на три группы. Равными они не получились.
В первую попали только Хан Хари, Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён. Во вторую — тринадцать человек. Оставшиеся двадцать семь составили третью.
— Первая группа будет проходить подготовку как будущие рыцари. Рыцарями вы ещё не стали, но при должном усердии сможете дорасти до этого звания.
Проще говоря, Леон признал их одарёнными.
Остальных такой приговор не обрадовал.
— То есть у нас таланта нет?
— По официальной оценке я охотник B-ранга! Ещё немного тренировок — и я доберусь до A-ранга!
— Молчать. Вы даже до оруженосцев не дотягиваете. Пять лет учились по государственной программе — и остались на уровне едва проклюнувшихся ростков. Позорище.
Кадеты разом закрыли рты.
Они считались элитой корейских охотников, а этот человек говорил с ними так, словно перед ним толпа бестолковых деревенских мальчишек. Да и что вообще значили его «оруженосцы» и «ростки»?
— Впрочем, три месяца упорной подготовки под началом этого короля принесут плоды. Во второй группе я вижу задатки. Но вы...
Леон посмотрел на третью группу, куда попало большинство.
— Вам начинать почти с нуля.
Он больше ничего не добавил. Только тяжело вздохнул и снова сел.
— Солдата готовить просто. Тело нужно постоянно доводить до предела.
Кости ломаются, срастаются и становятся крепче. Мышцы рвутся, восстанавливаются и уплотняются.
— Выносливость сердца и лёгких тоже не даётся от рождения. Человек повторяет одно и то же, раз за разом переступает прежний предел — и меняется. Это основа любой подготовки.
Именно так тренировались новобранцы Храма Десяти Тысяч Богов. За четыре недели Леон вытолкнул охотников D-ранга далеко за их прежние возможности.
— Но рыцаря одним телом не создать. Я намерен сделать из вас рыцарей. Кто-то один должен подняться до королевского рыцаря. Остальные — как минимум перейти на следующую ступень.
Чхон Соён подняла руку.
— Ваше Величество, я не понимаю, по каким ступеням вы нас оцениваете.
Слово «рыцарь» ей было знакомо. Рыцарская иерархия Леона — нет.
— Хм. В Королевстве Лайонхарт существовало пять ступеней.
Ниже всех стояли странствующие рыцари. Посвящения они ещё не получили и потому скитались по королевству, совершали подвиги и доказывали, что достойны служить своему господину.
Другие рыцари не обращались к ним «сэр».
— Следующая ступень — королевские рыцари. Они доказали своё право на звание и получили его официально. Такие воины могут вступить в рыцарский орден и поступить под начало боевого рыцаря.
— Значит, дальше идут боевые рыцари? — спросил Сухо.
Леон покачал головой.
— Боевой рыцарь — не ступень, а должность. Командир, если говорить проще. Выше королевских рыцарей стоят рыцари-искатели.
— Искатели чего?
— Они оставляют дом и прежнюю жизнь, чтобы исполнить задание богов. Порой странствия длятся десятилетиями.
— Уф...
— Десятилетиями?..
Кадеты приуныли, едва услышав о сроках. Леона это не задело. Его собственный путь тоже не был лёгким.
— Я и не жду, что вы пойдёте этой дорогой. Для нынешней молодёжи она слишком тяжела.
— Ваше Величество... вы сами были рыцарем-искателем? — спросила Хари.
Она не раз слышала от Леона и об этом звании, и о святых рыцарях. Значит, он прошёл весь путь.
— Верно. Этот король исполнил задание Арианны, богини Света и Справедливости, и завершил свой Путь. Тогда он и стал святым рыцарем.
— Святым рыцарем...
— Погодите, а в роликах вроде говорили, что Якт Спиннер тоже святой рыцарь?
— Да, кажется.
По строю пополз шёпот. Кадеты наперебой вспоминали видео, смонтированные Яппи.
— Тишина!
Голоса оборвались.
— Моя задача — довести вас до уровня королевских рыцарей. Дальше всё решат ваша вера и воля богов.
Леон рассказал кадетам о Пантеоне и позволил каждому выбрать божество, которому он хотел бы служить.
Но рыцарь был обязан чтить не одного, а двух богов, чьи сферы дополняли друг друга.
— Рыцарь служит добродетелям Арианны, богини Света и Справедливости, и Петоса, бога Войны и Пламени.
Ким Джэхёк почесал затылок.
— То есть подношения надо носить сразу в два места?
— С войной и пламенем всё понятно, Ваше Величество. А почему ещё свет и справедливость? Просто интересно.
— Потому что победа, добытая неправедным путём, остаётся злом, как бы громко её ни прославляли.
— А-а...
Этот ответ Джэхёка устроил.
Леон уже собирался закончить объяснение, когда Хан Сухо снова поднял руку.
— Ваше Величество, вы назвали только четыре ступени. Осталась ещё одна.
— Верно. Я полагал, что вам незачем о ней знать. Но, пожалуй, объясню.
«Незачем знать» прозвучало так, будто последняя ступень была для них недостижима в принципе.
— Хранителем Грааля становится только один святой рыцарь — тот, кому Лайонхарт вручит своё наследие. Претендовать на этот титул значит оспорить право этого короля на престол.
Кадеты дружно сглотнули.
— Сила решает не всё. И всё же сейчас у вас, пожалуй, единственная возможность когда-либо бросить мне вызов. Я ещё не вернул прежнюю мощь и по силе примерно равен святому рыцарю.
— Что?..
Он называл это ослабленным состоянием?
Тогда насколько силён обычный святой рыцарь?
— Ваше Величество, так что вообще способен сделать святой рыцарь?
— Хм...
Леон задумался, какой пример будет понятен людям Земли.
Рядом находился лорд Яппи, но сейчас и он был далёк от прежней формы. А Якт Спиннер, которого Леон встретил во вратах, даже в лучшие годы считался одним из слабейших святых рыцарей.
— Сила святого рыцаря...
Он решил объяснить на примере, который современным людям запомнится наверняка.
* * *
Шестьдесят жизней.
Такова была цена.
Ли Ёнван наконец понял: этот рыцарь с самого начала не собирался отпускать их живыми.
— Чего ждёте? Подставляйте шеи.
— Ха... Да пошёл ты. Бред какой-то.
— Хм. Смысла твоих слов я не понял, но оскорбление услышал.
Величественный Геобрик поднял одноручный молот размером с человеческое туловище.
— Вы пролили кровь солдат и рыцарей королевства. За это вас ждёт заслуженная кара.
Ли Ёнван криво усмехнулся, хотя всё его тело уже напряглось перед схваткой с полевым боссом.
— Ну что ж. Значит, сдохну здесь.
За спиной Геобрика проступил прозрачный силуэт.
Ха Юри, охотница S-ранга из гильдии «Жар-птица», использовала уникальный навык «Абсолютная невидимость».
Обычные умения скрывали человека во тьме или смазывали его присутствие. Её способность полностью скрывала тело даже среди бела дня: Юри нельзя было обнаружить ни зрением, ни обонянием, ни осязанием.
Оказавшись за спиной цели, Юри не медлила. Глаза вспыхнули — навык подсветил слабые места в теле противника. Он одинаково хорошо работал на людях, монстрах и демонах.
Но результат оказался бессмысленным.
Что за чушь? Он весь состоит из уязвимых мест?
Юри замерла лишь на миг. Позиция была идеальной. Она выбрала единственную щель между пластинами на спине и вогнала туда кинжал.
Лязг!
— Что?..
Так не звучит сталь, входящая в человеческую плоть. Будто лезвие ударилось о шлифованный сплав.
— Да что у него за кожа?!
Геобрик ударил Юри щитом. Она успела закрыться, но удар всё равно вышиб из неё дух.
— Кх!..
Её отшвырнуло на несколько метров. На ногах она удержалась чудом.
— Юри, ты цела?!
— Целителей сюда!
Трое лекарей разом принялись лечить её руку. Лишь когда каждый влил в заклинание полную мощь, кость наконец восстановилась.
— Хм. Удар из засады. Такой скрытностью могли бы гордиться даже убийцы пустыни.
Геобрик перехватил молот и повернулся к ней.
— Но жалкая убийца осмелилась напасть на рыцаря богов. Уже это — смертный грех.
Ли Ёнван не сводил глаз с его спины.
— Юри, ты точно его задела?
— Кожа как сталь... Но лезвие вошло.
Он усмехнулся.
Легендарный кинжал Юри, «Гальса», впрыскивал яд в ту же секунду, когда прокалывал кожу. Доза была такой, что крупный монстр погибал за считаные минуты.
— Полевого босса Красных врат этим не свалить. Но серьёзное ослабление он получит...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Хохот Геобрика ударил по ушам. Когда барабанные перепонки уже начали болеть, он внезапно оборвался.
— Что вы за дикари, если надеетесь отравить меня, Геобрика, которого хранит богиня Жизни и Изобилия?!
Яд на него не подействовал.
— К бою, верные солдаты королевства! Я, Величественный Геобрик, иду с вами под защитой богини!
— Геобрик! Геобрик!
— Величественный Геобрик!
[Системное сообщение: активировано усиление «Величественный Геобрик».]
[Благословение Боевого Рыцаря] [Благословение Живых Святых] [Благословение Жизни и Изобилия]
Под громовой клич солдаты двинулись вперёд. Вместе с ними в атаку пошёл странствующий рыцарь Далион Эмчейн.
Их было около сорока. Противников — больше ста пятидесяти.
Безумная, бессмысленная атака.
Так казалось до первого столкновения.
Грохот!
Танк, вставший на пути коня Далиона, улетел в сторону. Охотник A-ранга, державший передний край рейдовой группы, не сумел остановить рыцарский разгон и рухнул на землю.
— Что?!
— Твою мать!
По Далиону и его солдатам ударили издалека. Стреляли лучники, включая Ли Ёнвана, охотника S-ранга. Маги накрыли строй боевыми заклинаниями.
— Неужели вы надеетесь ранить моё войско трусливыми ударами издали?
[Активирован Священный закон «Отмена Дальних Атак».]
[Дальние атаки по войскам Величественного Геобрика ослаблены на 90%.]
— Что?!
— Что это за читерская хрень?!
Снаряды и заклинания всё же попадали в строй, но почти не причиняли вреда.
— Есть раненые? — громко спросил Геобрик.
Повреждения на телах солдат начали затягиваться прямо на глазах.
— Урон упал почти до нуля, и они ещё лечатся?!
— Да какого хрена?!
Рейдовая группа превосходила противника больше чем вдвое, но преимущество исчезло за несколько секунд.
Они почти перестали наносить урон. Уникальные навыки бойцов оказывались бессильны: кожа солдат грубела, а доспехи становились пугающе прочными.
Каждый рядовой держался как монстр среднего размера. Охотники не знали, что так действовало Благословение Жизни и Изобилия.
— Чёрт, дело в боссе! Это он их усилил!
Ли Ёнван первым понял, что произошло. Ненормальную стойкость королевскому войску обеспечивал Геобрик.
— Золотой Чхоль, Хван Ёнха, Юри! Берите ударную группу и давите босса! Пак Чансу, первый отряд танков — обойти строй и перемолоть пехоту!
— Понял, глава гильдии!
Приказ был разумным. Золотой Чхоль и Хван Ёнха подчинились без споров.
Но разумный план не всегда бывает правильным.
Ли Ёнван осыпал Геобрика стрелами, не давая тому свободно двигаться. Дальние атаки почти не работали, однако одна стрела всё же заставила рыцаря нахмуриться.
— Хм?
Боль он почувствовал.
В этот миг Золотой Чхоль обрушил на его щит двуручный молот.
Бам!
Удар был такой силы, что воздух дрогнул. Геобрик даже не качнулся.
— Неплохая мощь.
— Ох...
Золотой Чхоль невольно отступил. Одноручный молот Геобрика был размером с его собственный двуручник.
Следующий удар пришёлся в знаменитый золотой доспех. Сжатый воздух продавил землю под ногами охотника.
Тем временем Ха Юри и Хван Ёнха зашли Геобрику за спину.
Юри, самая быстрая в рейдовой группе, метила кинжалом в сочленения брони. Она ушла от молота в последний момент и создала возможность для атаки Ёнха.
— А-а-а-а!
Уникальные боевые перчатки с шестидесятипятипроцентным пробитием брони врезались Геобрику в бок.
— Кха-ха! Неплохо, девка!
Впервые Геобрик ответил на удар не презрительным смешком, а громким, довольным хохотом.
— Да ты, псих, из камня сделан?!
Трое охотников S-ранга и Хван Ёнха навалились разом, но Геобрик не отступил ни на шаг. Наоборот, он медленно шёл вперёд и избивал всех, кто пытался его удержать.
Хруст!
— С ума сойти! Он одним ударом вырубил танка A-ранга!
Пусть перед ними полевой босс — но как существо человеческого роста может обладать такой силой?
Лучшие рейдеры страны, убившие десятки боссов, ничего не могли с ним сделать.
— Чёрт! Мои выстрелы слабее даже не вдвое — от них вообще толку нет!
— Бойцы, делайте хоть что-нибудь! Танки не держат!
— А что нам, блядь, делать?!
Один рыцарь полностью перевернул ход битвы.
Ли Ёнван снял очки. Руки у него дрожали.
— Юри... Доставай.
— Ты говорил, что это слишком дорого.
— Люди гибнут! Сейчас не до денег!
Будто только этого и ждала, Юри вытащила из-за пазухи свиток.
Она разорвала печать. Молот, уже летевший в голову Золотого Чхоля, застыл в воздухе.
— Ого! Ещё чуть-чуть — и попал бы. Что это?
— Хм?
Руки Геобрика сковали светящиеся кольца.
— Магия. Причём высокого порядка.
— И всё? — спросил Ли Ёнван.
Он тоже раскрыл свиток. Юри достала второй.
Это были самые дорогие одноразовые артефакты гильдии. Пользоваться ими разрешалось только главе и его заместительнице.
— Высшее заклинание связывания. Даже гидру удержит. А теперь...
Юри порвала второй свиток. Под ногами Геобрика развернулся огромный магический круг.
— Координаты для следующего заклинания?
— Всё-таки понял, деревенщина? Это свиток «Огненного взрыва» за два миллиарда вон. Сейчас твоя броня расплавится!
Два свитка связывания по восемьсот миллионов и один «Огненный взрыв» за два миллиарда.
Три целых шесть десятых миллиарда вон сгорели за несколько секунд. У Ли Ёнвана сердце обливалось кровью, но за смерть такого чудовища цена казалась терпимой.
— Магия и правда сильная, — признал Геобрик.
Несмотря на путы, он пошевелил руками.
— Он что, вырвется?
— Это вообще возможно?!
— Ха-ха... Не дёргайтесь. До конца подготовки заклинания он всё равно не успеет освободиться.
— Освободиться? А зачем?
— Что?
Геобрик поднял молот. Вокруг навершия заклубилась невидимая сила.
Охотники не понимали, что он задумал. Но воздух начал стягиваться к оружию, и от одного этого зрелища стало страшно.
БУМ!
Молот ударил в землю.
Почва вздыбилась. От толчка люди не могли устоять на ногах.
— ...
— ...
Охотники молча смотрели на случившееся. Разум отказывался принимать увиденное.
Охотник S-ранга мог рассечь броню одним взмахом или проломить её кулаком. Уникальные навыки давали чудовищную пробивную силу, а сильнейших магов не зря называли живой артиллерией.
Но это было совсем другое.
На месте удара зиял кратер, будто здесь взорвалась авиабомба. Ударная волна смела всё вокруг. Один взмах молота изменил сам рельеф.
Разве человеческое тело способно на такое?
Как в одном человеке могла помещаться подобная разрушительная мощь?
За что боги вообще даровали ему такую силу?
— Что... это было?..
Ли Ёнван тупо смотрел туда, где стоял Геобрик, и зачем-то искал ответ у Юри.
— А заклинание?
— Отменилось. Он просто раздолбал магический круг молотом.
— Отменилось? Магию можно отменить?
— Она срабатывает, только пока круг цел! Не спрашивай меня, как он до этого додумался!
Святой рыцарь Геобрик, полевой босс врат острова Чеджу, показал силу, для которой у охотников не нашлось разумного объяснения.