Глава 62 — Святой рыцарь Геобрик (3)
По дороге Леон рассказал королеве и кадетам о дикарях, поклонявшихся зверобогам.
— Они как крысы. Мы вырезали одно гнездо за другим, но где-нибудь обязательно появлялось новое.
Хан Хари невольно вспомнила периодические облавы на переселенцев с севера.
— Но сдирать с них кожу заживо… Убивать детей…
— Королевство и его рыцари не тратят силы ради забавы. Кожу снимают из-за печати.
— Какой ещё печати?
Леон бросил ей что-то на скаку. Хари едва поймала свёрток и вскрикнула, почувствовав под пальцами странную мягкость.
— Это человеческая кожа?!
— Вокруг лежали горы освежёванных трупов, а тебя удивляет один лоскут?
— Фу…
Леон был человеком другой эпохи и её отвращения не разделял. Хари одной рукой расправила кожу и увидела выжженный знак.
— Что это?
— Клятва зверобогу. Человек отдаёт ему себя, получает силу, злоупотребляет ею — и печать понемногу разъедает душу.
— Неужели никто не замечает?
— Его слуги проникают в города и манят людей лёгкой силой. Когда те понимают, чем заплатили, их души уже съедены. Остаются только рабы зверобога.
Поэтому таких сектантов уничтожали без остатка. Они не были демонами, но служили злому божеству, которое ничем от демонов не отличалось.
— Запомните. Ваши мирные представления о добре и расплывчатые разговоры о правах бесполезны в войне на уничтожение. Здесь нужны истина и непреклонная справедливость.
Кадеты притихли. Поначалу они считали Леона безумцем, но слишком часто его жестокие слова оказывались правдой.
— А я всегда верил в вас, Ваше Величество…
Ким Джэхёк неловко улыбнулся. Чхон Соён тут же стукнула его ножнами по затылку.
— Ай! За что?!
— Соберись.
Ехавший впереди королевский рыцарь, сэр Тоскана Венделлик, громко крикнул:
— Прибыли!
Хари и кадеты увидели страшную свалку из рыцарей, солдат и чудовищ. У всех перехватило дыхание.
— Что там происходит?
— Я вижу охотников из гильдий «Жар-птица» и «Золотой лев»!
— Почему они нападают на рыцарей?!
Племенные воины уже обратились в зверей. Охотников подчинила шаманка зверобогов.
Разрозненные отряды королевства ещё держались, но чудовищ становилось всё больше. Скоро их должна была захлестнуть живая волна.
— Поганые твари!
— Нужно немедленно атаковать!
Дюжина рыцарей рванулась вперёд.
— Стоять. Отсюда нельзя идти в атаку.
— Но как же тогда?..
— Ждите.
Леон спешился и стал искать Геобрика.
Святого рыцаря было видно издалека: могучая фигура в зелёных доспехах стояла среди толпы. Его зажимали корейские охотники S-ранга и звероподобные чудовища.
В обычных условиях они не смогли бы причинить ему серьёзного вреда.
Священный закон святого рыцаря разрывал власть зверобога. После смерти человека печать на теле должна была исчезнуть. Именно поэтому варвары почти не встречались возле Королевства Лайонхарт: святые рыцари искореняли не только их тела, но и саму силу, возвращавшую их к жизни.
Однако сейчас печать беспрепятственно поднимала мертвецов и обращала их в зверей.
Значит, Священный закон Геобрика был повреждён.
— Если бы я мог призвать её…
Леон знал божественного зверя, который одним появлением изменил бы ход боя. Но призыв такого существа потребовал бы слишком высокой платы.
[Рыцарь мой, Лайонхарт.]
В ушах прозвучал голос богини.
— Арианна?
[Твоя богиня говорит от имени Демеры. Верни души, которые мы не смогли забрать. Они присягнули Пантеону, но теперь блуждают без пути.]
— Я приму их с радостью.
Арианне не требовалось приказывать. Она лишь открывала Леону дорогу.
[Надень на Сталлиона узду предка. В ней заключена сила, способная пробуждать древнюю кровь.]
— Узду Серебряного Величества?
Леон немедленно достал подаренную реликвию.
Эта узда принадлежала его предку, Серебряному Величеству Лайонхарту. Говорили, с её помощью можно укротить даже самого свирепого зверя. После похорон предка Леон сжёг сокровище на погребальном костре, чтобы тот и в Раю Богов мог мчаться по бескрайним лугам.
Спустя сотни лет реликвия вернулась к нему.
Повинуясь богине, Леон надел её на Сталлиона.
Фр-р-р!
Конь спокойно принял дар из рук лучшего друга.
В следующее мгновение у него за спиной распахнулись крылья.
— Это ещё что?!
Рыцари, королева и кадеты застыли. Даже Леон не сразу нашёлся что сказать.
— Сталлион… Я знал, что в тебе течёт кровь небесных коней, но не ожидал такого.
Божественный конь признавал лишь великие роды и благородных всадников. Среди его предков встречались пегасы, однако при жизни Леона эта кровь уже считалась угасшей.
Как оказалось, угасла не до конца.
— Предок отдал мне поистине бесценную вещь…
Если узда могла разбудить давно уснувшую кровь, её сила действовала не только на лошадей. Возможно, с её помощью даже выродившегося дрейка удалось бы снова превратить в дракона.
— У коня выросли крылья…
Кадеты не могли отвести глаз.
— Вы останетесь здесь вместе с рыцарями, — приказал Леон.
— Что? Почему?
— Хранитель Грааля, вы предлагаете нам отказаться от честного боя?!
Возмутились и кадеты, и рыцари. Все решили, что Леон хочет один броситься в это месиво.
— Дюжина всадников не прорвёт окружение. Вы только погибнете.
— А Ваше Величество собирается лететь туда один?
— Не один.
Беатрис шагнула вперёд и с улыбкой протянула руку.
— Поможете подняться?
— Это мой долг.
Леон усадил королеву позади себя на Сталлиона, который теперь стал пегасом.
— Смотрите внимательно. Сегодня вы увидите вершину рыцарской славы, к которой должны стремиться.
Он натянул поводья.
Сталлион взмыл в небо.
* * *
Путь к Геобрику преградила стая гигантских орлов.
— Грязные твари. Сталлион, надеюсь, они тебя не задержат?
Гр-р-р!
Конь ответил на поддразнивание сердитым рыком.
Он летел впервые, но быстро освоился с крыльями. Орлы только что получили новые тела и едва держались в воздухе. Они попытались задавить Сталлиона числом и весом.
В миг столкновения вокруг крыльев пегаса возникла невидимая преграда.
Бум!
Плоть орлов разорвало. Стая заметалась, оглашая небо пронзительными воплями. Сталлион прошил её насквозь и полетел дальше.
Уцелевшие твари бросились следом.
За спиной Леона негромко рассмеялась Беатрис.
— Позвольте мне.
Она легко подняла руку. Любой опытный маг содрогнулся бы, почувствовав, сколько силы собралось в этом изящном движении.
Гул!
Из пальцев Беатрис вырвалась чёрная стрела. Стрелой это можно было назвать лишь условно: заклинание больше напоминало луч корабельного орудия из космической оперы.
По мощности заклинание соответствовало лучевой магии A-ранга. Даже сильному магу Башни потребовалось бы время на подготовку. Беатрис создала его одним взмахом.
Кра-а?!
Чёрный луч прошёл по небу и стёр преследователей. Когда исчез последний орёл, Сталлион уже завис над Геобриком.
— Подержите поводья. Я расчищу землю.
Конь напрягся, почувствовав чужую руку, но быстро успокоился. В прикосновении Беатрис было достаточно королевского достоинства, чтобы он её признал.
Леон спрыгнул из седла.
— Кто вы? — спросил Геобрик.
— Я король Лайонхарт, Хранитель Грааля и посланник Десяти Тысяч Богов. Моё имя — Леон Драгония Лайонхарт.
* * *
Появление Леона застало Геобрика врасплох.
— Король Лайонхарт… Я не знаю вас, но для служителя богов великая честь слышать такой титул.
— Сейчас не время для любезностей, святой рыцарь Демеры. Сначала выберемся из этой бойни.
— Согласен. Но каким образом?
Священный закон почти не действовал, а поле боя превратилось в хаос. Геобрик не видел выхода.
— Для начала угомоним этих жалких ублюдков.
Леон посмотрел на охотников S-ранга, окружавших их. Всего их набиралась добрая сотня.
Разум у них уже стал звериным, а тела ещё оставались человеческими. Варвары с рождения посвящали себя зверобогам. Охотники получили печати недавно, поэтому их собственные души пока сопротивлялись.
Надолго этого сопротивления не хватит.
— Я король Лайонхарт. Я пришёл, чтобы открыть вам дорогу в Рай.
Леон поднял святыню.
Глаза Геобрика расширились.
— Святой Грааль!
Реликвия переходила от одного короля Лайонхарта к другому. Благодаря ей королей и называли Хранителями Грааля.
Такую святую силу невозможно было подделать.
Грааль засиял сам по себе. Святая вода внутри забурлила, и небо ответило на её зов.
Тусклое безоблачное небо мгновенно разверзлось. В вышине прокатился гром.
— Что происходит?!
— Небо…
Заволновались не только солдаты. Слуги зверобогов задрожали, услышав небесный грохот.
Святая вода испарилась и поднялась к облакам. Над полем возник огромный золотой полукруг.
Великий закон Сияния был божественным покровом, доступным лишь Хранителям Грааля. Даже святые рыцари, веками жившие ради чести и славы, не могли сотворить такое чудо.
— Рана исчезла!
— Но мне же отрубили руку…
Леон применил Исцеление Грааля сразу ко всему войску.
Тысячи умирающих солдат и рыцарей поднялись. Раны затягивались, раздробленные кости срастались, утраченные конечности возвращались на место.
Но свет не только исцелял.
Пронзительный вой!
Звери катались по земле. Золотое сияние жгло их кожу. Печати вспыхнули и на тех воинах, которые ещё не успели обратиться.
— А-а-а! Что это?!
— Больно! Снимите её!
Закричали и охотники. Их печати уже почти укоренились, но теперь сила покидала тела. Они не могли пошевелиться и лишь смотрели, как вокруг совершается чудо.
— Невероятно…
— Что он такое?..
Рыцари, солдаты и павшие рядом с Леоном люди вставали на ноги. Через Хранителя Грааля небеса возвращали им жизнь.
Свет исходил от его тела, а святая сила чувствовалась даже в дыхании. Геобрик и его рыцари наконец поняли, чего им всё это время не хватало.
Как они могли забыть?
Как могли не заметить?
Перед ними было чудо, дарованное богами.
— Настоящая святая сила…
Геобрик ощутил её в Леоне.
[Дитя моё. Мой потерянный рыцарь.]
— Демера?
[Иди. Помоги Королю Рыцарей.]
Геобрик поднял молот и восстановил разбитый щит.
Вопросов оставалось много. Он отложил их до конца боя.
— Хранитель Грааля, я сражаюсь рядом с вами.
— Для меня честь делить с вами поле боя, сэр Геобрик.
В этот миг звери, корчившиеся под покровом света, снова пришли в движение. Их тела потекли друг к другу и стали срастаться. Плоть переплеталась, кости ломались и соединялись заново. Души, отданные зверобогам, сливались в одну чудовищную массу.
— Великий Железный Король! Прими наших рабов!
У подножия растущей горы стояла Хильдир.
Когда-то красивая шаманка превратилась в обожжённое чудовище. Свет расплавил её кожу, но, став проводником воли злого бога, она пережила действие Священного закона.
Отступать она не могла. Геобрик был лишь душой, привязанной к вратам. Леон же оказался настоящим святым рыцарем.
Он не просто применял святую силу — он утверждал Священный закон. Такая власть могла окончательно уничтожить демона, которого нельзя убить обычным оружием, или шамана, чьё тело давно стало пустой оболочкой.
Придётся принести в жертву всех поклонников внутри врат. Даже если вместе с ними погибну я.
[Р-р-р… Лайонхарт!]
Больше десяти тысяч тел сплелись в единое воплощение.
Перед Леоном поднялся Железный Король — величайший из зверобогов. Его новое тело превышало пятьдесят метров в высоту. Из остатков плоти родились звери Сури и Мазера. Их тоже были сотни.
— Воплощение… Я уже уничтожал воплощения Бай Лана и Мазера.
Когда демоны вырвались на свободу, зверобоги вместе с орками довели мир до гибели. Они снова и снова посылали воплощения на помощь своим стаям.
И всякий раз Леон убивал их.
Теперь он поднял Святой Меч против зла, погубившего его мир.
— Слушайте меня, братья и сестры! Рыцари славы, верные солдаты! Пришло время покарать мерзкую ересь!
Леон бросился вперёд.
— Я с вами, король Лайонхарт!
Геобрик устремился следом. Даже в тяжелейших доспехах он почти не отставал.
— За святым рыцарем!
— За посланниками богов!
Беатрис смотрела с высоты, как войско переходит в наступление. Сталлион плавно нёс её над полем боя.
Королева улыбнулась.
— Я открою вам путь.
Она повела рукой.
— Законом магии повелеваю силами этого мира.
Пространство внутри врат было переполнено энергией. Теперь вся эта мощь собралась в ладони Беатрис.
В основе магии лежали разум и умение применять законы мира. Святая сила творила чудеса, нарушая эти законы. Магия же использовала их.
Чудо стояло выше магии. Но разве от этого магия становилась бесполезной?
— Священный закон утверждает понятия. Я этого не умею. Зато могу сделать вот так.
Беатрис Алигьери Сперо, Королева-Волшебница Королевства Сперо, десятилетиями защищала свою страну. Сейчас её сила раскрылась полностью.
<Глаза Смерти>
Чёрные лучи прошили небо. Летевшие звери исчезали один за другим.
Каждый луч по мощности соответствовал заклинанию A-ранга. Десятки таких ударов одновременно — предельная огневая мощь для одного человека.
Но Беатрис только начинала.
Великая магия <Небесная Гроза>
Небо, окрашенное золотым светом Грааля, вспыхнуло. Королева породила грозу и подчинила себе ярость природы.
Град молний обрушился на бегущих кабанов. От чудовищ остался пепел.
— Это же безумие…
Наблюдавшие охотники побледнели.
Гром сотрясал небо, дрожало пространство. Королева-Волшебница подняла бурю и обрушила на землю нескончаемый поток молний.
Это была уже не магия, а стихийное бедствие.
Предсмертный визг!
Орлы в небе и кабаны на земле исчезли за считаные мгновения.
Путь открылся.
Леон и Геобрик устремились к Железному Королю. Пятидесятиметровое воплощение возвышалось над ними горой.
Тогда Геобрик призвал Священный закон.
Демера, богиня Жизни и Изобилия, ответила на молитву.
Священный закон <Копьё Земли>
Почва вздыбилась и превратилась в гигантское остриё. Каменное копьё ударило Железного Короля в грудь.
[Что?!]
Оно не пробило стальную плоть, но удар весом в тысячи тонн заставил воплощение пошатнуться.
Копьё было не только оружием.
Леон взбежал по его наклонной поверхности, как по мосту. Когда до шеи чудовища осталось несколько шагов, он выхватил сияющий Святой Меч.
[Лайонхарт… Снова ты!]
— Закрой пасть, мерзкий зверь.
Клинок вспыхнул и вошёл в горло Железного Короля. Под стальной шкурой скрывалась мягкая плоть, и Святой Меч рассёк её без труда.
[А-а-а-а!]
Рана оказалась неглубокой: воплощение было слишком огромным.
Леон не стал продолжать удар. Он оттолкнулся и ушёл в сторону, доверяя тем, кто шёл следом.
Топот сотен копыт!
По поднятой земле мчались королевские рыцари. Крутой подъём не замедлил строй ни на мгновение.
Сотни копий одновременно нацелились в рассечённую шею.
— Мы — рыцари королевства!
— Наши щиты хранят славное царство богов, а копья пронзают плоть зла!
— Сгинь, нечисть!
Хранители Грааля и святые рыцари получали бесчисленные благословения и творили чудеса смертными руками. Одно из таких благословений распространялось на весь легион.
<Клиновой натиск>
Сила прорыва достигла предела.
Грохот!
Рыцари ударили единым клином. Они не дрогнули бы, даже если бы впереди разверзлась пропасть.
[Как вы смеете, жалкие твари!]
Копья рассекали, пронзали и крушили. Голова Железного Короля превратилась в кровавое месиво.
Но перед ними было воплощение бога. Даже натиск двухсот рыцарей не сумел разрушить его до конца.
— Познай милость земли, на которой стоишь.
Геобрик уже находился на голове чудовища.
— Смой кровью свой мерзкий грех. Пусть твои вопли станут последней молитвой.
Святой рыцарь Жизни и Изобилия поднял молот. Оружие заслонило солнце.
— Твоя поганая плоть не заслуживает покоя даже после смерти.
Он оскалился.
— Сдохни и стань удобрением, еретическая мразь.
Божественная Кара <Раскол Земли>
Молот обрушился на череп Железного Короля.