Глава 63 — Святой рыцарь Геобрик (4)
Хильдир бежала по залитому кровью полю.
Повсюду валялись куски тел. Под босыми ногами хрустели кости и чавкало мясо.
— Блядь… Блядь! Проклятые чудовища!
Шаманка зверобогов собирала последние силы и пыталась открыть путь к бегству.
Столетия подготовки пошли прахом. Всё испортили три проклятых чудовища.
Геобрик вернул прежнюю силу. Неизвестно откуда явился король Лайонхарт. А ещё…
— Куда это ты собралась?
Голос Чёрной Ведьмы прозвучал прямо перед ней.
— Кх!..
Хильдир резко остановилась.
Королева-Волшебница не утверждала Священный закон, как святые рыцари. Зато по разрушительной силе превосходила всех, кого шаманка встречала за долгую жизнь.
Священного закона Хильдир боялась сильнее смерти. Но именно эту женщину считала самым опасным существом во вратах, до краёв наполненных магической силой.
— Я хочу задать тебе несколько вопросов.
Голос за тонкой вуалью был спокоен. От этого становилось ещё страшнее. У Хильдир дрожали руки, подкашивались ноги, а мысли путались.
Беатрис рассматривала красный камень на ладони.
— Мне сказали, что это магический камень. Такие добывают из существ внутри врат. По сути, это новый ресурс с огромным запасом энергии.
Беатрис уже изучила силу, на которой держалась современная земная цивилизация. Для величайшей волшебницы исследование неизвестного было таким же естественным, как дыхание.
Но чем больше она узнавала о вратах и камнях, тем больше возникало вопросов.
Сейчас её интересовал один.
— Эти врата производят гораздо больше магических камней, чем остальные. Они разбросаны повсюду, словно здесь перебили миллионы чудовищ.
— Это… всё не так…
— Странно, правда? Какими бы огромными ни были врата, их внутренний мир конечен. Откуда тогда берётся столько камней?
Заканчивалась одна война — и тут же начиналась следующая.
— Всё повторяется по кругу. Как и попытки развратить меня.
Беатрис посмотрела на поле боя. Рыцари и солдаты добивали последних зверей. Исход уже не вызывал сомнений.
— Ты, кажется, не демон. Но поступаешь в точности как те, кого я встречала раньше. Мне очень любопытно, кто ты такая.
Хильдир поняла: Беатрис не считает её обычным NPC. Она собирается захватить шаманку живой — единственное настоящее живое существо в этих вратах.
— Великие зверобоги, услышьте свою рабу…
— Замолчи.
По спине Хильдир пробежал ледяной холод.
Что это было?
Она вздрогнула от голоса, прозвучавшего у самого уха.
— Мне не нравится эта сила. Но глупо отказываться от полезного оружия.
Краем глаза Хильдир увидела, как королева отводит вуаль.
Серебряные волосы сияли, словно расплавленный металл. В глазах мерцал чужой свет. В мягком голосе, плавных жестах и самой осанке была порочная притягательность, перед которой меркли чары демонов.
— Ты ведь будешь молчать?
— А… да…
Сладкий шёпот проник прямо в сознание.
Губы Беатрис оказались совсем рядом. Хильдир больше не могла сопротивляться.
Ей хотелось впиться в эти губы, зарыться лицом в грудь королевы, провести ладонями по её бёдрам.
Ради одного одобрительного взгляда она сделала бы что угодно.
— Богиня…
— Не кощунствуй. Боги — совсем иные существа. Но можешь называть меня госпожой.
— Госпожа…
Сила развращения ломала разум. Беатрис хватало одного голоса, чтобы подчинить собеседницу. Демоны Наслаждения не случайно хотели сделать её следующим владыкой демонов.
Она могла заставить фанатика отречься от своих богов. Лишь сильнейшие из тех, кто давно превзошёл человеческий предел, могли позволить себе не бояться её власти.
[Она снова нас подвела.]
Печати Трёх Великих Богов Орков отслоились от кожи неверной шаманки и заговорили.
Чёрный дым принял облик зверей. Три призрака с ненавистью уставились на Беатрис и Хильдир.
— Боги…
Хильдир задрожала, почувствовав близкую смерть.
Беатрис обняла её сзади, прижала к себе и пальцами подняла подбородок.
Королева рассмеялась, открыто показывая власть над безвольной пленницей.
— Ваша рабыня теперь служит мне. Что вы собираетесь с этим делать?
[Семя Наслаждения!]
[Вижу, ты завела себе игрушку.]
[Я разорву тебя и сожру!]
Призраки забились от ярости.
Хильдир не выдержала и торопливо заговорила:
— Боги спустятся сюда. Эти врата принадлежат зверобогам. Пока являлись только воплощения… Но если придут остальные…
— Тогда будет плохо.
Лишившись рабыни, зверобоги начали рвать пространство.
По воздуху поползли трещины.
* * *
После победы армия королевства остановилась. Охотники, ещё недавно сражавшиеся против неё, один за другим пришли в себя.
Вскоре вокруг Леона собралась толпа.
— Хранитель Грааля…
— Посланник богов…
Живой святой, святой рыцарь, Живой Полубог, владыка Лайонхарта и Хранитель Грааля — одно его присутствие казалось людям чудом. Они считали великой честью просто стоять рядом с королём.
— Для меня было честью сражаться рядом с вами, сэр Геобрик.
— Честь была моей, Ваше Величество…
Геобрик держался почтительно, но чувствовал себя неловко. Он знал другого короля Лайонхарта.
— Одиннадцатый король, Рональд Батальон Лайонхарт, часто рассказывал о вас и ваших рыцарях.
— Вы… встречались с ним?
— Да. Король Рональд находится в Раю Богов.
— Значит…
Смысл этих слов был очевиден.
Геобрик понял, почему не сумел вызвать подкрепление. Настоящая святая сила Леона и тепло Демеры, которого он так давно не чувствовал, указывали на единственный ответ.
— Мы уже мертвы.
Святой рыцарь Геобрик, королевские рыцари, странствующие рыцари и верные солдаты, защищавшие родную землю, давно погибли.
Их души оказались привязаны к вратам. Они снова и снова проживали одну битву, умирали и возвращались как NPC.
Леон рассказал им всё. Эти воины заслуживали правды.
— Ваше Величество!
Издалека подскакали четверо всадников: Хан Хари, Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён.
Они успели вступить в бой и теперь были с ног до головы заляпаны кровью.
— Я велел вам не вмешиваться.
— Простите… Мы хотели хоть чем-то помочь.
Геобрик посмотрел на них.
— Кто эти люди?
— Мои слуги. Они пришли из другого мира.
Хари рассказала ему о вратах, охотниках и задании.
— По условию задания мы должны победить вас, сэр Геобрик. Только тогда врата закроются.
— Кха-ха-ха!
— Сэр Геобрик?
Он громко рассмеялся.
За существ, убитых внутри врат, давали магические камни. А закрывались врата лишь после смерти полевого босса.
Геобрик быстро понял, что это означало.
— Ваше Величество, выходит, за все эти годы меня так никто и не победил!
— Похоже на то.
Смех святого рыцаря был хриплым и резал слух. Хари всё же подошла ближе.
— Вы хоть что-нибудь помните?
— Немного. Мы пришли сюда истребить варваров. Дальше всё тонет в тумане.
— Наверное, зверобоги наложили заклятие. Возможно, им помогали демоны.
Хари замолчала.
Она знала ещё кое-что, но боялась окончательно лишить этих людей надежды.
Леон заметил её колебание.
— Говори. Они имеют право знать.
— Хорошо…
Под взглядами Геобрика, рыцарей и солдат Хари произнесла страшную правду:
— Внутри ваших тел мы нашли магические камни. Они бывают только у существ, созданных вратами.
Редкие выжившие могли выйти наружу. Но тот, в чьём теле находился магический камень, принадлежал этому месту.
— Вы не сможете покинуть врата.
Геобрик не был выжившим. Рыцари и солдаты тоже.
Когда врата закроются, все они исчезнут.
Правда прозвучала вслух — и каждый понял, что его ждёт.
[Лайонхарт!]
[Я сожру тебя!]
В пространство врат ворвались зверобоги.
Мир наполнился такой плотной магической силой, что воздух стал вязким.
С такой силой местное войско справиться не могло.
* * *
Разлом в пространстве отличался от того, через который Хильдир вызвала воплощение Железного Короля.
Тогда у неё были тысячи тел, из которых можно было слепить оболочку. Теперь на поле остались лишь обрывки мяса. Даже магические камни уничтожили Леон и Геобрик, восстановивший Священный закон.
Поэтому зверобогам требовалось время, чтобы создать новые воплощения. Хильдир, уже полностью покорная Беатрис, подтвердила это.
— Можно остановить их до воплощения? — спросила королева.
— Нет… Теперь врата почти уничтожены. Боги заберут всю оставшуюся силу этого мира и пустят её на воплощение.
— Понятно.
Битвы избежать не удастся.
Леон только пожал плечами.
— Я буду сражаться. Не могу же я уйти и бросить славных рыцарей.
Он уже принял решение, но Беатрис осторожно возразила:
— Ваше Величество, сражаться с ними в лоб неразумно.
— Выбора нет. Если случится прорыв подземелья, они явятся в наш мир.
Можно было встретить их здесь или снаружи. Леон предпочитал принять бой во вратах, где рядом с ним стоял ещё один святой рыцарь.
— Нет. Выход есть.
Геобрик вышел вперёд. Доспехи он уже снял.
Геобрик вонзил огромную ладонь себе в грудь.
Хруст!
Пальцы пробили плоть, и он вырвал из собственного сердца большой магический камень.
— Что?!
— Что вы наделали?!
Хари и кадеты в ужасе отвернулись.
Геобрик сохранял спокойствие.
— Условие закрытия врат — моя смерть. Нет смысла принимать бой там, где сам мир скоро исчезнет. Верно, Ваше Величество?
— Ты…
Леон не успел договорить.
Один из рыцарей громко воскликнул:
— За короля Лайонхарта!
— Отдадим наши души Великим Богам!
Рыцари поняли замысел Геобрика. Один за другим они вскрыли себе грудь и вырвали магические камни.
— Благодарю вас, братья.
Геобрик истекал кровью, но всё ещё стоял.
Дыхание стало тяжёлым, на лбу выступил холодный пот. Однако он служил Демере, богине Жизни и Изобилия. После возвращения Священного закона его тело могло некоторое время жить даже без сердца.
Та же защита поддерживала весь его легион.
— Братья и сестры! Последняя битва близка! С нами король Лайонхарт, несущий миру славу богов!
Голос Геобрика прокатился над войском.
— Мы уже мертвы. Но можем отдать последние мгновения ради будущего живых!
— Вы последуете за мной?!
Оставшиеся рыцари и солдаты окончательно приняли правду. Все посмотрели на единственную надежду — на короля Лайонхарта.
Они были мертвы и заперты во вратах. Леон мог ещё долгие годы нести по миру славу богов.
Никто не колебался.
Верные солдаты, поклявшиеся защищать народ и Королевство Лайонхарт, последовали примеру рыцарей.
Хлюп!
— Блядь… Вот это больно!
Они вырывали из груди камни — доказательство собственной смерти.
Но тела не падали. Теперь их поддерживала не сила врат, а чудо Демеры.
Лицо Леона исказилось от боли.
— Ваша верность пристыдила меня и возложила на меня тяжёлый долг.
— Тогда позвольте просить ещё об одной милости, Ваше Величество.
Геобрик поднял магический камень и свой молот.
— Богиня Демера, исполни моё последнее желание.
Если камень был сосудом, удерживавшим душу…
— Я, Геобрик, верный королю Лайонхарту и отмеченный милостью Демеры, передаю свою силу через этот молот!
Демера приняла священное подношение.
Камни Геобрика, рыцарей и солдат рассыпались дымом. Свет втянулся в реликвию.
Святой молот засиял ярче прежнего.
Геобрик и весь его легион вложили в оружие собственные души. Он протянул молот Леону.
— Сохраните его до дня, когда перед вами появится достойный воин.
Леон молча принял реликвию.
Геобрик крепко сжал его руку.
— Для меня было честью сражаться рядом с вами.
— Я запомню ваше славное восхождение, сэр Геобрик.
Леон развернулся и пошёл прочь. За ним двинулись королева и кадеты.
Рыцари спешились и передали коней охотникам.
— Берите. Вы плохо держитесь в седле, но хотя бы следуете за королём.
Ли Ёнван дрожащими руками принял поводья. Ещё недавно он сражался с этими людьми насмерть. Теперь они добровольно отдавали ему последнее средство спасения.
Больше сотни охотников поднялись в седло.
Геобрик отдал приказ:
— Те, кто останется в седле, слушайте мой последний приказ. Защищайте короля до самого выхода.
— Есть!
Живые отправились прочь под охраной конного отряда.
Мёртвые, присягнувшие будущему живых, приложили ладони к груди.
— Вы прожили достойную жизнь.
— Да благословят вас боги.
Тысячи солдат отдали Леону последние почести. Затем повернулись к врагу и больше не оглядывались.
Когда король и его люди скрылись вдали, к Геобрику подошёл барон Лоран Доминек.
Святой рыцарь снова надевал доспехи.
— Сэр Геобрик.
— Сэр Лоран. Я не вижу виконта Гастона.
— Он пал в бою со зверями. Но успел оставить меч.
Лоран протянул оружие погибшего друга. Руки Геобрика были пусты: молот он отдал Леону.
— Хороший клинок. Я убью им врагов и успокою душу виконта.
— Он был бы доволен.
Фр-р-р!
К Геобрику опустился пегас. Всё это время верный боевой товарищ кружил над полем и отгонял чёрных орлов.
Святой рыцарь погладил его по шее.
— Сегодня мы встретим конец вместе, старый друг.
Геобрик сел в седло и выехал вперёд.
За ним построились королевские рыцари, всадники и солдаты.
Зверобоги прорвались через разлом. Вместе с ними хлынули огромные уродливые твари и бесчисленные слуги.
Ни один смертный не мог выстоять против такой силы.
Геобрик расправил плечи и заговорил так громко, что его услышало всё поле.
— Я — Геобрик!
— Собственной рукой я убил сто тысяч врагов королевства! Ещё пять миллионов пали перед войском, которым я командовал как боевой рыцарь!
— Я не проиграл ни одной из двух тысяч двухсот пятидесяти битв!
— Я удержал Герхан против трёхсот тысяч орков! Я сошёлся в поединке с вождём огров и победил!
— Демера даровала мне милость! Арианна хранила меня! Петос радовался моим победам!
— Я — Геобрик, святой рыцарь Жизни и Изобилия!
Он указал мечом на звериное воинство.
— Вы променяли разум на жалкую силу и превратились в скот. На что, по-вашему, вы способны против меня?
Громовой голос заставил вздрогнуть даже чудовищ. В их изуродованных телах осталось достаточно инстинктов, чтобы почувствовать страх.
Посреди хаоса сиял святой — человек, отмеченный богами и наделённый их силой, рыцарь славы и воплощение их воли перед лицом зла.
Геобрик поднял меч.
— Вперёд, братья и сестры. Сегодня мы умрём за справедливость. А боги отомстят за нас.
— За богиню!
— За честь!
— За Лайонхарт!
Святой рыцарь взревел, словно лев, и вскинул меч.
— Слава…
Он пришпорил пегаса и устремился в последнюю битву.
— Лайонхарту.