Глава 59 — Такого зверства я не потерплю! (1)
Врата острова Чеджу открылись неделю назад. Право на зачистку получила гильдия «Жар-птица», которой руководил Ли Ёнван.
Понимая, насколько опасны Красные врата, Ли Ёнван позвал на помощь гильдию «Золотой лев» и её главу, охотника по прозвищу Золотой Чхоль. Объединённая рейдовая группа двух гильдий вошла внутрь.
При зачистке Красных врат действовало простое правило: если не справляешься — вызывай помощь.
Когда до прорыва подземелья оставалось совсем мало времени, Ассоциация получала право принудительно мобилизовать охотников. Это был едва ли не единственный способ заставить крупные гильдии действовать. Прорыв Красных врат способен уничтожить целый город, но даже здесь гильдии добились оговорки: неудача рейда должна быть официально признана.
Именно поэтому Ассоциация отправила Ким Джинсу и Хари к Красным вратам: формально операция ещё не считалась проваленной, а отвечать за неё всё равно кому-то пришлось бы.
— Значит, вы хотите отправить меня внутрь?
В глазах Леона мелькнуло раздражение. Начальник Ким Джинсу заметно вспотел.
— Нет, разумеется. Ассоциация дорожит добрыми отношениями с Вашим Величеством. К тому же оснований для приказа о чрезвычайной мобилизации пока нет.
Для этого участники рейда должны были официально признать поражение. Один охотник сумел выбраться наружу, но сам факт его побега ещё не означал, что зачистка окончательно провалена.
— Сначала я поговорю с ним. Где он?
— В больнице. Говорят, его почти невозможно узнать...
— Неважно. Ведите.
Леон сразу отправился в больницу Чеджу, куда доставили выжившего. Сотрудников Ассоциации предупредили заранее, и при появлении короля они поклонились едва ли не до пола.
— Сюда, Ваше Величество.
Пострадавших из «Жар-птицы» и «Золотого льва» разместили в четырёхместной палате. Выглядели они ужасно, хотя угрозы жизни не было.
— Так вот как устроена ваша лечебница.
Беатрис приехала вместе с Леоном и с любопытством оглядывала современную больницу.
Повсюду поддерживали чистоту, чтобы не допустить заражения. По коридорам сновали врачи и медсёстры. Королева невольно задумалась, почему ничего подобного не было в её государстве... И тут же поняла: там такая система просто не понадобилась бы.
— По крайней мере, не варварство, — признал Леон.
— Вы о больнице?
— Да. Подобные места нужны для раненых воинов. Но зачем здесь лечат простолюдинов?
Он не считал, будто простые люди недостойны помощи. Просто в Королевстве Лайонхарт, как и во многих других странах его мира, простолюдины ели благословенный урожай и почти не болели.
Каждая трапеза укрепляла их здоровье и продлевала жизнь. Даже болезни зубов были неизвестны: во рту не оставалось вредных микробов.
Помощь целителей требовалась разве что после несчастных случаев. Отдельного бога врачевания не существовало, поэтому такими делами занимались жрецы Жизни и Изобилия.
Зачем врач и больничная койка, если можно прийти в храм, помолиться, съесть приготовленную жрецами пищу и уйти домой здоровым?
Стационары предназначались для солдат и рыцарей, которым требовалась срочная помощь: пришить отрубленную руку, зашить разорванный кишечник, остановить тяжёлое внутреннее кровотечение. На поле боя этим занимались жрецы Жизни и Изобилия.
— Мир Вашего Величества настолько ненормален, что его даже сравнивать не с чем.
— Я это знаю. Потому на мне и лежит обязанность представлять всех богов.
— Хо-хо...
Беатрис не стала спорить с надменным божественным королём. Сама она теперь была верховной жрицей Снов и Смерти, так что подобные речи уже не казались ей совсем безумными.
Леон посмотрел на лежащих охотников.
— Невежливо не приветствовать вошедшего государя.
— Они под успокоительным, Ваше Величество. Дайте мне минуту, я...
— Не нужно.
Леон повернулся к Беатрис.
— Ваша очередь.
— Прошу.
Королева призвала силу Фле, богини Снов и Смерти. Беатрис лишь недавно стала верховной жрицей и ещё многому училась, но проникнуть в сон одного человека ей было по силам.
— Ничего сложного. Я создам в его сне отдельное пространство.
Когда-то она годами поддерживала повторяющийся мир среди демонов. Ужасный опыт, от которого хотелось избавиться навсегда, теперь оказался полезнее любых наставлений.
— Приступим...
Ирония судьбы: пережитый кошмар начал помогать лишь после того, как она из него вырвалась.
Беатрис вошла в сон изуродованного охотника и заглянула в его сознание.
Несколько мгновений спустя королева открыла глаза.
— Я видела рыцаря в зелёных доспехах. У него огромный одноручный молот и щит. Он утверждает, что находится под покровительством богини Жизни и Изобилия.
— Хм... Демера?
Впрочем, это могло быть совпадением. В иных мирах тоже могли существовать богини со схожими владениями.
— Его имя известно?
— Геобрик. Его называют Величественным Геобриком и Защитником Герхейна. Он чудовищно силён.
— ...!
Леон резко поднял голову.
— Ваше Величество?
— Выезжаем немедленно. Я поведу вас.
Лица сотрудников Ассоциации просветлели. Они и не надеялись, что Леон согласится так быстро.
Связь с четырьмя охотниками S-ранга и большей частью рейда была потеряна. Для спасательной операции требовалась как минимум сопоставимая сила.
У крупных корейских гильдий и без того хватало дел. Да и неизвестно, кого они согласились бы отправить. Но Леон...
Для него выгода ничего не решает.
К тому же по силе он, вероятно, не уступал сильнейшим чудовищам мира.
— Приказать собрать бойцов? — спросил Ким Джинсу. — Самолёт Ассоциации доставит их на Чеджу в кратчайший срок.
Леон оказался на острове лишь потому, что приехал покупать лошадей для рыцарских кадетов. Охотники обычно не брали коней во врата, поэтому собственных войск с ним не было.
Если требовался полноценный штурм, Ассоциация могла перебросить людей на частном самолёте.
— Нет. На этот раз солдаты мне не понадобятся.
— Почему?
Беатрис, видевшая сон охотника, догадалась первой:
— Потому что слабые там только погибнут?
— Именно. Войти могут лишь те, кто не умрёт от первого же удара рыцаря.
— Значит, я, госпожа Хари и трое кадетов. Жаль, что с нами нет лорда Яппи.
Ку Дэсон, Ким Дохан и большинство кадетов для такого противника были слишком слабы.
— Чем раньше войдём, тем лучше. Скорость сейчас важнее, чем ожидание подкрепления.
Хари уже поняла, что дело серьёзное. Вместе с Леоном, Беатрис и тремя кадетами она направилась к вратам.
* * *
— ...
— Что за пиздец...
Сразу за вратами их встретила выжженная пустошь. На чёрной земле не осталось ни единой травинки.
Увидев следы недавней резни, Хари стиснула зубы.
— Это уже слишком...
С освежёванных тел свисали клочья кожи. Некоторые трупы висели на виселицах.
— Уэ-э...
Хан Сухо вырвало. Ким Джэхёк молча похлопал его по спине.
Чхон Соён успела повидать многое за годы зачисток, но такого места казни не встречала ни разу.
Леон и Беатрис осматривали окрестности спокойно. Даже не поморщились.
— Давно я не видел казней, — заметил Леон. — Это охотники?
— Вряд ли, — ответила Беатрис. — Слишком низкие. Корейцы в среднем выше.
На пепелище сохранились следы недавней стоянки и несколько цепочек следов, уходивших через поле.
— Здесь применили тактику Синей ночи, — сказал Леон. — Уничтожили всех до единого, чтобы на этой земле не осталось даже семени.
— Откуда вы так хорошо знаете?
— Когда я истреблял орков, то так же выжигал последние зелёные уголки их земель.
Оставив казнённых позади, Леон сел на коня.
— Это произошло давно. Пойдём по следам и выясним, что здесь творится.
Он поехал первым. За ним двинулись королева и кадеты.
Кадеты ещё толком не освоились в седле, но верхом всё равно продвигались гораздо быстрее, чем пешком.
— Ваше Величество, — окликнула Беатрис.
— Говорите.
— Вы заметно торопитесь. Даже не стали ждать лорда Яппи. У вас есть подозрения?
— Хм... Я и правда не объяснил, почему тороплюсь.
Они продолжили путь, и Леон заговорил:
— Как я уже сказал, обычным людям здесь делать нечего. Во вратах находится святой рыцарь.
— Сэр Геобрик?
Беатрис вспомнила зелёного исполина из сна охотника.
Величественный Геобрик был рыцарем богов и одним из сильнейших святых рыцарей своего времени.
— Он служил Демере, богине Жизни и Изобилия. Сэр Геобрик жил за три поколения до меня, а его боевые приёмы передавались в моей семье.
Сам Леон знал о нём немного. Святые рыцари жили долго, поэтому одно поколение могло длиться два столетия.
— Сэр Геобрик родился восемьсот лет назад, за пятьсот лет до моего рождения. Он вознёсся во время похода против варваров.
— Вознёсся? — переспросила Беатрис.
— То есть умер? — уточнила Хари.
Леон не стал отрицать. Для великих святых гибель считалась не смертью, а вознесением.
Павших встречали сами боги и уводили в Рай.
— Но сэр Геобрик до Рая не добрался.
— Его душа... исчезла по дороге?
— Я искал след его ауры через святые реликвии. Не нашёл ни его самого, ни его войска.
Беатрис видела, как Леон лично провожал погибших учеников в Рай. По крайней мере, в его мире загробная жизнь существовала, а души избранников богов действительно попадали к своим покровителям.
Как мог бесследно исчезнуть святой рыцарь, один из любимейших служителей Демеры?
— У меня три версии. Первая: сэр Геобрик до сих пор жив.
Это было возможно. Святые рыцари не были смертны в обычном смысле.
Они возносились, когда погибали в бою или завершали службу и уходили к богам.
— Вторая: его душа потерялась между мирами. И третья...
— Предательство, — тихо произнесла Беатрис.
Любимец богини мог отступиться от веры.
— Истину мы узнаем внутри. Но если придётся сражаться с таким святым рыцарем, это будет уже не человеческий бой.
Поэтому Леон взял лишь тех, кто мог хотя бы пережить последствия столкновения. Он не собирался бессмысленно тратить людей, которых едва успел обучить.
Чем дальше они ехали, тем мрачнее становились лица кадетов.
— Опять...
— И здесь всё выставили напоказ.
На помостах лежали изуродованные тела. Повсюду виднелись выгоревшие деревни и растоптанные дома, а на дорогах лежали убитые безоружные люди.
Особенно долго Леон смотрел на содранную кожу.
— Невыразимое зверство. Все они заслуживают смерти.
Хари согласно кивнула.
Он тоже в ярости.
Леон был высокомерным самодержцем и делил людей по происхождению. Но несправедливость он ненавидел искренне. Несмотря на разницу в культуре, Хари считала его достаточно честным, чтобы идти за ним.
— Хан Хари. Кадеты. Слушайте внимательно.
Измученные увиденным, они сразу подобрались. Леон должен был вывести их из этого ада.
— Что бы ни случилось дальше, следуйте только за мной. Не доверяйте ни глазам, ни разуму. Понятно?
— Да.
— Мы пойдём путём короля!
Кадеты переглянулись. Приказ прозвучал странно, но Леон ничего больше не объяснил.
Они проехали ещё немного.
А-а-а!
— Помогите!
Впереди разыгрывалась новая трагедия.
— Ваше Величество! Там деревня, людей убивают!
Конные рыцари и солдаты без разбора рубили обнажённых жителей — мужчин и женщин, стариков и детей. Сопротивлявшихся убивали на месте, пленных избивали и связывали.
— Сдохни! Всех вас перебьём!
— Ха-ха-ха! Подыхайте, ничтожества!
Это была не битва, а бойня. Тех, кто пытался дать отпор, рвали на части с показательной жестокостью.
Леон задрожал от ярости.
— Вы... мерзавцы!
— Ваше Величество!
Хари даже обрадовалась. Значит, она не ошиблась: справедливость для него и правда что-то значила.
— Наши союзники в опасности! В атаку!
— Я за вами!
Хари неловко перехватила поводья. Остальные кадеты сделали то же самое.
Никто не сомневался: сейчас они спасут несчастных от убийц и восстановят справедливость.
Король Лайонхарт поведёт их за собой.
Грохот копыт!
Леон призвал копьё и пустил Сталлиона во весь опор. Конь рванул так быстро, что остальные сразу отстали.
— Он слишком быстрый! Не догоним!
— Ещё бы! Он так же разозлился, когда увидел орков!
Кадеты пришпорили лошадей. И тут Сухо растерянно нахмурился.
— Погодите... Он разве не в другую сторону скачет?
— Что?
Хари всмотрелась вперёд.
Леон нёсся не на солдат.
Он шёл в атаку на жителей, которых те убивали.
— Слава Лайонхарту!
Копьё ударило в толпу. Троих насадило разом, словно мясо на шампур.
— Ваше... Величество?