Глава 57 — Все ростки равны (1)
На время обучения кадеты Академии должны были жить на территории гильдии Храма Десяти Тысяч Богов, есть вместе со всеми и тренироваться по местным правилам.
— Хотел бы я увидеть их лица за ужином.
— Я тоже.
Ку Дэсон и Ким Дохан, прошедшие первый набор и уже ставшие настоящими солдатами, заранее представляли реакцию кадетов.
За время подготовки они успели привыкнуть к чудовищному рациону Храма Десяти Тысяч Богов — ХДТБ.
Соль. Сахар. Вода. Никакой еды — только калории и минералы.
Нормально питались теперь лишь латники, то есть бойцы первого набора, заслужившие повышение. Но воспоминание о прежнем пойле до сих пор вызывало дрожь.
Сами кадеты тоже не ждали от ужина ничего хорошего. Равнина Наджу — глухая провинция, особенно по меркам тех, кто вырос в Сеуле и его пригородах.
— Я видел, что местные едят... Это что вообще было?
— Кукуруза и картошка.
— Ещё травы с гор заготавливают.
— И это можно есть?
Между кадетами и новобранцами оставалась заметная дистанция, но сейчас их объединяло одно — зверский голод.
После дневной тренировки желудки сводило так, что урчание перекрывало разговоры.
— Я бы сейчас целый котёл риса съел.
— Поддерживаю.
Джэхёк и Сухо, попавшие в первую группу, весь день терпели издевательскую подготовку Леона. Хари смотрела на них с искренней жалостью.
— На вашем месте я бы не надеялась на нормальный ужин.
Я умираю с голоду, а впереди только вода с солью и сахаром. Даже в приюте до такого не доходило.
Во двор вошёл Леон.
— Хм. Места всем хватило. Хорошо.
Люди сидели на грубо сколоченных скамьях и прямо на земле. Всё напоминало дешёвый школьный лагерь, но Леона обстановка устраивала.
Рано или поздно им пришлось бы ужинать здесь под дождём. Пусть привыкают заранее.
— Подать ужин.
Ворота открылись. Жители внесли подносы и расставили перед вторым набором стаканы с мутной жидкостью.
Разумеется, это была вода с солью и сахаром.
— А-а, опять оно.
— Я надеялся, сегодня дадут что-нибудь другое.
— Перед сном поищем сладкую картошку.
Новобранцы второго набора уже смирились с порядками ХДТБ. Они без разговоров взялись за стаканы.
Кадеты смотрели на них с ужасом.
— Что это?
— Вода? Нет, там что-то плавает.
— Солёная вода, — мрачно пояснил кто-то из солдат.
— Что?..
Кадеты медленно перевели взгляд на собственные стаканы.
— С-сестрёнка... Что это? — спросил Сухо.
Хари ответила с лицом человека, потерявшего всякую надежду:
— Вода. С солью и сахаром.
— Зачем?
— Лорд Яппи сейчас всё очень «логично» объяснит.
К ним подбежал механический паук. Изящества в его конструкции было мало, зато деловой уверенности — хоть отбавляй.
— Человек способен выжить при минимальном наборе питательных веществ и достаточной калорийности.
— Что?..
— Снижение расходов на питание. Повышение озлобленности. Максимальная эффективность.
— Чего-о?..
От этой логики кадеты окончательно приуныли.
— Нам тоже придётся это пить?
— На таком вообще можно жить?
Ку Дэсон фыркнул.
— Не стройте трагедию. После подготовки вас начнут кормить нормально.
Бойцы первого набора, уже ставшие профессиональными солдатами, и правда получили обычный рис и закуски. На столах стояла кимчхи, раздавали мясо.
К тому же рис и овощи были благословлены Демерой. Такая еда встречалась редко и сама по себе укрепляла тело.
Солдатам нравился не только вкус. С каждым приёмом пищи они становились выносливее и реже болели.
Нужно было лишь пережить подготовку.
Для второго набора сытые товарищи служили живым обещанием будущего. Кадетам оставалось смотреть на солёно-сладкую воду перед собой.
— Мы правда обязаны это выпить? — тихо спросил Сухо.
Даже он, выросший в приюте, был потрясён. Что уж говорить о Чхон Соён, наследнице крупнейшей гильдии страны.
Сухо посмотрел на Хари — старшую сестру, на которую всегда мог положиться.
Она неловко улыбнулась и отвернулась.
— Смирись. Так легче.
— Это бесчеловечно...
Сама Хари пила такую воду всего второй раз.
В первый она увидела, как на ней держатся новобранцы, и решила попробовать. Тут же выплюнула всё обратно, а потом ещё выслушала от Леона длинную отповедь.
Давай, Хан Хари! Ты выросла в приюте! Ты знаешь, как живут самые несчастные люди Кореи!
Хотя современные приюты были не так уж плохи. Может, она входила не в один процент самых несчастных, а процента в три.
Хари собрала волю в кулак и сделала большой глоток.
Соль обожгла горло.
Солёная!
Не просто солёная — убийственно солёная. Казалось, ещё немного, и слизистая слезет клочьями.
Хари уже подумала, что заработает воспаление пищевода, когда вкус изменился.
Сахар.
Сладкая! Слишком сладкая!
Соль жгла рот, сахар — язык. Вместе они превращали каждый глоток в пытку.
Остальные страдали не меньше.
Чхон Соён привыкла к суровой дисциплине. Хан Сухо с детства усвоил, что едой не разбрасываются. Оба выпили всё.
Ким Джэхёк решил схитрить и незаметно наклонил стакан к земле.
— Обнаружена попытка обмана.
Вжик!
Стальная нить рассекла воздух рядом с его пальцами.
— Эй! Это опасно!
Яппи не дрогнул. Командующий войсками ХДТБ отказов не принимал.
Когда ужин наконец закончился, Леон поднялся.
— Пора размяться и продолжить тренировку.
— Что?!
Хари удивилась даже сильнее кадетов.
— После еды новобранцам обычно давали отдых...
Распорядок был прост. Утренняя тренировка, еда, отдых, снова тренировка, ужин и сон. После вечернего приёма пищи людей больше не гоняли. Неофициально им ещё выдавали картошку или батат.
— Глупости. Вы не новобранцы, а будущие рыцари. Неужели солдата и рыцаря готовят одинаково?
— А... точно.
Леон повернулся к начальнику Ким Джинсу, который присутствовал как наблюдатель. Вид солёно-сладкой воды, похоже, лишил того способности мыслить.
— Я велел всё подготовить. Сделано?
— Д-да! Разумеется! Скоро можно будет выдвигаться...
— Не скоро. Сейчас.
— Простите?
— Второй набор остаётся здесь. Лорд Спиннер проследит за отдыхом. Ку Дэсон, Ким Дохан и остальные бойцы первого набора — выступаем через десять минут.
— Есть!
— Как прикажете, Ваше Величество!
Солдаты вскочили и строем побежали к оружейному складу.
Кадеты проводили их растерянными взглядами.
* * *
К приезду кадетов Леон заранее купил пропуск во врата.
Орочьи врата достались без особой борьбы. Обычно затраты на их зачистку не окупались.
Самой дорогой добычей считалось сердце воина орков стоимостью от четырёхсот миллионов вон. Но выпадало оно только из вождей племён.
Каждый такой вождь отличался чудовищной силой, боевым чутьём и опасными способностями. Охотиться на них отправляли рейдеров A-ранга, а для бойцов такого уровня даже сердце воина не считалось баснословной наградой.
Остальная добыча сводилась к редкому стихийному оружию. Ради него невыгодно было сражаться с орками, среди которых даже рядовые бойцы тянули на B-ранг.
Поэтому пропуска в орочьи врата часто перепродавали с большой скидкой.
Ассоциации было трудно найти покупателя. Когда Леон выразил желание забрать пропуск, остальные претенденты охотно отступили.
— Орочьи врата... — пробормотал кто-то из кадетов.
— Вы уверены, что это безопасно? Кто-нибудь из вас уже зачищал такие?
— Пожалуй, только Чхон Соён, Ким Джэхёк и Хан Сухо.
Кадеты не верили, что после издевательского ужина их притащили во врата — якобы для пищеварения.
Перед глазами всплыло системное окно.
[Задание]
Среди орочьих племён идёт гражданская война. Вы — наёмники, прибывшие принять участие в сражении.
Помогите одной из сторон завершить войну и заслужите признание великого вождя.
— Значит, надо выбрать сторону?
— Хотя бы одно племя будет союзным.
Кадеты облегчённо выдохнули.
Обычно такие задания выполняли осторожно: дружественных орков пускали вперёд, а охотники поддерживали их с безопасной позиции. При грамотной тактике особой опасности не ожидалось.
— Эх...
— Опять всё сначала.
— А как иначе?
Солдаты отреагировали совсем не так.
Ку Дэсон, Ким Дохан и остальные бойцы первого набора уже знали, чем всё кончится.
— Что с вами?.. — начал Сухо.
С другого конца поля приближался отряд орков.
— Вы наёмники из внешнего мира? Я воин славного племени Бивня и...
Хрясь!
Орк не успел договорить. Прилетевшее издалека копьё снесло ему верхнюю часть головы.
— А?..
Кадеты застыли. Орки тоже.
Все разом посмотрели туда, откуда прилетело оружие.
Искать виновника не пришлось. На белоснежном коне сидел король Лайонхарт. Его лицо исказилось от отвращения.
— Кто позволил этой грязной твари раскрыть в моём присутствии вонючую пасть?
В голосе Леона было столько ненависти, что по коже кадетов побежали мурашки. И ведь оскорблял он не их.
— Строй!
Команда вывела солдат из оцепенения. Щиты сомкнулись, мечи легли в просветы между ними.
Лязг!
— П-подлые трусы!
Ошеломлённые орки попятились.
Кадеты за темпом не успевали.
— Погодите! В задании же сказано, что с ними можно договориться!
— Почему мы вообще напали? Объясните хоть кто-нибудь!
Солдаты даже не обернулись.
— Чтобы убить орков.
— А зачем ещё мы сюда пришли?
— Что?..
Перед глазами кадетов вспыхнуло новое окно.
[Величайший Убийца Орков]
◆ Эффекты:
Урон по оркам увеличен на 50%.
Орки испытывают страх, смятение и отчаяние.
Пробуждает беспричинную ненависть к оркам.
На этом сообщения не закончились.
[Аура Лайонхарта]
◆ Эффекты:
Укрепляет защиту легиона при штурме.
Усиливает укрепления легиона.
Повышает стойкость батальона.
Укрепляет боевой дух легиона.
Улучшает лёгкие доспехи легиона.
Повышает прочность кожи.
Усиливает тяжёлые удары.
Повышает силу древнего оружия.
Повышает сопротивление дальним атакам.
Обостряет зрение.
Повышает эффективность против пехоты.
Усиливает сопротивление Разложению.
[Живой Полубог]
[Покровительство Боевого Рыцаря]
[Хранитель Грааля]
[Честь Драконоборца]
[Гроза Порочных Рас]
[Убийца Владык Демонов]
[Величайший Убийца Демонов]
[Мерзость Дальнего Боя]
[Сильнейший Всадник Натиска]
— Это что за безумие?..
Пока кадеты пытались осмыслить список усилений, Леон отдал новый приказ:
— Оружие к бою! Встать по обе стороны от солдат! Ударим во фланги!
Несколько кадетов неловко полезли в сёдла. Леон рявкал команды, орки уже сцепились с пехотой, и их строй вытянулся, открывая бока.
— В атаку!
Солдаты стали наковальней. Кадеты должны были стать молотом.
Они врезались в орков с двух сторон.
По отдельности кадеты были сильнее рядовых солдат, но действовать единой конной массой не умели.
— Ух!.. Да что ж вы такие тяжёлые!
— Ай!
Они вклинились во фланг, однако не смогли развить прорыв. Огромные тела орков и тяжёлая защита остановили натиск.
— Сейчас прорвутся!
Строй кадетов дрогнул. Ещё немного — и орки сомнут их встречным напором.
По воздуху хлестнула огненная дуга. Пламя разметало передние ряды противника.
— Х-Хари!
Хари неловко улыбнулась. Одним взмахом она зарубила двух орков, а третьего охватил огонь.
— Не суетитесь! Добивайте по одному!
К безумной ненависти Леона к оркам она уже привыкла. Недостаток ударной мощи у остальных Хари восполняла собственными навыками.
Но её тревожил противоположный фланг.
Там меня нет. Только кадеты.
Орков было меньше пятидесяти. Окружить их не составляло труда. Но одна половина кадетов сражалась рядом с Хари, а другая осталась без опытного охотника A-ранга.
Его Величество вмешиваться не станет...
С той стороны донёсся яростный рёв.
— Мелкая дрянь!
— Я разрублю тебя пополам!
Сквозь давку мелькнула одинокая фигура. Три быстрых выпада пришлись почти в одну точку.
Чхон Соён, внучка Берсерка Чхон Джинсу и сильнейшая кадетка Академии, одну за другой пробивала оркам глотки.
Она сражалась не одна.
Хан Сухо держал натиск щитом, а копьё Ким Джэхёка доставало противников раньше, чем их тяжёлое оружие входило в размах.
Для выпускников лучшей группы это была не первая схватка с орками.
— Хм...
Леон наблюдал за боем и время от времени призывал Святой Грааль, исцеляя раненых солдат на переднем крае.
Хан Хари превосходила остальных с огромным отрывом. На её долю приходилась почти половина всего урона правого фланга.
Ей не хватало изящества, зато в такой рубке она превращалась в живую осадную машину.
— Сейчас! Добивайте тех, кого обожгло!
Талант у неё был несомненный. При хорошем наставнике Петос, бог Войны и Пламени, наверняка обратил бы на неё внимание.
На другом фланге выделялись Соён, Джэхёк и Сухо.
Они знали повадки орков и не терялись. Сухо отводил удары щитом, Джэхёк пользовался длиной копья и не подпускал громил близко, Соён находила щели в защите.
— Остальные посредственны, — негромко заключил Леон.
Эта четвёрка была исключением. Большинство кадетов до требуемого уровня не дотягивало.
Солдаты едва достигали C-ранга, но держали на себе основную массу орков. Кадеты же, зайдя во фланг, не сумели сразу решить бой.
Без природной силы, нескольких талантливых бойцов и огромного набора усилений Леона их бы раздавили.
Сражение всё равно закончилось лёгкой победой.
Леон велел вымотанным кадетам передохнуть и готовиться к следующей схватке.
— Ваше Величество...
К нему подошла Чхон Соён. Дышала она ровно, будто недавний бой был обычной разминкой.
— Я разрешаю задать вопрос.
— Почему вы напали на орков? Задание прямо велело помочь одной из сторон.
— Орков не щадят. Ни одного.
— Что?..
Леон решил, что лучше объяснить это всем сразу.
— Запомните. Орки — зеленокожие звери.
Он обвёл взглядом кадетов.
— Они умеют говорить, рассуждают о чести и славе. Но за их словами нет ничего, кроме тщеславия и жестокости. Видели ли вы хоть одну цивилизацию, которую они создали? Видели ли вы орка, который предпочёл разговор бессмысленному насилию?
За тысячи лет истории Королевства Лайонхарт Леон усвоил простую истину.
Орки — звери, научившиеся говорить.
— Они лишь натянули на себя человеческий облик и присвоили право называться воинами.
От одной мысли об этом его переполняло презрение. Грязные твари смели говорить о чести, которую понимали только достойные народы.
— Будьте тверды. Эти паразиты не заслуживают жизни.
На современной Земле орков тоже не любили. Их жестокость и страсть к насилию плохо уживались с цивилизованным обществом.
Но даже здесь, где общество спорило о правах разумных орков, никто не выражал ненависть настолько открыто.
— Выбивайте им гнилые клыки! Рубите без колебаний!
Голос Леона прокатился над полем.
— Хороший орк — мёртвый орк. Охота на зверя не требует ни жалости, ни страха. Только праведный гнев и твёрдое желание уничтожить тварь!
[«Величайший Убийца Орков» распространяет праведную ненависть к оркам.]
* * *
Под действием неодолимой харизмы Леона орков во вратах вырезали одного за другим.
Они не остановились, пока не уничтожили все племена. Добыча превзошла любые ожидания.
— Ничего себе! Три сердца воинов и стихийное оружие... А духовные камни сколько стоят?
Общая выручка приближалась к миллиарду двумстам миллионам вон.
Для рейдеров A-ранга сумма на одного участника выглядела бы не слишком впечатляюще. Но здесь сражались охотники C-ранга и кадеты, которые даже Академию не окончили.
Ким Джэхёк посмотрел на груду добычи и начал считать.
— Нас девяносто шесть. Даже по самой осторожной оценке выйдет миллионов по шесть на человека.
— Я никогда столько орков не убивал...
— Сухо, неплохо заработал. Половину опять отправишь в приют?
— Половину.
Одно сердце воина орков могло уйти на аукционе за пятьсот миллионов. После продажи доля каждого стала бы ещё больше.
Когда зачистку закончили, кадеты отправились к Яппи за выплатами.
Они немного нервничали, доверяя расчёты машине, но в одном не сомневались: уж компьютер точно не станет жульничать.
— Перевод выполнен.
— Так быстро? Вы всё заранее посчитали?
— Сердца воинов ещё даже не продали... А?
Джэхёк и Сухо посмотрели на экраны смартфонов и замерли.
— Господин Яппи, кажется, в переводе ошибка.
— Ошибки в расчётах исключены.
— Тогда почему мне пришло только семьсот тысяч вон? Должно быть не меньше шести миллионов!
— Ким Джэхёк. Анализ боевой записи. Начислено семьсот тысяч вон.
— Ладно, вы оценили меня жёстко. Но почему на счёте всё равно только семьсот тысяч?
— Налоги.
— Что?
К Яппи подошли остальные кадеты. У каждого был тот же вопрос.
Ответ тоже не менялся.
— Налоги удержаны заранее, чтобы избавить вас от лишних хлопот.
Кадеты молча смотрели на механического паука.
Такой беспощадной налоговой системы они ещё не встречали.