Глава 55 — Испытание (1)
Встреча с Хан Хари сама по себе выбила кадетов Академии охотников из колеи. Но чем дольше они ходили по территории гильдии Храма Десяти Тысяч Богов, тем красноречивее становились их лица.
Да это же дыра.
Ни нормального тренировочного комплекса, ни медпункта.
А столовая где?.. Это она? Почему все сидят кучей и пьют воду?
По штаб-квартире можно многое сказать о гильдии.
Достаточно было посмотреть на роскошные здания Десяти Великих Гильдий в центре Сеула. Одна только гильдия «Жар-птица» занимала комплекс стоимостью сто миллиардов вон, а под землёй у неё располагалось несколько полноценных тренировочных залов.
Чхон Соён выросла в гильдии «Божественный меч», лучшей в Корее, и прекрасно знала, без чего серьёзной организации не обойтись.
Нужны полигоны для охотников, медицинский центр, столовая. Да хотя бы офисы для обычных сотрудников.
— Госпожа Хари, вот кукуруза. Сварите потом.
— О, спасибо.
— Она входит в подать. Я отнесу её королю.
— Что?..
Мимо них прошли крестьяне и понесли урожай к складам. По какому принципу здесь собирали подати, кадеты так и не поняли.
— Лорд Яппи... Здесь правда больше ничего нет?
— Добавить соли?
— Чего?..
Кадеты уставились на стаканы. Судя по всему, мутноватая солёная вода и была их обедом.
— А это, ребята, солдатский плац.
— А-а-а! Сдохни! Сдохни!
— Я тебя, сука, в кровь размажу!
На площадке полуголые люди молотили друг друга голыми руками.
Неделю назад гильдия Храма Десяти Тысяч Богов объявила новый набор. Все бойцы первого набора поднялись в ранге, и на сто мест во втором набралось столько желающих, что конкурс дошёл до восьмидесяти пяти человек на место.
Сотня охотников низкого ранга, прошедших этот отбор, теперь с остервенением избивала друг друга.
— С-старшая Хари... А что это за тренировка?
Хотя назвать происходящее тренировкой язык не поворачивался. Скорее уж побоище без правил, где каждый бил всех, до кого мог дотянуться.
— Ну... тренировка.
— Это — тренировка?
— Его Величество желает, чтобы вы постигли глубокий смысл... Нет, к чёрту. В рыцарском наставлении всё иначе. Потом сами прочтёте.
— Я ухожу! Мне надо свалить отсюда, пока я тоже не рехнулся!
— Хм. Все уже собрались?
Леон подошёл сзади. Стоило ему показаться, как площадка мгновенно стихла.
— Приветствуем Ваше Величество!
Люди, ещё секунду назад месившие друг друга до крови, приветствовали его с такой безупречной выправкой, что кадетам стало не по себе.
— Сегодня к нам прибыли кадеты Академии. Некоторые из них желают служить этому королю. На сегодня тренировку прекратить.
Новобранцы разом уселись на землю. Ближе всех к Леону устроились Ку Дэсон, Ким Дохан и другие бойцы первого набора, за ними — второй набор.
Кадеты Академии остались в стороне, будто чужаки посреди плаца.
— Хари, я хотел...
Хан Сухо не успел договорить. Хари вскочила, подхватила кресло и поставила его перед строем.
— Ваше Величество, всё готово!
Она ухаживала за Леоном так буднично, словно всю жизнь только этим и занималась.
— Хм. Где лорд Яппи и королева Беатрис?
— Лорд Яппи убирает после еды. Королева ещё в своих покоях, но сказала, что скоро выйдет...
— Тогда почему ты, её служанка, не помогаешь ей собраться?
— Я виновата.
Признаться, что она не пошла лишь потому, что пришлось бы переодеваться в форму горничной, Хари не могла.
— И ты встань к остальным.
— Я?.. Зачем?
— Тебе тоже пора начинать рыцарскую подготовку. Сколько можно топтаться на месте?
— Поняла!
Хари метнулась к кадетам и встала в строй перед Леоном.
Леон оглядел строй.
— Я отберу среди вас тех, из кого можно вырастить рыцарей. Избранных этот король будет учить лично. Они станут опорой нашей гильдии и принесут ей славу.
Кадетам явно было непривычно слушать человека, который смотрел на них как государь на подданных, но смысл они уловили.
Ким Джэхёк поднял руку.
— Ваше Величество, если я стану вашим оруженосцем, то смогу освоить Священный закон?
Среди собравшихся он уверенно входил в тройку лучших и почти не сомневался, что его выберут.
— Обучить можно любого. Но право пользоваться Священным законом даруют только боги.
— Значит, сначала надо принять веру Десяти Тысяч Богов...
Иными словами, хочешь получить силу — сперва выбери божество и стань его последователем.
Кадеты уже знали о богах мира Леона. Канал Храма Десяти Тысяч Богов на YouTube успел набрать популярность.
Сам Леон полагал, что большинство потянется к Петосу, богу Войны и Пламени. После увиденных техник это было неудивительно.
— Я ролик смотрел. Там вообще жесть.
— Он одним усилением накрыл целую армию. Как, блядь, это возможно?
Это поколение выросло в интернете. Они знали и о гильдии, и о подвигах Леона — по крайней мере, знали то, что увидели в видео.
— А мне кажется, там монтаж. Слишком уж всё гладко снято.
— Говорят, он сильнее охотника S-ранга. Не верится. Наверняка половину приукрасили.
— Тот высший демон, которого он убил, выглядел уже дохлым. Может, он вообще был слабый?
У Хари отвисла челюсть.
Даже её добродушию был предел. Как можно нести такую чушь с умным видом?
Появление архидемона — бедствие континентального масштаба. Правительства немедленно поднимают тревогу и при необходимости заранее стягивают охотников S-ранга, лишь бы уничтожить тварь до того, как она успеет развернуться.
Неужели эти сопляки забыли, что прежние архидемоны стирали с лица земли целые города?
— Сухо.
— А? Сестрёнка?
— Не смей дерзить Его Величеству. Я говорю это не как старшая, а потому что правда за тебя волнуюсь.
— По лицу вижу.
Сухо вырос с ней в одном приюте и был ей почти младшим братом. Хари всерьёз опасалась, что за время разлуки он нахватался дурных привычек.
Король Лайонхарт не станет закрывать глаза на хамство только потому, что перед ним взбалмошный подросток.
— ...
Чхон Соён и Ким Джэхёк тоже услышали предупреждение. Оба невольно напряглись.
— Для начала я посмотрю, на что вы способны. Берите оружие.
— Что?..
Леон не дал им ни времени собраться, ни возможности что-либо уточнить.
— Испытание закончится, когда никто из вас не останется на ногах. Не беспокойтесь: Святой Грааль залечит раны. Вы не умрёте.
Новобранцы, которых Леон гонял до прихода кадетов, дружно вздрогнули. Их тела уже полностью восстановились, но память о боли никуда не делась.
— Погодите... Что значит «последний перестанет держаться»?..
Тревога ещё пыталась притвориться недоразумением, когда Леон легко шагнул в середину строя.
— Вас около сорока. Надеюсь, хотя бы кому-нибудь удастся до меня дотронуться.
В следующий миг от него хлынула такая мощь, что кадеты с обострённым восприятием усомнились в собственных ощущениях.
— Врассыпную! — крикнула Хари.
Палец Леона уже коснулся лба ближайшего кадета.
Щёлк!
Парня отбросило через всю площадку. Он сбил ещё нескольких человек, а ударная волна смела всех, кто оказался на одной линии.
* * *
Кадеты Академии охотников считались элитой.
Они пробудились рано, учились контролировать способности с юных лет и к выпускному курсу успевали набраться настоящего боевого опыта.
Под присмотром преподавателей высокого ранга они ходили во врата, сражались с монстрами, а некоторые уже участвовали в зачистке Оранжевых врат.
— Мы ведь не растерялись? — выдохнул Ким Джэхёк, не веря собственным глазам.
Хан Сухо выглядел не лучше.
— Сначала да. Но потом все сразу взялись за оружие...
Прямо перед ними Леон поймал двумя пальцами клинок одного из кадетов и тут же впечатал его владельца в землю.
Он был чудовищно силён.
Никто из кадетов не посчитал безоружного противника безопасным. Парень, бросившийся на Леона, почувствовал угрозу и без колебаний ударил настоящим мечом, усилив его уникальным навыком.
Толку не было. Клинок не продвинулся ни на волос.
— Да что он за тварь такая?..
Чхон Соён крепче сжала рукоять, но вперёд не пошла. Ноги налились тяжестью, будто напротив стоял её дед. Нет, давление было ещё сильнее.
С детства её готовили стать наследницей гильдии «Божественный меч». Под началом Чхон Джинсу, прозванного Берсерком, она получила больше практики, чем многие выпускники, в том числе Хари.
Но прежде Соён не встречала человека, способного подавить охотников одним присутствием.
— Не лезьте по одному! — крикнула Хари.
Она отступила в самом начале и теперь выжидала удобный момент.
— Сестрёнка... А ты сама его одолеешь? — спросил Сухо.
— Нет. Без шансов. Он даже Святой Меч не призвал. И коня тоже.
— Что?..
Сухо хотел переспросить, но Хари уже взяла командование на себя. Всё-таки она была старше и имела A-ранг.
— Помните совместную зачистку на втором и третьем курсах? Работайте так, будто перед нами рейдовый босс.
— Сестрёнка, по-моему, как-то невежливо называть человека боссом.
Ким Джэхёк ткнул пальцем в Леона.
— Сухо, а он сейчас похож на человека больше, чем на босса?
— ...
— Джэхёк прав, — сказала Соён.
— Даже ты туда же...
Она поморщилась, вспомнив недавний всплеск силы.
— Давайте быстрее. Через минуту от нас никого не останется.
Словно в подтверждение её слов, к Леону сквозь ряды кадетов прорвался здоровяк с булавой.
Кожа на его теле поблёскивала металлом.
— А-а-а!
Уникальный навык «Железная кожа» делал доспехи ненужными: тело твердело от макушки до пят.
Бух!
— Кха!..
Здоровяк рухнул на колени и вывалил на землю весь завтрак. Леон недовольно цокнул языком.
— Жалкое зрелище. Ты положился на навык и забросил настоящую подготовку.
Единственный щелчок разбил его защиту, словно тонкое стекло. Кадеты смотрели и не верили, что такое вообще возможно.
— Сейчас! — крикнула Хари.
Сухо и Джэхёк сорвались с места. Сухо работал мечом и щитом, Джэхёк — копьём. Они атаковали одновременно, но не полезли вплотную: длина оружия давала им явное преимущество.
— Неплохая, правильная атака. Но вы слишком уверены, что расстояние вас спасёт.
Леон щёлкнул пальцами. На этот раз под удар попало копьё.
Треск!
Древко лопнуло и взлетело вверх.
— Что за сила?!
Леон метнул кулак в лицо оставшемуся без защиты Джэхёку. Сухо успел подставить щит.
Тук!
— А?..
Леон всего лишь подбросил щит вверх.
Его левая рука скользнула под ремень, и вместе со щитом в воздух улетел сам Сухо.
Он просто подхватил щит — и швырнул взрослого человека так, будто тот ничего не весил.
— Он вообще человек?..
— Ух-х!
Сухо описал короткую дугу и рухнул обратно. Леон тут же пнул его в бок, не давая залежаться.
— Вставай. Неужели уже выдохся?
— Н-никак нет!
Сухо вскочил. Вместе с Джэхёком они попытались связать Леона ближним боем, отбивая удары один за другим, но разница в силе была безумной.
— Джэхёк, что делать?! Он же чудовище!
— Наконец-то дошло?!
За спиной Леона мелькнула тень.
— Ваше Величество, берегитесь!
Хари взмыла в воздух и обрушила меч ему на незащищённую голову.
Лязг!
Леон поймал клинок голой ладонью.
— Вам... не больно?
— И это твой главный удар?
Хари натянуто улыбнулась.
— Вы же знаете, как работает мой навык.
Вокруг лезвия сжалось пламя. В следующий миг оно взорвалось и ударило Леону прямо в лицо.
Хари использовала принцип сжатия силы, который подсмотрела у Беатрис.
— Меня хранит Петос, бог Войны и Пламени. Огонь мне не вредит.
На ладони Леона не осталось даже красного следа. Разница была не только в силе — само его тело стояло на иной ступени.
Но Хари уже рванула меч на себя.
Скрежет металла!
Клинок выскользнул из пальцев Леона.
Пусть мне не хватает вашей мощи, я не сидела без дела.
Таланта у неё и правда было хоть отбавляй. Освободив оружие, Хари тут же нанесла колющий удар, не гася пламени.
— Я уже сказал: огонь бесполезен.
Она не остановилась.
И тогда Леон заметил в её зрачках отражение меча и копья.
Одновременно с Хари в атаку вошли Джэхёк и Сухо.
Пламя было приманкой. Хари рассчитывала на то, что Леон сосредоточится на ней, но не учла, что он увидит остальных в отражении её глаз.
Сработались неплохо, но...
Замысел читался насквозь. Стоило Леону отступить на полшага, и троица врежется друг в друга.
Он уже собирался уйти в сторону, когда затылок кольнуло предчувствие.
Ещё одна?
Позади вспыхнула магическая сила. Воздух резануло смертельным выпадом.
Клинок Чхон Соён предназначался для колющих атак, а её техника доводила простой выпад до совершенства.
Сверкающее остриё вошло точно в ту точку, куда Леон собирался отступить.
— Неплохо.
Его голос услышали даже кадеты, лежавшие по краям площадки. Они забыли о боли и уставились на клинок Соён.
— Но запомните: бывает сила, перед которой бесполезны и мастерство, и слаженность.
— Что?..
Не оборачиваясь, Леон поймал её меч рукой.
Как он это сделал? У него что, глаза на затылке?
В левой ладони он держал пылающий клинок Хари, в правой — меч Соён. Пальцы сжались.
Хруст металла!
Через долю секунды оружие Сухо и Джэхёка достигло цели — и тоже разлетелось на куски.
— Дешёвый металл. Его просто проковали, но не наполнили силой звёзд. Выбирайте оружие достойнее.
За один миг Леон сокрушил четыре оружия и не получил ни царапины.
— Какого хрена?..
Он голыми руками сломал оружие из духовного камня.
— Ваше Величество... вы точно человек?
— Прошу прощения. Я полубог.
Все знали, что он силён. Но услышать это и увидеть собственными глазами — совсем не одно и то же.
Ледяной взгляд Леона остановился на четвёрке, упустившей лучший шанс. Хари медленно подняла руки.
— Может... сдаёмся?
— У вас ещё целы руки и ноги. Какая может быть сдача?
— То есть сейчас вы их...
— Хотите, чтобы с вами обращались как с солдатами?
Хари решительно замотала головой. На солдатском пайке была солёная вода, а до такого она ещё не докатилась.