Глава 54 — Врата острова Чеджу (1)

После появления Красных врат жители Чеджу начали массово покидать город.

С Жёлтыми или Оранжевыми вратами многие ещё рискнули бы остаться: переждали бы несколько дней, надеясь на быструю зачистку. Но Красные врата не оставляли места для надежды.

Если начнётся прорыв подземелья, от города за считаные минуты могут остаться одни развалины.

— На этот раз вы ведь не станете затягивать зачистку? — спросил Золотой Чхоль.

Он напомнил о вратах равнины Хонам, где Ли Ёнван однажды использовал угрозу прорыва как средство политического давления.

Тот лишь пожал плечами.

— Если льготы на добычу из врат продлят, твоя гильдия тоже заработает. Я тут главный пострадавший. Чего ты морщишься?

— Я предпочитаю получать деньги честно.

В последние недели охотничье сообщество обсуждало новый законопроект. Десять Великих Гильдий требовали освободить от налогов продажу трофеев из врат на сумму до одного триллиона вон.

— «Жар-птица», «Синяя звезда», «Муджин» и «Акула» всё равно продавят закон, — сказал Ёнван. — Достаточно намекнуть прикормленным депутатам, что мы перенесём штаб-квартиры за границу. Они сами обосрутся и проголосуют как надо.

По крайней мере, так должно было случиться.

Но в этот раз Ассоциация охотников неожиданно упёрлась.

Её глава, О Канхёк, принадлежал к первому поколению охотников S-ранга и считался живым символом обороны страны. Возраст не лишил его влияния. Он сумел перетянуть на свою сторону военных и убедить правительство, что угрозы гильдий — обычный шантаж.

— Это всё из-за того психа, короля Лайонхарт? — спросил Ёнван.

— Псих он знатный, — согласился Золотой Чхоль.

Он видел Леона в бою у врат Чхонджу.

— И что ты о нём думаешь?

— Безумный, упёртый, помешанный на рыцарской чести. Действует красиво, но ни черта неэффективно.

Перед глазами Золотого Чхоля снова возникла нелепая картина: всадник с копьём вызывает на поединок тяжёлую многоногую боевую машину.

Нелепая — пока всадник не побеждает.

— Сила у него настоящая, — продолжил он. — Он сильнее нас обоих. Обычный охотник S-ранга против него не выстоит.

Ли Ёнван промолчал.

Золотой Чхоль подумал: Даже это, пожалуй, слишком мягкая оценка.

Якт Спиннер был уничтожен, но Золотой Чхоль так и не увидел предела возможностей Леона. Более того, король ещё не восстановил прежнюю силу.

Если вера действительно делала его сильнее, то каким он был в своём мире?

От одной мысли становилось не по себе.

Надо серьёзно обдумать предложение сестры.

С этими мыслями Золотой Чхоль шагнул во врата.

Внутри его встретил объединённый отряд «Жар-птицы» и «Золотого льва». Рейдеры уже приготовились к бою, но смотрели не на врагов.

— Охренеть...

Вся земля вокруг мерцала красным.

Магические камни служили основой современной промышленности. Обычно их извлекали из тел монстров после зачистки. Иногда кристаллы оставались и после гибели обитателей врат — людей или других разумных рас, которых охотники по привычке называли NPC. Лишь отдельные виды существ, в том числе демоны, не оставляли после себя магических камней.

Для сбора камней гильдии нанимали горные бригады D-ранга. Те вскрывали туши и сутками выгребали добычу.

Здесь добывать ничего не требовалось.

Красные кристаллы росли прямо из земли.

— В полевых вратах? — пробормотал Ли Ёнван. — Столько руды?..

Горную бригаду можно было даже не звать. Казалось, стоит нагнуться — и под ногами окажется целое состояние.

Ёнван и Золотой Чхоль переглянулись. На лицах обоих появилась одинаковая жадная улыбка.

— Золотые врата.

Так называли не отдельный вид, а особенно прибыльные врата. Иногда внутри обнаруживалась неиссякаемая орда монстров или задание, которое снова и снова порождало врагов. Чем больше врагов — тем больше магических камней.

— Проверьте задание! — приказал Ёнван.

Золотые врата всегда предлагали огромную награду. А значит, где-то внутри находились ресурсы, за счёт которых могла появиться такая награда.

Для таких масштабов требовалось одно условие.

[Задание: Спасти обречённых.]

[Условие: победить полевого босса «Величественный Геобрик».]

Война.

Они вошли во врата, охваченные войной.

И почти сразу услышали крики.

— А-а-а-а-а!

— Пожалуйста! Не убивайте!

Неподалёку от входа всадники напали на небольшое поселение.

* * *

Рыцари и конные солдаты рубили безоружных жителей.

— Убейте их!

— Ни одного не оставлять!

Люди пытались бежать, падали на колени, закрывали собой детей. Солдаты не обращали внимания на мольбы и продолжали убивать.

— Что за дерьмо здесь творится? — выдохнула Хван Ёнха.

Охотники видели во вратах всякое. Им попадались чудовища, культы, пытки и города, доведённые до людоедства. Но настолько откровенной бойни не ожидал никто.

— Задание требует их спасти, — сказал один из рейдеров. — Значит, надо вмешаться.

— Других вариантов не вижу.

Объединённый отряд приготовился к бою. Даже без системного задания они не смогли бы спокойно смотреть, как режут беззащитных.

— Прекратить!

Охотники бросились к поселению, однако дорогу им преградили несколько десятков рыцарей и солдат. Те мгновенно сомкнули щиты и выстроились в плотную линию.

— По одежде на тех оборванцев вы не похожи, — произнёс рыцарь во главе строя. — Наёмники?

— Можно и так сказать.

— Тогда слушайте внимательно.

Он поднял подбородок.

— Перед вами Далион Эмчейн, странствующий рыцарь королевства и второй сын виконта Эмчейна, правителя Эмчейнского виконтства.

Охотники молча переглянулись.

Пышное представление не произвело впечатления. На их стороне было около сотни охотников B-ранга и пятидесяти охотников A-ранга. Полсотни всадников не выглядели серьёзной угрозой.

Отступать следовало Далиону, а не им.

— Как вы смеете направлять оружие на рыцаря?! — взревел он. — Пусть я пока лишь странствующий рыцарь, это не даёт вам права оскорблять мою честь!

— Ты ослеп, что ли? — рявкнула Хван Ёнха. — Вас меньше втрое. Прекращай резню и проваливай.

— Резню? — Далион искренне не понял. — О чём ты?

Ёнха замялась. Может, этот отряд не имел отношения к убийцам в поселении?

Рыцарь проследил за её взглядом.

— А, ты об этих тварях.

На его лице появилось презрительное недоумение.

— Резня бывает, когда убивают людей. А это скот. Скот забивают.

На несколько секунд охотники онемели.

— Понятно, — тихо сказал кто-то. — Вот с кем мы имеем дело.

Договариваться было не о чем. И даже стало легче: перед ними стоял враг, которого не требовалось жалеть.

Бой начался.

Пять десятков рыцарей и солдат ударили по отряду из полутора сотен охотников.

— Твою мать!

— Да откуда в них столько силы?!

Первый натиск оказался страшнее, чем ожидалось. Конница врезалась в строй с такой мощью, что Золотой Чхоль, лучший танк среди присутствующих, едва удержался на ногах.

Однако преимущество в численности и рангах быстро сделало своё дело. Охотники перестроились, перехватили темп и начали теснить противника.

— Господин Далион! — крикнул один из солдат. — Нужно отступать! Позовём на помощь Королевский рыцарский орден!

— Невозможно, сержант Зенма! Я не стану тревожить орден из-за шайки наёмников!

Лицо Далиона исказилось от стыда и ярости. Он явно предпочитал умереть, лишь бы не признать поражение.

По его доспехам пробежало пламя.

— Это ещё что?

— Магия?

— Рыцарь умеет колдовать!

— Боевой маг! Осторожно!

Для обычной рейдовой группы такая неожиданность могла стать роковой. Но здесь собралась элита двух ведущих гильдий.

Сражение закончилось быстро.

И всё же ни Ли Ёнван, ни Золотой Чхоль не выглядели довольными.

Это всего лишь рядовые противники?

Рыцари были сильны, но и простые солдаты почти не уступали охотникам B-ранга. Ещё хуже — они прекрасно держали строй, действовали слаженно и не теряли мужества даже перед превосходящими силами.

— Стоять до конца!

— Арианна видит нас!

Они умирали с именем богини на устах.

— Чокнутые фанатики, — прошептал один из рейдеров.

— Жуткие ублюдки.

Измотанные охотники уже собирались перевести дух, когда воздух внезапно стал тяжёлым.

Пространство будто сжали невидимые тиски.

Что-то рухнуло с неба.

Грохот!

В землю врезалась массивная фигура.

Сначала показалось, что на землю рухнули пустые доспехи. Затем великан выпрямился.

На нём были зелёные латы. Половину тела закрывал широкий щит, в другой руке он держал огромный одноручный молот. Из прорезей шлема смотрели глаза, полные такой ярости, что к нему никто не решился приблизиться.

Одного присутствия рыцаря хватило, чтобы людям вокруг стало трудно дышать.

— Он что, с неба свалился? — пробормотал рейдер.

Перед ними стоял живой святой — высший рыцарь королевства, отмеченный богами за подвиги и прославленный народом.

Он заговорил, и его голос прокатился над полем боя.

— Ваш час ещё не настал, воины.

Уцелевшие солдаты ударили оружием о землю. От одного звука его голоса к ним вернулись силы.

— Геобрик...

— Геобрик!

— Величественный Геобрик!

— Защитник Герхейна!

— Святой рыцарь королевства!

Величественный Геобрик прибыл на поле боя.

Охотники не сразу поняли, откуда он взялся. Потом над ними пронеслась тень.

— Пегас?..

В небесах кружил крылатый конь. Подобных существ встречали и в других вратах, но их всадники всегда оказывались чудовищно сильны.

— Это и есть Величественный Геобрик?

— Полевой босс уже появился?

Неожиданность пугала, однако в ней видели и удачу. Боссы редко выходили без свиты. Этот явился один.

— Вы... чужаки, — произнёс Геобрик.

Золотой Чхоль замер. Не только он — весь отряд словно разом вспомнил, что такое страх.

— Зачем вы напали на воинов королевства? От ответа зависит, опущу ли я на вас свой молот.

Хван Ёнха уже открыла рот, но Ли Ёнван жестом остановил её и вышел вперёд с примирительной улыбкой.

— Произошло недоразумение. Господин Далион первым напал на нас, и мы были вынуждены защищаться.

— Жалкие наёмники, как вы смеете...

Далион попытался возразить, но Геобрик поднял руку.

— Далион Эмчейн. Я предупреждал: твоя горячность погубит порученное дело. Как легко ты позоришь имя богини!

— Простите меня.

Охотники переглянулись.

С ним хотя бы можно разговаривать.

Пожалуй, дело ещё удастся уладить.

— Из-за твоего легкомыслия шестеро достойных воинов ушли в Рай Богов, — продолжил Геобрик. — Не будь ты сыном виконта Эмчейна и рыцарем королевства, никто не доверил бы тебе их жизни.

Далион склонил голову.

— Чужаки, я приношу извинения за своего подчинённого.

— Рад, что недоразумение разрешилось, — ответил Ли Ёнван.

Разумеется, отпускать Геобрика он не собирался. Пока босс разговаривал мирно, можно было дождаться, когда тот утратит бдительность, а затем нанести первый удар.

Как бы ни был силён человек, даже его можно было застать врасплох.

— Однако, — сказал Геобрик, — простые наёмники убили шестерых воинов королевства. Вы должны заплатить кровью. После этого оставшихся я отпущу.

Улыбка исчезла с лица Ёнвана.

— Что?

Геобрик спокойно оглядел отряд.

— Шесть моих воинов погибли. Значит, умрут шестьдесят ваших.

Никто не ответил.