Глава 66 — Как снять стресс (1)

После ужина Леон встал перед алтарём и начал молитву.

Для него это было не просто повторение просьб и благодарностей. Во время молитвы он разговаривал с богами напрямую и узнавал их волю, которую должен был исполнить.

Боги всегда отвечали своему рыцарю.

[Леон, мой рыцарь. Твоя богиня ждала тебя.]

Арианна.

Леон отчитался о событиях прошедшего дня, а затем спросил о том, что тревожило его сильнее всего.

Богиня, что стало с сэром Геобриком и его людьми?

Он оставался во вратах до последнего, чтобы собрать души погибших рыцарей и солдат. Боги приняли их.

Если все благополучно добрались до Рая, волноваться было не о чем.

Но после встречи со зверобогами Леон не мог успокоиться.

[Скверна тех мерзких созданий коснулась их душ. Боги очищают их и одного за другим ведут в Рай.]

Слава богам.

Леон с облегчением выдохнул.

Тогда Арианна заговорила снова.

[Мой рыцарь, в последнее время ты мрачен.]

Не стоит беспокоиться. Я лишь немного устал.

[Твоя богиня тревожится за тебя, Леон. Ты слишком долго служил и слишком долго сражался.]

Я исполнял свой долг.

[Ни один долг не стоит такой цены. Твоя богиня чувствует, что перед тобой в неоплатном долгу.]

Забота Арианны согрела Леона. Он постарался ответить легче, чтобы не усиливать её тревогу.

Остальные боги тоже так считают?

[Да. Хотя в последнее время они вместе с Хето заняты распространением нашей веры.]

Хорошо, что у них появилось дело.

[Кстати, Фле готовит для тебя послание. Передать его должна одна из её жриц.]

Леон сразу понял, о чём речь.

Если богине Снов и Смерти требовалось просто что-нибудь сообщить, она могла обратиться к нему сама. Посредница была нужна лишь для пророчества.

Фле властвовала над смертью и загробным миром, но также посылала вещие сны и показывала людям обрывки будущего.

Король Лайонхарт никогда не относился к таким пророчествам легкомысленно.

Значит, скоро случится нечто важное.

[Ты истощён, мой рыцарь. Твоя богиня с болью думает о том, что вскоре на твои плечи ляжет ещё одна тяжёлая ноша.]

Некоторое время Арианна говорила от имени всего Пантеона.

Потом её голос стал мягче.

[Мой рыцарь, боги довольны твоей службой. Но даже мне, лишь наблюдающей за тобой, трудно не тревожиться.]

Прости, что заставляю тебя волноваться.

[Отдохни и найди себе развлечение. Ты двести лет сражался без передышки. Пришло время хотя бы немного пожить для себя.]

Развлечение… Давно я не слышал этого слова.

[В нынешнюю эпоху их великое множество. Не уверена, что они придутся моему рыцарю по вкусу. Однако есть удовольствие, которое ценили во все времена и во всех мирах.]

И какое же?

[Женские объятия.]

**…

Леон не нашёлся с ответом.

Точнее, предпочёл промолчать.

[Королева стала бы прекрасной супругой. Даже богиня Любви признаёт её красоту.]

Богиня…

[Можно присмотреться и к той рыжеволосой девушке, которую приметил бог Войны. Если продолжит расти над собой, однажды будет достойна разделить ложе короля Лайонхарта.]

Она совсем юна. Как ты можешь такое предлагать?

[Людям от природы положено искать близости друг с другом и так избавляться от душевных мук. Кроме того, мы должны как можно скорее возродить королевский род и сохранить славное имя Лайонхарт в этом мире.]

Леон покачал головой.

Впервые в жизни он сделал вид, что не услышал собственную богиню.

В этот момент дверь распахнулась.

— Ваше Величество! Ваше Величество, я кое-что приготовила… Ай!

Хари споткнулась о порог и едва не растянулась на полу.

Для сверхчеловека с её реакцией это было позорно.

— Что случилось?

— Мы с лордом Яппи подготовили для вас небольшой сюрприз.

Леон насторожился. Хари советовалась с Яппи и что-то для него устроила.

Леон тут же вспомнил наряд горничной из проекта «Большие данные Яппи номер один».

— Если ты снова наденешь столь бесстыдную одежду, я заставлю тебя голой обойти всю округу на руках.

— А как же моё достоинство?!

— Значит, ты опять приготовила подобный наряд?

— Нет! Ничего такого!

Хари замахала руками.

* * *

Она привезла Леона к вратам, возле которых их уже ждали сотрудники Корейской ассоциации охотников.

— Добро пожаловать, Ваше Величество.

Рейдовая группа во главе с начальником Ким Джинсу выстроилась у входа в полном снаряжении.

Леон осмотрел собравшихся.

— Неожиданно.

— Да! Ассоциация решила наградить Ваше Величество, а я всё организовала при поддержке начальства!

— Хм?

Что именно она организовала, Леон не понимал. Хари намеренно ничего ему не рассказала.

Если бы не участие Яппи, король наверняка заподозрил бы какую-нибудь нелепую затею.

— Прошу за мной!

Хари первой вошла во врата.

За сияющей завесой раскинулся бескрайний лес.

— Что это за место?

— Учебные врата под управлением Ассоциации.

Ассоциация сохраняла несколько стабильных врат для подготовки охотников и хозяйственных нужд.

Одни использовали для проверки ранга, как на Сеульском вокзале. В других тренировались рейдовые группы.

Сегодня такие врата полностью отдали Леону.

— Здесь есть область Сухэ, Лесное море. В ней живут обычные звери, растут редкие растения и встречаются монстры.

Врата относились к безопасной зелёной категории, поэтому серьёзных угроз здесь не было. Сотрудники Ассоциации проходили в них подготовку, а заодно собирали травы, которые после каждой зачистки появлялись вновь.

— За мелкого зверя дают одно очко, за среднего — три, а за орка, если попадётся, целых десять!

— Иными словами, охота.

— Именно! Эти врата всё равно восстанавливаются. Так что ни о чём не думайте и охотьтесь сколько душе угодно!

Теперь Леон понял, зачем Хари его сюда привезла.

— Я только предположила, но мне показалось, что в вашем мире знать любила охоту.

— Значит, ты устроила для меня охотничьи угодья?

Как она вообще до этого додумалась?

Леон скрывал уныние, но, видимо, девочка всё равно его заметила. Да и богиня только что велела ему отдохнуть.

— Охота…

Хари угадала.

В Королевстве Лайонхарт охота была любимой забавой рыцарей и знати. Сам Леон не участвовал в ней уже двести лет.

Она закаляла тело, позволяла показать мастерство и принести победу в дар богам.

Охотничий азарт считался достойным увлечением, хотя бесконечные войны с демонами давно лишили рыцарей таких удовольствий.

Леон посмотрел на вооружённых сотрудников Ассоциации.

— Они будут загонщиками? Вижу, даже шумовые приспособления принесли.

Охота без загонщиков быстро превращалась в скучную прогулку.

На губах Леона появилась улыбка.

Он повернулся к Хари.

— Ты говорила, здесь водятся орки?

— Да! Поэтому все и пришли с оружием!

— Тогда начинаем.

Леон пришпорил коня и галопом унёсся в лес.

Сотрудники Ассоциации бросились следом, поднимая оглушительный шум.

* * *

Когтистое племя состояло из лесных орков.

Они жили охотой и собирательством, поклонялись лесным богам, приносили им жертвы и называли себя хранителями чащи.

По орочьим меркам это считалось мирным образом жизни.

А-а-а-а!

Над густым лесом разнёсся предсмертный крик, а следом загрохотал хохот.

— Кха-ха-ха! Вы, долбаные длинные топоры, посмели охотиться на нашей земле? Дичи стало мало, зато одного твоего бицепса хватит на ужин!

— Сначала сдерите с них лица! Черепа принесём богам!

Когтистое племя охотилось на орков из соседнего рода.

В последнее время лесные племена вели кровавую войну за территорию и постепенно истребляли друг друга.

Их было мало. Они вполне могли поделить лес и жить рядом.

Но орки выбрали бой.

Для них существовал лишь один способ настоять на своём — убить несогласного.

Топ-топ-топ-топ!

— Что это за звук?

— Будто кабан несётся. Только очень большой…

Охотники Когтистого племени повернули головы.

Из чащи вырвалась огромная белая фигура.

— Чего?..

Белоснежный конь. Всадник. Копьё с тонкой искусной резьбой, рядом с которой орочье оружие выглядело жалкой дубиной.

Вжух!

Копьё пробило грудь лесного орка насквозь.

— Что?!

— Враг!

Орки завопили.

Неизвестно откуда появившийся рыцарь врезался в их отряд и принялся убивать одного за другим.

— Ха-ха-ха-ха! А ведь охота и правда бодрит не хуже битвы!

— Ты кто такой?!

— Человек! Как ты посмел убить нашего брата?!

— Убейте его!

Лесные орки бросились на Леона.

Их было около сорока.

Против Хранителя Грааля, стоявшего на вершине среди святых рыцарей, этого оказалось ничтожно мало.

Он смял племя за несколько мгновений.

— Бежим!

— Чудовище! Спасайтесь!

Поняв, что сопротивление бесполезно, уцелевшие кинулись в лес.

Рыцарь был один и сражался копьём. Всех беглецов ему всё равно не догнать.

Щёлк!

Тук!

Один из орков рухнул, когда стрела пробила ему шею.

— Барза! Какого?..

За первой стрелой пришла вторая, затем третья.

Толстая шкура спасала орков от обычных лучников, но этот стрелок попадал точно в уязвимые места.

До леса добрались лишь несколько беглецов.

Леон спешился.

— С охоты нельзя возвращаться без трофея.

Он вырвал коренной зуб у обезглавленного орка и убрал в мешочек. Тот уже был набит такими же зубами.

— М-м-м…

Хари добралась до места бойни, слезла с коня и натянуто улыбнулась.

— Вы, оказывается, прекрасно стреляете из лука.

В Ассоциации Леона считали заклятым врагом любого дальнобойного оружия. Поэтому Хари даже не подумала взять для него лук.

Но после разгрома первого отряда он забрал оружие орочьего охотника и принялся стрелять на ходу.

Для человека, который презирал дальний бой, он попадал подозрительно хорошо.

— Ты неверно поняла мои слова. Рыцарю никто не запрещает пользоваться луком.

— Правда?

— Охота — добродетель и развлечение знати. Неужели ты думаешь, что на зверя ходят только с мечом и копьём?

Странствующим рыцарям часто приходилось самим добывать пищу. Тот, кто не умел охотиться, долго в дороге не протянул бы.

Разумеется, все они владели луком.

— Против чудовищ это слабое оружие. Для обычной добычи вполне годится.

— Допустим. Но вы не просто умеете стрелять. Вы настоящий мастер.

Леон тихо рассмеялся, услышав искреннее восхищение.

— Я был величайшим турнирным бойцом своей эпохи. А среди охотников занимал второе место и порой побеждал на состязаниях.

— Если вы были вторым, первым тоже был святой рыцарь?

— Не совсем. Ему покровительствовали богини Луны и Охоты, но рыцарем он был лишь по званию. По призванию — охотником.

Леон вспомнил далёкое прошлое.

Тогда в королевстве ещё царил мир. Демоны не вторглись, а лучшие рыцари и вельможи съезжались на турниры, чтобы показать своё мастерство.

— Верховная жрица Луны и Охоты была живой святой. Её стрела летела, как метеор. Если она натягивала тетиву до конца, могла снести горный хребет.

Хари не нашлась с ответом. Звучало безумно.

Но Хари уже знала, на что способны избранники богов.

Они рассекали одним ударом медведей длиной в пятьдесят метров и уничтожали сотни демонов за раз.

После врат острова Чеджу она поняла и другое: подобная мощь была не вершиной, а лишь обязательным условием для святого рыцаря.

— Но зачем было охотиться только на орков?

— Приношу извинения. Но кто станет гоняться за зайцами, если в лесу есть медведи? Хочешь занять первое место — бери крупную добычу.

Он посмотрел на убитых орков как на обычные охотничьи трофеи.

Хари невесело усмехнулась.

— Вон лежит вождь. Судя по украшениям, при нём должно быть что-нибудь ценное.

— Точно. Шаманский тотем. Редкая добыча.

— Продайте его и разделите деньги между сотрудниками, которые работали загонщиками.

— Что? Вы уверены? За такой тотем можно выручить около ста миллионов вон.

— Небольшая плата людям, которых вытащили сюда в выходной.

— Кхм!

Хари закашлялась.

Она всего лишь попросила Ассоциацию предоставить Леону врата для охоты.

Начальство само решило согнать сюда работников посреди выходного, чтобы выслужиться перед королём.

Приказать подчинённым потеть в лесу ради престижа организации было легко. Леону же казалось бесчестием пользоваться чужим трудом даром.

— Следы беглецов ведут туда.

— Вы хотите продолжить? Судя по карте, вы уже перебили почти всех местных орков.

— Именно. Эти твари оскверняют лес одним дыханием. Орков следует истребить, даже если они ненастоящие.

— Эх…

Леон протянул Хари орочий лук и колчан.

— Рыцарь обязан владеть любым оружием. Сегодня будешь учиться стрелять.

— Я брала лук только на проверке способностей в Академии.

Хари неловко перехватила оружие.

Леон хлопнул её по плечу и рассмеялся.

— Основам я тебя научу.

— Правда?

Хари слабо улыбнулась.

— Главное, вам уже лучше.

Леон на мгновение замолчал. Королям всегда присылали шутов, музыкантов и драгоценные подарки, когда хотели поднять настроение.

Леон принимал такие знаки внимания как часть дворцового распорядка и редко задумывался о них.

Хари же устроила всё это без задней мысли. Она не искала выгоды и не пыталась заслужить награду. Просто хотела его развеселить.

— Это приятно.

— Что? Я не расслышала.

— Ты должна убить хотя бы трёх орков. Не справишься — познакомлю тебя со старинными методами обучения.

— Со старинными?! Я из этого лука всего пару раз стреляла, Ваше Величество!

Леон натянул поводья и двинулся дальше.

Хари поспешила за ним.

* * *

Через несколько дней Хари шла по территории гильдии Храма Десяти Тысяч Богов и сияла от счастья.

После охоты настроение Леона заметно улучшилось.

Значит, её план сработал.

— Заместитель Хан.

— Начальник Ким!

Хари направлялась на склад за деревянным тренировочным мечом, когда встретила Ким Джинсу из Ассоциации.

— Что вы здесь делаете? Разве вы не должны были забрать рис из хранилища?

— Трактор сломался. Пришёл за запчастями.

— Он у вас часто ломается. Совсем старый?

— Его не использовали с тех пор, как равнину Наджу загрязнили миазмы. Похоже, за техникой плохо следили.

— Может, тогда проще по старинке пахать на лошадях или волах?

Хари сказала это не подумав.

Ким Джинсу задумался.

— А ведь может сработать.

— Что?

— Король благословляет животных, и они становятся чуть ли не новыми. Говорят, после обряда кони, которых купили на Чеджу, стали в разы выносливее.

Так и было.

На коней из врат Чеджу легло благословение Поводьев Солнечного Короля. Теперь каждый из них мог в одиночку перевернуть весь мировой рынок скачек.

— Правда, характер у них тоже испортился…

— Ничего. Охотники — сверхлюди, справятся.

За разговором они дошли до склада.

Каждый раз, проходя здесь, Хари ненадолго останавливалась и читала молитву.

Внутри хранился молот, оставленный рыцарем Святого Грааля сэром Геобриком.

— Святое пламя…

— По учению Десяти Тысяч Богов ваши буддийские и христианские молитвы, наверное, считаются ересью.

Ким Джинсу начертил святой знак и с деланой строгостью покосился на Хари.

Они открыли дверь склада и замерли.

— Что?..

Молота Геобрика нигде не было.