Глава 64 — Святой рыцарь Геобрик (5)

Стоило трещинам раскрыться, как на равнину хлынули бесчисленные звери. Навстречу им уже мчалась конница.

Пятьсот всадников держали непривычный строй. В середине ехали охотники на конях, которых им одолжили рыцари. С обеих сторон их прикрывали сотни опытных воинов.

— Пятьдесят белых коней — на фланг! Живо!

— Лучники!

Охотники выпустили зачарованные стрелы, но почти все ушли мимо. Стрелять с земли и стрелять на полном скаку — две разные вещи.

Даже разведчиков Лайонхарта годами учили держаться в седле и бить без промаха. Что уж говорить о людях, которые впервые сели на коня сегодня утром.

Очередной залп лёг куда попало. Ли Ёнван скрипнул зубами.

— Вот же дерьмо…

Он не мог поверить, что даже охотник S-ранга оказался настолько беспомощен. Неужели попасть в цель с коня и правда так трудно?

— Бейте тех, кто заходит с флангов!

— Не жалейте святой силы!

Рыцари дрались совсем иначе. Они рубили зверей на всём скаку, выбивали им глаза копьями и подсекали тех, кто бросался сбоку.

Охотники в седле только мешались, а эти люди всю жизнь готовились к конному бою. Но даже они, рискуя собой ради отступающих, не могли остановить нескончаемый поток.

— Новая стая!

— Небо беру на себя.

Сталлион расправил крылья пегаса и взмыл вверх. Беатрис сидела позади Леона и одну за другой выпускала магические стрелы.

Её огонь сметал тварей, которые пытались стащить людей с коней. Но трещины зияли по всей округе. Условия зачистки уже были выполнены, и врата понемногу исчезали, однако чудовища продолжали лезть со всех сторон.

— Спереди кабаны! Целое стадо!

Один из рыцарей обернулся к охотникам.

— Уходите вбок и обходите их! Первые тридцать — за мной!

Охотники свернули, а передовой отряд понёсся навстречу кабанам.

Разъярённый кабан страшнее всего в лобовой атаке. Обычно его пропускают мимо и рубят сбоку.

Рыцари прекрасно это знали.

И всё же не свернули.

Грохот!

Кони и кабаны столкнулись на полном ходу. Копья вошли в туши, клыки распороли конские бока, вокруг брызнули кровь и клочья мяса.

— Никого не пропускать!

Сбитые с ног кони и кабаны барахтались в общей свалке. Зверям было уже не до погони: рыцари намертво перекрыли им дорогу.

Беатрис первой нарушила молчание:

— Ваше Величество?

Леон смотрел сверху и до боли стиснул челюсти. Семеро рыцарей погибли сразу. Их тела были разорваны так быстро, что не успели восстановиться, но души уже потянулись к Святому Граалю.

— Держать строй.

Беатрис больше ни о чём не спрашивала.

Пока они добирались до выхода, рыцари, прикрывавшие отступление с воздуха, один за другим падали с небес.

* * *

Измученные охотники по одному покидали врата. Даже у самого выхода им не давали передышки: звери наседали со всех сторон.

Кииииии!

Кха-а-а!

— Стража!

— Щиты сомкнуть!

Но проход держали рыцари, король Лайонхарт и Королева-Волшебница.

Перед ними росла гора трупов. И всё же твари снова и снова лезли в узкий проход, пытаясь отрезать отступающим путь.

Тогда в бой вступили охотники, задержавшиеся в арьергарде.

— Какого?..

Чёрные орлы посыпались с неба, пробитые стрелами. Несущегося кабана перехватил огромный мужчина.

— Эй?!

— Ёнха!

— Держи крепче!

Золотой Чхоль, оставшийся без оружия после боя с Геобриком, вцепился в кабана обеими руками. Хван Ёнха раз за разом била зверя в бок, пока наконец не пробила толстую шкуру. Кабан рухнул.

— Закончили?

К ним подошёл Ли Ёнван. Своих людей он отправил вперёд, а сам остался прикрывать рыцарей и Леона. Когда приходилось стрелять с места, лучше него очищала небо только Беатрис.

— Да мы почти ничего не сделали.

Золотой Чхоль с невольным восхищением смотрел, как Леон и Беатрис продолжают сбивать зверей. Он знал, что они сильны. Но не представлял, насколько.

Он задержался потому, что хотел отплатить за спасение и помочь арьергарду. Однако чем дольше наблюдал за ними, тем яснее видел собственную слабость.

Так вот что значит быть рыцарем?..

Сегодня он увидел конец человека, который до последнего сохранил честь. А ещё сегодня Леон спас ему жизнь.

Этот долг нужно было вернуть. Не когда-нибудь потом, а сейчас.

— Похоже, вышли все. Нам тоже пора.

Никто не возразил. Четверо направились к выходу, то и дело оглядываясь на Леона. Тот всё ещё смотрел туда, откуда они пришли.

* * *

Звери не кончались. Стоило задержаться ещё немного, и их накрыло бы живой волной.

Леон это понимал. Понимал и то, что надо уходить, пока рыцари ещё держат заслон.

Но не двигался с места.

— Стоять насмерть!

— Никого не пропустить обратно!

Рыцари погибали один за другим. Против них были и местность, и численность, и сама судьба. Но близость конца только придавала им ярости.

— Ваше Величество!

Сзади раздался девичий голос. К Леону подбежали Хан Хари и кадеты.

— Я велел вам уйти первыми.

Кадеты молча опустили глаза. Они знали, что ничем не помогут. Знали, что должны отступить и оставить короля Лайонхарта с Королевой-Волшебницей.

Но уйти не смогли.

— Мне кажется… мы должны проводить их до конца.

Хари не находила других слов.

Эти люди без колебаний отдавали жизни за справедливость, славу и честь.

Никто не плакал. Никто не проклинал судьбу и не жаловался.

Что же такое эта честь, если они верили в неё так крепко и умирали без страха?

И почему Леон оставался здесь, хотя прекрасно знал, чем закончится верность его рыцарей?

Наверное, он был перед ними в долгу. Наверное, не мог уйти, пока не проводит последнего из тех, кто служил ему до самой смерти. Пусть это было опасно. Пусть не имело никакого смысла.

— Раз решили остаться — оставайтесь.

Леон смотрел на всадников, пока не пал последний.

А потом к ним докатилась стая, ещё недавно черневшая у самого горизонта.

— Да что же это такое?..

Небо затянуло чёрной тучей. По земле неслась сплошная масса четвероногих зверей, а над ними разом пошли в пике тысячи чёрных орлов.

— Ваше Величество… теперь точно пора уходить.

— Ещё нет.

Леон кого-то ждал. Ради последнего рыцаря он был готов рискнуть всем.

Птицы уже сложили крылья для смертельного броска, когда вдруг сбились в воздухе.

Ки-и?

Кииии-и-и-и-и!

Небо наполнилось визгом. Чёрные точки одна за другой падали вниз, будто разучились летать.

— Что с ними?

Кадеты растерянно смотрели вверх. Леон понял всё сразу.

В следующий миг он почувствовал душу, вернувшуюся в Грааль.

Великий Удар Души Геобрика достиг цели и пронзил воплощение зверобога.

— Всё-таки смог…

Леона затрясло. В налитых кровью глазах полыхнули ярость и такая ненависть, что рядом с ним стало трудно дышать.

— Ты заплатишь за это. И зверобоги, которым ты служишь, сдохнут в страшных муках!

Святые рыцари вершили возмездие силой Священных законов.

Но могла ли клятва величайшего Хранителя Грааля стать таким же законом?

Однажды Леон сам даст на это ответ.

— Мы отступаем. Но этот день я не забуду.

Он развернул Сталлиона, и все поскакали к выходу.

Ни одна тварь не решилась броситься за ними.

* * *

Врата острова Чеджу закрылись. Президент Корейской ассоциации охотников О Канхёк лично сопроводил Леона и кадетов обратно.

Все шли молча. Леон не произнёс ни слова, и его тяжёлое настроение передалось остальным.

Кадеты, не участвовавшие в рейде, не понимали, что произошло. Те же, кто прошёл врата Чеджу вместе с Леоном, сразу заметили перемену.

Когда всё закончилось, Леон вернулся в спальню, но долго не мог уснуть.

Он не впервые терял соратников. В великой войне с демонами погибли бесчисленные рыцари и солдаты. Один за другим возносились святые рыцари, на которых он привык полагаться. Святые и жрецы уходили в объятия богов.

В конце концов остался только Леон.

Когда боги перенесли Пантеон в его сердце, он без колебаний принял эту ношу.

Но легче от этого она не стала.

— Ха…

Сон так и не пришёл. Леон поднялся. Яппи тихо заскулил рядом, и король потрепал его по спине, прежде чем выйти из комнаты.

В резиденции гильдии был свой трактир. Не роскошный городской бар, а простое место, где бойцы могли выпить и стряхнуть усталость.

Сюда пускали только тех, кто закончил начальную подготовку. Даже они почти не заходили: из-за ранних подъёмов все ложились спать вовремя.

— О, Ваше Величество?

В этот час Леон не ожидал никого встретить.

— Королева.

— Не спится?

— Тебе тоже?

Беатрис лениво улыбнулась и чуть склонила голову. В руке у неё был кубок красного вина.

— Ты пьёшь без закуски?

— Я хочу напиться.

Она опёрлась бедром о край стола. Обычной невозмутимости не осталось и следа. Сейчас Беатрис выглядела беззащитной.

— Тогда и мне налей.

— Будешь пить со мной?

— Буду пить вместе с тобой.

— Вот как…

Беатрис нетвёрдо шагнула к полке, достала ещё один кубок и плеснула в него вина. Красное вино поднялось почти до краёв.

— Ваше Величество… вы тоже поминаете ушедших?

Она опустила взгляд. Леон посмотрел на неё поверх кубка и горько усмехнулся.

— Быть монархом — тяжёлая работа.

Нужно нести больше всех, быть сильнее всех и не сдаваться, даже когда после битвы никто не остаётся рядом.

Леон сделал большой глоток.

Вино оказалось крепким. Чертовски крепким.

Беатрис молча наполнила опустевший кубок. Они чокнулись и обменялись усталыми улыбками.

Похоже, этот обычай был знаком людям в любом мире.

— Королева.

— Зови меня Беатрис. У меня больше нет ни королевства, ни народа.

Можно ли считать монархом того, кому больше некем править? Она произнесла это спокойно, но в её взгляде была тоска.

— Тогда и я не король.

— Нет. Ты хранишь души своего народа, и на тебя надеются сами боги.

Она помолчала.

— Ты даришь погибшим покой и исполняешь их последнюю волю. Ты великий король. Мне до тебя далеко.

— Не вини себя. Ты тоже была достойной королевой.

Беатрис пошла на сделку с демонами ради страны и людей.

Почти сто лет она снова и снова переживала гибель и возрождение своего мира. В конце она проиграла. Но кто мог осудить её за то, что она отчаянно пыталась всех спасти?

— В итоге ты всё равно победила, — продолжил Леон. — Не покорилась злу, не отступила от справедливости и своих убеждений. Благодаря этому твой народ и твои рыцари до сих пор могут надеяться на Рай.

Беатрис смотрела на него с восхищением и болью.

— Поэтому мне тебя жаль. Ты будешь нести эту ношу вечно. Снова терять близких и каждый раз подниматься.

Она видела лицо Леона, когда Геобрик вознёсся. В тот миг в нём было страшное одиночество человека, чья война никогда не закончится.

Он мог сломаться от отчаяния, но не сломался. И не сломается в следующий раз.

Беатрис самой хотелось на кого-нибудь опереться. Хотелось хоть ненадолго переложить собственную тяжесть на чужие плечи и просто перевести дух.

Рыцари смерти служили ей до самого конца. Отплатить за эту верность она могла лишь одним способом — помочь им благополучно переродиться.

Больше положиться на них было нельзя.

Значит, теперь она должна была сделать всё, чтобы облегчить ношу Леона.

— Скажи, что я могу для тебя сделать.

Она была готова дать ему всё, чего бы он ни попросил. Леон увидел эту решимость и печально улыбнулся.

— Я так долго сражался один, что почти забыл тех, кто когда-то стоял рядом со мной.

Сегодня он снова вспомнил каждую утрату.

— Мой народ. Моих друзей. Моё королевство. Мою…

Леон замолчал.

Он не хотел говорить о двоих, чьи имена помнил только он. Эта боль принадлежала ему одному.

Он посмотрел на Беатрис.

— Не смей умирать раньше меня. Сколько бы раз это ни случалось, смерть товарища всегда ломает изнутри.

Ночь тянулась долго.

Два человека с одинаковыми ранами сидели рядом и говорили, пока за окнами не забрезжил рассвет.