Глава 51 — Отбор (1)

После Катаклизма пробуждённые стали одним из главных ресурсов любого государства.

Дар обычно проявлялся в возрасте двенадцати — четырнадцати лет. Оставлять таких детей без подготовки было бы преступной глупостью, поэтому страны одна за другой открывали специальные учебные заведения.

В Корее таким местом стала государственная Академия охотников. Здесь готовили бойцов, которым предстояло защищать страну.

Кадеты изучали основы боя, учились обращаться с магией, действовать при прорыве подземелья и даже вести налоговую отчётность. Общеобразовательные предметы свели к минимуму. Почти всё учебное время посвящали будущей профессии.

Дважды в год среди выпускников третьего курса проводили отбор. Гильдии выбирали себе новых охотников ещё до окончания Академии.

Эти дни называли драфтом. Борьба за лучших новичков шла нешуточная.

Хан Сухо, выпускник третьего курса, считался одним из главных талантов нынешнего набора.

— Фух...

— Ты чего вздыхаешь, придурок? День же хороший.

— Джэхёк...

Сухо горько улыбнулся однокурснику.

— Сегодня драфт. Приедут гильдии.

— Чего нервничать? Мы и так лучшие. Вот только будет паршиво, если нас заберёт какая-нибудь слабая гильдия.

По правилам драфта преимущество получали менее влиятельные организации. Так государство не позволяло сильнейшим гильдиям собрать у себя всех талантливых охотников.

Каждый кадет имел право на три отказа. Никого не заставляли соглашаться с первым предложением, но после третьего отказа четвёртое приходилось принимать.

Из-за этого сезон драфта превращался в грязную игру. Небольшие гильдии заключали тайные сделки, вынуждали перспективных новичков потратить отказы, а потом забирали их без борьбы.

Когда речь шла о лучшем выпускнике года, начиналась настоящая война нервов. Год назад гильдии до последнего дрались за Хан Хари, хотя та в итоге выбрала Ассоциацию.

— Мы в лучшей группе. Нас в любом случае разберут, — сказал Джэхёк.

— Ты же собирался в гильдию «Божественный меч», — напомнил Сухо. — Я видел, как ты разговаривал с их вербовщиком.

Он покосился на девушку у окна.

— Передумал, — буркнул Джэхёк. — Не хочу туда. Придётся кланяться Чхон Джинсу.

— Угх...

В отличие от остальных, девушка не обсуждала драфт и не строила планов. Она спокойно сидела над тетрадью и что-то записывала.

Голубые волосы, светло-синие глаза, сосредоточенное выражение лица. Даже соседка по парте то и дело засматривалась на неё.

Чхон Соён была внучкой Берсерка Чхон Джинсу, главы гильдии «Божественный меч», сильнейшей среди Десяти Великих Гильдий.

Её будущее считалось решённым. Внучка сильнейшего охотника S-ранга в Корее должна была вступить в семейную гильдию.

Однако одним происхождением дело не ограничивалось. Соён уже достигла B-ранга и считалась гениальной мечницей. Стоило ей подтвердить уникальный навык, и дорога к A-рангу была бы открыта.

В Академии кадетов распределяли исключительно по результатам.

Большинство сильнейших выпускников имели B-ранг. В верхнюю группу попадали те, кто уже пробудил редкий дар или показывал выдающиеся способности.

Даже среди них выделялись трое: Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён.

Их называли золотой тройкой поколения. Весь нынешний драфт, по сути, крутился вокруг этих троих.

Соён почти наверняка уходила к деду в «Божественный меч». Поэтому основная борьба развернулась за Сухо и Джэхёка.

Правда, Сухо уже знал, куда хочет попасть.

— Ты и правда собрался в Ассоциацию? — спросил Джэхёк. — На твоём месте я выбрал бы «Жар-птицу» или «Бесконечность».

Он прекрасно понимал причину.

Хан Хари была старше Сухо на год. Они выросли в одном приюте, и он с детства равнялся на неё. Хари пошла работать в Корейскую ассоциацию охотников, и Сухо хотел последовать за ней.

Джэхёку такой выбор казался глупым. В Корее всем заправляли Десять Великих Гильдий.

Даже средняя гильдия платила как минимум вдвое больше Ассоциации. А если новичка считали перспективным, разница становилась неприличной.

— В Ассоциации будешь за гроши зачищать врата за минуту до прорыва подземелья. Сестра не предупреждала, что там пашут почти бесплатно?

Хари вошла в профессиональное сообщество охотников совсем недавно, но её экипировку уже обсуждал весь интернет.

— Хари охотница A-ранга. Почему у неё такое барахло?

— Ей хотя бы уникальный предмет выдать не могли? Она же работает на Ассоциацию.

— Дармоеды на налогах сидят. Перспективного охотника любая компания завалила бы спонсорскими контрактами.

— Даже охотники B-ранга при хорошем финансировании получают уникальные предметы, а у Хари редкое снаряжение. Ей всего двадцать, её считают будущей охотницей S-ранга, а Ассоциация на ней экономит. Это уже халатность.

Именно поэтому Джэхёк метил в одну из Десяти Великих Гильдий. Он не считался талантом уровня Хари, но уже имел B-ранг и входил в число лучших выпускников.

Для охотника крупная гильдия была работой мечты. Там перспективных новичков снабжали всем необходимым.

Ассоциация же требовала чувства долга, патриотизма и готовности вкалывать за идею. Молодёжь такие условия не особенно привлекали.

— Внимание, кадеты! Сегодня к нам прибыли представители гильдий, которые будут участвовать в отборе.

— Ура-а-а!..

Вместо обычных занятий презентациям отвели все восемь уроков.

Кадеты могли не только познакомиться с гильдиями, но и увидеть знаменитых охотников, которыми давно восхищались.

— Приветствуем главу гильдии «Золотой лев»!

— Ого, сам «Золотой лев»!

— Глава лично приехал? Он же охотник S-ранга!

Первой выступала гильдия «Золотой лев».

Месяц назад она понесла тяжёлые потери во вратах Чхонджу. Хотя гильдия «Золотой лев» входила в Десять Великих Гильдий, из-за потерь ей дали право выбирать раньше остальных.

Обычно на драфт присылали вербовщика. На этот раз положение оказалось настолько серьёзным, что приехал сам глава.

Кадеты знали о потерях, но интерес к гильдии почти не снизился.

— У них всё равно есть охотник S-ранга.

— Заместитель главы Хван Ёнха тоже скоро поднимется до S-ранга.

— Сейчас проходной порог у них ниже, чем у остальных. Может, даже мне с C-рангом попробовать?

Так рассуждали не только середняки. Лучшие выпускники тоже прикидывали шансы. Джэхёк достиг B-ранга ещё на третьем курсе, а обладателей редких навыков обычно забирали самые влиятельные гильдии.

К восьмому уроку все изрядно устали.

— Уф... Я уже не могу. Целый день одно и то же.

— Впереди ещё три дня. А на каникулах придётся ездить по гильдиям и смотреть их базы.

— Разве сегодня не выступили почти все крупные? В этом году и средних гильдий полно.

Наступила последняя перемена. Кадеты обсуждали предложения и представляли своё блестящее будущее.

— Внимание!

Громкий голос сотрудника Ассоциации заставил всех замолчать.

Перед ними стоял начальник Ким Джинсу, непосредственный руководитель Хари. Сухо хорошо его знал.

— Следующим выступит Его Величество Леон Драгония Лайонхарт, глава гильдии Храма Десяти Тысяч Богов. В последнее время вы наверняка о нём слышали.

— Леон Драго... кто?

— Ну, тот выживший. Зачистил врата Чхонджу и очистил равнину Наджу.

— А-а, религиозный фанатик?

— Ты!

Ким Джинсу побледнел и ткнул пальцем в говорившего.

— Я?..

— Да, ты! Хочешь, чтобы нас тут всех прикончили?!

— Что?..

Увидев растерянное лицо кадета, Ким Джинсу окончательно убедился, что приехал не зря.

— Человек, который сейчас войдёт, смотрит на мир не так, как мы.

— На своей родине он стоял выше императоров и очень серьёзно относится к сословиям.

— Но мы живём на Земле, в современной демократии.

— Поэтому прошу вас: любые возражения держите при себе. Я говорю это ради вашего же блага. Вспомните исторические дорамы. Обращайтесь к нему как к государю эпохи Чосон. А лучше вообще не открывайте рот.

Кадеты уставились на него.

Сотрудники Ассоциации обычно были вежливы и терпели высокомерие гильдий. Здесь же начальник отдела почти умолял студентов изображать придворных.

С таким вступлением гильдия Храма Десяти Тысяч Богов могла забыть даже о кадете A-ранга.

Впрочем, Ким Джинсу сейчас меньше всего думал о наборе.

Это дети. Дети, дети, дети!

Он хотел лишь одного: чтобы никто не пострадал.

Леон был властным, помешанным на сословиях и совершенно невыносимым типом. Ким Джинсу не собирался позволять ему калечить кадетов за плохие манеры.

На презентациях молодым и красивым охотникам неизменно задавали один и тот же вопрос:

— У вас есть девушка?

Обычный человек отшутился бы: «Пока нет».

Ответ Леона Ким Джинсу представлял слишком ясно.

Как смеешь ты совать нос в личную жизнь короля?

И это ещё в лучшем случае. Повезёт, если он ограничится словами и не решит преподать наглецу урок этикета кулаками.

О чём вообще думал президент Ассоциации, когда пустил эту ходячую мину на драфт?

По правилам новая гильдия не могла участвовать в отборе. Но достижения Храма Десяти Тысяч Богов оказались слишком значительными, чтобы их игнорировать.

Леон почти в одиночку зачистил Оранжевые врата на равнине Хонам, где Ли Ёнван из гильдии «Жар-птица» намеренно устроил прорыв. Затем победил Якта Спиннера в Красных вратах Чхонджу и сделал его своим вассалом.

После этого он взял группу охотников D-ранга, поднял каждого как минимум на один ранг и привёл в гильдию не только Якта Спиннера, но и королеву Беатрис.

Один Леон превосходил большинство малых и средних гильдий. Однако гильдии не хватало среднего звена: в организации почти не было охотников A- и B-ранга.

Президент использовал это как повод дать ему приоритет. Он поставил на Леона всё.

Само решение трудно было назвать ошибкой. Леон обладал силой, способной изменить страну, а возможно, и весь мир.

И дело было не только в боевой мощи. Влияние Храма Десяти Тысяч Богов в религиозной среде росло с пугающей скоростью.

Только бы всё прошло без происшествий.

Прозвенел звонок. Кадеты заняли места — настороженные, но заинтригованные.

Начался восьмой урок.

Дверь открылась, и в аудиторию вошёл Леон.

* * *

Он был красив, но первым делом люди замечали не лицо.

От Леона исходила такая сила, что кадеты чувствовали её кожей. Светловолосый чужеземец встал у кафедры, и воздух словно стал тяжелее.

До этого перед ними выступали высокоранговые охотники. Ни один не производил подобного впечатления.

Кадеты ожидали увидеть средневекового дикаря и религиозного фанатика, несущего чушь о богах. Но стоило Леону сделать несколько шагов, как прежнее мнение начало рассыпаться.

Он напоминал стихийное бедствие, принявшее человеческий облик.

В каждом движении чувствовалась выучка, отточенная до совершенства. Его присутствие подавляло.

Вот это аура...

Говорят, он сильнее охотника S-ранга. Неужели правда?

Среди выживших полно странных типов, но этот...

На вид Леону было чуть больше двадцати пяти. Кадеты знали, что на самом деле ему больше трёхсот лет, и под его тяжёлым взглядом у них пересыхало во рту.

Теперь слова Ким Джинсу казались вполне разумными.

При таком человеке лучше следить за языком.

— Для начала объявлю главное.

Даже не представится?

Леон говорил так, будто все обязаны знать, кто перед ними. Никто не осмелился возразить.

Даже Чхон Соён, будущая наследница гильдии «Божественный меч», сидела неподвижно и старалась не выдать волнения.

Леон резко указал на кадетов.

— Девяносто девять процентов из вас никогда не станут рыцарями.

По аудитории прокатилось недоумение.

— Рыцарями станет лишь один процент — те, кто действительно выделяется.

Он пришёл не за солдатами. Ему нужны были будущие рыцари.

Леон не собирался заманивать их высокой зарплатой, обещать снаряжение или расписывать преимущества гильдии.

— Я выберу лишь немногих, достойных моего внимания.

Покажите талант. Докажите, что заслуживаете испытания.

Это звучало до крайности высокомерно.

Но подобные слова мог позволить себе только Леон.