Глава 61 — Святой рыцарь Геобрик (2)
Арианна, богиня Света и Справедливости, покровительствовала всем рыцарям и наставляла их на правый путь. Тем, кто достигал святости, она даровала часть своей силы.
Святые рыцари были посланниками богов. Вера множества людей становилась святой силой, а они превращали её в оружие.
Дар каждого зависел от божества-покровителя. Но святые рыцари Жизни и Изобилия обладали мощью, от которой в самом деле дрожала земля.
— Какого чёрта?.. Что это вообще за бред?
Ли Ёнван не верил собственным глазам.
Божественная Кара Геобрика стёрла с лица земли участок, где стояли воины Союза племён и охотники. Возле деревянной ограды, за которой собрались основные силы, разверзлась огромная воронка радиусом почти восемьсот метров.
Охотникам ещё повезло: большинство из них держалось в стороне. Основной удар пришёлся по племенным воинам. Одним взмахом Геобрик уничтожил больше трёх тысяч человек.
— Да ну нахуй… Какого хуя?.. Он вообще человек?!
Святой рыцарь сам по себе стоил целой армии. А при поддержке других рыцарей превращался в чудовище не слабее архимага.
Охотники оцепенели. За всю жизнь им не доводилось видеть ничего подобного.
Что они могли сделать против такого врага?
— Он точно человек?..
— Нам его не одолеть…
Геобрик сидел в седле пегаса. Усталый голос святого рыцаря разнёсся над полем боя.
— Богиня, храни землю, которой касаются наши ноги.
— Стань твёрдой опорой для моих братьев и сестёр.
— Даруй заблудшим душам последнюю возможность очиститься.
Слова звучали благочестиво и почти милосердно. Но милосердия в них не услышал никто.
Уголки перекошенного рта Геобрика поползли вверх.
— Сдохните, мерзкие еретики.
Рёв!
— За великим Геобриком!
Рыцари ринулись к разрушенным укреплениям.
— Вперёд!
Деревянные ворота пропитали маслом, завалили изнутри валунами и усилили заклинаниями. Первым к ним, разумеется, прорвался Геобрик.
Он пригнулся к шее пегаса. Молот в его руке вспыхнул, сорвался с ладони и с чудовищной силой врезался в створки.
Грохот!
Дерево разлетелось в щепки. В образовавшийся пролом хлынули рыцари.
— Остановить их!
Впереди выстроились охотники-танки и племенные щитоносцы. Зная, что враг пойдёт конницей, они набрали длинных копий и возвели заграждения.
При первом же столкновении копья переломились о доспехи, а тяжёлая масса всадников раскидала щитоносцев.
— Нет! Не может быть!
— У нас броня лучше! И печати усиливают нас!
Конница уязвима перед плотным строем копейщиков. Так учили все военные трактаты. Даже лучшие всадники должны были разбиться о стену щитов и копий.
Но перед ними были не обычные всадники.
Рыцари носили тяжёлые доспехи, которые дешёвое пехотное оружие не могло пробить. Боевые кони Королевства Лайонхарт не шарахались от копий. А в седле сидели воины, которых годами отбирали и готовили для службы королевству. Лучшие из них становились рыцарями королевства и подчинялись боевым рыцарям.
— А-а-а-а-а!
Две сотни рыцарей смяли строй и понеслись по полю, где сражались десятки тысяч воинов. Ни один охотник прежде не видел настоящей средневековой битвы такого размаха.
— Блядь, не давите! Я падаю!
— Сюда! Помогите!
Фланг Союза племён уже был рассечён Божественной Карой <Раскол Земли>. Теперь натиск рыцарей загнал отступавших прямо в воронку.
Ли Ёнван не собирался смотреть, как его людей режут. Он разорвал драгоценный свиток и обрушил на врага весь дальнобойный арсенал.
Но королевских рыцарей защищал Священный закон <Отмена Дальних Атак>. Снаряды и заклинания почти не причиняли им вреда. Они опустили копья и продолжили наступление.
— Не лезьте им в лоб! Бейте по флангам!
Опытные охотники сменили тактику и стали выискивать слабые места в строю. Здесь находилось всего пятьдесят охотников A-ранга, поэтому они держались за спинами племенных воинов и использовали их как живые щиты.
— Неплохо!
Королевский рыцарь Гастон рубанул Ли Ёнвана секирой. Тот успел подставить щит, но удар едва не выбил ему плечо.
По силе он безнадёжно уступал противнику.
— Не ожидал, что простой наёмник окажется настолько крепким. Видимо, варварская печать и правда даёт немалую силу.
— Нашли время рассуждать, виконт Гастон!
Сэр Лоран отбил летевший сбоку дротик. Его явно задевало, что охотники сумели остановить атаку.
— Я лишь дивлюсь, сэр Лоран, какой силы может набраться жалкая дрянь благодаря варварскому колдовству. Теперь понятно, отчего люди поддаются этому соблазну.
— Осторожнее, виконт. Ещё немного — и ваши слова прозвучат как кощунство.
— Ха-ха-ха! Вы всё такой же зануда. Помните Чёрную пустыню тридцать лет назад? Мы тогда славно порезвились среди орков.
— Не вижу ничего особенного. Мы всегда убиваем этих тварей.
— Вот и сейчас поступим так же.
Виконт Гастон Вальшвар, королевский рыцарь с титулом <Убийца Орков>, оскалился.
— Вобьём их в землю.
Барон Лоран Доминек, королевский рыцарь по прозвищу <Железная Стена>, согласно кивнул.
Рыцари на флангах спешились. Когда тяжёлые доспехи ударились о землю, почва мелко задрожала.
— Свет и справедливость…
— Жизнь и изобилие…
— Война и пламя…
Они подняли мечи и щиты, призывая своих богов.
— Слава богам в вышине.
На коне рыцарь страшнее всего. Скорость, вес доспехов и общий удар строя сокрушают даже тяжёлую броню.
Но рыцарь — не просто человек, который умеет держаться в седле. Иначе любого умелого простолюдина можно было бы поставить с ним в один ряд.
Что за?..
Охотник A-ранга Пак Чхансу вместе с сотней племенных воинов окружил пятерых спешившихся рыцарей. Их захлестнула толпа. Лошадей оттеснили, путь к прорыву закрыли.
Казалось, даже лучшие доспехи и самые крепкие щиты не спасут от такой массы тел. Маленький отряд должен был исчезнуть под ногами толпы.
Но нападавшие забыли главное.
Королевские рыцари могли и не идти путём рыцарей-искателей, выполняя священные задания богов. Зато каждый из них десятилетиями странствовал по континенту и доказывал своё право на звание.
К моменту посвящения многие держали меч в руках уже целый век.
Они рубили зелёных тварей, сжигали колдунов и отбивали нашествия.
— Петос! Укрой меня святым пламенем войны!
Рыцарь взмахнул мечом. Огонь взревел и накрыл десятки племенных воинов.
— Псих! Ты же своих сжигаешь!
Охотник решил, что враг обезумел. Но через мгновение увидел: ни один рыцарь в пламени не пострадал.
— Думаешь, огонь, дарованный богом, тронет моих братьев по вере? Глупый наёмник.
Увидев, как королевские рыцари перемалывают врага, остальная конница и пехота пошли вперёд.
Геобрик со своими воинами расчистил узкий проход, и солдаты королевства добрались до противника. В рукопашной бойня стала односторонней.
— Да что за херня?! Эти рыцари слишком сильны!
— Сделайте с ними хоть что-нибудь!
— Откуда у обычных солдат такая выучка?! Они двигаются как один!
Ли Ёнван молча скрипнул зубами.
Королевские рыцари превосходили их не только силой и особыми способностями. Они воевали так давно, что убивали племенных воинов без лишних движений, словно хорошо отлаженный механизм.
Одних характеристик мало.
Разница в опыте была огромной. Подошедший Золотой Чхоль оценил положение так же.
— Что делать будем? Их пехота уже вошла в бой. В прямой драке нас сейчас размажут.
— Я и сам вижу, младший.
— Тогда пора уходить.
— Чего? Ты охуел? — Хван Ёнха резко обернулась к нему.
Золотой Чхоль только пожал плечами.
— Мы ещё не ввели основные силы. С самого начала хотели прикрываться племенными воинами и понемногу изматывать полевого босса.
— Хотели.
— Но мы даже рыцарей продавить не можем. О боссе и говорить нечего. Своими силами эти врата не зачистить.
— Придётся отступить, поменять план и просить помощи у остальных Десяти Великих Гильдий.
— Пока они соберутся, случится прорыв подземелья.
— Возможно, всё закончится проще, чем кажется.
— Это как?
Бойцы Золотого Чхоля один за другим отходили назад, израненные после схватки с рыцарями. Сквозь шум боя до него донеслись имена богов, которым молились враги.
— Арианна, богиня Света и Справедливости. Петос, бог Войны и Пламени. Где мы уже слышали эти имена?
— Понятия не имею. Я религией не увлекаюсь. Откуда мне знать, кому молятся внутри врат?
— Ты ролики гильдии Храма Десяти Тысяч Богов вообще смотрел?
Ли Ёнван широко раскрыл глаза.
— Погоди…
— Похоже, тот король и эти рыцари из одного королевства.
Вот это уже меняло дело.
Они знали о Королевстве Лайонхарт. Знали и о короле Леоне.
А если он действительно пришёл из того же мира, что и здешние рыцари?
— Тогда отступление имеет смысл.
— Они всё равно прорвутся. Семикратного перевеса нам не хватит.
Логика была простой. После ухода охотников Союз племён обречён, но Ли Ёнван не собирался отдавать жизнь за каких-то NPC. Пусть даже Хильдир успела вызвать у него смешанные чувства.
— Воин… ты уходишь?
— Госпожа Хильдир.
— А что будет с нами? Ты и правда бросишь нас здесь?
— Я приведу подкрепление. Но сейчас нам нужно отойти.
Уговаривать её Ли Ёнван не стал. Спорить с NPC казалось ему бессмысленным.
— Передайте по гильдии: отступаем! Всем немедленно покинуть врата!
— Значит, вы так и не смогли убить этих чудовищ.
— Госпожа Хильдир?
По спине Ли Ёнвана пробежал холод.
Ещё утром эта красавица шептала ему слова любви в постели. Теперь на её лице застыла жуткая улыбка.
— От вас, мерзких людишек, никогда нет толку. Ни одного дела не способны довести до конца.
Она смотрела на предводителя, который уничтожал племенных воинов, — на зелёного рыцаря и идущую за ним армию.
— О чём вы?..
Ли Ёнван не успел договорить. Хильдир небрежно махнула рукой.
— Забудь. Придётся снова схитрить. Ему это не понравится, но другого выхода нет.
Она щёлкнула пальцами.
Хруст!
— Что?..
Первым зашевелился мертвец.
Кожа с печатью вздулась. Мышцы начали разрастаться, кости с треском выгнулись. Через несколько мгновений от человека почти ничего не осталось — на земле корчилось огромное звероподобное существо.
Рыцари сразу поняли, что происходит.
— Колдовство!
— Обращение в зверя!
Поклонники зверобогов наносили на тело печать и получали способность принимать звериный облик.
Рёв тысяч глоток!
Кабаны, медведи, волки, орлы — по полю поднимались тысячи чудовищ. Человеческие тела ломались и перестраивались, обрастая клыками, шерстью и когтями.
Племенные воины встретили это зрелище восторженными криками.
— Великий зверобог одарил нас!
— Скоро и мы получим его милость!
Но превращались не только воины Союза. Печать пожирала всех, кто носил её на коже: стариков, детей и даже охотников.
— Кх… кх… Что ты со мной сделала, сука?!
Ли Ёнван вцепился ногтями в чёрного орла на шее. Он не понимал, как работает печать, но чувствовал: она разъедает его изнутри.
Хильдир усмехнулась, наблюдая за бесполезной борьбой.
— Милый мой, сопротивляться поздно. Печать на вас ещё свежая, поэтому превращение займёт немного времени. Но итог уже не изменить.
Та же участь ждала Ха Юри, Золотого Чхоля, Хван Ёнха и остальных охотников из рейдовой группы. Один за другим они теряли разум.
Когда сопротивляться стало некому, Хильдир довольно хлопнула в ладони.
— А теперь убейте проклятого святого рыцаря и всех, кто за ним идёт. Придётся начинать сначала. Я столько миров обошла, а вы не способны прикончить даже одного святого рыцаря.
По её приказу охотники S-ранга бросились на Геобрика. Тот как раз рубил племенных воинов и чудовищ.
— Сдирайте кожу с печатью! В ней их слабость!
Геобрик раскроил череп напавшему воину, но тот не умер.
Р-р-р-р!
Печать на затылке пожрала мёртвую плоть. Тело раздулось и превратилось в огромного медведя.
Геобрик нахмурился.
— Священный закон должен был уничтожить его душу.
Одноручный молот был не просто оружием. Геобрик вложил в святую реликвию всю силу, накопленную за долгую жизнь. Молот постоянно питался его святой силой и поддерживал закон, не позволявший павшим вернуться.
Как святые мечи и копья других святых рыцарей, он гасил души убитых.
Даже печать зверобога должна была исчезнуть от одного прикосновения. Но обезглавленный воин обратился в зверя. Значит, со святой силой Геобрика происходило что-то неладное.
Тяжёлый рёв!
Геобрик встретил бросившегося медведя ударом ноги в колено. Чудовище рухнуло, и Геобрик размозжил ему голову молотом.
— Всем ко мне!
Он поспешил собрать рыцарей и солдат. Если даже святой рыцарь не мог полностью применить Священный закон, бой превратится в бесконечную мясорубку.
Пока они ещё держали верх. Но Геобрик должен был отправить гонца в королевство и вызвать других святых рыцарей.
— Всем отступить…
В этот миг на него налетела тень. Двуручный молот ростом с человека обрушился сверху. Геобрик успел подставить щит.
Хрясь!
Он узнал владельца оружия. Это был сильный наёмник, теперь отмеченный звериной печатью. И пришёл он не один.
Рык!
Закованный в доспехи воин врезался в Геобрика плечом. Удар оказался куда сильнее прежних. Почти одновременно за спиной мелькнула убийца и всадила кинжал ему под лопатку.
Бум!
Геобрик резко пригнулся. Лезвие скользнуло по броне.
Тук-тук-тук-тук!
Следом посыпались стрелы. Священный закон гасил почти всю силу выстрелов, но Ли Ёнван стрелял слишком быстро и безошибочно находил малейшие щели в доспехах.
Четверо охотников S-ранга окружили Геобрика. После обращения каждый из них стал заметно сильнее.
— Вы… приняли печать еретиков.
Глупцы. Каким нужно быть ничтожеством, чтобы добровольно поклониться зверю?
Их следовало убить, содрать с них кожу и сжечь останки.
— Если бы вас просто купили золотом, я ограничился бы смертью. Но вы приняли печать зверобога. Теперь я уничтожу и ваши души!
Геобрика захлестнула ярость. Он хотел стереть этих безумцев без остатка, хотя уже сомневался, что Священный закон ему подчинится.
Бах!
Опаснее всех был Золотой Чхоль с двуручным молотом. Стоило Геобрику принять удар на щит, как открывшимся участком пользовался боец ближнего боя. Издали бил лучник, а убийца только и ждала, когда Геобрик подставит спину.
Визг металла!
Кинжал Ха Юри, усиленный звериной печатью, ударил с невиданной силой. В то же время Золотой Чхоль занёс молот для решающего выпада.
— Не смейте смотреть на меня свысока, наглецы!
Геобрик отбросил щит и двумя руками взмахнул своим молотом.
Молоты столкнулись — и оружие Золотого Чхоля разлетелось на куски.
— Знай своё место, мразь!
Обратный взмах пришёлся охотнику в грудь. Золотого Чхоля отбросило на несколько десятков шагов. Он рухнул без сознания.
— Ха-а-а…
Чтобы сломить его решающий удар, Геобрик позволил Ха Юри, Хван Ёнха и Ли Ёнвану ранить себя. Но святой рыцарь всё ещё стоял и уже выравнивал дыхание.
Он огляделся. Положение становилось хуже с каждой секундой.
Из воронки, где Божественная Кара должна была раздавить всех до единого, выползали звероподобные мертвецы. Если Хильдир обратит каждого варвара, одни рыцари не выдержат.
Я сожгу себя дотла, но отправлю выживших в королевство.
Геобрик приготовился встретить десятки чудовищ.
— Слава Лайонхарту!
С неба спрыгнул рыцарь в золотых доспехах. За его спиной пронёсся пегас, а Святое Копьё одним взмахом рассекло сразу несколько гигантских зверей.
Ещё один всадник на пегасе?
Геобрик невольно вскинул голову.
— Кто вы?
Человек в золотых доспехах ответил без колебаний:
— Я король Лайонхарт, Хранитель Грааля и посланник Десяти Тысяч Богов. Моё имя — Леон Драгония Лайонхарт.