Глава 58 — С дороги, простолюдинка (1)

— Ух!..

Хван Ёнха с трудом поднялась, придерживая гудящий затылок. В теле что-то хрустнуло.

— Блядь... Такое чувство, будто сейчас все кости развалятся.

Воспоминания путались. Почему она вообще лежала? Последнее, что Ёнха помнила, — как они удирали от того чудовища, полевого босса...

— Очнулась.

— Кто... Ой!

От неожиданности Ёнха окончательно пришла в себя. Перед ней стояла поразительно красивая женщина. Простая одежда из грубой ткани, янтарное ожерелье, птичьи перья — ничего похожего на фабричные вещи современного мира.

Ёнха сразу поняла: местная.

— Ты кто?..

— Хильдир. Шаманка племени Вудслинг. И воительница.

— Воительница?

Ёнха недоверчиво уставилась на неё. Странное звание. Однако именно Хильдир сидела рядом все эти дни и выхаживала её.

— Ты пыталась защитить нас от жестоких королевских солдат.

— А...

Только теперь Ёнха поняла: Хильдир принадлежала к одному из тех племён, которые королевские войска истребляли одно за другим. В этот момент полог шатра распахнулся.

— Сестрёнка! Живая!

— Чего?

Внутрь влетел Золотой Чхоль, глава гильдии «Золотой лев».

— Что случилось?

— Мы оторвались. Кажется, преследователи потеряли наш след.

— Какой ещё след? Я ничего не помню.

Ёнха взъерошила волосы и потребовала объяснений.

— А что помнишь?

— Земля провалилась... Потом мы побежали...

— Значит, целые сутки выпали. Неудивительно.

Чхоль осторожно погладил сестру по голове. Обычно Ёнха за такую вольность уже врезала бы ему, но сейчас у неё не было сил даже огрызнуться.

— Когда заклинание сорвалось, мы сразу рванули прочь. У них была в основном лёгкая пехота, так что догнать нас оказалось непросто. Только Геобрик не отстал.

Святому рыцарю было мало десятков пленных. Он взял несколько всадников и лично погнался за охотниками.

— Нас выручили воины Вудслинг. Они заманили преследователей в ловушку. Но ты сцепилась с одним из рыцарей и получила молотом в голову.

После этого Ёнха двое суток не открывала глаз.

— Скажи спасибо Хильдир. Без неё ты бы сдохла.

— А целители где?

— Не помогли. Вообще.

Хильдир пояснила:

— На ранах, нанесённых святым рыцарем Геобриком, лежит проклятие. Оно не даёт другим исцелять пострадавшего. Лечение и восстановление действуют наоборот.

Хильдир без предупреждения задрала на Ёнха футболку. Та вспыхнула, но тут же заметила знак чуть ниже пупка.

— Это ещё что за хрень?!

— Печать, которую я нанесла, чтобы спасти тебя. Она залечила твои раны.

Ёнха посмотрела на брата. Чхоль пожал плечами.

— У здешних племён такая сила. Разные печати дают разные благословения.

— Серьёзно?

— Раз уж ты очнулась, сможешь дойти до совета? Там все собрались.

— Дойду.

Ёнха встала с лежанки и вместе с братом направилась в шатёр, который отвели под временный штаб. Хильдир пошла следом.

— О, очнулась.

— Как себя чувствуешь?

Внутри уже сидели Ли Ёнван и Ха Юри. Здесь собрались все командиры рейда, а рядом с ними — несколько незнакомцев.

— Ты снова с нами, воительница.

— А вы кто?..

— Белди, вождь племени Вудслинг.

— Гризли, вождь племени Беарсан.

— Урзон, вождь племени Балтерхорн.

Остальные тоже оказались вождями соседних племён.

Какого чёрта? Когда они успели все здесь собраться?

Похоже, это задание не сводится к обычному рейду.

NPC во вратах могли стать как врагами, так и союзниками. Условие задания было простым: убить полевого босса, Величественного Геобрика, и остановить резню. Очевидно, заручиться поддержкой племён — один из способов это сделать.

— Раз все на месте, начинаем военный совет.

Ли Ёнван попросил Хильдир объяснить всё ещё ошарашенной Ёнха, что происходит.

— Королевское войско объявило нас еретиками. Они грабят поселения, убивают людей, сдирают с пленных кожу и устраивают казни.

Началось всё с того, что одно из доведённых до отчаяния племён решило дать отпор. Его воины убили рыцарей и солдат, которые жгли стариков и больных. В ответ королевство прислало ещё больше войск.

— Геобрик... Это чудовище уже уничтожило три племени.

Оставшиеся либо ушли глубже в лес, либо решили защищать дома. Вудслинг, Беарсан и Балтерхорн объединились.

— Но он слишком силён. Мы молили наших богов о помощи... И тогда появились вы.

Все замолчали.

Теперь Ёнха наконец поняла суть задания. Охотникам отводилась роль героев, которые с помощью местных жителей должны отбросить королевские войска.

Похоже, в этом и заключалась суть Красных врат острова Чеджу.

— Этот ублюдок... Он и правда чудовищно силён.

Сто пятьдесят отборных рейдеров ничего не смогли сделать, хотя среди них было четверо охотников S-ранга.

— Защита Геобрика выдерживает таранный удар огромного быка, — продолжила Хильдир. — Он способен восстановиться, даже если его тело сожгут. Говорят, он выживет, даже если уничтожить сердце. Пока Геобрик жив, его благословение действует и на всё войско.

В этом и крылась главная проблема. Сам Геобрик был почти неуязвим, а солдаты рядом с ним получали мощнейшие усиления.

— Единственный ощутимый удар удалось нанести оружием с пробивным эффектом, — сказал Ёнван. — Кажется, серия MF-07 от «Суприм Хаймер». Оно преобразует ману в энергию удара.

— Ага.

Ёнха проверила свойства своего оружия.

[Пробитие брони: до 65%]

Только этот эффект и позволил хоть как-то ранить Геобрика.

— Значит, надо искать снаряжение с пробитием...

— Что такое пробитие? — спросила Хильдир.

— Ну... Способ ударить так, чтобы броня не спасла.

Проще говоря, требовалась сила, способная провести удар сквозь броню. Какой бы крепкой ни была броня, полностью погасить сотрясение она не могла.

Выслушав объяснение, Хильдир задумчиво кивнула.

— Тогда подойдёт печать клыка Мейзера, покровителя нашего племени.

— Печать клыка Мейзера?

— Она увеличивает силу воина и делает его тело выносливее. Благодаря ей мы могли сражаться с королевскими солдатами.

Хильдир предложила показать действие печати на одном из охотников. С мужчины сняли верхнюю одежду, после чего шаманка нанесла знак прямо на кожу.

Перед глазами охотников тут же появилось системное окно.

[Печать клыка Мейзера]

- Пробитие защиты повышается на 35%.

- Сила мышц и выносливость повышаются на 20%.

— Охренеть!

Остальные загалдели и тоже потребовали нанести им печать.

— Отлично... Теперь с этим чудовищем можно хотя бы драться.

— Воины.

Вожди племён склонились перед охотниками.

— Спасите нас. Мы поможем всем, чем сможем.

Вспомнив уничтоженные племена, Хван Ёнха стиснула кулаки. Она не позволит перебить остальных.

* * *

Конный завод «Еволь» на острове Чеджу был крупнейшим в Корее. Здесь разводили почти треть скаковых лошадей страны.

Обычно на пастбищах работали только конюхи, тренеры и жокеи, но сегодня здесь было непривычно людно.

— Ого, настоящие лошади!

— Я вообще впервые так близко их вижу.

На экскурсию приехали кадеты Академии охотников. Возглавлял их Леон Драгония Лайонхарт, глава набирающей известность гильдии Храма Десяти Тысяч Богов.

— Д-добро пожаловать, Ваше Величество!

Сотрудники Ассоциации заранее предупредили хозяина завода по имени Пак Сун. Леона он встретил с таким почтением, словно перед ним и правда стоял действующий монарх.

— Благодарю, что приняли нас без предупреждения.

Леон похлопал хозяина по плечу. Для простолюдина это была редкая честь. В Королевстве Лайонхарт коневодов уважали: без них не существовало бы рыцарской конницы.

— Как вам уже сообщили, мне нужны кони для будущих всадников.

— Да, конечно! «Еволь» — крупнейший завод страны, мы поставляем больше всех лошадей для скачек! У нас есть потомки знаменитых японских жеребцов, родословные отличные!

— Верно. Происхождение жеребца имеет значение. Показывайте.

Пока хозяин отдавал распоряжения, Леон подошёл к кадетам.

— Для рыцаря конь — спутник на всю жизнь. Вы должны понимать друг друга без слов и двигаться как одно целое. Подойдите к животным, дайте им привыкнуть к вам, а затем садитесь в седло.

После этого Леон обратился к тренерам и конюхам:

— На сегодня поручаю кадетов вам.

От кого-нибудь другого это прозвучало бы как попытка свалить работу на чужие плечи. Но перед ними стоял настоящий король из иного мира. Когда такой человек с доброжелательной улыбкой просил об услуге, отказать было почти невозможно.

В его осанке и голосе было нечто такое, отчего сама просьба казалась честью.

— Разумеется!

— Сделаем всё как надо!

К тому же Яппи заплатил заводу щедро. Работники были настроены стараться от души.

— Как много пустых слов.

По дорожке к ним приближалась женщина с величавой, неторопливой походкой. Хан Хари держала над ней зонт.

На незнакомке было чёрное платье, лицо скрывала вуаль. В современном мире такой наряд приняли бы за косплей, но на ней он смотрелся совершенно естественно. Казалось, эту одежду шили именно для неё.

Даже через вуаль красота королевы Беатрис заворожила работников и кадетов.

— Благодарю, что приняли приглашение, королева.

— Как я могла отказать Его Величеству?

Беатрис протянула руку. Леон опустился на одно колено и поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Позволите сопровождать вас?

— С удовольствием.

Хари, разумеется, отвели роль служанки с зонтом.

— Ваше Величество, мы приготовили лучших лошадей завода.

Для Леона и королевы вывели настоящих чемпионов, не раз побеждавших на корейских скачках.

— Неплохо.

Лошади и правда были в отличной форме: проверенные на бегах, рождённые от лучших жеребцов, с безупречной родословной.

— Вполне достойно.

— Желаете прокатиться? — спросил Пак Сун.

— Почему бы и нет. Ваше Величество, кого посоветуете?

— Тогда... Вон того, чёрного.

Леон указал на жеребца по кличке Чёрная Комета, победителя прошлогодних скачек. Пак Сун неловко замялся.

— Конь великолепный, но норовистый. Для такой хрупкой дамы он может оказаться слишком крупным и резким.

— Не стоит беспокоиться.

Беатрис ответила мягко, но возражений не допускала. Хозяин завода отступил, хотя тревога с его лица не исчезла.

— Ты тоже выбирай, — бросил Леон Хари.

— Мне тоже? Хм-м...

Хари с восторгом оглядела лошадей. Особенно ей приглянулась белая, с длинной серебристой гривой.

— А можно мне вон ту белую?..

— У гнедой хорошая грива и крепкий корпус. Бери её.

— ...Ладно.

Хари послушно подошла к указанной лошади.

— Эм... А как на неё залезать?

Она выросла в Сеуле. Всё, что Хари знала о верховой езде, было почерпнуто из телевизора да из наблюдений за Сталлионом, конём Леона.

Ездить верхом она не умела.

— Просто сядь в седло.

Хари осторожно держала поводья и никак не могла сообразить, куда ставить ногу. Леон нетерпеливо махнул ей рукой.

— С дороги, простолюдинка.

Не обращая на неё больше внимания, он подал руку Беатрис.

— Обопритесь на меня, миледи.

— Благодарю.

С его помощью королева легко поднялась в седло Чёрной Кометы.

— Позволите мне вести коня?

— Ваше Величество сами поведёте моего коня? Это слишком большая честь.

— Служить столь благородной даме — долг и гордость рыцаря.

— Хо-хо... Тогда я принимаю вашу любезность.

Леон взял коня под уздцы и повёл его вперёд.

Норовистый жеребец рядом с ним сделался смирнее старой клячи. Хари всё ещё торчала у своей лошади и с нарастающим возмущением смотрела им вслед.

— Вот же... Какое вопиющее неравенство.

С королевой Леон был сама учтивость. С Хари — как всегда.

Вздохнув, она подпрыгнула, пытаясь одним движением забраться в седло. Лошадь явно не собиралась ей помогать.

— Охотница, вы её напугаете!

— Простите!

Лошадь тревожно заржала, но Хари всё же уселась и поспешила следом за Чёрной Кометой.

— Госпожа Хари, как вам первая поездка? — спросила Беатрис.

— Хорошо.

Для человека, впервые оказавшегося в седле, Хари держалась неожиданно уверенно. Одним везением это не объяснить.

— Вы хорошо ладите с лошадьми. Рядом с вами они спокойны и послушны.

— Правда?

Пускать её галопом пока не разрешали, но основы Хари схватывала быстро.

Пока Леон подбирал коней остальным кадетам, к нему подошёл начальник Ким Джинсу. Только что ему позвонили.

— Ваше Величество.

— Что?

— Срочный звонок от президента Ассоциации. Он просит вас выслушать его.

— Включайте.

С разрешения Леона Ким Джинсу перевёл телефон на громкую связь. Раздался голос О Канхёк.

— Мир вам, Ваше Величество. Говорит О Канхёк.

— Что произошло?

О Канхёк изложил просьбу торжественно и церемонно, почти как во время богослужения. Правда, короткие фразы объяснялись не этикетом, а плохой связью.

Суть сводилась к одному:

[Прошу помочь с зачисткой врат острова Чеджу. Если произойдёт прорыв подземелья, последствия будут катастрофическими.]

Объединённый рейд гильдий «Жар-птица» и «Золотой лев» вошёл во врата уже пять дней назад. Времени до прорыва подземелья оставалось всё меньше.

По словам одного из сумевших выбраться охотников, внутри находился чудовищно сильный босс.

— И вы хотите, чтобы я разгребал за вами? Я король, а не уборщик.

[Я позволил себе обратиться к вам лишь потому, что сведения могут вас заинтересовать. Выживший рассказал кое-что важное.]

— Выживший?

[Да. Мы полагаем, что это связано с Вашим Величеством.]

О Канхёк ненадолго замолчал, а затем передал показания охотника.

[Полевой босс врат называет себя рыцарем богини Жизни и Изобилия.]

Рыцарь богов?.. Тогда...

[Мы не знаем, правда это или ложь. Но решили, что вам следует об этом услышать.]