Глава 4 — Выжившие (1)

За последние тринадцать лет Леон Драгония Лайонхарт стал третьим человеком, вышедшим из Чёрных врат. Корейская ассоциация охотников и правительство ещё не успели обрадоваться редкой удаче, а уже ломали голову: что, чёрт возьми, с ним делать?

Выжившие попадали на Землю из погибших миров. Среди них встречались герои древних войн, веками спавшие во льдах, бессмертные вампиры, потомки драконов и представители подгорного народа, до последнего державшие свои крепости. У каждого были собственные порядки, привычки и представления о допустимом. Порой такие представления плохо сочетались с земными законами.

И всё же большинство понимало: их родины больше нет. Они принимали статус выживших и соглашались начать жизнь заново.

Политика государств в отношении таких людей была простой: заполучить любой ценой. Не удастся взять на службу — хотя бы поселить у себя. Пережившие конец света почти всегда обладали редкими знаниями или талантами, а многие отличались огромной боевой силой.

Разумеется, находились и те, кого Земля принять не могла. Слишком уж дикими оказывались их нравы.

Но с Леоном возникла другая проблема. Никто попросту не понимал, как с ним разговаривать.

— И что нам теперь, придворный этикет учить?

— Я... исторические сериалы смотрела.

Ким Джинсу и Хан Хари растерянно глядели на человека, который спас их во вратах, а теперь называл себя королём Лайонхарта, посланником богов, полубогом и рыцарем без страха и упрёка.

Вёл он себя именно так, как и положено монарху из старой легенды. Говорил свысока, держался с безупречным достоинством и, похоже, искренне считал сословное неравенство естественным устройством мира.

Соллонтхан и кимчхи Леон отверг как пищу простолюдинов. Чачжанмён сначала его заинтересовал, но блюдо с чёрным соусом, которым легко запачкаться, он счёл неподобающим. Жареную курицу он тоже не принял: есть руками королю не подобает.

— Он и правда как настоящий аристократ...

— Ага.

Едва взглянув на обычную еду, Леон объявлял её неподобающей. В итоге обед пришлось заказывать в лучших ресторанах поблизости.

— Хари... иди ты.

— Почему я? Я вообще не знаю, как с королями разговаривают.

— Ты ему вроде понравилась. Он тебя даже похвалил.

— Он всего один раз сказал, что я храбрая!

Именно поэтому Хари и отправили на переговоры. Во вратах Леон отнёсся к ней благосклоннее, чем к остальным, а лучшего шанса у Ассоциации всё равно не было.

— Чтоб меня...

Она осторожно вошла в комнату. Леон неторопливо разделывал отличный стейк ти-бон и запивал мясо красным вином урожая девяносто третьего года.

— Ваше Величество... позволите присесть за вашим столом?

— Доблестная мечница может сесть.

Её не выгнали. Уже победа.

Хари тихо выдохнула и, повернувшись к зачарованному зеркалу, на мгновение сжала кулак. За ним наверняка сидели коллеги и мысленно желали ей удачи.

— Ваше Величество, вам нравится ужин?

— Вполне сносно. Повар старался.

— Слава богу. А то мы страшно виноваты: подали вам недостойную пищу...

— Ты неверно меня поняла.

— Простите?

— Меня возмутило не блюдо, а оказанный приём.

— Что именно вас оскорбило?

— Монарх, прибывший от имени другого государства, должен быть принят с подобающими почестями. По тому, как вы встречаете чужого правителя, судят о достоинстве всей страны.

— Вот как...

— Простой человек ест то, что может добыть. На войне никто не станет воротить нос от пищи. Но государственный представитель обязан выказать уважение тому, кто явился к нему как государь.

Так вот в чём дело. Леон капризничал не из-за вкуса.

Хари всё равно хотелось спросить, не проще ли было молча поесть. Однако в его словах был смысл. Иностранного президента ведь тоже не встретили бы бигмаком из ближайшего «Макдоналдса».

— Теперь понимаю. Простите моё невежество и дурные манеры.

— Забудь. Как, говоришь, тебя зовут?

— Хан Хари, Ваше Величество.

Она старательно копировала речь героинь исторических дорам. Получалось неуклюже, но Леон не предложил ей держаться проще. В его мире короли не обязаны облегчать жизнь простолюдинам.

— Мне уже кое-что рассказали об этом мире.

— Да?..

Несмотря на раздражение, которое вызывали у него допросы, Леон внимательно слушал объяснения. Сотрудники Ассоциации поведали ему о Земле, вратах и нынешнем положении человечества.

— Насколько я понял, на ваши земли тоже напали. В моём мире всё началось с таких же врат.

— Правда?

О вратах упоминал почти каждый выживший. Погибшие миры различались, но беда приходила к ним одним и тем же путём.

— И демоны здесь водятся?

— Да. К сожалению.

Перед Хари стояла ясная задача: склонить Леона к службе в Корейской ассоциации охотников. Если не получится — хотя бы убедить остаться в стране.

За каждого выжившего державы боролись всерьёз. В двадцать первом веке их вербовка стала отдельным направлением международного шпионажа.

Ценность Леона сомнений не вызывала. Несколько сотрудников Ассоциации уже на собственной шкуре убедились, насколько он силён. Вербовке мешали только его королевские замашки, сословные предрассудки и странности. Впрочем, стоило поговорить с ним спокойно, и его логика становилась понятна.

Главное Хари поняла быстро.

Он прекрасно знает себе цену.

Человек, который один оказался в незнакомом мире и всё равно требует обращаться с ним как с государем, либо безумен, либо абсолютно уверен в своих силах.

Обычно выжившие шли на уступки. Каким бы могучим ни был одиночка, против целой страны он не выстоит. Да и ссориться с новым домом никому не хотелось.

Леон был другим. Гордости и чувства собственного достоинства ему было не занимать. Он без колебаний требовал всё необходимое и не видел причин ждать. Последний аристократ погибшего королевства иначе вести себя просто не умел.

— Ваше Величество, осмелюсь передать предложение правительства Республики Корея. Мы готовы признать ваше положение и оказать вам поддержку.

— Говори яснее.

Хари изложила всё по порядку. Леон мог стать охотником на государственной службе либо поселиться в стране как частное лицо. В любом случае ему полагалась помощь, но служба Ассоциации открывала куда больше возможностей.

Руководство пока не представляло себе истинной ценности Леона. Стоило начальству узнать подробности, и оно сделало бы всё, чтобы удержать его в Корее.

— На этот мир напали порождения зла. Честный рыцарь не вправе стоять в стороне. Раз уж судьба привела меня сюда, я выйду на поле боя.

— Вот и отлично!

Хари просияла. Выходит, он куда разумнее, чем казался.

Многие выжившие наотрез отказывались возвращаться во врата. Одни боялись демонов, другие заявляли, что не обязаны проливать кровь за чужой мир. При этом государственные выплаты брали до последней воны.

Леон хотя бы не собирался жить за чужой счёт.

— Тогда вы сможете вступить в Ассоциацию...

— Нет. Король не служит в войске другого короля.

Хари моргнула.

Это ещё что значит?

Если Леон не желал подчиняться правительству, то в чужую гильдию он тем более не вступит.

— Я создам в этом мире собственный рыцарский орден.

На столь величественное заявление Хари ответила лишь медленным кивком.

* * *

— Ситуация, конечно, та ещё.

Выслушав отчёт, Ким Джинсу почесал затылок. Хари, впрочем, смотрела на дело с оптимизмом.

— Не всё так плохо. По крайней мере, он готов сражаться.

— И уезжать из Кореи вроде не собирается.

Даже среди выживших Леон был редчайшей находкой. Силён, не враждебен Земле и согласен заходить во врата. Сословные взгляды раздражали, но для человека из погибшего феодального мира выглядели объяснимо.

— Я всё равно чуть не подавилась, когда он потребовал встречи с президентом.

— Ты же не согласилась?

— А ты попробуй ему отказать. Он прячет меч неизвестно где и достаёт его прямо из воздуха.

— Даже без пространственной сумки? Какого чёрта?

Если очередной выходец из другого мира внезапно выхватит клинок перед президентом, разразится катастрофа государственного масштаба.

— И что решило начальство?

— Помогать ему во всём, пока требования остаются приемлемыми.

К такому выводу пришли на совещании Ассоциации. Леона следовало расположить к себе и прочно связать с Кореей. Даже чудовищные расходы считались оправданными.

— Слишком уж слабое у нас государство...

— Потому что крупные гильдии думают только о деньгах и власти.

Старая болезнь Кореи никуда не делась.

— Кстати, перед нашим входом в Чёрные врата на равнине Хонам появились Багровые врата, верно?

— Да. Права на них получила гильдия «Жар-птица».

— Надеюсь, они справятся. Если там что-нибудь случится, стране будет хреново.

После Катаклизма прорывы подземелий разоряли целые области. И дело было не только в монстрах. Раскрываясь, врата выпускали миазмы — смертельную отраву, которая разъедала само пространство и губила землю.

Заражённые поля приходилось очищать не меньше года. Лишь потом на них снова можно было что-то сеять.

Прорыв в главной житнице страны мог лишить Корею целого урожая.

— В «Жар-птице» есть Ли Ёнван, охотник S-ранга. Одни Багровые врата для них не проблема.

— Да... наверное.

Ким Джинсу задумался, стоит ли рассказывать Хари о сведениях из Национальной разведывательной службы. В последнее время «Жар-птица» вела себя подозрительно. Особенно после того, как правительство отклонило их требование о налоговых льготах.

Пип!

— Что?

Телефоны Джинсу и Хари завибрировали одновременно. Следом раздалась тревожная сирена.

Пип! Пип! Пип!

[Прорыв подземелья во вратах равнины Хонам. Всем действующим сотрудникам — полная готовность.]

Они прочитали сообщение и заорали в один голос:

— Суки из «Жар-птицы»!

* * *

Люди за зачарованным зеркалом, должно быть, считали, что Леон их не слышит. Напрасно.

Благословенное тело живого святого давно превзошло человеческие пределы. По сути, Леон был полубогом.

У них неприятности.

Сам по себе прорыв подземелья его не удивил. Хуже было другое: врата раскрылись посреди житницы.

По словам землян, миазмы отравляли почву, и на ней переставал расти хлеб.

Значит, её здесь нет.

Теперь Леон не сомневался: Земля лишена покровительства той, чья власть не позволила бы случиться подобному.

Неурожай. Голодный год. Верные признаки отсутствия богини.

Демера, ты слышишь меня?

Он обратился к божеству, сокрытому в его сердце.

────

Богиня охотно ответила посланнику Пантеона.