Глава 52 — Без названия

Книга 4. Глава 52: «Приветствие чужаков»

Рурин впервые в жизни почувствовала столкновение своего клинка с чужим и поняла, что ей это не нравится.

Солдат был хорош, хорошо обучен и экипирован, в сияющем стальном нагруднике и шлеме, излучающих чары. Он блокировал ее удар и немедленно перешел к ответной атаке, клинок мелькнул в воздухе, почти игнорируя промежуточное пространство.

Однако он не был Золотым.

Одной рукой в латной перчатке Рурин отбила удар в сторону, низко присела и прыгнула вперед. Даже ее усиленного зрения было недостаточно, чтобы предотвратить размытие, когда она рванулась вперед с невероятной скоростью. Ее клинок, идеально сбалансированный и нацеленный с нечеловеческой точностью, с легкостью пробил сияющий нагрудник; ее чудовищная, усиленная Невидимыми сила и ее Навыки, предназначенные для пронзания даже самых крепких порождений, были просто слишком велики.

Ее клеймо вспыхнуло, обжигая и испепеляя ее нервы, заставляя Рурин стиснуть зубы и закрыть глаза от невыносимой боли. Если бы она не превзошла силу своего проклятия, она бы упала на колени, не в силах пошевелиться.

Рурин наблюдала, как свет угасает в глазах ее противника, затем одной рукой подняла свой меч, и тело поднялось вместе с ним. Легким движением запястья она отбросила его прочь.

— Ненавижу это, — простонала она.

То, что она ненавидела это, не означало, что у нее был какой-либо другой выбор, кроме как продолжать. Бой продолжался вокруг нее, и ее люди были в меньшинстве. Она видела это по тому, как они координировались, как пытались сражаться, инстинктивно, словно сталкиваясь с порождениями.

Истребители не сбивались в кучу, это делало их легкими мишенями. Они рассредоточивались, пытаясь сбалансировать агрессию с осторожностью, всегда бдительные к опасностям, угрожающим их товарищам по команде, и готовые вмешаться. Солдаты так себя не вели. Они сражались в плотных построениях и двигались как единое целое. Если отдельный Истребитель приближался, они поворачивались как один, встречая противника стеной щитов и шквалом клинков.

Другие члены команды подлетали, чтобы ослабить давление на своего союзника, только чтобы самим оказаться в окружении. Тактика, работавшая против зверей, была не так эффективна против обученных людей, и это было очевидно.

Хорошо, что она была там.

Она снова взмахнула клинком, стряхивая кровь, все еще пачкавшую сталь, в траву, пока оценивала противников. Солдаты сформировали прочный фронт, с Магистрами и Жрецами позади, обеспечивающими поддержку заклинаниями, а также божественные благословения и исцеление.

Разумнее было бы обойти их и попытаться найти угол для атаки на более слабую заднюю линию. Если бы ей удалось прорваться к ним, она могла бы разорвать магов в клочья за мгновения, но она подозревала, что это может быть ловушка.

Маршалы были известны своей способностью обездвиживать людей, лишать их сильнейших Навыков, даже уменьшать физические характеристики своих врагов. Если бы она бросилась в атаку, был шанс, что она окажется проклятой, связанной и ослабленной, когда на нее обрушится дюжина различных заклинаний и способностей.

Вместо этого она предпочла действовать простым способом, что, в общем-то, было ее предпочтением.

Она была Авангардом. Теперь Вознесшимся Авангардом, и свою лучшую работу она выполняла в ближнем бою.

Рурин рванулась вперед быстрее, чем глаз мог уследить, опустила плечо и бросилась прямо на щит Солдата перед ней. Он заметил ее приближение, что было нелегко, и сумел приготовиться, прежде чем она достигла его, что было еще более впечатляюще, но ей не собирались отказывать.

С активированным Импульсом и своей абсурдной физической силой она ударила по щиту, как молот Титана, сминая металл и отбрасывая Солдата назад. Рурин ухмыльнулась, когда остальные окружили ее, готовясь атаковать ее открытое тело.

Она подняла ногу и опустила ее на землю, активировав при этом Громкий Удар.

Земля задрожала, когда невероятная сила сотрясла почву под их ногами, разбрасывая комья дерна во все стороны и сбивая половину войск вокруг нее с ног. Даже ее собственные люди, попавшие в зону взрыва, не смогли устоять.

Рурин взревела и двинулась вперед, размахивая клинком. Она не была самой ловкой с мечом, она не была Магнином Стилэрмом, который мог заставить сталь танцевать, как фея, и бить, как молния. Она не была техником, она была рабочей лошадкой, и это то, что она делала.

Удар сверху, который поставил ее противника на колени, когда тот попытался блокировать его, сопровождался быстрым ударом ногой в грудь, отбросившим его назад. Она парировала выпад, затем ударила Солдата по левому плечу своей латной перчаткой. Кость сломалась с отчетливым треском, прежде чем она потянулась, чтобы схватить ремни на спине его нагрудника, и повернулась, чтобы швырнуть свою жертву на пути следующего претендента.

Двое тяжело столкнулись, и у Рурин появилось немного пространства, достаточно, чтобы она могла атаковать.

Авангард был Классом, действовавшим подобно Защитникам или Щитоносцам среди Истребителей. Бойцы первой линии, которые хотели быть в центре внимания порождений как можно больше. Они должны были быть быстрыми, чтобы вставать между своими союзниками и врагом, они должны были быть выносливыми, чтобы поглощать огромное количество урона, и они должны были быть угрозой, иначе порождения игнорировали бы их.

Авангард обычно не заморачивался со щитом, они защищали своих союзников, превращая себя в живой таран, и Рурин сбивала с ног монстров размером с дом на полном ходу.

Это было, когда она была Серебряным.

Как седовласый, ухмыляющийся метеор, Рурин врезалась в ближайшего Солдата, который снова проделал похвальную работу, пытаясь подготовиться к удару, но обнаружил себя безнадежно превзойденным.

Она врезалась в перегруппировавшееся построение врага и снова начала размахивать руками. Ее клинок был простым одноручным, коротким, утяжеленным к острию и выкованным из самых твердых металлов, которые могли произвести магические кузницы. Он был разработан для ближнего боя, что ей и нравилось.

Рурин не помнила, чтобы превосходила Бронзовые Ранги, когда ее повысили до Серебряного, но как Золотой, она чувствовала, что стоит на голову выше низшего ранга. Невидимые наделили ее абсурдной степенью силы, до такой степени, что она задавалась вопросом, была ли она вообще еще Человеком.

Эта история взята с другого веб-сайта. Убедитесь, что автор получает заслуженную поддержку, прочитав ее там.

Чтобы сразиться с Золотым Рангом, им нужно было бы привести другого Золотого Ранга. Здесь должен быть кто-то такой, и она намеревалась сеять хаос, пока они не соизволят показаться.

Мерцание в углу глаза было единственным предупреждением, которое она получила. Потеряв равновесие, Рурин оттолкнулась от земли, взлетев на три метра в воздух. Она развернулась, чтобы избежать стрел, которые пытались ее подстрелить, прежде чем приземлиться в дюжине метров от того места, откуда прыгнула, глядя на кого-то, кто внешне не сильно отличался от других Солдат.

И все же она видела разницу. Ей было невозможно ее не заметить.

— Как клеймо, рабыня? — Спросил Солдат, разминая руку с мечом.

— Болит как ад, — весело ответила Рурин. — Будет намного хуже, когда я отрублю тебе голову.

— Не думаю, что у тебя есть такой шанс, пёс. Это последние мгновения твоей ничтожной жизни.

Рурин опустила стойку, клинок свободно держала сбоку, ее ухмылка ни на секунду не дрогнула.

— Слишком много болтаешь, принцесса. Иди и сражайся.

Остальные бойцы перестроились вокруг них, как будто обе стороны по негласному соглашению решили предоставить Золотым собственное пространство. Если один из них сможет одержать победу над другим без серьезных травм, то битва полностью склонится на их сторону.

Истребитель Золотого Ранга привыкла сражаться с такими высокими ставками, она держала жизни своих товарищей по команде в своих руках каждый раз, когда выходила в разломы, точно так же, как они держали ее. Сколько же боев видела эта верная питомица Империи? Она очень хотела это выяснить.

Солдат сделала первый ход. Экипированная, как и остальные, мечом и щитом, она выполнила предсказуемый маневр, бросившись вперед с высоко поднятым щитом. Разница заключалась в скорости и силе, стоящих за этим движением.

Рурин уперлась пятками и приняла удар, и все равно была отброшена назад, ее ноги рвали землю, пока она выдерживала натиск. Ее кости гремели, а мышцы кричали, когда она отталкивалась, наконец останавливаясь. В этот момент меч выскользнул из-за щита. Три удара, каждый настолько быстрый, что они могли бы показаться одновременными, каждый нацелен на ее жизненно важные органы. Авангард уклонилась от одного, отбила другой своей латной перчаткой и поймала третий своим клинком.

Излишне говорить, что владение мечом ее противника казалось немного более отточенным, чем ее собственное, но это не слишком беспокоило Рурин. Не так она выигрывала свои бои.

Она подняла ногу и успела поймать презрительный взгляд на лице Солдата, когда та поправила свой щит. Это выражение не задержалось надолго, поскольку щит столкнулся с голенью Рурин с достаточной силой, чтобы поднять Солдата с земли.

Рурин рассмеялась, присела и рванулась вперед, словно выстреленная из баллисты. Ее противник сумела так наклонить щит, чтобы Рурин отлетела в сторону, что привело к скользящему столкновению, отбросившему их обоих.

Затем клеймо вспыхнуло болью. Рурин яростно зашипела, когда проклятие достигло новых высот, намного превосходя постоянную боль, через которую она пробивалась весь бой.

Где они были? Она быстро оглянулась и нашла свою цель, Магистра, с поднятым посохом и вытянутой к ней рукой. Этот ублюдок вручную подпитывал клеймо, и с противником Золотого Ранга перед ее лицом Рурин мало что могла сделать.

— Сожалеешь о своем выборе, пёс? — Насмехался Солдат, шагая вперед с поднятым щитом.

Стиснув зубы и дрожащими руками, Рурин крепко сжала свой клинок и приготовилась снова вступить в бой, только чтобы обнаружить, что ее ноги внезапно стали тяжелее, чем раньше, ее конечности лишились силы.

Видимо, так и будет; они собирались склонить чашу весов в свою пользу. Она не могла их винить, она бы сделала то же самое, если бы могла.

Как хищник, кружащий вокруг раненой лани, Солдат приближался с осторожностью, но Рурин не собиралась ждать. Несмотря на боль и все остальное, что ее отягощало, она сделала то, что умела лучше всего: атаковала.

Ее встретил немедленный удар, нацеленный пробить ее броню и пронзить сердце. Идеально рассчитанная по времени, идеально взвешенная атака по идеальной линии, у нее не было никакой возможности уклониться. К счастью, она не собиралась уклоняться, это было не в ее стиле.

Шок от боли, когда клинок пронзил плоть ее предплечья, был почти желанным отвлечением от проклятия, новым источником страдания, на котором она могла сосредоточиться. Она отбросила руку в сторону, отводя меч от тела, и врезалась в противника, который не терял времени, поворачивая свой клинок, чтобы расширить рану.

«Мерзкая сука!»

Рурин сдержала крик и выронила собственное оружие, свободной рукой схватившись за клинок. Край зачарованной стали впился в ее пальцы даже сквозь латные перчатки, но у Рурин была абсурдно высокая выносливость, ее плоть была больше похожа на камень. Повернув тело, она вырвала оружие из хватки противника и подняла заднюю ногу, чтобы нанести яростный удар, который был ловко пойман щитом.

Лишившись оружия, Солдат Золотого Ранга отлетела на десять метров назад, но ловко приземлилась на ноги. Она улыбнулась из-за забрала, вытаскивая свой второй, более короткий клинок. Рурин вытащила другой меч из своей руки, бросив его на землю. Кровь хлынула из раны, зияющей дыры в плоти ее руки. По крайней мере, кость не была перерезана. По крайней мере, она думала, что не была перерезана. Немного исцеления, и она будет в полном порядке. Возможно, Жрецы помогут?

— Плохи твои дела, пёс, — насмехался Солдат. — Как ты собираешься сражаться с такой рукой?

Рурин лишь покачала головой и вздохнула.

— Вы, молодежь, всегда хотите поговорить в бою. Портите всю атмосферу. Я больше не буду сражаться.

Раздался оглушительный рев, за которым последовал звук громоподобного столкновения. Грязь и пыль разлетелись повсюду, скрывая то, что только что произошло. Рурин ухмыльнулась.

— Он, — весело сказала она.

Затем она рухнула на спину, простонав. Магистры не ослабляли ее проклятие, и то, что истощало ее силы, со временем только усиливалось.

— Выглядишь ужасно, — сказал грубый голос.

— Хочешь, я расскажу, как я себя чувствую? — Предложила она.

— Нет, спасибо, я могу догадаться.

Уорти Стилэрм подошел к ней, тяжелый молот был перекинут через плечо, на его лице виднелось легкое беспокойство.

— Магистры активируют мое клеймо, — сказала она.

Молотобоец сочувственно поморщился.

— Думаю, им скоро будет не до этого, — заверил он ее, разминая плечи.

— Тогда займись этим, — сказала она, отмахиваясь от него, — сегодня все хотят поговорить.

Уорти закатил глаза и зашагал прочь, каждый его шаг излучал силу и мощь, которые он содержал в себе. Она не была уверена, какой именно Класс у него сейчас, но сомневалась, что это что-то обычное. Стилэрмы должны были кормить своих детей чем-то помимо материнского молока. Они были сделаны из другого теста.

Беори строго отвергла обвинение, заявив, что ее гены произведут величайшего Истребителя всех времен, и ей не нужны были гены Магнина.

Вспомнив о своем убитом друге, Рурин позволила себе упасть навзничь в грязь. Большая часть боя отодвинулась, и если какой-нибудь идиот Серебряного Ранга решит попытаться добить ее, она соизволит подняться и преподать им урок.

Возможно, летописи запишут это как первую настоящую битву восстания, если вообще упомянут ее. Бессмысленная стычка на перекрестке с менее чем сотней человек с каждой стороны.

По крайней мере, это была победа их стороны, но даже такой, как она, могла сказать, что она продлится недолго. Валютой этой войны будут бойцы Золотого Ранга, и скоро Герцог выставит их больше, чем повстанцы могли бы надеяться сравняться.

Это был проигранный бой с самого начала. Без чуда они не могли надеяться на победу. Все, что они могли сделать, это нанести как можно больше урона, пока они были еще живы.

Боль от клейма наконец отступила, и она простонала с облегчением. Если повезет, Уорти размозжил головы Магистров, прежде чем они успели переключить цели на него.

— Глупые Стилэрмы, — вздохнула она, — они на меня плохо влияют.