Глава 867 — Смертельный штурм!

На мостике дирижабля «Рог», Джон, сидя в кресле, без всякого интереса поглядывал на окутанные густым дымом холмы вдалеке, поигрывая подвеской из гильзы.Рядом с ним стоял мужчина в белом халате. Его фанатичный вид резко контрастировал со скукой на лице Джона.Мужчину звали Мартин, он был биологом из колонии на западном побережье Великой Пустыни, по слухам, еще и бывшим жителем убежища.

Джон не слишком-то жаловал этого типа.Не потому, что тот был синепузым, а потому, что Мартин вызывал дискомфорт с головы до ног.Возможно, из-за постоянной работы с трупами, от него исходил запах мертвечины.Однако этот человек прибыл с рекомендательным письмом от генерала Гулиона.Джон, хоть и недолюбливал его, не мог просто взять и бесцеремонно выгнать.К тому же, в наши дни найти синепузого, симпатизирующего Легиону, было довольно сложно.В конце концов, этот парень был на их стороне.

— Смертоносный реагент… всего лишь доза размером с колпачок способна погубить растения! Вызвать отказ органов! Отравить землю! И стать питательной средой для зарождения новых токсинов!Слушая это безумное бормотание, Джон равнодушно зевнул.— …У нас есть как минимум двадцать ядов сильнее этого, так чем же твой «смертоносный реагент» лучше?

Мартин зловеще усмехнулся.— Своим отложенным эффектом! Например, осложнениями, или, скажем, заразностью! Он не убьет наших врагов быстро, а будет мучить их, заставляя бороться с болью и заражать все больше людей.Поначалу равнодушный Джон при этих словах мгновенно вздрогнул и выпрямился в кресле.— Заразность? Почему ты раньше не сказал?Говоря это, он уже смотрел на солдат, которые строили мост через реку за окном.В конце концов, это были его соотечественники.Хоть они и были сухопутными дураками, он не мог смотреть, как они идут на верную смерть.

— Хе-хе… Вам не о чем беспокоиться, — сказал Мартин, сухо усмехнувшись и глядя на декануса, который выглядел как перед лицом смертельной опасности, — это ожидаемые эффекты, такие как сверхсильная заразность, или то, что он действует только на людей, причем только на определенные группы населения.Эти свойства пока не реализованы, но мы близки к этому… Я также контролирую дозу токсина: иммунитет вейландцев позволит выработать антитела в течение часа, поэтому они, по сути, не будут подвержены угрозе этого токсина.

— По сути, — Джон выразительно посмотрел на него, не удовлетворившись этим двусмысленным наречием.— Да, — Мартин не стал отрицать, откровенно кивнув и прямо признав это. — …Я не могу гарантировать стопроцентный результат, как не могу гарантировать, что сегодня будет солнечный день, но 99% гарантировано, и такой процент, по мнению высшего руководства, вполне приемлем.

Помолчав, он продолжил с фанатичным выражением лица:— Как только будет готова окончательная версия этого вируса… он, подобно древней Черной смерти, уничтожит большинство брахманов на этой земле.— И какая нам от этого польза? — Джон взглянул на него иронично. — Нам нужна не пустошь, одной Великой Пустыни достаточно.Иногда он никак не мог понять, что творится в головах у этих высших чинов, включая Райана.По сравнению с другими туземцами в их колониях, брахманы были слишком уж покорными.Они были буквально рабами, дарованными им самим маршалом, и уничтожать их было просто расточительством.

Однако Мартин не понял его намека, лишь с улыбкой сказал:— Как же она превратится в пустошь? Она уже пустошь! Скорее… это смена крови для пустоши.Фанатичный блеск в его глазах вызвал у Джона легкий дискомфорт, но тот ничего не сказал.

Вдали, через реку, переправлялась первая когорта 36-й мириады под командованием декануса Вульфа.Благодаря значительному прогрессу на восточном фронте, генерал Гулион перебросил сюда две мириады и отправил группу офицеров в Город Льва для обучения вспомогательных войск.36-я мириада была одним из подкреплений; они ранее нанесли серьезное поражение элитному бронетанковому подразделению Альянса — Легиону черепов — на западе уезда Ридбулл.Основные силы под командованием декануса Райана продвигались из района Города Льва в этом направлении. Дирижабль «Рог» был первым развернут на передовой, чтобы помочь 36-й мириаде создать передовые позиции на другом берегу реки.По мнению самого декануса Райана, если Альянс и Царство Брахмы собирались атаковать их линии снабжения, они обязательно что-нибудь придумают на повороте реки Юнлю.Уезд Акале был наиболее вероятным местом.Независимо от того, были ли на том берегу реки партизаны Царства Брахмы, им все равно нужно было проверить…

В то же время, в западной части уезда Акале, менее чем в двадцати километрах от реки Юнлю, располагался командный пункт 36-й мириады.Голод, казалось, пришел сюда раньше вейландцев.Местные жители давно покинули эти места, оставив лишь пустые лачуги и разрушенные глинобитные стены.Хотя выжившие в провинции Брахма могли есть красную глину, она была доступна не везде.Только крупные населенные пункты или дворянские усадьбы с многочисленным населением имели условия для выращивания больших участков красной глины.Количество людей было ключевым.Но одного количества было недостаточно; нужно было еще и эксплуатировать их достаточно жестко, чтобы часть людей жила как скот.В конце концов, это была не настоящая еда, и никто не захотел бы есть ее, если бы мог позволить себе хоть горсть бобов.

Вульф иногда думал, что они пришли сюда не для того, чтобы оккупировать дома аборигенов, а чтобы спасти этих туземцев, почти скатившихся до примитивного состояния, от их невежественного существования.Жители Порта Сифань, сколь бы ни были лишены свободы и достоинства, жили гораздо приличнее, чем во времена правления Вуто.И вскоре так же будет и с жителями Города Льва.Они потеряют лишь несколько деревянных хижин и нищих, но очень скоро обретут чистые и аккуратные улицы, и даже канализацию, которой у них никогда не было.

В командной машине.Адъютант неотрывно смотрел на экран, видя отремонтированный понтонный мост и успешно переправившиеся на другой берег реки войска. Его напряженное выражение лица наконец сменилось легкой улыбкой.— …Первая когорта успешно переправилась через реку, хе-хе, кажется, мы переоценили их хитрость.

Стоявший рядом штабной офицер нахмурился и спокойно напомнил:— Не проявляй беспечности и не недооценивай противника, наши оппоненты — не только местные, но и Альянс.Адъютант криво усмехнулся и безразлично ответил:— Я знаю, Альянс — это проблема, но их количество ограничено, всегда найдутся места, которые они не смогут прикрыть.

Как, например, в битве за Город Льва, войска Альянса создали лишь небольшие проблемы для подчиненных декануса Райана за пределами основного фронта, а затем были полностью уничтожены на равнине, став его новой медалью на груди.Даже если им предстояло столкнуться именно с Альянсом, бояться было нечего.

Вульф долго размышлял, а затем внезапно что-то понял.— Я помню… для точной стрельбы с дирижабля необходимо сначала сбросить якорные цепи?Адъютант слегка опешил, переглянулся со штабным офицером, а затем осторожно кивнул.— Именно так, а что случилось?

Система управления огнем дирижабля имела два режима: один для рассеянного обстрела, другой — для точечной артиллерийской стрельбы.Из-за отдачи, сопротивления ветра и многих других факторов для более точного огневого удара часто требовалось сначала сбросить якорные цепи.Иными словами, если их войска находились слишком близко к противнику, то поддерживающая артиллерия, вероятно, оказалась бы бесполезной.Размышляя об этом, Вульф немедленно принял решение и, повернувшись к адъютанту, приказал:— Прикажи команде поддержки подготовиться и заранее навести орудия в направлении движения нашей Первой когорты.

Хотя адъютант сомневался в необходимости такого приказа, он добросовестно его принял.— Есть!В тот же момент, как приказ был отдан, почти сотня САУ «Огненный арбалет» разделились на три группы, выдвинулись из укрытий к ближайшим огневым позициям и завершили развертывание.

Тем временем, Первая когорта под командованием тысячника Таута успешно пересекла реку Юнлю, не встретив никакого сопротивления.Сухопутные войска Царства Брахмы словно спали, без боя сдав все свои позиции.

Глядя на тихий лес, декурион в разведывательной машине невольно нахмурился, прильнув глазом к прицелу вращающегося пулемета, чтобы рассмотреть получше.Не только он чувствовал, что что-то не так; водитель, сидевший за рулем, также сжимал руль, его лицо выражало настороженность.— Здесь что-то странное…

Декурион, не отрывая взгляда от прицела, небрежно спросил:— Ты что-нибудь заметил?— …Именно потому, что ничего не заметил, мне и кажется это странным.

Водитель покачал головой, нервно сглотнул и, глядя на густой лес, продолжил:— Здесь поворот реки, а рядом холмы – нет места лучше для засады… Однако они словно исчезли, просто отдали нам эту идеальную позицию.Солдат на заднем сиденье свистнул и, усмехнувшись, поддразнил:— Может быть, наша артиллерия их уничтожила.

Пулеметчик, сидевший рядом, тоже с улыбкой вмешался:— Не исключено, я слышал, у этих туземцев даже противогазов нет.— И понятия не имею, чем занимались парни впереди, если позволили этим тварям себя разоружить.— Ты напомнил мне того жалкого сопляка.— Ха-ха, не хочу даже вспоминать этого неудачника…

Едва слова сорвались с его губ, как мощный удар пришелся в боковую дверь машины.Кумулятивная струя мгновенно пробила дверь, и раскаленные осколки разнесли половину тела солдата с пулеметом за спиной.Стоявший рядом стрелок был напуган до смерти, глядя на окровавленное полтела и брызги черной крови, залившие половину салона. Он весь съежился на полу.Он и не заметил, что его штаны намокли: половина — от крови товарища, половина — от того, что он не сдержал мочу.

Здесь все было совершенно иначе, чем в Великой Пустыне.Там самой смертоносной угрозой были лишь коктейли Молотова туземцев или дистанционные бомбы, заложенные на обочине дороги. Они никогда не сталкивались с оружием, способным пробить их технику.Даже совсем недавно их союзники уже терпели поражение от этого оружия.Из-за своей высокомерности они вновь наступили на те же грабли.

Потерявший управление броневик резко врезался в дерево, водитель чуть не ударился лбом о лобовое стекло, и все внутри сильно тряхнулись, оглушенные и дезориентированные.— Черт!— РПГ!!! Это Альянс!— Справа!— Джо упал!— Выходи! Быстрее!

Декурион, с синяком под глазом, выругался и, развернув вращающийся пулемет в сторону, откуда прилетела ракета, не глядя, попал ли он в кого, выпустил очередь.Водитель выбил дверь плечом, остальные солдаты также выскочили из машины, используя ее в качестве укрытия, и открыли огонь в направлении, откуда прилетел РПГ.

Вскоре прилетел еще один РПГ и врезался в капот впереди.Раскаленная кумулятивная струя мгновенно ворвалась в двигатель, а отлетевшие осколки пробили бронированное стекло водительского сиденья.— Черт возьми!!! — Декурион, сидевший на месте наводчика, выругался, глядя на паутину трещин, покрывшую бронестекло. Он одновременно командовал своим подчиненным рассредоточиться и вызывал подкрепление сзади. — Здесь разведывательный отряд номер один! Мы попали под атаку вражеских партизан! Нам нужно подкрепление!

Из наушников донеслось потрескивание, за которым последовал неторопливый голос:— Принято, доложите численность противника и направление!— Не знаю! Черт! Они прямо у нас под носом! — Декурион с выражением ужаса на лице, стиснув зубы, продолжал стрелять из вращающегося пулемета, пытаясь определить направление атаки противника.

Однако ситуация на месте была слишком хаотичной: пули, казалось, летели со всех сторон, а часть из них даже сзади.Этот район они уже разведали, откуда же взялись эти парни?!Казалось, по звукам он уловил накал боя.Неторопливый голос в канале связи постепенно стал серьезнее.— Понял, мы отправили подкрепление к вашим позициям, держитесь!

— Принято! — прокричал декурион в ответ.В тот же момент ствол вращающегося пулемета был вынужден прекратить огонь из-за перегрева.Он выругался, схватил винтовку, висевшую рядом, и поспешно выскочил из открытой машины.

И почти в тот же момент, когда он прекратил огонь и выскочил из машины, прилетел еще один РПГ.На этот раз ракета попала прямо в бензобак, пламя взметнулось в небо, и всю машину перевернуло.Декурион сдавленно застонал и рухнул на землю. Одного солдата, не успевшего увернуться, мгновенно прижало машиной, и он задохнулся, не успев даже вскрикнуть.

Глядя на взорванный разведывательный броневик, все замерли от ужаса, в панике потеряли строй и не знали, что делать.— Капитан упал!— Черт возьми! Кто его разбудит?!— Я не могу пройти!— @#%!

Пулеметчик, опираясь на пулемет, выругался, выпустил очередь по далекому лесу, затем передал пулемет товарищу рядом и быстро пополз в сторону капитана.Однако, к несчастью, едва он покинул укрытие, как просвистела пуля и пробила его шлем.Пулеметчик без единого звука рухнул на землю, и окружающие солдаты полностью впали в панику.— Снайпер!

Тем временем, на склоне в двухстах метрах, игрок, занявший позицию со снайперской винтовкой, глубоко вдохнул, переместил прицел и навел его на следующую цель.— Пулеметчика завалили! Его место занял кто-то другой!Другой игрок положил руку ему на плечо.— Не всех убивай, оставь несколько наживок.

Игрок со снайперской винтовкой «Бэнг!» выстрелил, свалив солдата, занявшего место пулеметчика.— Принято! Я считаю.

В то же время, четыре бронетранспортера под прикрытием боевой машины пехоты выдвинулись от берега реки Юнлю и мощной колонной двинулись в направлении, где попали под атаку их союзники.Двадцатимиллиметровые пушки и десятимиллиметровые пулеметы неумолимо обстреливали лес, и шквальный огонь на время подавил шквал пуль, обрушившихся на разведывательный отряд.Однако вейландцы, сидевшие в машинах, не обратили внимания на шепот под деревьями и кустами рядом с ними.Пока они мчались на подмогу своим товарищам, два отряда, вооруженные противотанковым оружием и легкими пулеметами, уже обошли их с фланга и заняли позиции.

Глядя на приближающуюся центурию вейландцев, Лаплас медленно поднял руку, а затем резко сжал ее в кулак.— Огонь!

В тот же миг, как прозвучал его приказ, десять ракет с хвостами пламени, словно рой саранчи, устремились к несущейся боевой машине пехоты и бронетранспортерам.Так как ракеты попали на самой границе безопасной дистанции, экипажи бронетехники из-за такой близости не успели среагировать и приняли удар РПГ в лоб.Самой невезучей оказалась боевая машина пехоты: один РПГ пробил прямо водительское место, и с оглушительным взрывом машина заглохла у обочины, врезавшись в старое дерево толщиной с бедро.У двух других бронетранспортеров были взорваны двигатели, у одного — отсек для десанта.Еще один, слишком резко повернув, опрокинулся, но, к счастью, благодаря этому не получил прямого попадания РПГ.

Оглушенные падением вейландцы поспешно выбрались из машин, не успев даже понять, откуда прилетели ракеты, как их вновь оглушила беспорядочная стрельба.Стреляющие трассеры хаотично пролетали сквозь лес, создавая смертоносные сети.— Рассредоточиться! Быстрее!

Сотник, первым выскочивший из машины, во весь голос прокричал, а затем спрятался за разбитым бронетранспортером, пытаясь оценить обстановку.Однако свистящие пули летели со всех сторон, и было невозможно понять, где противник многочисленнее, а где его меньше.Один лишь бронетранспортер не мог выдержать такого яростного огня, и ему оставалось только беспомощно лежать на земле.

Шквал огня обрушился со всех сторон, выскочившие из машин вейландские солдаты были дезориентированы, им оставалось лишь залегать на землю и отстреливаться в направлении, откуда доносились выстрелы.Весь бой превратился в хаос!Были слышны лишь очереди и редкие взрывы, но противника не было видно!

Видя, что ситуация критическая, сотник, лежавший рядом с бронетранспортером, немедленно снял с плеча рацию и закричал в канал связи:— Здесь первый отряд! Мы попали под снайперский обстрел вражеской засадной группы!Их огонь слишком силен! Нас окружает как минимум когорта!

Едва его слова стихли, как вдалеке раздался резкий свист.Прежде чем он успел среагировать, на позициях вспыхнуло пламя взрыва.Двое вейландских солдат были поражены прямо, и их тела в экзоскелетах отбросило в сторону.Сотник, с трудом подняв голову, окинул взглядом позиции, и в его глазах наконец мелькнул ужас.— Черт возьми! Это минометы!

На берегу реки Юнлю.Тысячник Таут, командовавший на передовой, слышал крики в канале связи, и его сердце бешено колотилось от тревоги.Однако его боевые качества оказались достаточно хороши, и он не запаниковал от внезапно возникшей ситуации.Враг в лесу!И их численность составляет не менее когорты!Возможно, это даже регулярные войска Альянса!Без малейших колебаний он немедленно связался с дирижаблем.— Здесь Первая когорта 36-й мириады! Мы попали под плотный огонь противника, нужна артиллерийская поддержка!

Закончив говорить, Таут быстро доложил координаты для обстрела.После короткого шума в канале связи быстро пришел ответ.Однако этот ответ поверг Таута в уныние.— Здесь «Рог», мы не можем одобрить ваш запрос… Дирижабль находится в движении, и мы не можем производить точный огневой удар. Прямой огонь накроет и вас. Если вы все еще хотите получить поддержку, пожалуйста, держитесь на расстоянии не менее одного километра от вражеских позиций.

Один километр?!Да это ж, мать его, придется отступать до другого берега реки!Таут мысленно обругал предков своих оппоненцев до восемнадцатого колена, затем бросил быстрый взгляд на другой берег реки, но тут же отвернулся.Зачем отступать?Противник — всего лишь горстка разрозненных бойцов, которые просто сковали его разведывательный отряд и одну центурию.Согласно докладам с фронта, численность врага составляет максимум одну когорту. Стоит ему только двинуть свои войска вперед, и он в считанные минуты раздавит эту саранчу, вцепившуюся ему в палец!А если он сейчас отступит, то позорное имя труса ему обеспечено.

Разобравшись в ситуации, Таут больше не колебался, схватил рацию и громко закричал:— Всем пехотинцам выходить из машин! Вторая и третья центурии — на фланги Первой центурии!Остальным боевым подразделениям продвигаться в лес! Уничтожайте всех врагов, которых увидите!!

Услышав приказ командира, вейландцы на берегу реки принялись издавать боевые кличи.— Принято!— О-о-о!!!

Могучая армия двинулась в лес, причем семь центурий продвигались прямо к центру холмов, а две другие, как клешни краба, с двух сторон охватывали пылающее поле боя.Такое решение Таут принял, потому что предполагал наличие других засад в лесу.Надо сказать, его оценка была очень точной.

Однако, к сожалению, он явно недооценил численность засадных групп.Здесь вовсе не была когорта, а Легион Смерти Альянса и третья мириада Царства Брахмы!Бросить туда всего лишь одну когорту было равносильно отправке на убой…

— Ну и дела, вейландцы начали бросаться в бой поодиночке, — Глаза в долгах, лежавший за укрытием, удивленно присвистнул, глядя на войска, продвигающиеся в лес.— «Тактика подливания масла в огонь» — это же военная ошибка, — недоумевал Парень со стройки, лежавший рядом, — я помню, эти «носатые» раньше не были такими глупыми, верно?

— Они слишком самоуверенны, возможно, на этот раз удастся подцепить крупную рыбу.Сдерживая возбужденный голос, он, уже пробравшись на передний край, снял винтовку с предохранителя и одновременно закричал в канал связи:— Первая группа артиллерии, огонь! Ползучий вал огня до самого берега реки, разнесите их понтонный мост!Вторая группа артиллерии, дымовые снаряды! После трех залпов немедленно отступить в укрытие!Парни из первого батальона! За мной!

Сказав это, он поднес короткий свисток, висевший на шее, к губам и изо всех сил свистнул.— Фух-х-х!Пронзительный звук, словно стрела, пронзающая лес, напугал вейландцев, продвигавшихся вперед.Особенно последовавшие за этим грохоты орудий привели Таута, следовавшего за передовыми отрядами, в панику.Поддерживающая артиллерия!

Здесь располагалась не одна когорта!Однако в этот момент осознавать это было уже слишком поздно.Бушующие боевые кличи, словно волна, нахлынули на него почти одновременно с оглушительными взрывами!— Убивайте!!!

Эти люди словно появились из ниоткуда, или же деревья ожили.Они были одеты в простую военную форму, в противогазах, в руках держали сверкающие штыки и винтовки.— Огонь!!! — прокричал Таут в канал связи.

На самом деле, его приказа и не требовалось.В тот же момент, когда раздался свисток, его войска уже вступили в бой с отрядами, вышедшими из леса.Трассирующие пули проносились сквозь лес, и за ними следовали непрерывные смерти.Численность этих людей казалась бесконечной.Они, словно цунами, обрушившееся на берег, мгновенно поглотили несколько центурий под его командованием.

Сигнал от разведывательных сил, которые еще секунду назад запрашивали помощь, уже пропал, а две центурии, спешившие на подмогу, были застигнуты врасплох засадой на полпути и смогли лишь в панике бежать.В канале связи эхом отдавались крики и возгласы, и на лице Таута наконец появилось выражение ужаса.Против какой же силы они, черт возьми, воюют?!— Противогазы…

Его кадык дернулся, и он невольно сглотнул.Неужели…Это Легион Смерти?!

Потрясены были не только вейландцы.Ишер и воины третьей мириады, наблюдавшие за боем издалека, также остолбенели.Их шокировала не только боеспособность солдат Альянса, но и их беспримерная отвага и боевой дух.Смерть, казалось, была им безразлична: в тот момент, когда раздался свисток, все без колебаний выбрались из окопов и бросились в атаку на врага.

При этом это не был безрассудный самоубийственный штурм.Они, выждав уязвимость противника, наносили точные и беспощадные удары штыками.Перед лицом внезапной атаки, вейландские дирижабли, даже видя происходящее, могли лишь беспомощно наблюдать.

Рядом с Ишером, один сотник приглушил голос и с трудом пробормотал:— …Хорошо, что они наши друзья.Если бы была возможность, он предпочел бы столкнуться с вейландцами, чем сражаться с этими бесстрашными противниками.В конце концов, даже вейландцы, считающиеся боевой расой, могли сдаться.Но эти же парни сражались до последнего, и такое никто не выдержит.

Ишер молчал, лишь не отрывая взгляда от сражающихся бойцов.Одного офицера охватил пыл, и он не удержался, спросив его:— Нам правда не нужно идти на помощь?Ишер покачал головой.— Они сказали, что еще не пришло наше время.Сейчас им нужно учиться, а их шанс выступить еще придет.

И вот в этот момент издалека донесся оглушительный грохот артиллерии.Звук шел издалека и доносился с земли.Услышав артиллерийский огонь, лица наблюдающих офицеров резко изменились.— Это вейландские орудия!!