Глава 865 — Люди — вот будущее
Огненный дождь, летевший с небес, был подобен падающей звездной реке.
Дождевая вода на земле испарилась, сталь расплавилась, а земля обуглилась дочерна.
Перед этим смертоносным жаром ни одно живое существо не могло выжить.
Даже красная почва.
Это было более прямое разрушение, чем радиоактивная пыль.
Вульф, деканус 36-й мириады, вглядывался в горящую землю впереди, его губы невольно изогнулись в легкой улыбке, но тут же вернулись в исходное положение.
Даже он, не сомневаясь, что Южный Легион в конце концов одержит окончательную победу, с трудом мог назвать эту битву победой.
Столкнувшись с объединенным окружением трех мириад, противник сумел, несмотря на высокие потери, уничтожить их линии снабжения.
И что еще хуже, это была всего лишь бронетанковая тысячная Альянса!
Даже если их было немного больше, это был лишь «усиленный отряд», но никак не мириада.
Как бы «Триумфальный вестник» ни приукрашивал их действия, боевые сводки редко лгут.
И трудно сказать, поможет ли «Триумфальный вестник» им на этот раз, как раньше.
В конце концов, этот раз отличался от предыдущих: они оскорбили слишком многих, и даже их восточные союзники не полностью были на их стороне.
Но если уж оскорбили, так оскорбили.
Он утешал себя в душе, что стоит лишь одержать окончательную победу, как все те, кто сейчас был не на их стороне, изменят свое мнение.
Но сколько еще ждать победы?
Это было только начало.
И кто знает, что еще ждет их впереди.
Глядя на постепенно затухающее пламя, сидевший рядом с ним штабной офицер слегка скривил губы.
— …Наконец-то закончилось.
Упорство противника намного превзошло его ожидания.
— Угу.
Вульф кивнул, не произнеся ни слова, лишь безучастно наблюдая.
Штабной офицер покосился на него и тихо сказал.
— Их технологический прогресс быстрее, чем мы думали. По данным наших восточных союзников, в предыдущих боях они использовали лишь одну车载 электромагнитную пушку в качестве козыря, но на этот раз у них был на вооружении целый бронетанковый отряд.
Помолчав, он продолжил.
— У меня есть все основания подозревать, что у них есть и другие средства… Это угроза для нас.
Разнесенная броня «Конкверора-10» обладала почти абсолютной защитой от кумулятивных снарядов, а кумулятивные снаряды были практически пределом того, чего могли достичь большинство выживших, используя примитивные промышленные технологии.
Что касается кинетических орудий, то обычные калибры и заряды даже не достигали разнесенного слоя брони, и одной лишь твердой оболочки было достаточно, чтобы легко отразить их.
Именно поэтому непробиваемая броня «Конкверора-10» была для большинства выживших неприступной «Стеной Вздохов».
Для защиты от «свободно падающих снарядов», сбрасываемых с заброшенных высотных зданий, и для адаптации к городским боям, они даже специально усилили крышу башни!
Однако все эти целенаправленные разработки оказались смехотворными перед лицом оружия, созданного на основе новых технологических принципов.
Электромагнитные пушки Альянса пробивали броню насквозь, а статически заряженные снаряды, едва задев боекомплект, вызывали цепочку ослепительных искр, что стало одной из причин постоянного уничтожения их бронетанковых подразделений.
Теоретически, проникающая способность электромагнитных пушек регулируется, а при установке специальных боеголовок они могут даже преодолевать сопротивление воздуха, что делает эффект поражения поистине безграничным.
Вызывает тревогу то, что, по слухам, Южно-Морской Альянс уже обладает этой технологией и использует ее на своих линкорах.
Раньше они действительно не принимали во внимание тех рыбаков из южных морей, но с приходом Альянса те «морские звезды», что ютились на островах, внезапно оживились и теперь тоже начали выходить наружу.
Как только эти технологии распространятся, преимущества, которыми Легион обладал последние полтора столетия, исчезнут без следа!
Чтобы противостоять этой беспрецедентной угрозе, им следовало бы выйти за рамки конструкторской концепции серии «Конкверор» и разработать совершенно новое снаряжение, основанное на новых «тактических потребностях».
Эти приготовления должны были быть завершены еще до начала войны, однако он не видел их.
В то время как их противники внимательно изучали их снаряжение, высшее командование Легиона лишь закупило большую партию «Конквероров-10» у Восточного Легиона.
Возможно, у высшего командования есть и другие козыри, или они изначально не рассчитывали на победу за счет превосходства бронетанковых войск, а сделали ставку на другие скрытые преимущества, но нынешняя ситуация на поле боя действительно вызывала у него некоторую тревогу.
Хотя он также не сомневался, что вейландцы одержат окончательную победу, он все же не мог не беспокоиться, не были ли они слишком самоуверенны, игнорируя даже объективные законы развития.
Даже если они никогда не переставали об этом говорить.
— …Это всего лишь тактическая угроза, — поправил его заместитель командира, усмехнувшись и пренебрежительно продолжил: — В стратегическом плане это совсем другое дело. Как сейчас, будь то электромагнитная пушка или что-то еще, в конечном итоге от них останется лишь лужа расплавленного металла. Пусть они выиграют десять раз, Город Льва все равно останется в наших руках.
В огневой мощи Южный Легион не уступит никому!
В этом он был абсолютно уверен.
Даже если электромагнитные пушки противника и сильны, они не смогут восполнить разницу в огневой мощи между сторонами!
— Все так, это верно, — не стал оспаривать штабной офицер, лишь спросил в ответ: — Но что, если у них есть и другие козыри?
Заместитель командира улыбнулся.
— Вы говорите о фазовых пушках? Такие вещи, конечно, представляют угрозу, но мы к ним готовы.
Штабной офицер покачал головой.
— Боюсь, это что-то другое.
— Что именно?
— Не знаю.
Услышав такой уклончивый ответ, заместитель командира на мгновение оцепенел.
— Не знаете?
Штабной офицер кивнул, его выражение стало серьезным.
— Неизвестность — самое страшное… Разве вы не заметили, что наш противник знает нас, а мы никогда не пытались узнать его?
У него было ощущение, что Альянс уже проник в их ряды.
И это не удивительно.
Немало вейландцев враждебно относились к Альянсу, но и немало тех, кто испытывал к нему симпатию.
Эти люди были самыми легкими для подкупа.
Им даже не нужно было подкупать: эти люди с готовностью помогали им.
Признают они это или нет, такие группы существовали в Легионе, и по мере того, как их методы становились все безумнее, это сопротивление постоянно росло.
В то же время, что касается Легиона, то не то что подкупить, даже нанять пивовара из Города Рассвета для работы в Авенте было сложно…
*
Кипящее пламя обратило врагов в пепел и наконец-то утихомирило гнев в сердцах собравшихся.
Не только офицер в командной машине расслабил нахмуренные брови, но и солдаты 36-й мириады ослабили напряженные плечи и опустили поднятые стволы.
Это была поистине жестокая битва; внезапно вспыхнувшие в темноте электрические разряды и взлетающие в небо башни почти стали для них навязчивым кошмаром.
Далекие огни постепенно угасли.
Когда все готовились к отступлению, на темной равнине внезапно появилась спотыкающаяся фигура.
Руки человека были крепко связаны веревкой, и он шел по грязной земле шатающейся походкой, словно в любой момент мог упасть лицом вниз.
Разведгруппа на передовой первой заметила его.
Несколько вейландских солдат, стоявших рядом с разведывательной машиной, обменялись взглядами и одновременно прочитали в глазах друг друга удивление.
Неужели кто-то еще жив?!
— Капитан, там живой человек!
— …Кажется, это наш.
Сидевший в машине декурион нахмурился и осмотрел фигуру через прицел пулемета.
Человек был весь в грязи, лицо исцарапано, а штаны промокли насквозь, он выглядел как дикая собака, выкатившаяся из лужи.
Как его высокий нос, так и его военная форма говорили о его принадлежности.
Этот парень был его соотечественником.
Хотя он очень надеялся, что это не так.
— Стой!
Когда человек подошел ближе, декурион сам вышел из машины и, направив на него ружье, приказал остановиться.
— Я… кхе-кхе! Меня зовут Куинси… Я свой! — сдавленно прохрипел парень по имени Куинси.
На лице молодого Куинси читался ужас, его глаза были пусты, как угольки, а сам он, весь в пыли, походил на слизняка.
Он не хотел быть таким.
Но он действительно был напуган.
Не только потому, что тот парень до этого «расстрелял» его из уст, но и из-за обрушившегося с небес артиллерийского огня.
Это было совершенно не похоже на то, что он видел на учениях; он не сам бросался на снаряды, а бесконечные снаряды летели на него со всех сторон.
Горящий белый фосфор почти коснулся его каблуков, и он, чудом избежавший смерти, едва не погиб от рук своих же!
— Твой номер полка.
Декурион не отрываясь смотрел на него, и в его глазах читалось презрение к такому жалкому виду.
— 34-я механизированная мириада… Третья тысячная…
— Третья тысячная чего? Ты что, даже свой номер полка не можешь назвать? — холодно посмотрел на него декурион, опуская ствол оружия. — И твой экзоскелет, твое снаряжение, куда все это делось, черт возьми? Раздал?
— …Там, возможно, в огне, — Куинси с трудом сглотнул, не осмеливаясь сказать, что все это, вероятно, подобрали партизаны.
Декурион не обратил на это никакого внимания, лишь с презрением смотрел на него.
— О, правда? А ты почему не там?
— Я…
— Мне по-настоящему стыдно за тебя. Такой слабый мерзавец оказался нашим соотечественником.
Декурион выхватил из-за пояса своего подчиненного трофейный пистолет, бросил его перед парнем, похожим на дикую собаку, и с отвращением сказал.
— В нашей 36-й мириаде нет таких жалких типов, как ты. Мы скорее умрем на поле боя, чем сдадимся.
Он ничего не сказал, но словно все уже было сказано, спокойно глядя на этого напуганного до смерти парня.
То же самое относилось и к стоявшим рядом вейландцам.
Сначала они немного сочувствовали этому бедняге, но после слов командира их сочувствие поубавилось.
Этот жалкий тип — вейландец?
Он осквернил их благородную кровь!
Лучше бы он застрелился сам, или погиб от рук врагов; тогда его хотя бы можно было считать храбрецом.
Куинси дрожащими руками поднял пистолет с земли и приставил его к подбородку, но указательный палец, словно налитый свинцом, дрожал, и ему никак не хватало смелости нажать на курок.
Он умоляюще посмотрел на стоявших вокруг соотечественников, надеясь, что они остановят его, но увидел, что они лишь насмешливо наблюдают, словно подгоняя его.
Почему так?
Он ведь сражался за то, чтобы вейландцы могли жить на освещенной солнцем земле, но почему он, чудом избежавший смерти, стал врагом вейландцев?
Он почувствовал, как что-то внутри него сломалось, и вдруг в отчаянии закричал.
— А-а-а-а!!!
Он наконец набрался мужества, решительно нажал на курок, но услышал лишь звонкий щелчок.
Резкий звук оглушил его, словно ему в голову ударили копытом осла.
В патроннике не было патронов…
Его разыграли.
Даже такой тупица понял, что эти старые солдаты просто потешались над ним.
Куинси растерянно смотрел на этих парней, затем вдруг все силы покинули его тело, и он с глухим стуком рухнул на землю.
Вейландские солдаты напоследок насмешливо взглянули на этого труса, ничего не сказав, вернулись в машину, завели двигатель и уехали.
Сидевший на водительском месте солдат, наблюдавший за всем, бросил взгляд на исчезающую в зеркале заднего вида фигуру, и на его лице появилось выражение жалости.
— Мы оставим его?
Декурион еще не успел ответить, как сидевший рядом с ним другой парень усмехнулся.
— Хочешь ехать в одной машине с этим грязнулей?
Пулеметчик, сидевший с пулеметом на спине, тоже рассмеялся и подколол.
— Он добежал досюда, пусть бежит дальше, кто знает, может, добежит и до Города Триумфа.
— Ха-ха-ха-ха!
В машине раздался беззастенчивый смех.
Парни из 36-й мириады вернулись в лагерь, наслаждаясь славой за уничтожение козыря Альянса, даже если эта тяжелая битва стоила им немалых потерь.
А тем временем, на севере уезда Сулак, 17-я мириада, расквартированная в этом районе, наконец соединилась с прибывшими с тыла подкреплениями и вновь вторглась в Штат Пса, один из трех северных штатов!
Солдаты сопротивления из народа лунопоклонников, расположенные на границе Штата Пса, оказали лишь ограниченное сопротивление и отступили с поля боя.
Как и было запланировано, они решили использовать маневренную войну против наступления Легиона.
Максимально растянуть линии снабжения противника, а затем использовать артиллерию и партизан для уничтожения его живой силы.
Так же, как они действовали на границе Штата Мамонта в борьбе с Армией Серого Волка.
Однако таким образом их боевые сводки выглядели неважно, и фронт был почти «разгромлен при первом же столкновении».
В отличие от стойкого, как старый пес, Ласи, Абусак был значительно менее терпелив.
Если бы не прибытие элитных подразделений Альянса в Город Тяньду, он, возможно, уже сбежал бы, как тот Шарукх.
Город Тяньду был стратегически расположен: на юге находился его родной Волчий штат, а на востоке — процветающий Штат Слона.
Если нужно было бежать, то место нашлось бы, в крайнем случае можно было стать рантье в Порту Цзиньцзялун.
Весь Город Тяньду был в панике.
Но в то время как все хотели уйти, один человек, который мог, остался.
Офис Правителя.
Ишер стоял перед столом и, глядя на Абусака, сидевшего за ним, сказал.
— Я хочу на передовую.
Абусак отложил ручку и взглянул на молодого человека.
У него было кое-какое впечатление об этом парне; он, кажется, был одним из людей хитреца Анвара.
Несколько дней назад Анвар прислал телеграмму, прося перевести своих старых подчиненных в Порт Цзиньцзялун на помощь.
В таких мелочах он не видел смысла препятствовать, к тому же ему нужен был кто-то, кто мог бы от его имени поплакаться в Порту Цзиньцзялун, поэтому он широким жестом одобрил.
Однако, к его удивлению, когда настал день отъезда, Ишер отказался уезжать.
— На передовую? В такое время? Ты хорошо подумал?
Глядя на Абусака, который то ли улыбался, то ли нет, Ишер серьезно кивнул.
— Я все обдумал.
— Хорошо, есть в тебе дух! Тогда я не буду тебя удерживать, отправляйся с людьми Альянса.
Помолчав, Абусак хитро взглянул и продолжил.
— Твое воинское звание слишком низкое, оно не соответствует твоим способностям. С сегодняшнего дня ты деканус, ответственный за восстановление разрозненной Третьей мириады!
Ишер выпрямился, прижав правый кулак к груди.
— Большое спасибо за продвижение, Правитель!
Абусак с улыбкой махнул рукой.
— Это нелегкое задание, и не старайся слишком сильно. Просто дай этим новобранцам освоиться… Впрочем, я верю, ты поймешь. Удачи тебе.
Ишер понимал, что тот хотел сказать, и почему он временно повысил его до декануса, а также поручил ему группу новобранцев, нуждающихся в обучении.
И он использовал старое наименование Третьей мириады, которая понесла самые тяжелые потери.
Хотя Правитель был крайне недоволен своевольным поступком Анвара в Порту Сифань, в глубине души он все еще считал их своими подчиненными.
Другими словами, он защищал своих.
Всем было ясно, что передовая сейчас — это адская бездна, которую невозможно заполнить никакими дровами. Он бы как минимум намекнул, чтобы тот не ходил, а если не удалось бы отговорить, то нашел бы способ обеспечить его безопасность.
Ишер кивнул, искренне поблагодарил и затем покинул офис.
Глядя на уходящего парня, не такой уж старый Абусак вздохнул, будто убеленный сединами старик.
— …Мы не все хитрецы, есть еще пара хороших парней.
Но как жаль.
На землях провинции Брахма хорошим людям редко везет.
Недостаточно нескольких месяцев, недостаточно нескольких лет, нужно по меньшей мере несколько десятилетий, а то и сотня лет.
Лишь когда такие мерзавцы, как я, будут под прицелом хороших людей, Царство Брахмы по-настоящему спасется.
Абусак с улыбкой покачал головой, взял ручку и склонился над столом, продолжая писать.
«…Кабахе, члену комитета по образованию.
Я думаю, идея с университетом перспективна, но в казне Царства Брахмы совсем нет свободных денег. Тебе придется дать мне отсрочку на пару лет, а эти деньги я буду считать своим долгом перед тобой.
Кстати, я слышал, что господин Шу основал Университет Штата Мамонта в Государстве Мамонта, который набирает студентов со всей провинции Брахма. Раз так, почему бы нам не одолжить их классы и парты для «совместного обучения», используя их площади для наших студентов.
Вы, интеллигенция, больше общайтесь друг с другом, как мы с Ласи можем найти общий язык. Если ты поубавишь свою гордыню, думаю, господин Шу не откажет. А если будешь ругать меня, то серебряных монет все равно не выбьешь.
Город Тяньду сейчас под постоянным обстрелом, это совсем не место для обучения. К тому же, будет жаль, если отстроенные учебные корпуса снова разрушатся. Лучше построим их после войны.
Считай, что я одобрил вопрос с университетом. Сначала отберите подходящих студентов; бюджета на строительство зданий, конечно, не хватит, но на организацию экзаменов и покрытие дорожных и бытовых расходов — вполне. Обязательно выберите настоящие таланты и отправьте их учиться к тамошним преподавателям в Университет Мамонта. Когда они закончат обучение, они станут нашими учителями. Мы не боимся, что они потом не вернутся, мы боимся, что они, как и мы, грубияны, попадут в окопы и не вернутся… Будь то Царство Брахмы или Государство Мамонта, эти люди — наше будущее.
Ты один отвечаешь за это дело. Если какой-нибудь хитрец посмеет вмешаться, приходи ко мне, я с него шкуру сдеру!»