Глава 864 — Лев, Змея и Пёс

— …Правитель Абусак, Южный Легион замышляет неладное. По моему наблюдению за их передвижениями, их следующий шаг — это продвижение на юг, сначала захват Штата Льва, а затем Змеиного штата!

— Хотя Штат Льва и Змеиный штат номинально и присоединились к нам, местные силы там глубоко укоренились, а многие аристократы являются оплотом псевдо-империи Силань. Если Легион захватит эти два региона, мы не только окажемся зажаты между двух огней, но и восточные Штат Леопарда и Штат Роуэлл также окажутся в опасности!

— Ради Царства Брахмы, и ради господина правителя, я готов лично отправиться в Штат Льва и Змеиный штат, чтобы дать отпор Легиону.

— Мое путешествие лишь во имя великого дела, правителю незачем меня удерживать!

Кабинет правителя.

Сидевший за столом Абусак прочитал письмо от начала до конца, вдруг вскрикнул от ярости и с силой швырнул его на стол.

— Вот хитрюга!

Письмо было написано Шарукхом, тем самым Королем-лошадью, что в тот день разыгрывал с ним спектакль в дворцовом зале.

Поскольку это Царство Брахмы было создано четырьмя великими королями, включая Короля-лошадь, двум другим, Королю-тигру и Королю-леопарду, Абусак также присвоил звания «высших комиссаров». Несколько более проницательных королей, которые позже сменили сторону, также стали комиссарами.

В итоге ни один из этих трех высших комиссаров не оправдал ожиданий: двое сбежали еще до начала боя, а еще один отправил свою семью в Порт Цзиньцзялун, сам перебравшись поближе к аэропорту.

Недовольный этим, Абусак с руганью добавил:

— …Хорош, «мое путешествие лишь во имя великого дела»! Ха-ха, по-моему, он открыто заявляет одно, а сам тайком действует по-другому.

То, что Легион теперь двинется на юг — полная чушь!

Любой, у кого есть хоть немного мозгов, поймет, что их следующий шаг — это Штат Быка! И столица Город Тяньду в Штате Быка!

Южный Легион тоже не был единым целым, деканусы должны были конкурировать друг с другом.

Согласно донесениям с фронта, деканус Олетт с северного направления Южного Легиона уже начал наступление на Штат Пса из уезда Акале, словно соревнуясь со своими же, кто продвинется быстрее.

Почему же у него самого вокруг одни пронырливые хитрецы?

Абусак покачал головой, в душе чувствуя беспомощность, и мог лишь тихо вздыхать, ему оставалось только доиграть эту роль «стойкого мужчины» до конца.

Хотя, если честно, он сам не имел права осуждать других. Разве он сам не был таким же оппортунистом?

Единственным «честным человеком» во всей армии Королей был, пожалуй, только уже давно мертвый Януш.

Стоящие рядом телохранители переглянулись, не понимая причин гнева правителя, но и не осмеливаясь спросить.

В этот момент вошел еще один подчиненный, отдал воинское приветствие и доложил:

— …Господин, член образовательного комитета хотел бы назначить вам встречу, чтобы обсудить вопросы государственного образования.

Абусак, не желая заниматься этими пустяками, нетерпеливо махнул рукой:

— Не пойду, нет времени! Я уже утвердил его бюджет, пусть сам занимается. Разве он не видит, что сейчас за время? Легион уже к столице Тяньду подбирается, а у меня нет времени заниматься его никчёмными делами!

Подчиненный колебался, опустив голову, и сказал:

— Но… он хотел бы обсудить с вами как раз вопрос бюджета.

Услышав слово «бюджет», Абусак стал еще нетерпеливее.

— Скажи ему, что это всё, что есть. То, что я не урезал его бюджет, уже хорошо. Пусть берет или не берет.

Эти интеллигенты совсем не имеют такта.

Его рядовые солдаты даже штанов себе не могли позволить, а они там все еще спорили, что не хватает парт и учебников.

Разве этот парень не подумает, что если он действительно утвердит их бюджет, что тогда подумают его солдаты?

Нет парт?

Нет учебников?

Тогда садитесь на землю и читайте! Пишите на земле!

Хорошо, что вас еще не отправили в окопы.

Конечно, Абусак лишь подумал об этом про себя, но никогда не сказал бы это вслух члену образовательного комитета.

У этих интеллигентов языки были слишком острыми, и в словесной перепалке он, возможно, и не выиграл бы.

Подчиненный почтительно кивнул и быстро удалился.

— Есть…

Вскоре за дверью снова послышались шаги.

Раздраженный Абусак уже собирался рассердиться, но увидев, что вошли два представителя Альянса, мгновенно сменил выражение лица, словно по волшебству, и стал радушным и дружелюбным.

— Какой ветер занес сюда вас двоих?

Лао Ин без лишних предисловий сказал:

— Речь идет об усилении… Наш [Легион Смерти] уже прибыл в Порт Цзиньцзялун, и с учетом последующих подкреплений численность составит более десяти тысяч человек. Поскольку их зона боевых действий в основном находится в районе Штата Быка, и они будут выполнять задачи по обороне и контратакам, они надеются, что вы сможете выделить нескольких офицеров для помощи им.

Абусак был вне себя от радости и тут же сказал:

— Об этом легко договориться, я немедленно назначу декануса для оказания вам помощи!

Лао Ин продолжил:

— Не нужны офицеры такого высокого ранга. Желательно, чтобы это были фронтовые офицеры первой или второй линии, хорошо знающие местность и ситуацию на передовой. Мы обучим их партизанской тактике… Так что постарайтесь отобрать побольше людей, около ста человек.

С нынешней военной мощью Царства Брахмы почти невозможно полностью остановить противника позиционными боями, поэтому остается только партизанская война.

Несколько командиров легионов посовещались на форуме и в итоге решили, что пусть Глаза в долгах научит их, лучше иметь учителя, чем им самим погибать, пытаясь научиться.

Абусак немедленно согласился.

— Нет проблем! У нас есть много офицеров, отступивших с фронта! Я передам их вам!

Хотя на словах он согласился быстро, в душе у него были свои расчеты.

Потери в партизанской войне, несомненно, будут значительными, и нельзя использовать своих верных людей.

Большинство офицеров, отступивших с фронта, были бывшими подчиненными Юдоно.

Раз уж эти люди потеряли Город Льва, пусть они искупят свою вину.

Лао Ин не обратил внимания на то, откуда отступили офицеры, которых ему предоставили, и не обратил внимания на мелкие хитрости Абусака.

Для Альянса такие вещи не имели значения, главное, чтобы офицеры имели боевой опыт.

По сравнению с Янушем, который «говорил одно, а делал другое», и «одурачивал людей, как дураков», отношение Абусака, который полностью сотрудничал, очень его устраивало.

Не только парни с форума хотели ему помочь, но и сам Лао Ин хотел его поддержать.

Если Царство Брахмы сможет преуспеть, то 4 миллиона квадратных километров пустошей не будут для них проблемой.

Хотя они были бедны, не имели технологий и культуры, у них все же был потенциал стать частью движения от Эпохи Пустоши к новой эпохе.

Как и выжившие из Южного Альянса Островов.

— …Кстати, что случилось, что вы так сильно разгневались?

— Ай! Всё это из-за бедности, простите за мой вид, — Абусак тяжело вздохнул и с опечаленным видом продолжил жаловаться на бедность.

— У Казначея осталось так мало денег, что нам пришлось брать в долг на одежду для солдат, а еще нужно купить оружие и боеприпасы, машины для тылового обеспечения. Потом член сельскохозяйственного комитета требовал деньги на тракторы и удобрения, а член промышленного комитета — на сталеплавильные печи и угольные печи. Разве я мог отказать? Но стоило мне выложить деньги, как член образовательного комитета снова пришел ко мне, говоря, что не хватает учебников… Что мне было делать? Я мог бы печатать деньги, но вы их не признаете, так что мне оставалось только отказать ему.

Лао Ин, услышав, как тот снова жалуется на бедность, тут же умолк.

Его денег было бы недостаточно, чтобы заткнуть эту дыру.

И Альянс тоже не мог.

Это были совершенно разные масштабы, и только Идеальный город мог бы им помочь.

Старина Гунь кашлянул и вставил реплику:

— …Одно дело — одно, мы не принимаем твои бумажные деньги, потому что их не принимает банк Порта Цзиньцзялун. Это их законное право, мы не можем их заставлять. Зато вы могли бы просто завести поменьше жен.

Абусак горько усмехнулся, покачав головой.

— Ха, сколько денег могут потратить несколько наложниц? И, кроме того, это не деньги из казны, сэкономишь или нет — в казну они не попадут. Вот это и есть одно дело — одно. К тому же, если я заведу меньше, разве я могу заставить своих подчиненных последовать моему примеру?

Он не был так похотлив, как Януш, до такой степени, что многие в армии даже говорили, будто он стал импотентом и повредил «это» на войне.

Услышав этот слух, он чуть не сошел с ума от злости и хотел послать внутреннюю службу, чтобы схватить того человека.

Конечно, он лишь подумал об этом, но не стал бы по-настоящему убивать всю семью только из-за того, что кто-то его обругал.

Ведь тех, кто его ругал, было слишком много, даже в армии, и если бы он перебил всех, он, как правитель, остался бы один.

Однако, надо сказать, слова представителя Альянса натолкнули его на мысль.

Абусак подумал про себя, что в будущем, когда кто-то будет брать вторую жену, с них нужно брать налог.

За трех или четырех жен — прогрессивно удваивать. Это, вероятно, принесет значительную сумму денег!

В конце концов, те, кто мог позволить себе трех-четырех жен, не были простыми солдатами, а были старыми аристократами, владеющими землей.

Когда-нибудь они не смогут позволить себе трех-четырех жен, а он одним росчерком пера отменит этот дурной обычай, и тогда сопротивление реформам будет гораздо меньше.

— Тебе поменьше болтать, — Лао Ин уставился на Старину Гуня, который с досадой усмехнулся и замолк.

Увидев, что тот замолчал, Лао Ин снова посмотрел на Абусака и мягким тоном сказал:

— Нужно есть понемногу, не стоит слишком спешить. После того, как Южный Легион будет изгнан, у вас будет достаточно времени для развития. Как Ласи, который воспользовался окончанием гражданской войны в южном море и Войной Факела, и экономика Государства Мамонта взлетела. Мы недавно строим космический лифт, и у вас тоже есть такой шанс.

Возможно, из-за долгого общения с Чу Гуаном, он и сам незаметно научился «раздавать обещания».

Однако Абусак принял это с большой радостью, с счастливым выражением лица кивая, как болванчик.

— Благодарю за науку! Я обязательно запомню слова господина!

Видя его послушный вид, Лао Ин с улыбкой махнул рукой.

— Переоцениваете, переоцениваете.

В конце концов, он не был управленцем, и хвалить его не имело смысла, поэтому он не стал скромничать.

После того, как главные дела были обсуждены, Лао Ин, опасаясь, что тот попросит денег, быстро увел Старину Гуня.

На самом деле, его опасения были напрасными. После такого долгого общения Абусак давно знал, что у этих парней нет денег, поэтому он даже не открыл рот на эту тему.

Он просто по привычке пожаловался на бедность, чтобы показать, что он отличается от Казначея, у которого были большие деньги, но который был глуп.

Увидев, что представители Альянса ушли, его лицо тут же вернулось к обычному выражению, и он снова стал надменным.

В этот момент снова послышался стук в дверь, и вошел подчиненный, который недавно вышел.

Абусак с нетерпением сказал:

— Не беспокой меня больше с делами образовательного комитета. Представители Альянса только что ушли, пусть он попросит у них.

Подчиненный тихо сказал:

— Но… господин Кабаха уже у дверей.

Абусак махнул рукой:

— Не приму.

Видя, что подчиненный не уходит, он нетерпеливо спросил:

— Что еще?

Молодой офицер тут же кивнул:

— Еще просит аудиенции глава Общества «Семья».

Общество «Семья»…

Абусак нахмурился, вспомнив, что этого человека, кажется, звали Зайед.

Кстати, совпадение.

Их армия Королей вышла из Порта Сифань, и Общество «Семья» тоже. Можно сказать, что они «из одной школы».

Вот только Обществу «Семья» повезло меньше. Они наткнулись на серьезное сопротивление, их восстание провалилось, и регулярные войска Легиона их полностью разгромили. Говорят, было расстреляно более тысячи человек.

Однако именно из-за этого газета «Газета выживших» Порта Цзиньцзялун с большим сочувствием отнеслась к их судьбе, даже посвятив целую статью Обществу «Семья» и его главе.

И в той статье Зайед особо подчеркнул, что является его поклонником и что, увидев праведные дела реформаторов, он решил покинуть Город Рассвета и вернуться в свой родной город, чтобы что-то сделать для страдающих выживших.

Жаль, что его таланты были скромны, и он подвел тех, кто за ним последовал.

Это звание было очень высоким, но при этом достаточно скромным, немного ниже его самого.

Он передал лавры успеха истинным победителям, а сам принял на себя мантию «неудачника».

Именно это и заставило Абусака взглянуть на него по-другому… Этот парень был умен.

И, возможно, даже был умён, как он сам.

Чтобы продемонстрировать свою широту взглядов и великодушие, а также завоевать расположение жителей Порта Цзиньцзялун, Абусак все же решил принять его, и после встречи с Савой из Государства Мамонта, встретился и с этим своим «поклонником».

Это была чисто формальная встреча.

После встречи с этим парнем, Абусак подтвердил свои подозрения: этот парень действительно был такого же типа, как и он сам – оба были оппортунистами, умеющими извлекать выгоду.

Такие люди никого не боготворят, не имеют никаких убеждений, и даже не верят в то, что говорят, не говоря уже о том, чтобы быть его поклонниками.

Что касается того, почему он так хорошо это знал, так это потому, что он сам был таким человеком, и его окружали такие люди.

А так называемое «восхищение» им было лишь угодливой лестью.

И больше всего он ненавидел именно таких людей.

В конце концов, люди на самом деле ненавидят не столько чужих и противников, сколько тех, кто «похож, но не таков».

Как человек инстинктивно ненавидит своего клона.

Осознав это, Абусак тут же полностью потерял к нему интерес, использовав его и выбросив в сторону, лишь приказав внутренней службе обратить на него внимание, и на этом всё закончилось.

Он мог игнорировать тех, кто его ругал.

Ведь некоторые ругательства были не по делу, и только выставляли ругающих дураками.

Но он не мог не насторожиться этим парнем.

И это не противоречило тому, что он его не воспринимал всерьёз.

Ведь этот парень был слишком слаб.

Настолько слаб, что ни он сам, ни его семья, не могли быть названы силой.

Ему не стоило тратить время на таких ничтожеств, иначе он бы только дал повод для сплетен этим интеллигентам.

По сравнению с ним, эти мелкие аристократы, обладавшие знаниями, заслуживали его более серьезного отношения.

— Зачем он ко мне? — В глазах Абусака невольно мелькнуло презрение.

Подчиненный честно ответил:

— Он хочет вступить в армию.

Абусак на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся.

— Этот парень, у которого во всем теле и двух золотников мускулов не наберется, хочет в армию? Отправьте его на призывной пункт, пусть сначала пройдет тест на физическую подготовку!

— Есть.

Подчиненный собирался уйти, но Абусак, вдруг вспомнив о члене образовательного комитета у дверей, окликнул его.

— Подожди.

Подчиненный повернулся и почтительно сказал:

— Господин правитель, у вас есть еще какие-нибудь указания?

Абусак немного подумал и изменил тему, сказав:

— Я передумал, пусть войдет.

Эти интеллигенты… то есть те образованные мелкие аристократы, в последнее время слишком заигрались.

Они размахивали флагом равенства, отбросив свои никчемные титулы баронов и виконтов, и теперь считали себя любимчиками Альянса.

Не подумаешь ли, что это они захватили весь мир!

Ему нужно было осадить этих людей, чтобы они не забывали, кто они такие.

Особенно этот Кабаха, он забыл, кто дал ему титул члена образовательного комитета.

Если он разозлит его, то он просто заменит его сотником.

Сейчас он предпочёл бы принять маленького муравья, чем его. Если он умный, то должен понять, что это значит.

Подчиненный застыл, но не стал задавать лишних вопросов, а лишь почтительно отдал воинское приветствие и развернулся, чтобы уйти.

Тем временем в другом месте, в комнате отдыха правительственного дворца, сидел на диване старик с опечаленным лицом, у которого от гнева тряслась борода.

Этот человек был Кабаха, виконт бывшей империи Силань. Будучи мастером написания песен и картин, он получил благосклонность принца Дилипа и стал директором королевской типографии.

Позже, во время мятежа Королей, он попал в тюрьму, но реформаторские офицеры, захватившие власть, освободили его.

За время, проведенное в тюрьме, он познакомился с идеями Альянса и постепенно понял истинные причины упадка Империи. Поэтому, выйдя из тюрьмы, он немедленно откликнулся на призыв реформаторских офицеров, сначала поработав некоторое время руководителем отдела пропаганды, а затем заняв должность члена образовательного комитета.

В отличие от тех, кто стремился лишь к карьерному росту, этот мужчина, которому было уже за пятьдесят-шестьдесят, искренне хотел сделать что-то для выживших в провинции Брахма, чтобы его потомки больше не страдали.

Образование было хорошим путём.

Господин Шу, написавший могучий очерк «Красная земля», основал университет в Городе Мамонта, чтобы молодежь Царства Брахмы могла получить настоящие знания, не отправляясь в Город Рассвета.

Он также хотел основать университет в столице Тяньду, причем гораздо больший, чем в Государстве Мамонта. Но те, кто когда-то его поддерживал, когда дело дошло до денежных трат, стали отводить глаза и уклоняться от ответа.

— Этот Абусак просто не человек! Он вероломен, и отказывается от своих обещаний!

Сидевший рядом со стариком молодой человек с добродушной улыбкой положил руку на его плечо и убедительно успокоил его:

— Старина, вы не правы. Правитель Абусак теперь великий герой. Я должен сказать в его защиту, что вы — умелец в обучении, а он — умелец в ведении войны, каждый силен в своей области. Вы оба — столпы Царства Брахмы, как вы можете нападать друг на друга?

— Великий герой! Ха! Если его можно назвать героем, то и медведь может говорить человеческим языком, — Кабаха все еще ругался, ему хотелось сплюнуть на землю. — Другие не смеют говорить правду, а я уже одной ногой в могиле, так что я не буду с ним церемониться!

Зайед с улыбкой сказал:

— Вы знаете, когда я был в Альянсе, я действительно видел говорящего медведя.

— Хорошо, ты был в Альянсе, ты человек со знаниями! Тогда рассуди!

Услышав, что этот молодой человек был в Альянсе, Кабаха, наоборот, оживился, повернулся к нему и излил всю свою обиду.

— Он все время твердит: «Нет денег, нет денег!». А я вот смотрю, в резиденции правителя и столов, и стульев достаточно! Разве это бесплатно? А эти офицеры, если бы они меньше расточительствовали, меньше заводили жен, разве мы не могли бы обеспечить детей партами?!

— Это… действительно проблема, — Зайед вздохнул, и на его лице тоже промелькнула печаль. — Мы слишком бедны, и нам следует жить скромнее.

Эти слова попали старику в самую душу.

Кабаха с взволнованным видом ударил рукой по ладони, отчего у него даже задрожала борода.

— Разве проблема не в этом?! Какая ему польза от того, что он скрывается от меня, разве проблема решится, если он меня не увидит?

Зайед внимательно посмотрел на него, выражая искреннее сочувствие.

— Сколько еще не хватает в вашем бюджете? У меня тоже есть кое-какое жалование, посмотрим, смогу ли я немного сэкономить, чтобы помочь вам?

Кабаха на мгновение лишился дара речи, затем вздохнул и сказал:

— Я ценю ваше доброе намерение, а что касается вашей зарплаты, то оставьте её себе… Это не тот масштаб.

Сказав это, он с беспокойством и нравоучительно добавил:

— Вы, молодые люди, должны хорошо учиться, не будьте такими скупыми, как мы, старики. Не жалейте денег на то, что нужно! Мы, старые кости, другие, мы искупаем свои прошлые ошибки. Мне нужно закончить свои дела, чтобы спокойно уйти, а вы — будущее Царства Брахмы.

Образование — это не одноразовая покупка, а постоянные расходы.

Он, по сути, знал, что у Абусака нет денег, но все равно должен был их требовать.

Ведь если он будет подгонять, то и те офицеры, что строили такой огромный дворец правителя, справятся. А если он и слова не скажет, то эти ребята совсем обнаглеют!

В Городе Тяньду ведь был дворец!

Подумав об этом, Кабаха невольно вздохнул. Если бы в казне Казначея остались хоть какие-то серебряные монеты.

По сравнению с щедрыми тратами Казначея, «деньги на жен» этих офицеров были действительно сущими пустяками.

Возможно, Зайед был прав, и он, возможно, действительно слишком торопился.

В этот момент из комнаты отдыха послышались шаги, и вошел молодой офицер.

Кабаха уже собирался встать, но офицер, не глядя на него, посмотрел на молодого человека, сидевшего рядом.

— Господин Зайед, пожалуйста, следуйте за мной.

Зайед с сожалением взглянул на старика, но все же вздохнул и последовал за офицером.

— …Старина, правитель позвал меня, я пойду вперед.

Кабаха не смотрел на него, лишь широко раскрытыми глазами уставился на офицера.

По приказу Абусака, офицер ни разу не взглянул на него, позволив ему сердиться и злиться, и увел Зайеда…

…

Кабинет правителя.

Абусак, сидевший за столом, отложил ручку и внимательно посмотрел на молодого человека с улыбкой.

Улыбка была добродушной.

Однако он видел, что за этой безобидной улыбкой скрывается острый клинок.

Словно змея в кустах.

Хотя он не был расистом, но в душе все равно так думал.

Пока он рассматривал этого парня, Зайед сделал то, чего Абусак совершенно не ожидал.

— Приветствую ваше величество, правитель! — Сказав это, он поднял руку, готовясь поклониться.

— Что ты делаешь?!

Абусак испугался и, забыв о своей оценке, поспешно поднялся, чтобы поддержать его.

Зайед опустил голову и застенчиво извинился:

— Прошу прощения, я был так взволнован, увидев вас, что на мгновение забыл о приличиях…

Абусак вздохнул и нравоучительно сказал:

— Я должен тебя пожурить. Империя пала. Раз уж выжившие Царства Брахмы поднялись, больше не преклоняйте колени.

— Вы правы, вы правы… — Зайед смущенно улыбнулся, его глуповатое выражение лица выглядело так, будто он действительно осознал свою ошибку.

Глядя на него таким образом, Абусак, хоть и улыбался, но в душе испытывал все большее презрение.

Даже в какой-то степени пренебрежение.

«Газета выживших» осмелилась сравнивать такого человека с ним, это было просто оскорблением!

Абусак, конечно, не был хорошим человеком, но во всей провинции Брахма только Сава мог с ним сравниться.

То, что он не связывался с этими людьми, было проявлением его великодушия, а они еще и наглели.

В душе Абусака шевельнулась мысль, и его хитрая, лисья улыбка стала еще шире.

— …Кстати, ты говорил, что хочешь вступить в армию. Это легко устроить, я согласен.

Сказав это, Абусак вернулся за стол, достал бумагу и ручку, и написал поручение.

Затем он прочистил горло и торжественным тоном произнес:

— С сегодняшнего дня я назначаю тебя главнокомандующим Армии Серого Волка. Отправляйся в боевой район Змеиного штата и готовься к сражению с Легионом.

Написав это поручение, он сам едва сдерживал смех, но все же сумел удержаться.

Армия Серого Волка сейчас была бандой бандитов, не подчинявшихся ни новому императору Акбару, ни объединенному фронту. Они прятались в горах Штата Лошади, дулись, прижав к себе прах Алайяна, и иногда вступали в стычки с пограничными войсками Государства Мамонта.

Эта армия вовсе не была армией Царства Брахмы, и когда он освободится, он разберется с этими людьми. Это поручение было хуже простой макулатуры.

Не говоря уже о том, как далеко был северо-восточный Штат Лошади от южного Змеиного штата.

Если этот парень действительно отправится туда с этим поручением, то даже если его не обдерут как липку остатки Армии Серого Волка, то его «Король-лошадь» Шарукх уж точно его добьет.

Будь умницей, и сиди в Порту Цзиньцзялун.

Абусак с улыбкой смотрел на поручение, которое уверенно скрепил печатью.

Попытался хитрить со мной? Ты еще слишком зелен!

Зайед действительно выглядел озадаченным.

Но, видя, что Абусак протягивает ему поручение, он все же, набравшись смелости, взял его.

— …Повинуюсь!

— Эта задача чрезвычайно важна… Хорошо поработай, я возлагаю на тебя большие надежды! — Абусак похлопал его по плечу, изображая старшего по званию, и назидательно сказал.

— …Благодарю великого правителя за наставления, я непременно оправдаю ваше доверие, — на лице Зайеда появилась горькая улыбка.

Абусак улыбнулся, очень довольный выражением его лица, и его угнетенное настроение значительно улучшилось.

Однако он не заметил, как, обернувшись, на этом лице появилась ехидная ухмылка.

Приняв поручение, Зайед тяжелыми шагами покинул кабинет, словно листок бумаги в его руке весил тонну.

Однако, едва выйдя за дверь, его шаги стали легкими, словно у него выросли крылья.

Те высокомерные люди видели только свой собственный блеск, но не замечали скрытых желаний обычных людей.

Абусак, конечно, был способным человеком. Он не показал никаких слабостей, но все равно вызвал его опасения.

Но, к сожалению, возможно, уверенность, которую давал Альянс, в конце концов застлала ему глаза.

Проходя мимо резиденции правителя, Зайед смиренно попрощался со старым членом комитета, вскользь упомянув о своем новом назначении, а затем с неохотой покинул резиденцию правителя под гневные упреки и наставления старика.

Ждавший у дороги паренек увидел его, подбежал и пошел следом.

— Господин, Абусак ведь не причинил вам неприятностей?

Зайед слегка улыбнулся.

— Этот парень был напуган кровью, которая попала на него. Он всего лишь воришка, который хочет что-то взять, но боится. Если бы у него хватило решимости, я бы пошел к Саве, а не к нему.

Сава на мгновение опешил, поправил свою кепку и недоуменно спросил:

— Разве он не считается решительным? Януш ведь был им…

Боясь, что здесь могут быть люди из внутренней службы, он оборвал себя на полуслове.

Зайед громко рассмеялся.

— Его можно назвать решительным? А Януш тогда кто?

Глядя на недоумевающего Саву, Зайед медленно продолжил:

— Вон тот старик по имени Кабаха, он смеет кричать на Абусака в лицо. Ты видел, чтобы он смел хоть пискнуть перед Янушем?

Даже не пискнуть.

Даже вдохнуть.

Сава недоуменно сказал:

— …Но вы ведь сказали, что господин Кабаха — хороший человек.

— Да.

Небрежно купив газету у дороги, этот равнодушный мужчина без всякого выражения сказал:

— Ты тоже хочешь быть хорошим человеком?

Сава тут же покачал головой и застенчиво сказал:

— Я человек господина.

Зайед ухмыльнулся, похлопал его по затылку.

— Пора отправляться.

Высокая и низкая фигуры постепенно удалялись по неширокой улице, а затем вызвали рикшу и направились к порту внутренней гавани за восточными воротами столицы Тяньду.

Дюжина транспортных судов как раз пришвартовалась, и отряд солдат в противогазах, печатая шаг, спустился с пирса и направился прямо к военной базе на севере города.

Они спешили, не останавливаясь ни на мгновение, даже если впереди был ад.

Люди сами расступались.

Будь то спешащие по своим делам путешественники, или грузчики, или лодочники и горожане, жители деревень, придирчиво выбирающие что-то на близлежащих прилавках, — все они единодушно бросали на этих людей взгляды почтения и даже восхищения.

Эти возвышенные идеалисты.

Стоя в толпе, Сава вдруг с завистью воскликнул:

— …Если бы у нас тоже были такие люди, готовые умереть за нас!

Точно так же глядя на эти величественные фигуры, Зайед очень тихо сказал:

— Будут.

В то же время, на передовой Штата Льва.

Списанный стальной поезд лежал опрокинутым в пустыне к северо-западу от уезда Ридбулл.

Его тяжелобронированные вагоны были скомканы в кучу, глубоко увязнув в земле, а 902-миллиметровая тяжелая пушка выглядела особенно жалко, вдавившись внутрь от попадания электромагнитной пушки.

Опираясь на подбитый броневик «Химера», Илайна тяжело дышала, посмотрела на свою автоматическую винтовку [Коса] ЛД-47, а затем на приближающийся стальной поток вдалеке.

Это оружие, похоже, больше не пригодится…

Горько усмехнувшись, она посмотрела на неподалеку сидящего на земле, крепко связанного пленника.

Черный мешок, надетый на голову вейландца, уже упал, и его лицо сейчас с ужасом смотрело на нее.

Илайна не стала отправлять его к его маршалу, а лишь крикнула ему:

— Вали отсюда.

После стольких убийств один или два не имеют значения, к тому же убивать пленных не очень-то этично.

Вейландец недоверчиво смотрел на нее, его лицо выражало такое изумление, словно он сомневался в своих ушах.

Однако Илайна не стала ему объяснять, а просто вскинула винтовку и прицелилась в него.

— Бах!

Она имитировала выстрел, глядя на того, кто в испуге свалился в грязь, и ухмыльнулась.

Вейландец-солдат, корчась, поднялся из грязи, не смея оглянуться на нее, и спотыкаясь, убежал.

Когда этот парень вернется, возможно, он расскажет своим товарищам историю о чудесном спасении.

Конечно, возможно, он задумается и о том, зачем он вообще сюда пришел…

Здесь не осталось ни одного живого человека.

Илайна перевела дух, взглянула на кровоточащую ногу, протянула руку и нажала на передатчик, отправив последнее голосовое сообщение братьям из Пылающего легиона.

— Здесь Легион черепов… Наша задача выполнена с перевыполнением плана. Не только их бронепоезд, но и три дивизии, пытавшиеся нас остановить, превратились в калек, хотя и мы сами тоже.

— Жаль, что снаряжение… Мы обработали его термитом, так что вам не придется беспокоиться.

— Кстати, если вы встретите одиннадцатую дивизию Царства Брахмы, ведущую партизанскую войну, то отведите их отсюда… Битва здесь закончена.

После короткой паузы в помехах раздался бесстрастный ответ:

Фан Чан: — Принято, до встречи через три дня.

— Чёрт! Ты, мразь… Ты не мог дать мне умереть чуть более героически?!

Выругавшись, Илайна отключила связь и посмотрела на ночное небо на западе.

Там, на совершенно черном ночном полотне, вспыхивали трассирующие очереди.

Как она и предвидела.

Легион был окончательно разгневан и даже не собирался оставлять от них целых тел, просто решил добить их артиллерийским огнем.

Конечно, не исключено, что они просто испугались…

— Ха-ха-ха! Эта жизнь стоила того… Тьфу! А у меня еще одна впереди!

Илайна от души рассмеялась, выпустила очередь в небо, а затем увидела, как кипящий белый фосфор спускается сверху, поглощая её вместе с разгромленной позицией позади.

Если Легион думал, что огонь сможет уничтожить их, то они были слишком наивны.

Всего лишь три дня.

И она вернется!