Глава 648 — Без названия

Перед дверью комнаты, где нас ожидала виконтесса, у Эша отобрали меч.

Точнее, это выглядело как добровольная сдача оружия, обставленная со всем возможным почётом и уважением к его персоне.

Хотя, пожелай Эш, он бы даже голыми руками в мгновение ока уложил и этого рыжего рыцаря с его троими солдатами, и ещё двоих стражников у дверей, а затем играючи переломил бы хребет самой хозяйке замка. Так что в моих глазах вся эта процедура изъятия выглядела абсолютно бессмысленной комедией.

— Госпожа, я привёл ту, которую вы искали, — произнёс рыцарь, первым зайдя внутрь и тут же вернувшись.

Затем он уважительным жестом пригласил меня переступить порог, а в сторону Эша лишь коротко и пренебрежительно кивнул подбородком — мол, знай своё место и плетись следом.

Ну ещё бы, ведь меня они считали аристократкой, а Эша — заурядным простолюдином.

Я, конечно, на всякий случай прихватила с собой жетон Брайта, но этот козырь следовало держать в рукаве до самого упора.

Например, если виконтесса решит злоупотребить своей властью или ситуация примет настолько паршивый оборот, что пойти на риск с подделкой документов будет меньшим из зол.

Если же до этого не дойдёт, Эшу лучше до конца оставаться в роли скромного спутника — так будет надёжнее всего.

В комнате, куда мы вошли, волны черной магии ощущались ещё острее, заставляя мои нервы натянуться как струны. И как я и предполагала, это был вовсе не парадный зал для приёма гостей.

Это были покои тяжелобольного, в самом центре которых возвышалась огромная кровать.

Значит, тот парень, что лежал там без сознания, и был Теобирн.

— Поприветствуйте хозяйку замка Родиквель — госпожу виконтессу Родиквель, — отчеканил рыжий рыцарь. Видимо, посчитав, что этого предупреждения мало, он прошёл вслед за нами внутрь и встал за нашими спинами, запечатывая выход.

Оставлять нас наедине с хозяйкой он явно не планировал.

— ……Спасибо, что пришли, — тихо произнесла измождённая золотоволосая женщина, по-прежнему не отходя от постели сына.

В моей голове мельком пронеслась мысль, что её родовое имя от рождения явно отличалось от титула виконтессы Родиквель, но сейчас это было дело десятое.

Мы с Эшем, словно договорившись заранее, синхронно и максимально изящно склонились в безупречном, каноничном приветствии.

Ничто не способно подтвердить благородное происхождение лучше, чем истинно аристократические манеры и безупречный светский поклон.

Строго говоря, Эш, будучи членом императорской семьи, стоял гораздо выше обычной знати, но тем не менее.

— Для меня великая честь лицезреть вас, госпожа виконтесса. Моё имя — Джини. И я покорно прошу вашего великодушия за то, что в силу определённых обстоятельств не могу раскрыть свой титул и происхождение.

— Премного благодарен за приглашение, госпожа. Для нас было истинной милостью пересечь границы ваших благодатных земель. И прежде всего, я всем сердцем молю о скорейшем выздоровлении вашего сына.

Эш благополучно пропустил мимо ушей мои настойчивые наставления назваться Брайтом, если возникнет необходимость предстать перед хозяйкой, и просто вообще упустил своё имя из речи.

Эй! Чтобы авантюра выгорела, наши действия должны быть согласованы, партизан ты эдакий!

К счастью, виконтессу имя парня, выглядевшего как простой наёмник, вообще не интересовало.

Вместо этого её глаза лихорадочно заблестели, когда она принялась сканировать мой облик, очевидно, сопоставляя его с докладом стражи на предмет моего благородного происхождения.

Аристократ, скрывающий своё имя — фигура по определению подозрительная.

— ……

Конечно, в политическом обиходе бывали случаи, когда дворяне шифровали свой статус — например, при выполнении секретных государственных миссий или ради того, чтобы избежать дипломатических трений в чужой стране, но это было редчайшим исключением из правил.

Я заставила себя держаться максимально невозмутимо, спокойно и величественно.

То, что я ни на йоту не дрогнула перед лицом целой замковой стражи и продемонстрировала эталонный этикет, уже само по себе делало моё заявление весьма правдоподобным.

Приди я сюда сама на своих двух, виконтесса бы с гораздо большим пристрастием принялась докапываться до моих документов…… но ведь это её люди силком притащили меня сюда посреди ночи.

Она внимательно изучила мой роскошный наряд, не обнаружив на моём лице и тени страха, и в итоге едва заметно кивнула.

Уж не знаю, таков ли был её врождённый характер, или же у неё просто не осталось ментальных сил устраивать допросы с пристрастием, но она решила закрыть глаза на инкогнито и не раздувать конфликт.

[Какое счастье, что она оказалась женщиной не слишком подозрительной! Хотя, с другой стороны, Мастер ведь чисто внешне выглядит как истинная аристократка.]

Подобные вопросы таили в себе скрытую угрозу, ведь для любого лорда присутствие на его землях скрывающего своё имя дворянина было прямым оскорблением его власти, за которое гостя могли с позором выставить вон. А уж если возникало подозрение, что перед ними обычный самозванец-простолюдин, то при отсутствии надежного поручителя хозяин земель имел полное юридическое право с ходу упечь наглеца в темницу.

«Хм, наслушавшись рассказов о том, как она приказала переловить всех золотоволосых девиц, я уж было испугалась, что столкнусь с заносчивой и истеричной самодуркой…… Но, похоже, эта женщина далеко не так опасна, как казалось».

При ближайшем рассмотрении она производила впечатление человека, начисто раздавленного горем и пребывающего в состоянии перманентной, лихорадочной тревоги за жизнь своего ребёнка.

Виконтесса, вяло кивнув нам, снова замолчала и принялась отрешённо поглаживать бледную правую ладонь Теобирна, покоившуюся поверх одеяла.

Сын виконта, как и его мать (да и я сама, чего уж там), обладал каноничными золотистыми волосами и чисто визуально выглядел ровесником Эша.

Лет двадцати пяти, не больше.

Поскольку нас держали на расстоянии пяти-шести шагов от постели, а сам парень лежал с плотно закрытыми глазами, разобрать черты его лица было довольно трудно.

Но даже отсюда было отчётливо видно, что цвет его кожи напоминает оттенок трупа.

— Простите…… что принимаю вас в таком виде.

Виконтесса наконец нарушила тишину. К этому моменту и Эш, и я уже во всех красках осознали, что парень вовсе не спит, а находится в глубокой коме и не способен прийти в себя по собственной воле, сколько бы мать ни сжимала его ладонь.

— Правила приличия требовали подать вам чай в гостиной…… Я сама инициировала этот визит, но при этом принимаю вас столь неподобающим образом…… Прошу, простите мне это бесстыдство. Как вы сами можете убедиться, обстоятельства вынуждают меня……

— Что вы, госпожа виконтесса, вам совершенно не за что извиняться. Прошу, не изводите себя подобными мыслями. Мы прибыли сюда лишь как заурядные путники и от всего сердца молим о скорейшем выздоровлении вашего сына.

— Благодарю за ваше благородное понимание. Насколько мне доложили, при вашем сопровождении в замок возникло некоторое недоразумение.

Взгляд виконтессы был прикован исключительно к моей персоне, и свои речи она адресовала тоже мне.

Для любого аристократа снизойти до разговора с простым наёмником, если тот не является его личным слугой — занятие, не приносящее ни малейшего удовольствия.

Эш тем временем безмолвно отступил на полшага назад, уходя в тень.

— На этот счёт вам тоже не стоит беспокоиться, всё в порядке.

— Значит…… вы действительно не госпожа Анна?

— Да. Я лишь выполнила её просьбу и доставила фамильный жетон, но к ней самой я не имею абсолютно никакого отношения.

Виконтесса даже не попыталась скрыть волну дикого, сокрушительного разочарования, отразившуюся на её лице. Я же, едва убедившись, что единственным человеком с быстрыми рефлексами в этой комнате остаётся Эш, снова целиком сосредоточилась на потоках черной магии.

В принципе, к этому моменту сомневаться уже не приходилось…… Корень этого зловещего проклятия сидел прямиком в молодом господине Теобирне.

Этого несчастного парня сводил в могилу вовсе не застарелый хронический недуг, а чья-то изощрённая, целенаправленная злоба.

Мои сенсоры настолько отчётливо фиксировали зловещую ауру, медленно закручивающуюся воронкой вокруг его постели, что это буквально выводило меня из себя.

Ощущение было такое, словно кто-то прямо у меня над ухом методично скребёт иголкой по металлическому листу, превращая моё пребывание здесь в сплошной кошмар.

— Вот как…… Расскажите, та госпожа Анна, с которой вы встретились…… что она за человек?

Ну, для начала, она вообще-то не человек.

Если честно, я без понятия, какую бурю могут вызвать мои слова, да и Эш за моей спиной вовсю буравил меня пронзительным взглядом коршуна, безмолвно умоляя не ляпнуть чего-нибудь противозаконного, так что формулировки следовало подбирать ювелирно.

— ……Это на редкость чистая, невинная и прекрасная дева. И надо признать, образ предрассветного моря подходил её натуре как нельзя лучше.

— Вы случайно не знаете, где она живёт? Название деревни…… или хотя бы города, мне подойдёт абсолютно всё. Я обязана доставить её сюда, пока состояние Тео не ухудшилось окончательно.

— Боюсь, это неосуществимо.

— Но почему……?

— Да потому что я и сама без понятия, где её искать. У меня нет ни единой зацепки. Всё, чем я располагаю — это её имя и тот факт, что обитает она где-то в акватории Хейдрике. На этом мои познания заканчиваются.

Пытаться отыскать спрятанную в бескрайних океанских глубинах русалку — затея настолько дохлая, что куда проще, чище и, главное, умнее будет просто раз и навсегда выкинуть эту мысль из головы.

— Она встретилась мне совершенно случайно и с запредельным отчаянием умоляла передать этот фамильный жетон и браслет. И если представится такая возможность…… просила передать молодому господину, что она без памяти его любит.

— Вот оно что…… Выходит, так. А я-то надеялась, что вы знаете нечто такое, о чём мне неведомо.

Глядя на находящегося в глубоком беспамятстве Теобирна, становилось очевидно, что выудить из него хоть каплю внятной информации в ближайшее время не светит.

— Единственное, что я могу добавить…… Пожалуй, эта госпожа Анна весьма недурно владеет древним языком, как-то так?

— ……

— В письмах, которые Тео присылал мне во время своего пребывания в Хейдрике…… было выведено именно это. Он писал, что когда читал ей свои любимые стихи и напевал баллады…… она искренне радовалась…… Писал: «Матушка, она знает наизусть те самые строки, которые вы так любите»……

Раз уж ей удавалось поддерживать ментальный контакт с человеком, логично, что в древнем наречии она разбиралась неплохо…… Но судя по тому, что парень увлекался старинной поэзией и песнопениями, у него были весьма специфические, старомодные вкусы.

Для юных аристократов изучение древних языков входило в список обязательных академических дисциплин, но большинство из них эту нудятину органически не переваривали.

Ведь среди дворянских сыновей бытовало стойкое убеждение, что для завоевания расположения леди нужно блистать не поэтическими строками, а демонстрировать безупречные навыки верховой езды и быть экспертом в охоте.

Хотя на самом деле залогом успеха у женщин всегда были смазливая рожа и сочные мускулы! Ну и характер, конечно, куда без него!

— Тео с самого детства рос на редкость хрупким ребёнком…… Так что книги, по сути, оставались его единственной отдушиной, на другие увлечения у него просто не хватало сил……. И вот…… стоило ему отправиться в Хейдрике, как он почти сразу написал, что обрёл родственную душу, с которой они могут часами вместе читать труды древних авторов.

Этой родственной душой, надо полагать, и была Анна.

Виконтесса, казалось, адресовала эти речи не столько мне, сколько самой себе, тихо бормоча под нос и окончательно погружаясь в отрешённость.

[Ой…… Мастер?]

(Ага, я тоже заметила. Похоже, эта женщина…… слишком долго находилась под прямым воздействием чернокнижного проклятия.]

В её зрачках отчётливо копошилась мертвенная пустота, в облике не проглядывало и капли жизненных сил, а ментальная стабильность удерживалась на самом честном слове.

Хотя главной мишенью, которую проклятие методично сводило в могилу, оставался исключительно Теобирн, сатанинская природа черной магии обладала паршивым побочным эффектом: при долгом нахождении в радиусе её действия обычные люди неизбежно сталкивались с приступами неконтролируемой агрессии или впадали в глубочайшую, беспросветную депрессию.

Пока я не раскопала структуру этого заклинания, делать окончательные выводы было рановато…… но эта черная магия уже вовсю приложила руку к тотальному разрушению психики виконтессы. Если всё оставить как есть, хозяйка замка Родиквель со временем окончательно лишится рассудка, а в день, когда её сын испустит дух, просто в одночасье сойдёт со ума…….

Ну или, как вариант, сама станет следующей мишенью для магии.

Будь это разовое заклинание, оно бы благополучно развеялось, едва Теобирн склеит ласты, но если за дело взялся сильный чернокнижник, проклятие будет методично кочевать от одного члена семьи к другому, пока не выкосит под корень абсолютно всех обитателей этого замка.

Именно из-за подобных неистребимых, паразитических свойств черную магию и окрестили черной магией.

Из-за её противоестественной, кошмарной сути, которая обязана находиться под строжайшим запретом.

— Какое-то время…… в мой замок нескончаемым потоком летели его письма, до краёв наполненные искренним счастьем……? Хи-хи, Тео был так…… так безумно рад каждой минуте, проведённой там, что я и сама расцветала от его строк. Здесь, в родных стенах, он никогда не бывал так весел…… А там…… писал, что ради неё готов терпеть любую боль…… Хи-хи-хи.

Оу, ну и дела, приехали.

Эш, очевидно, тоже уловил исходившие от женщины флюиды безумия. Он вплотную прижался к моему плечу, не сводя сосредоточенного, пронзительного взгляда с тихо посмеивающейся виконтессы.

Его глаза, в отличие от моих, сейчас транслировали крайнюю степень серьёзности.

— ……О, боже…… Мне не следовало тогда лезть к нему с этими расспросами…… Ведь если Тео скрывал её имя, у него совершенно точно были на то веские причины…… Я ведь догадывалась об этом…… Так зачем, зачем я это сделала……? Зачем……?

— ……

— Я ведь в итоге…… не сдержалась и спросила……. Потребовала ответа, какого происхождения эта девица. Это моя вина, только моя……. Но я ведь резонно рассудила, что раз она так филигранно изъясняется на древнем языке…… значит, она наверняка принадлежит к какому-нибудь знатному…… благородному роду…… Я была в этом уверена……

— Госпожа виконтесса.

— А Тео…… Тео просто промолчал в ответ……. Лишь в своём следующем письме написал…… что экстренно возвращается домой…… Написал, что есть вещи, о которых он должен сказать мне лично, глядя в глаза. Мне не следовало позволять ему возвращаться…… Не нужно было давить на него этими вопросами и мучить его…… Тогда бы недуг Тео не обострился так внезапно, и он бы не чах у меня на глазах……

— Госпожа виконтесса? Из ваших слов выходит, что состояние молодого господина резко ухудшилось именно после того, как он переступил порог этого замка. Всё верно? Он вернулся домой не потому, что разболелся, а разболелся уже по возвращении.

Женщина, которая ещё секунду назад казалась окончательно свихнувшейся, в мгновение ока вернула себе подобие здравого ума.

Она снова приняла тот самый вялый, измождённый вид, с которым встретила нас изначально, и отрешённо кивнула:

— Да…… всё именно так. Пока он находился на лечении в Хейдрике, его здоровье было в относительном порядке. Даже личный лекарь уверял, что местный климат идеально подходит для его организма…… и настоятельно рекомендовал оставить Тео там на как можно более долгий срок……

Та-а-ак. Раз такое дело, то вероятность того, что проклятие было наложено на Теобирна персонально, стремилась к нулю. С высокой долей вероятности чернокнижник просто припрятал артефакт-активатор где-то в недрах самого этого замка.

Магический контур был ювелирно настроен таким образом, чтобы его удар приходился на самое слабое и хрупкое существо в этих стенах…… Ну или запрограммирован следовать за тем, чьё сердце терзалось наибольшей душевной мукой.

Вот почему демоническая мана была так хаотично размазана по всем коридорам! Это были неатрибутные следы формулы, которая блуждала по замку в поисках идеальной мишени.

[Мастер……? А с чего это у вас вдруг такое восторженное лицо?……]

(Да просто когда ты приходишь на экзамен и тебе попадается билет, тему которого ты знаешь назубок, настроение автоматически взлетает до небес! Чисто профессиональный азарт. А за участь Теобирна я, конечно, искренне сокрушаюсь, честно-честно!]

[Ну да, ну да…… Крохи сострадания из вас так и прут.]

(Да забей. Тебе не кажется, что это семейство целенаправленно превратили в мишень для чернокнижника? Неужели они умудрились навлечь на себя чью-то лютую обиду? Судя по вектору проклятия, маг явно планировал выкосить под корень не одного только Теобирна, а абсолютно весь их род.]

[Я вижу схожую картину…… Но вообще-то, чернокнижникам вовсе не нужен личный повод или кровная месть, чтобы пустить человека на мясо. Искать логику в их действиях — занятие абсолютно бесполезное. Душа существа, загубленного с помощью черной магии, автоматически переходит в личное распоряжение мага и трансформируется в его магическую мощь, вы ведь помните?]

Для адептов черной магии убийство ближнего было не более чем стандартной процедурой по сбору «урожая душ».

И ключевой нюанс здесь заключался в том, что обычное атакующее заклинание, мгновенно обрывающее жизнь, для их целей подходило слабо. Чтобы чернокнижник мог беспрепятственно поглотить чужую душу, его проклятие должно было методично, до самого основания разрушить физическую оболочку и ментальную стойкость мишени.

И поглощённые души даровали магам поистине колоссальное могущество.

Это был ценнейший материал для плетения сложнейших заклятий, идеальное лекарство, позволяющее усмирять безумие, неизбежно накрывающее чернокнижников по мере углубления в запретные искусства, и, наконец, безупречное подношение для демонических лордов в обмен на новые порции разрушительной силы.

Так что проклятия черной магии косили людей без всякой личной неприязни со стороны колдуна.

Если взглянуть на вещи проще — для них это был банальный сбор расходных материалов перед лабораторной работой.

Ну, собственно, именно за такие художества их и отлавливали по всему контитенту, уничтожая на месте без суда и следствия.

Я на полном серьёзе задумалась над экзистенциальным вопросом: кто же всё-таки является более мерзкой мразью — работорговцы или эти чернокнижники?

И почти сразу пришла к очевидному выводу, что оба этих явления — абсолютно одинаковое дерьмо, так что делить их на категории и выстраивать иерархию нет ни малейшего смысла. Их нужно просто одинаково чисто и беспощадно топить при первой же возможности.

В конце концов, тратить драгоценное время и ментальные ресурсы на выяснение того, какая именно куча навоза воняет сильнее — занятие абсолютно нерентабельное для моего душевного спокойствия.

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️Moonlight❤️