Глава 661 — Без названия

— Но... как я могу бросить тебя и сбежать в одиночку?!

*Ку-ру-рунг.*

Именно в этот момент земля под нашими ногами содрогнулась. Это был легкий подземный толчок, но его эхо докатилось и до противоположной стороны улицы. Не прошло и нескольких секунд, как среди прохожих начался переполох, и люди один за другим стали испуганно оглядываться на колокольню.

Зловещая вибрация, идущая от башни, повторялась волнообразно, и по этому ритму я четко поняла: чернокнижник, как и предполагалось, изо всех сил пытается поглотить Ирена, чтобы использовать его силу как топливо для прорыва и последующего бегства из города.

Ну, для обычных обывателей это, конечно, выглядело как обычное пугающее землетрясение.

— Цыц. Лай, кусай!

— Кх-а-а-ак!

— Чед! Порой спасти собственную шкуру — это и есть лучшая помощь! Так что засунь свою дворянскую гордость куда подальше и беги предупредить людей! У тебя осталась ровно одна минута!

Лай по моему приказу так знатно цапнул державшего меня Чеда, что тот буквально перекувырнулся назад и отлетел в сторону. Убедившись, что наш мечник, баюкая укушенный палец, катается по мостовой, я лишь мельком взглянула на него и решительно шагнула к деревянным дверям колокольни.

Навесил ли враг на створки проклятие, или там стоит обычная магическая растяжка? В любом случае, на мне сейчас плотный слой благословения Рудина, так что один удар моя суть вполне способна выдержать.

Наверное.

[Ох, кх... Ну надо же! Я велю ей спасаться бегством, а она вместо этого лезет в самое пекло... Мой Мастер — истинное безумие, но в этом определённо есть свой шарм!]

Сквозь остаточные каналы связи я явственно ощущала, как запертый внутри Ирен, не желая превращаться в корм для черной магии, из последних сил отчаянно бьется в капкане чернокнижника.

Поскольку поток моей маны был перекрыт барьером, дух Растений буквально выжигал собственную жизненную искру, дабы удержать стержень души от поглощения. Так что предположение, что он на самой грани было абсолютно точно.

Я протянула руку к дверной ручке, мысленно надеясь, что защита Рудина выдержит потенциальный удар порчи, и в этот момент краем глаза заметила, как длинные плети дикого плюща, уходившие к основанию башни, с корнем вырвались из земли и стремительно втянулись вверх, к самой вершине.

*Черк!*

Створки колокольни были наглухо заперты изнутри, но подобные деревянные преграды никогда не были для меня серьезным препятствием. Лаю было достаточно лишь слегка коснуться косяка кончиком своего металлического хвоста, как замок мягко щелкнул, и передо мной во всей красе обнажилось иссиня-черное внутреннее пространство башни.

Едва я переступила порог, как по коже скользнул зловещий, удушливый дым, словно невидимый зверь попытался лизнуть меня, но я без колебаний двинулась вперед, вглубь первого яруса. Мы с Лаем одновременно задрали головы к потолку.

Там, в самом конце винтовой деревянной лестницы, едва заметно проступали очертания небольшого люка.

— Ирен!

[...Владыка...! Прошу... не...]

[Мастер! Под ноги! Смотрите под ноги!]

— Ой, ёлки, лестница! Ступени!

Охваченная порывом поскорее добраться до Ирена, я уже приготовилась взбежать по винтовым ступеням, но Лай среагировал мгновенно. С тихим, металлическим шорохом он пустил вдоль стены свой металл, формируя абсолютно новый, альтернативный марш лестницы. Конструкция сияла ослепительным... золотым блеском. Каков паршивец — от паники даже не догадался убрать драконью позолоту.

Стоило Лаю немного занервничать, как любые созданные им металлические структуры под влиянием поглощенного Драконьего Сердца неизбежно окрашивались в цвет чистого золота.

Взбегая по этой сверкающей лестнице, я бросила быстрый взгляд вниз, на оригинальные деревянные ступени башни, и по коже пробежали мурашки — от них веяло леденящей, омерзительной силой скрытого сглаза. Что ж... вынуждена признать, в этот раз я действительно обязана Рудину жизнью. Ведь именно этот зануда так усердно вбивал нам в головы правила безопасности.

«Всегда проверяйте, куда наступаете. Самый распространенный тип проклятий, на которые легче всего поймать невнимательную жертву — это скрытые начертания на земле. Как правило, такие магические круги тщательно маскируют, и обнаружить их до того, как ваша нога опустится на контур, практически невозможно».

«...Их чары специализируются на искажении чужой воли, поэтому вам следует всеми силами избегать прямого зрительного контакта и не вслушиваться в их голос. Ибо именно взгляд или слово чаще всего служат триггером для активации проклятия...»

Отлично! Скрытый под ногами сглаз не причинит вреда, если ты на него просто не наступишь!

[Кх... На словах-то всё всегда просто! На словах!]

Я ощутила, как Лай от избытка чувств и паники принялся спешно заковывать мое тело в плотные слои какого-то неизвестного сплава. Мне пришлось мысленным приказом заставить его ограничиться лишь защитным каркасом на торсе, поскольку металл сковал мне руки и ноги так, что я едва могла сделать шаг.

С каждой новой ступенью, приближающей меня к Ирену, вибрация колокольни становилась всё более неистовой. Сложенная из камня и глины башня ходила ходуном так, словно была готова рухнуть в любую секунду, а из внутренних пустот здания доносился странный, утробный рокот, напоминающий глухое рычание гигантского хищника.

*Кру-рунг.*

*Ку-лунг.*

В замкнутом пространстве эти звуки били по барабанным перепонкам с удвоенной силой, а сквозь щели в кладке с улицы до меня долетали яростные выкрики Чеда, который вовсю разгонял торговцев с площади.

То, что на верхнем ярусе сейчас вовсю бушует сокрушительная порча, нацеленная на пожирание душ, я могла чувствовать каждым своим вдохом, но шаг мой на пути к вершине не замедлился ни на мгновение. Чем ближе я подбиралась к заветной каморке, тем отчетливее и ярче проступала в моем сознании та дикая, невыносимая боль, которую испытывал Ирен, чью искру жизни сейчас заживо рвали на куски.

Я закричала во всю мощь своих легких — кажется, мне еще никогда в жизни не приходилось так орать:

— Ире-е-ен! Если ты меня слышишь — рви контракт и уходи!

...Проклятье. Мои худшие опасения подтвердились: чудо не произошло. Пусть по мере сокращения дистанции крошечные капли маны и начали пробиваться к его источнику, однако стержень души Ирена уже слишком глубоко увяз в силках чернокнижника, так что механика обратного призыва по-прежнему оставалась заблокированной.

Духовная суть Ирена была намертво зажата между тисками этого проклятого мага и изолирующими контурами пространственного барьера колокольни.

Мой дух Растений стремительно слабел, теряя силы от непрерывного поглощения, так что пробить эту глухую стену из чар в одиночку ему было не под силу... И вдобавок ко всему, сам Ирен категорически отказывался мне помогать.

Стоило мне переступить порог первого яруса и начать насильно гнать ману по нашим каналам связи, как он принялся тут же сбрасывать эти потоки в пустоту, уводя энергию в сторону. Условия нашего контракта не позволяли ему полностью заблокировать снабжение со стороны мастера, но этот упрямец прекрасно понимал последствия.

Он знал, что в тот миг, когда его суть будет окончательно стерта порчей, прочность наших уз сработает в обратную сторону: чем сильнее будет наша ментальная связь в этот момент, тем сокрушительнее окажется обратный ментальный удар для призывателя. Если бы он принял весь объем моей маны перед гибелью, эта волна гарантированно утащила бы вслед за ним в бездну и мою собственную душу.

«Прости, Чед...!»

Похоже, у нас в запасе нет не то что минуты — счет шел буквально на тридцать секунд. Ирен уже начал внутренне смиряться со своей гибелью и постепенно отпускал остатки жизни.

Благодаря минимальному расстоянию мне удавалось буквально силой, кусок за куском, впихивать в него свою энергию, но это было чистой воды полупринудительное вливание.

Я задрала голову к потолку, с которого хлопьями сыпалась вековая пыль и крошка раствора, и уставилась на напольный люк, от одного вида которого за версту веяло смертельной опасностью. Протягивать руку к створам я не стала — вместо этого я просто использовала Лая, заставив его удлинить свое металлическое тело и мощным таранным ударом вышибить люк вверх.

*Скрип.*

Повторяя способ подъема на чердак по приставной лестнице, я аккуратно просунула голову и плечи в образовавшийся проем, и моему взору первым делом предстали ноги чернокнижника.

Этот выродок, словно считая мое появление верхом глупости и нелепости, даже не подумал атаковать. Вместо этого он залился громким, издевательским хохотом, который эхом раскатился по каморке. Мои осторожные, выверенные движения на входе, продиктованные страхом ненароком наступить на скрытый сглаз, явно казались ему уморительным зрелищем.

Я медленно поднялась во весь рост, стараясь не смотреть врагу прямо в лицо.

Приходилось решать одновременно три задачи: непрерывно коситься на пол, дабы не наступить на магический круг, удерживать безопасную дистанцию от самого мага, чтобы избежать физического контакта, и вдобавок — следить за положением головы, поскольку прямой зрительный контакт с чернокнижником нес в себе смертельную угрозу. Действовать приходилось с ювелирной осмотрительностью.

— Кх-ха-ха-ха...

Черный маг прекрасно понимал причины моей скованности и мотивы, по которым я упорно прятала глаза, а потому с абсолютным превосходством стоял на месте, продолжая мерзко хихикать. Я мельком скользнула взглядом по его лицу — это был мужчина средних лет с неаккуратной, тронутой сединой бородой.

— Ну надо же, добро пожаловать в мои чертоги. Какая свежая, сочная душа пожаловала к моему столу... Что, пришла вернуть то, что успела потерять?

— ...Отпусти Ирена.

— Отпустить? Ты когда-нибудь видела в этом мире хищника, который покорно разжимает зубы по первой просьбе?

— Нет. Зато мне частенько доводилось видеть, как те, кто вовремя соглашался выслушать мои условия, в итоге умудрялись сохранить себе жизнь.

Я прекрасно видела, что этот выродок намеренно позволил мне беспрепятственно подняться на верхний ярус, рассчитывая сожрать мою душу следом за Иреном — одним махом. Впрочем, он и сам наверняка догадывался, что добровольно прыгать к нему в котел я не собираюсь.

— Какая-то жалкая призывательница смеет раскрывать свой рот... Ты — та, кто обязана ползать передо мной на коленях, умоляя о пощаде! С каких это пор ходячий кусок мяса, который сам пришел на бойню, позволяет себе проявлять такую надменность?!

[Владыка... ну зачем... зачем вы пришли...]

— Кх-кх-кх, глупое, ничтожное создание. Твоя великолепная, чистая душа насытит мою силу и превратится в основу для великого проклятия, которое сотрет этот жалкий город с лица земли! Твой дух никогда не познает спасения! И ты обречена на вечные, невыносимые муки, в которых будешь до конца времен проклинать свою гордыню, заставившую тебя саму явиться в это логово!

[Я умоляю вас! Умоляю, спасайтесь...!]

Раз уж мы оказались в границах одного помещения, ментальный голос Ирена зазвучал в моей голове четко и ясно. Его импульсы были довольно слабыми из-за непрерывного поглощения искры жизни, но это был пустяковый вопрос: достаточно просто вырвать его из лап этой твари, и он быстро восстановится.

Я бегло оценила ситуацию: кончик основной плети Ирена был намертво прижат к полу правой тяжелой туфлей мага, а верхнюю часть стебля чернокнижник крепко сжимал в кулаке. Все участки растения, к которым прикасался этот выродок, полностью потеряли свой зеленый цвет, окрасившись в мертвый, землисто-серый оттенок.

Ладонь чернокнижника была покрыта налётом блекло-черной скверны, и от неё со свистом поднимался тонкий шлейф темного дыма, источающий приторный смрад ядовитого варева... Очевидно, что именно через этот контакт и происходило перекачивание духовной энергии. Так вот как выглядит этот процесс.

[Владыка! Немедленно беги...]

(Ирен, когда эта тварь тебя скрутила, ты попался на его голос?]

[...Да. Стоило мне вслушаться, как порча мертвой хваткой вцепилась в мои побеги и утащила вниз, за грань барьера.]

(Ну, значит, обычные разговоры мне ничем не грозят.]

Существовали типы проклятий, которые активировались одним лишь звуком голоса чернокнижника, и я сильно рассчитывала, что в случае встречи с подобным мастерством защита Рудина примет этот удар на себя. Но раз уж противник уже израсходовал этот триггер на Ирена, мне, похоже, пока ничего не грозило.

По крайней мере, этот выродок без умолку трепал языком уже пару минут, а мое собственное тело не демонстрировало абсолютно никаких признаков недомогания.

[Но... для меня всё уже кончено! Владыка! Всё, что я могу сейчас сделать — это просто тянуть время, не давая ему завершить ритуал... Пожалуйста, уходите! Эта тварь слишком занята моим поглощением... Моя искра жизни упорно сопротивляется, так что он физически не сможет бросить ритуал и погнаться за вами! Он именно поэтому и тратит время на эти пустые разговоры!]

Ну, доля истины в твоих словах есть, но этот выродок также держит в уме простую вещь: стоит ему закончить с тобой, как обратная ментальная волна заставит меня рухнуть перед ним на пол, заливаясь кровью, так что он просто убивает двух зайцев одним выстрелом и экономит силы.

Ирен, видя, как я пропускаю все его отчаянные мольбы мимо ушей и вместо бегства к выходу принимаюсь лениво и неторопливо слоняться по каморке, выдерживая дистанцию от мага, едва не сходил с ума от тревоги.

Мы с чернокнижником медленно кружили по комнате, держа между собой массивную центральную деревянную опору башни, словно два хищника, выжидающих малейшую ошибку со стороны оппонента. Но наш противник, свято уверовавший в то, что его скрытые ловушки напрочь лишают меня пространства для маневра, выглядел предельно расслабленным.

(Лай? Этот тип существенно потерял в мобильности из-за поглощения Ирена. Стоит мне подойти чуть ближе, и у тебя появится отличный шанс организовать внезапный выпад.]

Поглощение духовной сути — это вам не кружку воды залпом осушить, этот процесс требует колоссальной концентрации. Именно поэтому чернокнижники всегда начинают с наложения проклятия, дабы постепенно обездвижить и умертвить жертву.

И прямо сейчас наш противник напоминал мне сытого зверя, который мертвой хваткой вцепился зубами в горло крупной лани. Пока добыча жива и продолжает конвульсивно брыкаться, хищник не может переключиться на новую цель, а его главное оружие — челюсти — намертво занято удержанием шеи лани, а значит, пустить их в ход против нового врага он не способен. Конечно, у зверя остаются когти на передних лапах... но пока он вынужден удерживать тушу, вес добычи сковывает её движения, делая выпады медленными и неуклюжими.

[Мастер, при всём уважении... По уровню неуклюжести вы сейчас эту тварь опережаете раза в три, вам не кажется?]

(Ты мне тут зубы не заговаривай, лучше ловушки ищи.]

[Я уже бегло просканировал периметр: явные контуры проклятий нанесены строго в том квадрате, где стоит этот тип, и возле той хлипкой кушетки у стены. Если он умудрился припрятать где-то третью растяжку, то тут мои полномочия всё... Но для начала держитесь подальше от этих двух зон. И учтите — этот выродок сейчас косится левым глазом в сторону угла, так что будьте начеку.]

Прямой взгляд на чернокнижника был для меня табу, однако Лай мог изучать его фигуру во всех анатомических подробностях. В конце концов, органы зрения моего духа Металла были не более чем обычными линзами из сплава.

Это не были «зеркала души» — живые человеческие глаза, через которые порча могла проникнуть в разум.

Мужчина, заметив белую змейку, уютно устроившуюся на моем плече, выдал мерзкую ухмылку:

— Какая глупая девка, но надо признать — вкус у тебя отменный... Потрясающая змея. Обещаю: как только твоё тело бездыханным рухнет на этот пол, я сделаю эту тварь своим личным фамильяром. Кх-кх-кх.

[...Редкостный ублюдок, конечно, но чувство прекрасного у него определенно развито.]

(Ах ты ж скотина...! Ты с какого перепуга его комплиментам радуешься?!]

[Да это вы виноваты, Мастер! От вас же нормальной похвалы в жизни не дождешься!]

(А то, что у тебя стойкость как у соломинки — это тоже моя вина?!]

Пока я пыталась мысленно приструнить своего духа и параллельно косилась на стены, пытаясь по звукам с улицы определить, насколько далеко Чеду удалось увести толпу с площади, чернокнижник истолковал мою суету по-своему. Он самодовольно хмыкнул, и по его фигуре было видно, как он едва не пританцовывает от предвкушения скорой победы.

— Ну... кх-ха-ха-ха! Каково это? Сколько бы ты ни вращала своими зенками, в этих стенах для тебя нет ни единой лазейки к спасению! Исход предрешен! Защитные контуры моего барьера сработаны столь безупречно, что их качество в свое время признала сама леди Акилия!

— Чего ты там мелешь?

— До твоего скудоумия еще не дошло? В границах этого помещения ты не сможешь призвать ни единого духа, глупая девка! Кха-ха-ха-ха!

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️Moonlight❤️