Глава 633 — Без названия

— Но вообще, сестрица, господин Брайт хоть и выглядит так…… кхм-кхм, и всё же! Он ведь чертовски умелый маг. Не так ли, Гейл?

— Охранная магия? Кажется, так это называется. Он наложил её, и нам даже не пришлось стоять в дозоре, что было очень кстати.

— Он ведь, как-никак, целый королевский маг. Уж не знаю наверняка, но если бы он зарегистрировался в качестве наёмника, ему бы с ходу дали средний ранг. Да и проверку провели бы чисто из вежливости……. Стоило бы такому ценному магу явиться, как гильдии наёмников выстроились бы в очередь и передрались бы между собой, лишь бы переманить его к себе.

— Стоит только грамотно выбрать отряд и вступить туда, как поднять свой ранг до средне-высшего стало бы делом считаных мгновений. Раз он маг, то даже если у него хромает боевой опыт, это не проблема. Вот только господин Брайт в плане боевой магии, похоже, и впрямь слабоват.

— Вы двое…… с каких это пор вы начали обращаться к Брайту столь уважительно?

«Господин Брайт», надо же.

Как ни слушай, а слух режет изрядно. Словно они величают его «господин Коврик для ног».

— Ну так Брайт Каньян — аристократ ведь.

Я вообще-то Святая, ублюдки вы эдакие.

— Он-то просил нас говорить попроще, но нам самим как-то не по себе.

— А со мной вы, значит, без зазрения совести болтаете о чём вздумается?

— Ну-у, сестрица — это совсем другое дело. Да и опыта совместного у нас куда больше. Мы ведь знаем, что старшая, если что не так, просто сразу нас поколотит…… а вот с господином Брайтом кто знает?

— Ага, кто знает, вдруг ему потом станет неприятно от того, что мы так бесцеремонно звали его по имени?

— Понять этих благородных господ — задача не из лёгких. К тому же господин Брайт увязался за нами исключительно из-за сестры…… Мы понимаем, что он человек неплохой, но, если честно, перед нами он ведь душу не раскрывает?

— И самое главное — в отличие от сестрицы, мы с самого начала знали, что он аристократ, поэтому с ним ужасно непросто. Мы ведь и на «ты»-то перешли с ним только совсем недавно.

Эх вы, трусливые простолюдины, узнай вы, что Эш — имперский принц, вы бы тут один за другим с пеной у рта повалились.

Да и Локс с высокой долей вероятности из дворян, а Рудин — уж точно выходец из какого-нибудь именитого аристократического рода.

Раз уж он связан с силами, поддерживающими Рэне, это и так очевидно.

Будь он из захудалого рода, ему бы и близко не удалось наладить связи с Первым принцем.

— Сестре-то мы доверяем настолько, что готовы жизнь за неё отдать, а вот с господином Брайтом до такой степени близости ещё далеко, так что тут ничего не поделаешь.

— ……Что?

— Я говорю, трудно отбросить уважительный тон. Это какое-то врождённое отторжение……

— Нет, вы действительно готовы отдать за меня жизнь?

— Разумеется. Сестра ведь уже однажды спасла наши жизни. Если бы в том подземелье не сестрица…… кхм-кхм. А еда здесь и впрямь отменная!

Энк, так резво болтавший до этого, резко оборвал сам себя и поспешно заткнул рот куском хлеба.

Ведь Рудин сидел совсем рядышком и прекрасно всё слышал.

Похоже, Рудину было далеко не впервой шпионить: он максимально подавлял собственное присутствие, и стоило окружающим расслабиться и начать болтать, как он тихонько сливался с ними, держа ушки на макушке.

Вместо того чтобы совершать глупости вроде поспешных расспросов ради выуживания информации, из-за чего весь разговор мог бы тут же сойти на нет.

А парни тем временем свято верили, будто Рудин не знает обо мне ничего, кроме того факта, что я из благородных.

Ну, раз уж благородный Брайт добровольно вызвался быть моим ковриком для ног, скрыть это и впрямь было делом затруднительным.

Хотя на самом деле Рудин уже вовсю догадывался, что я и есть та самая пресловутая Джини Кроуэлл.

«И долго он намерен прикидываться дурачком? Или же выберет подходящий момент и сделает вид, будто его только что осенило?»

Рудин тоже был далеко не глуп, так что наверняка уже чувствовал.

Что с момента моего появления остальные спутники начали вести себя скованно в его присутствии и явно пытались что-то утаить.

Мне-то, раз уж я прочитала мысли Рудина, было абсолютно плевать, даже если бы он раскрыл мою личность, однако остальные так не считали, а потому зачем-то устроили с Рудином совершенно бесполезную игру в гляделки, пытаясь прочесть его намерения.

Хотя сами в этом были полными профанами.

Я и раньше это замечала, но отряд Эша поголовно не умел лгать. И если бы меня спросили, нравится мне это или нет…….

— ……

Я мимоходом окинула взглядом Энка, у которого глаза так и бегали из стороны в сторону, Гейла, который одним лишь взором сурово призывал того следить за языком, и Чеда, который, видимо, осознавая, что является здесь самой большой ходячей бомбой, вообще завалил рот и молча уплетал еду.

Да, здорово. Все выглядят бодрыми. Никто не изменился.

Пусть среди нас и затесалось инородное тело по имени Рудин, находиться в этой привычной атмосфере было безумно уютно и весело, а потому, когда передо мной как раз вовремя оказался наполненный кубок, я подняла его и радостно воскликнула:

— Раз уж мы наконец собрались вместе после долгой разлуки, давайте выпьем! Всем налили?!

Раз уж эти обыватели так трогательно пытаются сберечь мою тайну, так и быть, я лично вызволю их из этой ментальной ловушки!

Гуляем!

Была не была — спасу их, как тогда из воды!

— О-о! За нас!

— А давайте наперегонки, кто быстрее осушит кубок!

— Чего?

— Так внезапно?

За исключением Зекара, который посмотрел на меня как на убогую, и Эша, с явным недоумением наблюдавшего за моими алкогольными порывами, все остальные, боясь уступить, принялись один за другим шумно и залпом глушить спиртное вслед за мной.

Глядя на то, как Рудин за компанию тоже опрокинул кубок, становилось ясно: он вовсю пытался подстроиться под моё настроение, чтобы как следует втереться в доверие.

Правило такое: после того как осушил кубок до дна, нужно перевернуть его над головой.

А всё почему — если внутри ещё что-то осталось, макушка промокнет, так что это служит неопровержимым доказательством того, что ты выпил всё.

Когда я, будучи уже изрядно навеселе, принялась разъяснять Зекару эти человеческие правила, тот состроил мину абсолютного, неприкрытого отвращения.

— Какое невежество……

— Да ты сам попробуй!

— Обойдусь. Меня подобное пойло всё равно не берёт.

— Эй, ну надо же, точь-в-точь как один мой знакомый.

Эш тоже никогда особо не участвовал в попойках. А всё потому, что сколько бы он ни пил, он попросту не пьянел.

Отчасти дело было в том, что тренированное тело не поддавалось действию хмеля, но куда большей причиной являлось то, что в императорском дворце Эш столкнулся с таким колоссальным количеством ядов, что его организм теперь попросту не реагировал на алкоголь.

Тело, выработавшее мощнейший иммунитет к токсинам, при всём желании не могло захмелеть.

Спутникам он, похоже, с давних пор вешал лапшу на уши, будто у него от природы сильный организм и он никогда не пьянеет…… но на самом деле за этим скрывалась глубокая печаль.

— Эш…….

— Да, Джини.

— ……Разогони мне хмель, а?

В состязании на скорость я победила трижды, но в соревновании на количество снова с треском продула Чеду.

А это, иными словами, означало, что я как минимум трижды бахнула залпом, и если этот хмель ударит в голову ещё сильнее, меня может просто вывернуть наизнанку.

Стоило мне качнуться в его сторону, как Эш тут же подставил плечо, удерживая меня, и тяжело вздохнул.

— Джини…… разгонять хмель подобным образом……

— Это же просто кайф.

— ……Оно-то, конечно, может и приятно, прямо как сразу после медитации с маной…… но принимать чужую ману глубоко внутрь своего тела лишь ради того, чтобы протрезветь — не думаете ли вы, что от подобных вещей лучше по возможности воздерживаться? Будет нехорошо, если это войдёт в привычку.

Существует огромная разница в том, как используют ману мечники и призыватели. Мечники распространяют ману по всему своему телу, укрепляя его, а порой выводят её наружу, материализуя в виде энергии меча — это так называемый «внутренне-концентрированный» или «формализующий» тип.

Призыватели же, напротив, специализируются на том, чтобы стабильно собирать ману в одном месте и в огромных количествах направлять её вовне на протяжении долгого времени — это «внешне-воздействующий» тип.

То есть, призыватель не может с помощью собственной маны повлиять на свои физические показатели.

И уж тем более, материализовать её в виде энергии меча для него физически невозможно.

Будь это осуществимо, он звался бы не призывателем, а мастером меча.

Ну или эльфийским магическим мечником, чей срок жизни в десять раз превышает человеческий, а значит, и времени на тренировки у него в десять раз больше.

Если мана мечника — это, условно говоря, проводной тип связи, то мана призывателя или мага — беспроводной.

Если прибегнуть к ещё более простой аналогии, то мана мечника кристаллизуется и хранится как твёрдое тело в «жёстких рамках» его собственной плоти, тогда как мана призывателя, напротив, переходит в газообразное состояние и удерживается в «гибких рамках».

Каждый из нас в соответствии со своими целями тренирует и бесчисленное множество раз циркулирует ману, проходя через процесс оптимизации самого тела под ту структуру маны, которая ему необходима — именно это в народе и зовётся мана-тренировками.

И именно по этой причине среди людей практически не сыскать магических мечников или призывателей-мечников.

Потому что если не тренировать это намеренно с самого раннего детства, одновременно управляться с двумя столь разными структурами маны — задача колоссальной сложности.

Вон драконы, те вообще выходят за рамки самого понятия физической оболочки, а потому могут крутить маной как душеньке угодно без каких-либо ограничений, но для человека подобное — непосильная ноша как физически, так и ментально.

Как бы то ни так, есть одна вещь, на которую способны мечники, но которая абсолютно недоступна призывателям.

А именно — выгонять хмель при помощи маны!

Ведь мечники как раз и были теми, кто специализировался на мощнейшем воздействии маны внутри собственного организма.

— И кому от этого будет нехорошо? Уж точно не мне.

— ……Мне будет нехорошо.

— Руку давай.

— Я же говорю, что мне это доставит неудобства, Джини…….

Как-то раз, когда я изрядно перебрала, не могла толком идти и вся буквально растекалась, Эш, не в силах больше на это смотреть, влил в меня свою ману и самую малость, ровно настолько, чтобы я пришла в себя, вытолкнул хмель из моего организма.

И…… это было просто неописуемо приятное ощущение.

Сам факт того, что чужая мана вливается в твоё тело — явление крайне редкое, но к тому же и смертельно опасное.

Ведь если бездумно принять направленную в тебя ману, она начнёт хаотично двигаться внутри, что может напрочь разрушить все твои собственные потоки маны.

А это, в худшем случае, сулило летальный исход.

Прямо как тогда, когда Театрацен харкал кровью из-за моей маны, которую я насильно в него влила.

«— Тише…… Джини, прими её. Не отталкивай. Представь, что это твоя собственная мана, и плавно веди её вглубь.

— ……Моя мана……

— Нужно совсем чуть-чуть. Тебе сразу станет гораздо легче. Обещаю, Джини.»

Поэтому без абсолютного, железобетонного доверия друг к другу никто и никогда не стал бы обмениваться маной.

К тому же, будь моё тело в своём обычном, нормальном состоянии, любая посторонняя мана нейтрализовалась бы в ту же секунду, стоило ей только проникнуть внутрь.

Однако, если я сама того желала, и если партнёр, не жалея собственных сил, проявлял искреннее рвение материализовать свою ману во мне.

То можно было намеренно и глубоко впитать чужую энергию.

Если партнёр при этом оказывался мечником, процесс становился ещё более лёгким, осязаемым и мощным.

Всякая мана, подобно отпечаткам пальцев, обладает уникальными свойствами, и если их совместимость оставляет желать лучшего, то одно лишь их соприкосновение внутри тела может вызвать дикую тошноту, однако наши с Эшем маны идеально дополняли друг друга — прямо как Эндайрон и Ирен.

И это, смею заверить, было просто великолепно.

Пусть мои физические показатели и близко не стояли рядом с Чедом, Энком или Гейлом, из-за чего я гарантированно пьянела первой, я всё равно продолжала безрассудно глушить алкоголь, ведь стоило Эшу сжать мои ладони в своих и пустить ману через кожу, как всё мгновенно приходило в норму.

А всё потому, что я уже вкусила этот кайф!

— Руку.

— Я откажусь……. Тот раз действительно должен был стать последним. Мы ведь договорились больше так не делать, Джини!

— Ничего не помню. Я была пьяна.

— Джини……

— Что, я ещё недостаточно пьяна для этого? Ну так я ещё выпью! Погоди-ка, хозяин! Добавьте сюда ещё шесть больших кружек пива……

— Ладно, я сделаю это. Сделаю! Но с условием, что на сегодня с выпивкой покончено!

— Вот и славно. Завтра у меня намечается куча дел! Я и так собиралась завязывать.

Раз уж у меня есть персональное и чертовски эффективное средство от похмелья, имя которому — Эпирос.

Эшу жутко не нравилось, что я, будучи слегка подшофе, с такой лёгкостью впускаю чужую ману в свой организм, но если бы Эш сам хоть раз попробовал принять мою ману, он бы мигом уяснил, насколько это приятный процесс.

Проблема лишь в том, что этому не бывать. Эш ведь не пьянеет, да и я, в отличие от мечников, совершенно не умею направлять ману внутри чужого тела.

Хотя устроить там тотальный разнос и довести её до деструктивного взрыва — это я запросто!

— Это точно в самый последний раз.

— Давай сойдёмся на том, что на сегодня — точно в последний.

— ……Ха-а……. Это не то действие, которое можно совершать при каждом удобном случае лишь потому, что это удобно.

Эш вовсю сокрушался, что сдуру разболтал мне о подобном методе, но всё же медленно обхватил мои ладони своими и через тыльную сторону рук принялся мягко вливать ману в моё тело.

От этого ощущения мне невольно захотелось зажмуриться, настолько комфортно мне стало.

Словно всё тело плавно, до самых кончиков пальцев, окутала вода, чья температура идеально совпадала с теплом человеческого тела.

Поскольку мы соприкасались голой кожей, часть мыслей Эша непроизвольно перетекла ко мне, и Эш прощупывал мой организм с такой осторожностью, с какой не относился вообще ни к кому.

— Осторожнее…….

— Я рад, что могу помочь, но меня гложет мысль, что я открыл ей доступ к действию, которое при малейшей ошибке может обернуться катастрофой.

— Мне бы хотелось помогать ей вечно, но ведь я не смогу быть рядом всегда…….

Кольцо «Слеза Истины» без особого труда вклинилось между лоскутами сознания Эша, позволяя заглянуть в самые потаённые уголки его души.

Среди проносящегося вихря бесчисленных мыслей мне удалось мельком увидеть Эша в те времена, когда он ещё находился в императорском дворце.

Внезапно я столкнулась с воспоминанием, когда Эш только-только начинал практиковать подобное.

То, почему он настолько филигранно навострился выгонять маной всякий хмель…… Изначально всё это делалось ради того, чтобы превозмочь яды, которые ему насильно скармливали.

Это были подарки от императрицы.

А уже впоследствии он начал понемногу помогать рыцарям, которые сталкивались с трудностями при материализации маны…….

Судя по всему, Эш даже среди выдающихся рыцарей императорского дворца умудрялся выделяться своими уникальными способностями в этой области.

Учитывая, что мечники из-за специфики своей маны куда легче впадают в состояние деструктивного взрыва, чем призыватели или маги, иметь под боком человека, способного так ювелирно усмирять внутренние бури — величайшее спасение.

Ведь столкнись ты лицом к лицу с угрозой взрыва маны, если кто-то вот так усмирит её потоки, у тебя появится реальный шанс выжить.

И тут я внезапно почувствовала, что среди тех, с кем Эш подобным образом делился маной, был и Ровенин.

К тому же, судя по всему, совместимость их энергий была на редкость хорошей.

Раз уж Ровенин, стоило его мане завязаться узлами от чрезмерных тренировок, тут же бежал к Эшу за помощью.

«Ах ты ж сукин сын…….»

Я-то всё думала, с чего это они так близки, а этот ублюдок просто использовал Эша вместо успокоительного!