Глава 646 — Без названия
- ……И вообще, этот человек — полная загадка. От неё не веет надёжностью, так что я даже не могу рассудить, стоит ли ей верить.
- Она опасна, от неё перехватывает дыхание.
Оу…….
Этот парень так яростно на меня огрызался, что я считала его напрочь лишённым инстинкта самосохранения…… а на деле он, оказывается, до смерти меня боится, так что я ему, небось, и в кошмарах снюсь?
Локс сейчас напоминал маленькую, но свирепую комнатную собачку, которая из последних сил лает на медведя, превосходящего её по габаритам в десятки раз, лишь бы защитить хозяина.
Его выходки в мой адрес, как и следовало ожидать, были чистой воды рефлекторной реакцией, продиктованной исключительно заботой об Эше.
Впрочем, это вовсе не значит, что он стал казаться мне милым.
[Мастер! Судя по всему, Эш был прав, и координаты утекли по совершенно иной причине. Я хоть и считываю всё это через вас довольно смутно, но Локс точно не похож на ещё одного шпиона. Его преданность Эшу абсолютно искренняя!]
(Хм…… Ну, я и сама оценивала вероятность того, что Локс окажется шпионом, как минимальную. Мне лишь хотелось выяснить, не сливает ли он информацию вслепую, будучи подговоренным кем-то вроде императора…… или любого другого человека, чьи действия заведомо не причинят Эшу прямого вреда.]
Нельзя сказать, что за этот короткий миг мне удалось просканировать абсолютно всю душу Локса, но судя по его кристально чистой преданности Эшу, подобные подлости за его спиной точно не водились.
Локс был слишком твердолобым и зашоренным человеком для таких интриг.
Пожалуй, из всех людей, чьи мысли мне доводилось сканировать через кольцо, он обладал самой непрошибаемой закостенелостью.
Этот парень до глубины души желает, чтобы Эш взошел на престол, но при этом свято верит: если Эш совершит хоть малейшее нарушение правил, он будет обязан немедленно об этом доложить.
Уж не знаю, назвать ли это верностью убеждениям, или же констатировать, что с таким упрямством долго не живут…….
Как бы то ни было, факт оставался фактом: Рэне пронюхал о местонахождении Эша по какому-то совершенно иному каналу.
- ……С какого перепугу она вдруг начала прикидываться паинькой?
- С чего бы ей…… вести себя так странно……
- А, это наверняка потому, что сэр Рудин на нас смотрит. Пытается произвести впечатление на красавчика?
Что ж, по крайней мере, теперь мне стало предельно ясно, за кого именно меня держит эта пугливая карманная шавка!
- А у неё, надо признать, губа не дура. Невзирая на Полиморф, умудрилась выбрать именно Его Высочество…….
- Ну да, и того тёмного эльфа тоже.
- Хотя погодите-ка. Говорят ведь, что у тёмных эльфов есть дар пророчества, и они следуют лишь за теми, кому суждено стать великими героями…… Так почему он трётся возле неё?
- Раз он в итоге свалил, значит, зрение его всё-таки не подвело!
Может, прибить его на хрен?
Помнится, великий Вюсдевальд, вошедший в историю как самый знаменитый владелец «Слезы Истины», едва заполучив это кольцо, первым же делом без раздумий снёс головы троим своим ближайшим соратникам.
Я решила, что на этом со считыванием мыслей Локса пора завязывать, и плавно ослабила хватку.
- ……И вообще, она ведь совершенно безумная и пугающая особа. Похоже, тёмный эльф тоже это почуял…….
- Она опасна, но при этом парадоксальным образом твердо стоит на ногах…… Это человек, который в процессе своего движения неизбежно затянет в свой омут всё окружение и рухнет вместе с ними в бездну. Ну или, напротив, сотворит нечто совершенно противоположное…….
Я выжала из концентрации максимум, но кроме его преданности Эшу и самых поверхностных, хаотичных лоскутов сознания, добиться весомых результатов оказалось трудно.
До тех глубин, которые мне действительно хотелось бы препарировать, артефакт так и не дотянулся.
Когда кольцо работает с идеально совместимым оппонентом, ты не просто слышишь безмолвный голос его души — чужие воспоминания всплывают перед мысленным взором так ярко, словно они принадлежат тебе самой, и возникает полное, парализующее ощущение, будто ты лично стоишь в самом центре чужого сердца.
Но Локс не просто мне не доверял — он держал глухую оборону и испытывал передо мной дикий, подсознательный страх, из-за чего взломать его ментальные щиты оказалось задачей повышенной сложности.
Раз уж он органически не желал сближаться со мной, его душа ускользала, словно вода сквозь пальцы.
Судя по всему, решить эту проблему можно будет лишь тогда, когда моя собственная ментальная стойкость и сила маны перешагнут на качественно новый уровень.
Вот тогда, вне зависимости от того, хочет оппонент открывать мне душу или нет, я смогу силой зажать его барьеры, разнести их в щепки и сполна насладиться созерцанием его потаённых мыслей.
«Пожалуй, для этого мне необходима определенная доля жестокости…… способность переступить через чужую волю и наплевать на то, что человек не давал согласия».
Хотя я уже ослабила хватку, Локс, заметив, что я продолжаю удерживать его за самые кончики пальцев и при этом буравлю прямым, немигающим взглядом, видимо, окончательно перепугался. Он аккуратно высвободил ладонь и поспешно отвёл глаза в сторону.
То, что я рассматривала его с загадочной, многозначительной ухмылкой, явно доставляло ему колоссальный дискомфорт.
— Х-хорошо……. Я, конечно, не вижу на вашем лице ни малейших признаков истинного раскаяния…… но раз уж вы по какому-то недоразумению снизошли до личных извинений, давайте считать этот инцидент исчерпанным.
— Мудрое решение! Выбор, о котором тебе точно не придётся жалеть.
Ведь продолжи он сыпать обвинениями, я бы гарантированно пустила ему кровь из носа.
Но поскольку в присутствии Рудина мне кровь из носу нужно было поддерживать статус благопристойной леди, данный компромисс стал идеальным исходом для нас обоих.
— Но с одним условием! Вы дадите мне слово, что подобного больше никогда не повторится!
— Ну, вот тут я ничем помочь не могу, это исключено.
— ……Послушайте вы!
— Брайт? Твоя очередь.
Я благополучно перевела стрелки и переадресовала нотации Локса Брайту, а сама лёгкой, летящей походкой направилась к Эшу, который до этого замер в тотальном напряжении, панически боясь, как бы я не сотворила с надзирателем что-нибудь противозаконное.
— Можешь вздохнуть с облегчением, Эш. Я пальцем его не тронула исключительно ради твоего душевного спокойствия, цени мою заботу.
— Вы отлично справились. Впрочем, это было вполне ожидаемо.
Я совершенно естественно обвила рукой его талию и принялась ненавязчиво прощупывать сквозь одежду рельеф его спинных мышц, плавно перемещая ладонь ближе к ягоди……
[Держите имидж.]
Пф. Присутствие Рудина изрядно портило весь процесс, так что лапать парня вовсю было как-то не с руки.
Да и сам Эш, стоило вокруг оказаться лишним свидетелям, тут же пресекал любые мои попытки зайти в своих исследованиях дальше положенного.
Не найдя лучшего варианта, я просто лениво привалилась головой к его плечу. Одна моя рука при этом так и осталась покоиться на его талии.
Чед, который уже сотни раз наблюдал, как я за спиной Локса вовсю тискаю Эша и всеми доступными способами обозначаю свои права на эту территорию, относился к этой картине как к элементу ландшафта и не обращал внимания. А вот Рудин, напротив, судя по его лицу, вообще не понимал, куда ему девать глаза, и пребывал в глубоком шоке.
Ах да, священники ведь у нас поголовно закоренелые холостяки.
— Ты ведь специально это провернула, да? А? Нарочно разыграла эту сцену с извинениями, чтобы окончательно сбить Локса с толку и лишить его возможности качать права? Я точно знаю, для таких финтов в умных книгах есть специальный термин…… психологическая война! Точно! Психологическая война, вот как это называется.
— ……Чед, вместо этих лекций лучше гони сюда своё творение, которое ты Акие накатал. Я проверю текст перед отправкой. Судя по твоему дремучему уровню интеллекта, там гарантированно будет параграф катастрофических грамматических ошибок.
— Это чистой воды предвзятость, слышь!
— Хочешь сказать, я не права?
Среди простолюдинов человек, способный хотя бы бегло читать по слогам, уже автоматически считался представителем местной интеллигенции.
А уж если он при этом умел вовсю водить пером по бумаге, то процесс трудоустройства превращался в легкую прогулку, да и платили такому специалисту на порядок больше.
Но у Чеда почерк был как у курицы лапой.
— ……Вообще-то, Эш моё письмо уже проверил и всё исправил!
— Тём более! А ну давай сюда, я тоже хочу взглянуть!
— Не отдам!
— Покажи! Я жажду приобщиться к любовной лирике в исполнении дубины!
Среди заядлых путешественников или наёмников процент грамотности был на порядок выше среднего, но в большинстве своём их каракули оставляли желать лучшего. Я решительно отодвинула Эша в сторону и совершила тактический выпад, целясь прямиком в карман на боку Чеда — ведь я чётко видела, как он бережно припрятал свой листок именно туда.
— Ты же потом издеваться надо мной будешь!
— Ну я совсем чуть-чуть, обещаю!
— Эш! Спасай!
— Джини…… я ведь просил вас не донимать Чеда.
[Мастер, у Рудина от ваших брачных игр опять зрачки к переносице сходятся!]
***
Поздно ночью.
Время близилось к глухой полуночи. Я устроилась перед зеркалом и лениво расчёсывала волосы, когда со стороны коридора донёсся какой-то подозрительный шум.
С первого этажа отчётливо поднимались тяжёлые, ухающие шаги.
Судя по звукам, визитёров было человека три или четыре, и передвигались они с характерным металлическим лязгом.
Этот характерный грохот невозможно было перепутать ни с чем — так звучит оружие, бьющееся о доспехи.
И судя по траектории, этот сброд целенаправленно топал прямиком к моей двери…… Хотя нет, показалось…….
*Бабах!*
— Вышибайте! Нам нужна золотоволосая колдунья, она внутри!
Ну конечно, кто бы сомневался.
У меня мелькнула слабая мысль прикинуться спящей и благополучно проигнорировать этот стук, но в дверь ломились с такой дурью, словно собирались вынести её вместе с косяком, так что мне волей-неволей пришлось отложить гребень и подняться с места.
Будь Лай сейчас со мной, он бы в мгновение ока укрепил древесину своей магией, превратив её в монолитную стальную преграду, через которую никто бы не прорвался.
Но эти типы явно были настроены выломать замок к чертям собачьим.
А причиной, по которой мне приходилось возиться с расчёской самостоятельно, был тот факт, что Лай, обычно выполнявший обязанности моего персонального стилиста, сегодня вечером отбыл в глубокую командировку прямиком в конюшню — отбывать наказание.
Впрочем, судя по накалу страстей за дверью, его придётся экстренно амнистировать и вернуть на базу.
*Бум! Бум!*
— ……что вы себе позволяете?!
— ……немедленно отойдите!
— Мы получили достоверные сведения, что в этой комнате скрывается особа, чьи приметы идеально совпадают с описанием! А ну прочь с дороги! Что? Да кто вы вообще такие…… С ума сошли?! Мы выполняем прямой приказ нашего лорда…… Оружие убрали!
Эш и остальные парни, разумеется, физически не могли проигнорировать появление целого вооружённого отряда в коридоре таверны.
Даже если бы эти типы просто негромко прошли мимо их дверей, их аура неизбежно заставила бы мечников насторожиться, а уж когда этот сброд посреди ночи принялся со всей дури колотить в мою дверь, парни вполне закономерно пулей выскочили в коридор раньше меня.
Правда, я не ожидала, что они вывалятся наружу абсолютно всем составом…….
Распахнув дверь, я обнаружила, что перед четырьмя закованными в броню мужчинами во главе с Эшем уже вовсю выстроились Локс и Рудин.
Все — исключительно в домашнем, спальном обмундировании.
Эш ко всему прочему стоял абсолютно босиком.
Локс, надо же, даже во время ночёвок в захудалых тавернах не изменял своей привычке спать в повязке на глазах. Истинный педант и чистоплюй.
Чед, кто бы сомневался, снова щеголял в одних штанах, проигнорировав рубаху.
Энк выскочил в тонкой сорочке, которая практически полностью обнажала его грудь, а Гейл…….
Кхм, да уж. Стоит Лаю временно покинуть мой радиус и перестать отпускать язвительные комментарии, как моя жажда мышечных…… сугубо антропологических исследований мгновенно пускается во все тяжкие.
— Как у вас, у человека, именующего себя рыцарем, вообще повернулся язык проявить подобное кощунственное бесстыдство?! Если у вас есть к нам дело, правила приличия требуют сначала направить официального вестника и явиться уже после того, как взойдёт солнце!
— Вот-вот! Золотые слова, Эш! Насыпь ему ещё!
— Если вы не в состоянии сообразить, что устраивать подобный беспредел посреди ночи — это тяжелейшее оскорбление, то грош цена вашим доспехам и вашей хвалёной рыцарской чести!
— Ах ты…… ах ты дерзкий……! Да как ты, жалкий простолюдин, смеешь читать мне нотации?! Ты хоть понимаешь, перед кем стоишь?! Я — верный вассал дома Родиквель, правящего этими землями! Я — рыцарь, несущий службу под знамёнами нашего лорда ради защиты его чести! И какой-то заезжий сброд будет сметь смотреть мне прямо в глаза……
— Слышь, ты, старшой.
— Охо, ну наконец-то! Явилась-таки виновница торжества! Будем говорить напрямую с ней!
Так, давайте прикинем: судя по гонору, этот крикун у них за главного.
Незваные визитёры, чей состав насчитывал одного рыцаря и троих рядовых рядовых солдат, вели себя с запредельным, неприкрытым высокомерием.
В феодальной табели о рангах титул рыцаря автоматически приравнивался к низшему дворянству, так что для обычных простолюдинов такой человек действительно представлял собой весьма грозную и пугающую фигуру.
Этот предводитель, чья шевелюра отливала сочным рыжим цветом, судя по возрасту, уже разменял пятый десяток, но из-за одного только оттенка волос он автоматически выбывал из гонки.
Иными словами — он с треском провалил квалификационный отбор и лишился малейшего шанса на проявление моей фирменной снисходительности, ради которой я обычно готова сквозь пальцы смотреть на чужие косяки.
— Так это вы сегодня днём соизволили явиться к замковым воротам и всучить страже личный жетон милорда Теобирна? Парни доложили, что посылку передала золотоволосая девица, вырядившаяся как маг…….
— Шаг назад.
— Чего-о……?
— Я не имею привычки дышать одним воздухом с неотесанным отребьем.
И если обычные люди пасовали перед рыцарями, то сами рыцари перед лицом подобного тона ломались с абсолютной гарантией. Мой нынешний статус работал без осечек.
— Меня именно так воспитывали, понимаете? Если вы прямо сейчас, без лишней демагогии, во всех деталях не обоснуете причину, по которой посреди ночи ломились ко мне в спальню, последствия этого оскорбления станут для вашей карьеры фатальными. Я жду объяснений, безымянный господин рыцарь…… и вы, его верные цепные псы.
Я, конечно, обещала Эшу, что не стану официально козырять своим родовым именем, но это вовсе не означало, что я планирую отказаться от демонстрации своего аристократического шика. Ублюдки вы эдакие.
Вы действительно думали, будто я безропотно прогнусь перед вашей мелкой замковой властью?!
— ……Вы из благородных?
— А на кого я, по-вашему, похожа?
— Простите…… Простите великодушно! Мы не имели ни малейшего понятия, что перед нами особа столь высокого статуса…… Произошло досадное недоразумение……
Я краем глаза заметила, как Брайт, который до этого уже вовсю шуршал за пазухой, собираясь вытащить свой собственный аристократический жетон ради моей защиты, тихонько слился с ландшафтом и притих.
То, что я принадлежу к благородному сословию, для парней из нашего отряда секретом не являлось, так что скрывать тут было нечего.
Стоявший передо мной рыцарь хоть и страдал тотальным дефицитом хороших манер, но соображал, к его чести, довольно шустро. Он мгновенно прижал правую ладонь к сердцу, демонстрируя полное отсутствие враждебных намерений, и низко склонил голову, намеренно подставляясь под удар и показывая свою уязвимость.
— Убедительно прошу вас простить нас за этот недопустимый переполох. Дело в том, что ситуация носит характер чрезвычайной, критической важности, у нас буквально каждая секунда на счету. Я прекрасно понимаю, что подобному поведению нет и не может быть оправдания…… но умоляю вас, выслушайте меня.