Глава 653 — Без названия

— Привет, друг мой мудрец. Ну что, удалось найти то, что я просила разузнать вчера насчёт Рудина?

[Как ты и просила, я ещё раз досконально, от начала и до конца изучил всю имеющуюся информацию, однако то, что я показал тебе вчера — это весь мой предел. Увы, никаких новых данных сверх этого обнаружить не удалось.]

— Эх... Да этим только коту слёзы утереть...

[Имея на руках лишь смутные предположения о его происхождении из какого-то благородного дома Эллана, возраст и крестильное имя — далеко не уедешь. К тому же в тех материалах филиала Гильдии Информации в Хакраке, что хранятся во мне, изначально было крайне мало сведений, касающихся церкви.]

В принципе, логично: дела духовенства вряд ли входили в число приоритетных тем для Гильдии Информации.

Их интересы крутились главным образом вокруг аристократических грешков, чужих семейных войн, личной жизни признанных мастеров меча или потенциальных кандидатов на это звание.

Одним словом, спросом пользовались слухи о тех, кто сумел прогреметь на весь мир. Или, на худой конец, о местных знаменитостях.

В ходу всегда то, что вызывает у людей жгучее любопытство — истории, ради выяснения которых они готовы без раздумий расстаться с монетами. Именно такие сведения собираются особенно тщательно и хранятся веками.

Информационный архив, который Лай и Маги сообща умыкнули из тихого и мирного архива гильдии островного королевства Хейдрике, содержал данные лишь локального масштаба. Поэтому там не оказалось ни настоящего имени Рудина, ни указания на его родную семью, ни перечня союзных им благородных фракций.

И уж тем более — никаких зацепок, способных связать его родословную с теневыми связями принца Рэне. А ведь я уже мысленно приготовила для них почётные места в своём личном чёрном списке.

[Если бы нам удалось выяснить его настоящее имя, это бы существенно облегчило поиск его уязвимостей! Обряд крещения, при котором человек отрекается от прежнего имени и нарекается заново, сродни полному отказу от своего прошлого статуса ради обретения новой личности, из-за чего отследить такие концы становится невероятно трудно!]

— Мне кажется, если бы я снова пошла с ним на физический контакт, то смогла бы выудить его настоящее имя... Но это сопряжено со слишком большим риском... Хм-м-м, если я хочу получить абсолютно все ответы, мне, похоже, придётся обчистить главный офис Гильдии Информации прямо в Нейкале, столице Эллана.

[Контакт?]

Ой, язык мой — враг мой, расслабилась перед этим зеркалом. Из-за того, что этот мудрец порой воспринимается мной как самый настоящий дух знаний, я потеряла бдительность.

После прокола с Зекаром этот артефакт был последним, кому я могла позволить пронюхать о существовании «Слезы Истины». Ведь всё, что узнаёт это зеркало, неизбежно когда-нибудь дойдет до ушей Маги.

— Я имею в виду обычную беседу. Тет-а-тет. Только оставшись наедине, можно попытаться прощупать почву и вывести его на откровенность.

[Вот оно что!]

— Хотя сомневаюсь, что он выложит всё на блюдечке. Насколько я знаю, у священников считается высшей добродетелью предать забвению своё прежнее имя. Правда, не знаю почему...

[А вот я знаю! Мне это прекрасно известно! У меня есть книга, где этот догмат расписан во всех подробностях! Согласно «Священному Писанию Лемаля Осуйохи, том второй»: «Тот, кто не способен предать забвению прежнее имя свое, не отдал себя Господу без остатка. Ибо обращение взора к прошлому есть сожаление о настоящем, что являет собой неполную покорность пред Богом. Имя из прошлой жизни не должно быть забыто — оно должно быть отринуто». Ну как? Желаешь ознакомиться с первоисточником?]

— Думаешь, я стану это читать?

[...Поразительно! Держать в руках столь бесценный кладезь знаний и сознательно отказываться от него! Удели этому хотя бы один вечер! Там всего-то две тысячи сто девяносто три страницы!]

Этот мудрец порой на ровном месте слетал с катушек и начинал с пеной у рта навязывать мне книги, длина которых переходила все границы разумного.

У меня в окружении крутится сразу несколько подобных персонажей, так что я насквозь видела его мотивы: паршивцу просто до безумия скучно.

Ведь стоит мне прекратить подпитку маной и убрать зеркало в подпространство, как он остаётся один на один со своей бесконечной пустотой, где ему решительно нечем заняться.

Конечно, по степени навязчивости он заметно уступал Лаю или Адору, но в упрямстве им ничуть не проигрывал.

И почему ко мне вечно липнут такие типы? Со стороны можно подумать, будто я обделена вниманием и отчаянно ищу любви.

[...слышишь меня?! Ты слушаешь, человек?! Высочайшие знания, сокрытые во мне, просто тлеют без дела! Неужели тебе незнакома истина, что книга — это пища для ума?!]

— Заткнись. Если тебе так скучно, я нашла для тебя новое домашнее задание, так что займись делом.

[Превосходно! Прошу, дай мне что-нибудь максимально заковыристое и сложное!]

— Расставлю задачи по приоритетам. Первое: собери мне всю возможную информацию о графском роде Родиквель из Эллана. Особый упор сделай на личные качества виконта и виконтессы, их политические ориентиры... Короче, составь объективный портрет того, что они из себя представляют.

[Будет сделано!]

— И посмотри, есть ли у них какие-то тёмные пятна, которые можно использовать как рычаг давления.

Если требовалось просто выдать сухую справку, зеркало справлялось с этим в мгновение ока, словно поисковая строка. Но когда я заставляла его структурировать данные и выделять суть, процесс сбора и анализа занимал некоторое время. Для него это было делом, а для меня — возможностью расслабиться и просто ждать готовый отчёт, будто я большой начальник.

Этот артефакт умудрялся виртуозно сжимать информацию, для понимания которой потребовалось бы от корки до корки прочесть несколько сотен страниц, в пару-тройку лаконичных листов.

— Второе. Подними все архивы за последние десять лет, где упоминаются следы Роя и черных магов, и нанеси их на карту. Сможешь отметить точки активности, чтобы была видна частота инцидентов?

[Проще простого. За основу взять последнюю общедоступную карту Юга?]

— Да, так мы сможем наглядно увидеть логистику и точки пересечения этих событий. Если повезёт, удастся вычислить, где именно находятся тайные убежища Роя или чернокнижников. Это пока лишь мои догадки... но мне кажется, что союз между Роем и черными магами сформировался отнюдь не вчера.

Вполне вероятно, что первые предпосылки к этому слиянию появились задолго до того, как о них заговорили. Две скрытные организации, действующие в подполье, не смогли бы так легко и быстро договориться за один день.

[Рой и черная магия... Рой и чернокнижники! Первые задокументированные свидетельства, указывающие на их возможное сотрудничество, датированы двумя годами, восемью месяцами и четырнадцатью днями ранее! Отправной точкой числится Вейлан. В материалах, изъятых из Гильдии Информации, этому посвящено несколько страниц.]

— Так я и знала! Эти ищейки из гильдии давно почуяли жареное! Каковы паршивцы — сидели на информации втихомолку, оберегая её для себя!

[Они являются организацией, которая торгует секретами за монеты. Разве не естественно, что тот, кто не заплатил, остаётся в неведении? Скажи мне, человек, ты платила за эти сведения? Если нет, то обвинять их в малодушии несправедливо. Определение слова «малодушие» гласит...]

— Я вроде ясно дала понять: когда говорит твой господин, не смей включать свою душную логику, ясно?

[Ты, должно быть, заблуждаешься. Ты не являешься моим хозяином. К тому же я не твой дух.]

— .......

[Человек, моими истинными создателями и господами являются госпожа Нетаре Бланфита Голд и молодой господин Магикос Голд! Поэтому требовать от меня преданности, какая присуща твоим законным духам — в корне неверно.]

И всё-таки в искусственном интеллекте нет ни капли милоты. Он никогда не пропустит мимо ушей ни единую деталь, из-за чего порой кажется, будто ты ведёшь диалог с глухой стеной.

Поскольку спорить с этим упрямым зеркалом было делом заведомо проигрышным, я решила свернуть дискуссию и перешла к следующему вопросу.

— Порекомендуй мне хорошую книгу по травничеству. Выбери из своего арсенала то, что, на твой взгляд, идеально подойдёт для новичка.

[Травничество! Поистине увлекательная и глубокая дисциплина!]

— И найди мне полный атлас ядовитых растений... и тех, что используются в медицине. Да, и ещё: у тебя случайно нет какого-нибудь самоучителя по эльфийскому языку? Бланфита была древним драконом, не знавшим языковых барьеров, так что, возможно, она не держала у себя подобных базовых вещей.

[У меня хранится множество учебных пособий по языкам, которые создавались специально для юного Магикоса! Однако я не предполагал, что тебя вдруг заинтересует эльфийское наречие.]

— Просто один мой новый друг души не чает в растениях. И все их названия он знает преимущественно на эльфийском... А поскольку языковые способности духа напрямую зависят от уровня его мастера, если я подтяну свой эльфийский, ему станет куда проще со мной взаимодействовать.

Появление нового духа в нашей компании на деле оказалось штукой куда более хлопотной, чем могло показаться со стороны.

Оставим даже в стороне вопросы совместимости их стихий — у каждого из них были свои личные причуды и желания, из-за чего количество вещей, о которых мне приходилось непрерывно печься, возросло в разы, подкидывая мне всё новые задачи.

[Неужели ты... хорошая хозяйка?]

— Это не подлежит сомнению. Я могу быть бесконечно стервозной с людьми, но со своими лошадьми и духами... Хм... Ой. Раз уж мы заговорили об эльфах, у меня появилось стойкое ощущение, будто я упустила какую-то важную деталь... Что же это было? Я ведь совершенно точно планировала расспросить тебя кое о чём, связанном с эльфами... Точно! Зекар!

Я так увлеклась общением с Эшем, что этот вопрос напрочь вылетел у меня из головы! Я ведь так долго ждала, пока Зекар уйдёт, чтобы устроить зеркалу детальный допрос!

— Слушай, мудрец, ты ведь помнишь Зекара? Тот суровый тёмный эльф, который расспрашивал тебя обо всём подряд, когда мы были на острове русалок!

[Если под именем Зекар ты подразумеваешь того свирепого, но прекрасного ликом тёмного эльфа с глубоким низким голосом, то да, я его помню!]

— Это он! Живо выкладывай, о чём именно он тебя тогда выспрашивал за моей спиной!

Тот факт, что он тогда решил устроить сеанс связи втайне от меня, всё это время оставался для меня маленькой зудящей загадкой. Не продемонстрируй он тогда столь явное желание скрыть от меня свои мотивы, я бы, наверное, давно об этом забыла.

Но Зекар, возвращая мне зеркало, прямым текстом заявил: «Даже не думай проверять, какие вопросы я задавал».

А как известно, чем сильнее от меня пытаются что-то утаить, тем ярче разгорается моё любопытство!

Я и в прошлой жизни, и в этой всегда отличалась тем, что делала ровно то, что мне запрещали.

Этот парень выспрашивал зеркало как раз после того, как осознал свои чувства ко мне, так что он вполне мог наплодить там кучу уморительного компромата.

Такое упускать нельзя.

[Перечень его вопросов был весьма обширен, к тому же многие из них дублировали друг друга по смыслу... Пожалуй, вместо лишних слов я просто выведу их на поверхность!]

Мудрец уже заметно поднаторел в управлении визуальным интерфейсом, и на гладком стекле длинной лентой начал разворачиваться список запросов, до боли напоминающий историю просмотров в браузере.

Строки, выведенные изящным каллиграфическим почерком мудреца, появлялись на экране по пять штук за раз, опережая скорость моего чтения.

«Способы укрепления барьеров, воздвигнутых драконами.

Материалы, необходимые для расширения площади защитного купола.

Ресурсы, способные послужить альтернативой драконьей мане.

Лучший метод стабилизации защитного барьера дракона в случае его ослабления.

Способы обратиться к дракону с просьбой о создании защитного купола.

Какой дар может послужить лучшим подношением для завоевания расположения дракона?

Каково истинное отношение драконьего племени к Святилищу.

Каковы пределы знаний человеческой расы о Святилище.

Отношение людей к Святилищу...

.

.

.

Методы достижения максимальной эффективности при использовании драконьих слёз».

Ладно, отбой. Похоже, у этого парня просто запущенная стадия профессиональной деформации.

В этот момент я в очередной раз осознала, насколько же я испорченная личность.

То, что безопасность Святилища для Зекара стоит превыше всего на свете, я мельком поняла ещё во время нашего прошлого сотрудничества, но, глядя на этот бесконечный список, я невольно ощутила лёгкое головокружение.

Я вроде тоже по-своему дорожу Дмитри, но мои чувства по сравнению с его фанатичной преданностью — просто пыль под ногами.

Этот эльф ради своего Святилища без колебаний бросился бы в открытый огонь... Ах, хотя, судя по всему, он именно этим сейчас и занимается.

Абсолютно все вопросы Зекара от начала и до конца были продиктованы исключительно заботой о мире и неприкосновенности его родины. И единственное, что бросалось в глаза — это повышенный интерес к драконам, что вполне логично, учитывая, что само Зеркало Мудреца было создано представителем этой древней расы.

— Ладно, достаточно... Можешь убирать список.

[Его самый последний запрос кардинально отличается от предыдущих, ты уверена, что не хочешь на него взглянуть?]

— И что же там?

[Озвучив этот вопрос, он внезапно потребовал засекретить всю историю его запросов. Разумеется, я ответил отказом, поскольку моя природа велит мне отвечать на то, о чём меня спрашивают. Так вот, последнее, о чём спросил этот эльф — это как человеку...]

— Как человеку?..

[Как человеку обрести счастье.]

— .......

...Ну что за чудик. И надо же было в такой ситуации спросить подобную глупость. Тоже мне, нашёлся компромат.

— И что ты ему ответил?

[Я ответил, что путей к этому существует ровно столько, сколько людей живёт на земле.]

— Ого. Знаешь, в такие моменты ты и правда кажешься настоящим мудрецом.

[Эхем! Давным-давно, на заре моего создания, владычица Нетаре изволила изречь истину. Это было в те времена, когда я ещё не понимал сути счастья и несчастья, пребывая в полном смятении, подобно ребёнку, едва научившемуся говорить. И она открыла мне знание! Счастье — это то, что приходит, когда ты не устанавливаешь для него жёстких рамок. А несчастье — это то, что рождается, едва ты эти рамки проводишь.]

— Довольно глубокая мысль, вполне в духе Древнего дракона...

[Будучи лишь зеркалом, я не мог до конца постичь глубину этих слов. Однако она добавила, что если источник стремления к счастью человек находит внутри себя, то он вскоре без труда поймёт, что именно приносит ему радость. Но вместе с тем крайне важно осознавать: то, что ты не чувствуешь себя счастливым в данный момент, вовсе не означает, что ты несчастен! Леди Нетаре была тем существом, что стояло ближе всех к истине среди всех, кто когда-либо ступал по этой тверди!]

— Ты... действительно любил её, верно? Я имею в виду — как один разум преклоняется перед другим.

[Неужели... это чувство и называется любовью?]

— Да.

Надо же, щёлкает сложнейшие философские концепции как орехи, а в самых базовых вещах плавает. Пожалуй, мне стоит взять назад свои слова о том, что в искусственном интеллекте нет ничего милого.

[Она была для меня одновременно и создателем, и наставником, и представала подобием божества, так что в твоих словах определённо есть смысл! Любовь — это чувство, которое одновременно похоже на радость и в то же время неуловимо отличается от неё. То, что я постоянно возвращаюсь мыслями к нашему несостоявшемуся прощанию... это, должно быть, тоска?]

— Ты всё правильно понимаешь.

[В таком случае, то гнетущее чувство от осознания, что мне больше никогда не доведётся встретить её — это скорбь?]

— ...Похоже на то. Вряд ли это можно назвать радостью.

[Значит, ушедшие дни... по праву зовутся памятью! Леди Нетаре, даже растворяясь в потоках маны, оставила мне свой последний урок — знание о чувствах!]

Этот артефакт оказался на удивление оптимистичным и в чём-то даже по-детски простодушным. Того и гляди, я к нему ещё привяжусь.

Впрочем, он ведь не живое существо, так что большого вреда от этого не будет. С другой стороны, раз уж он наделён бессмертием, к нему можно привязываться без страха потери.

[Человек! В хрониках всех рас, что хранятся во мне, черным по белому написано: нет на свете созданий, чьи эмоции были бы столь же многогранны и неистовы, как у людей! Я прошу тебя, открой мне этот мир чувств! Постигнув их все, я смогу стать на шаг ближе к абсолютной истине!]

— Ещё чего. Моя цель — обрести холодное сердце, так что ты обратился не по адресу.

[Пф.]

— .......

[Кх-хи-хи... Ну вы только посмотрите! Стоило Мастеру заикнуться о холодном сердце, как даже мимо проходящее зеркало не смогло сдержать смешка! Я же говорю, Мастер, вам такое не грозит, даже если вы умрёте и родитесь заново!]

Лай, который до этого усердно притворялся спящим, лишь бы я не отправила его обратно в конюшню, уловил иронию Мудреца, высунулся из-под одеяла и принялся увлечённо извиваться всем своим длинным телом от беззвучного хохота.

— Ах вы паршивцы... Да что вы себе позволяете! Вы вообще хоть понимаете, кто перед вами стоит?! Да я! Между прочим! Являюсь мастером духа Льда! Один этот факт наглядно доказывает, что у меня есть все шансы!

[Если не считать Эндайрона, контракт с Груфейном дался вам тяжелее всего. С Эндайроном-то ладно, там дело было в колоссальной глубине его источника, а не в несовместимости стихий. Так что Груфейн объективно остаётся для Мастера самым капризным и трудноуправляемым духом, а это само по себе служит ярким доказательством того, что концепция холодного сердца вам абсолютно чужда...]

— Но ведь в итоге-то я его подчинила! И это главное, ясно вам?!

[Если бы Мастер действительно обладала тем самым «холодным сердцем» и была способна превратиться в «непоколебимое и расчетливое существо»... разве мы бы куковали сейчас в этом трактире? Да вы бы ещё вчера прикончили эту виконтессу вместе со всей её стражей, раз уж они стали нежелательными свидетелями, и поминай как звали!]

— Заткнись! Что ты вообще понимаешь!

[Да если я не понимаю Мастера, то кто тогда вообще в этом мире её понимает?! Я же говорю: то, что вам не дано — то не дано, смиритесь!]

[Послушай, человек! По одному лишь тому, как ты сейчас выходишь из себя, очевидно, что холодное сердце тебе абсолютно не гро...]

— Слышь, правила приличия тебе незнакомы?! Завали и ты тоже!

[Какое любопытное и незнакомое мне выражение! Что оно означает?! Это какой-то секретный шифр?!]

Ну и ну, докатилась.

Мало мне было регулярных перепалок со своими духами, так теперь приходится ещё и с зеркалом отношения выяснять! Шумная и бурная ночь, бесконечно далёкая от тишины и покоя, постепенно катилась к рассвету, привычно знаменуя собой мой обычный образ жизни.

Судя по всему, этот балаган обречён тянуться до конца моих дней.

***

Едва забрезжил рассвет, как весь наш отряд уже сидел в полном составе на первом этаже трактира.

Причиной столь раннего сбора стали трое гвардейцев, присланных виконтессой, которые уже поджидали нас у столов, ломящихся от жирной и сытной еды.

С первого взгляда было ясно, что эти яства создавались не местным трактирщиком — роскошная подача и сложность блюд недвусмысленно намекали на то, что повара из замка лорда трудились над ними всю ночь.

Администрация трактирной ресторации обычно лояльно относилась к принесённой с собой еде, но в данном случае объёмы угощения переходили все мыслимые границы.

Впрочем, никто из присутствующих не посмел высказать и тени недовольства.

В этом мире власть лорда в пределах его собственных земель была абсолютна и ничем не уступала королевской.

— Наша госпожа велела передать, что мы обязаны во что бы то ни стало выяснить, какие именно блюда придутся по вкусу нашей многоуважаемой гостье!

— Ах... вот как. Передайте сударыне мою глубокую признательность за этот роскошный завтрак, больше похожий на праздничный званый обед... Раз уж вы проделали такой путь, мы с радостью разделим эту трапезу.

Перед столом, на котором красовалось абсолютно всё, что только смогли придумать повара, дабы угодить моим вкусам, мужчины разделились на два лагеря, и разница в их происхождении проявилась во всей красе.

Чед, Гейл и Энк, замерев перед несколькими незнакомыми деликатесами, явно не имели ни малейшего представления, как к ним подступиться, и лишь робко тыкали в них вилками.

В то же время Эш, Локс, Рудин и Брайт, будучи выходцами из высшего общества, привыкшими к подобным аристократическим банкетам, без тени смущения и суеты принимали эти изысканные кулинарные шедевры.

Каждый из них прекрасно понимал скрытый подтекст этого изобилия:

«Ешьте досыта и покажите достойный результат».

А также то, что надежды виконтессы на наш отряд были столь же велики, сколь и количество блюд на этом столе.

— Ну что вы все застыли? Нам сегодня предстоит много двигаться, так что давайте за работу.

Поскольку всё это великолепие предназначалось моей персоне, первый кусок по праву этикета достался мне.

И пока я размышляла о том, сможет ли мой желудок с раннего утра переварить всю эту роскошь, мы параллельно развернули полноценный военный совет.

К моему удивлению, наибольший энтузиазм проявлял именно Локс.

— Господа! Я потратил всю ночь на детальную проработку нашего плана действий! Если я правильно уяснил суть задачи, среди нас способностью улавливать потоки активной маны обладают сэр Рудин и господин Брайт. С другой стороны, хотя у них и нет навыков прямого обнаружения, зафиксировать сам момент применения заклинания чернокнижником способны Эш и леди Джини.

Надо же, с чего бы этот книжный червь вдруг так засуетился?

Я-то думала, он начнёт брызгать слюной и закатит истерику из-за того, что я втягиваю его драгоценного принца в такую смертельно опасную авантюру.

Ps

За доп главы выходного дня за июль

благодарим отдельно KasKanaiKen ❤️ иKirosima ❤️