Глава 379 — История о том, как эта женщина впервые встретила того мужчину — 5
Услышать эту историю с новой точки зрения оказалось совсем не похоже на те чувства, которые я испытывала прежде.
— ...Да нет, не то. Этот идиот не стал бы думать о таком.
— Правда? Как ни посмотри, а мне кажется, Рикардо просто проявлял заботу о Принцессе.
— Разве... так?
— ...Подумайте сами. Когда дом Десмонд находился на вершине своего могущества, кто посмел бы оскорбить юную герцогиню Десмонд? Особенно ту, которую называют Демоном Империи.
Мне казалось, что Рикардо не стал бы заходить в своих соображениях так далеко. Тогда я действительно не видела в этом ничего необычного.
— Вы...! Вы же сказали, что назначили временным президентом кого-то умного!
— Да! Верно.
— Тогда почему там Оливия?!
— Разве это не утешительно? Никто не в силах остановить госпожу, обладающую такой властью.
— Я тоже не могу её остановить!
— Какая жалость.
— Зря я тогда доверилась вам...!
— Давайте подождем и посмотрим.
— ...
— Я верю в госпожу. Она получила великолепное воспитание в доме Десмонд и бесчисленные частные уроки... «Конечно, учителя были шокированы блестящим умом госпожи и отказались продолжать её обучение...» Но всё равно! Нет никого лучше подходящего на роль временного президента, чем госпожа!
Мне определенно казалось, что Рикардо выкинул этот трюк лишь потому, что хотел, чтобы Оливия хоть разок побывала председателем студсовета.
— Кто здесь поджигатель?
— Иииик?! Разве не вы?
— Я...?
— Выглядите безобразно.
— ...?
— Еэ-э-эк! Подозрительно!
Я думала, что назначение Оливии председателем студсовета было платой за оказанную мне услугу.
Поэтому.
— Арестуйте их!!!
Я вовсе не считала «альтернативу» Рикардо «одолжением». По крайней мере, до нынешнего момента — вернее, до самого недавнего времени.
— Разве после возвращения Принцессы отношение членов совета не изменилось?
— ...
— Они говорили, что чувствуют себя так, будто могут выжить, пока рядом Принцесса. Или часто заходили, чтобы попросить вас не болеть.
— ...Ну.
— Самая большая перемена, которую я заметила, заключалась в том, как студенты смотрели на Принцессу.
Шартия подняла дрожащие глаза на Мастера Гильдии.
— А...?
Если подумать, я упустила из виду немало вещей.
Когда я вернулась в Академию, гораздо больше студентов встречали меня теплым приветом.
— Здравствуйте, председатель!
— О... привет.
— Не болейте! Мне не хочется... связываться с этим демоном.
А члены совета, которые раньше просто выполняли свои обязанности и уходили, начали сами проявлять инициативу и делить со мной нагрузку.
— Я закончу это перед уходом.
— А...? Но это моя работа.
— Давайте сделаем вместе. Если вы снова упадете в обморок, нам тоже придется несладко... ха-ха!
Этого бы не произошло, будь временным президентом кто-то другой, а не Оливия.
Для одного человека дел было слишком много — не только жалобы студентов, но и просьбы, требующие незамедлительного решения.
Тогда мне казалось лишь то, что Оливия всё испортила.
— Будь на её месте кто-то заурядный, он бы только и делал, что сваливал всё на вас, госпожа председатель... так что после вашего возвращения могло стать еще труднее... хотя я могу и ошибаться.
Я думала, что мне удавалось избегать этих ударов лишь потому, что временным президентом была Оливия, которая справлялась со всем на свой лад.
Маленькое сомнение начало распространяться, подобно тому как весна сменяет зиму.
— А...?
И детали, которых я раньше не замечала, встали на свои места.
То, что казалось неприятными воспоминаниями, предстало в совершенно ином свете.
То, что, как мне думалось, делалось ради Оливии, на самом деле делалось ради меня.
— Она совершила неподчинение.
— Что...?
— Один старшекурсник второго года обучения сквернословил в адрес госпожи. К тому же он оскорбил Принцессу, так что я отметелил их обоих.
— Ты с ума сошел?
— Чуть-чуть...?
Даже поступки, которые раньше казались мне непостижимыми для человеческого разума, теперь принесли мне огромную пользу.
— Розововолосая девчонка.
— Юрия?
— Да.
— Что с ней? Опять подрался?
— Нет. Думаю, она отлично справилась бы в студенческом совете.
— Ах... я всё равно собиралась завербовать её...
— Вот я её и привел.
— А?
Даже замятие бесполезных инцидентов, из-за которых студенческий совет выглядел бы в дурном свете.
— Чем вообще занимался студенческий совет...?! Вы должны были принять меры до того, как произошел несчастный случай!!!
— Мы никак не могли знать, что в ознакомительном подземелье появится Высший Тролль...
— Несите ответственность...! Либо расплатитесь деньгами, либо уходите в отставку...!
— Ах, я так и сделал.
— Что?
— Она выглядела мило, так что я просто... Погодите-ка. Вы случайно тоже не тролль...?
— Ублюдок ты такой!!!
Всё это.
— Тсс. Сокровищу Империи подобает видеть лишь прекрасное.
Он был моим щитом, принимая удары на себя.
— А...?
Старый разговор с Рикардо промелькнул в голове Шартии.
— Почему ты ведешь себя как безумец? Разве нельзя жить как остальные студенты?
— Хотелось бы, но разве было бы интересно просто сидеть тихо?
— Сам знаешь, что делаешь.
Тогда мне казалось, что он просто свихнулся.
— ...Ха.
Теперь я с опозданием осознала, что всё это исходило из заботы обо «мне».
— Этот идиот...
Шартия пробормотала про себя с улыбкой. Хоть она и чувствовала, что осознала всё слишком поздно, в её сердце зрела решимость отплатить ему как следует.
Она по-прежнему не понимала, почему он зашел так далеко. Ей и в голову не приходило, что тот, кто вечно высматривал «госпожу», может испытывать чувства к ней самой.
— Мой идеальный тип? Неужели вы...
— Заткнись. Я спрашиваю затем, чтобы потом познакомить тебя с кем-нибудь приличным. Обществу придется несладко с таким ветреным человеком, как ты.
— Хмм... это ранит мои чувства.
— Просто отвечай быстрее.
— Мне нравятся все красивые женщины. О, кстати! Я планирую завести много жен. Если хотите, могу выдать вам номерок прямо сейчас...
— Ты ненормальный...
Неужели...
Шартия горько усмехнулась и покачала головой. Похоже, чтобы постичь истинные чувства Рикардо, потребовалось бы лет десять кропотливой учебы.
«Неважно».
Шартия мягко улыбнулась воспоминаниям и посмотрела на Мастера Гильдии.
— Во всяком случае, он хороший человек. Рикардо.
— Похоже на то.
Чашки заметно опустели — на дне оставалось всего по глотку. Словно знаменуя завершение их беседы, чай почти иссяк.
Мастер Гильдии осторожно поднял чашку и обратился к Шартии, намекая, что при таких узах они просто обязаны быть в прекрасных отношениях.
— Должно быть, вы хорошо о нем заботились в Академии, госпожа председатель.
— Да, я изо всех сил старалась...
А...?
Шартия на мгновение лишилась дар речи от вопроса Мастера Гильдии и растерянно уставилась на свою чашку.
Она никогда всерьез не задумывалась о том, как обращалась с Рикардо.
Она задавалась вопросом, как вела себя с тем, кто вечно доставлял проблемы, но в то же время её никогда не интересовало, какой жизнью Рикардо жил в Академии.
— Я...
Ей казалось, что с тем, кто постоянно улыбается, ничего дурного случиться не может, а тревоги обходили его стороной.
Потому что это был Рикардо.
Всегда улыбающийся.
Способный человек, который никому и ни в чем не проигрывал.
— Погода сегодня ни к черту. Не хочешь прогулять со мной занятия?
— Нет.
— ...Хм.
Поскольку он был тем, кто дарил улыбки другим, ей никогда не приходило в голову выслушать его собственную историю.
Поэтому.
— В последнее время он не заглядывает сюда.
— Вы кого-то ждете?
— Нет... просто. Тот, кто раньше часто приходил, больше не появляется.
В какой-то момент, когда Рикардо перестал наведываться, она сочла это очередной причудой.
Мысль о том, что её могло не оказаться рядом, когда он по-настоящему нуждался в поддержке, заставила её зрачки затрепетать. Словно преступницу, совершившую непростительное деяние.
— Принцесса?
— ...
Если подумать, Рикардо никогда не жаловался на собственные невзгоды.
— Вы получаете взыскание.
— Э-э-э?
— Вы дурачитесь прямо во время урока.
— Разве я не развлекаю Принцессу?
— Я занята.
— И вот так вы обращаетесь с тем, кто спас вам жизнь?
— Если бы ты не переложил обязанности председателя студсовета на Оливию, я бы относилась к тебе куда добрее.
— Хм...
Когда ему приходилось по-настоящему тяжело.
— Госпожа председатель! Юная герцогиня Оливия использовала темную магию...!
— ...А?
— Кажется, нам нужно срочно созвать комитет.
— Погодите... просто подождите минуту.
Она ничем ему не помогла.
Несмотря на то, что получила от него так много.
— Я объявляю заседание дисциплинарного комитета по делу Рикардо и Оливии открытым.
— Исключение. Безоговорочно.
— ...
— Я тоже голосую за исключение.
Всё, что она могла сделать — это создать место, куда он сможет вернуться. Просто потому, что ей хотелось снова видеть, как он болтает в кабинете, как прежде.
— ...
Что я тогда делала?
Наивные мысли переросли в вопросы. Вопросы о том, почему она ничего не предприняла.
Где она была, что делала и о чем думала, пока Рикардо так тяжело приходилось? Пыталась ли она хоть в малой степени отплатить человеку, который спас ей жизнь? Единственным ответом на эти возвращающиеся вопросы была тишина.
Тогда она улыбалась, потому что наслаждалась моментом.
Она думала, что Рикардо, как обычно, вернется.
— ...Что я вообще делала?
Даже когда он изредка появлялся после ухода из Академии, она лишь ждала, какие еще неприятности он учинит, какие проблемы решит.
В действительности же.
— ...
Её охватило жгучее чувство самоуничижения от осознания того, что она не сделала абсолютно ничего.
— ...
Мастер Гильдии посмотрел на Шартию и спросил:
— Что-то не так?
— Это...
Нет.
Это было изгнание. Одностороннее.
Что я сказала, когда Рикардо протянул мне руку?
— Принцесса.
— ...
— Похоже, это наша последняя встреча в Академии.
— Если ты пришел с какой-то странной просьбой, уходи. Я не хочу ввязываться в сомнительные дела.
— ...Я просто хотел еще раз взглянуть на ваше лицо.
— ...
— Верно... даже мне самому не хотелось бы смотреть на собственную физиономию.
— ...
— Позаботьтесь о себе.
— ...
— Не переусердствуйте с работой. Если вы снова упадете в оброк, я больше не смогу прийти и спасти вас.
— ...
— В конце концов, вы — сокровище Империи.
Что я ответила ему в тот день?
— Если бы ты лучше заботился о юной герцогине, этого бы не случилось!!!
— ...
— Меня допрашивали из-за тебя. Интересовались, не замешана ли я в темной магии.
— ...Прошу прощения.
— Если бы только ты...!
Какое у него было выражение лица в тот момент?
— Действительно...
Ах...
— Мне жаль.
Она не могла вспомнить.
Его выражение лица — вот чего она не помнила.
В памяти отпечатались лишь его поникшие плечи, словно у преступника, хотя он не совершил ничего дурного.
И я.
— Убирайся отсюда немедленно.
— ...
— Сделай так, чтобы твоя драгоценная юная герцогиня больше никогда не смела появляться в этой Академии.
Я вонзила клинок прямо ему в сердце.
Она вспомнила лица студентов, которые улюлюкали им вслед, когда они уходили в последний раз.
— Проваливайте!!
— И даже не думайте возвращаться в Академию!
— Я никогда вас не прощу!
— ...Я с самого начала знал, что так всё и кончится.
— Поделом вам.
Что я тогда делала?
— ...
Улыбка на её губах медленно увядала.
И в этот момент.
Динь.
Леденящий душу звук уведомления раздался у неё в ушах.