Глава 387 — Поглощённая местью — 7

— Квест выполнен.

1. Отправляйтесь туда, где заключили договор с «Верным Мечом». (1/1)

Под эхом разносившегося звука уведомления от синего окна моё желание поспать мгновенно улетучилось.

«...»

Я не могла отделаться от подозрений.

Гипотеза о том, что Рикардо и есть тот самый «Верный Меч», о котором говорило синее окно.

Судя по поступкам Рикардо и тому, как он держался даже перед лицом принца, я начинала подозревать, что именно он и есть тот самый верный меч.

Если это так...

Пульсация.

Я думала, что смогу наконец положить конец этой внезапной боли в сердце.

[Обнаружить существование Верного Меча.]

Шартия уже собиралась без колебаний ответить синему окну: мол, этот мужчина и есть тот, кого вы ищете. Ей хотелось велеть этой штуке оставить её в покое и исчезнуть.

Но...

— Пойдём.

— А...? Куда это мы?

Рикардо протянул ей руку, ни о чём не подозревая.

— Выпить. Когда на душе скребут кошки, кружка-другая — лучшее лекарство. Разве нет?

— ...Чего? Выпить?

— У меня в мыслях нет ничего дурного, так что можете не беспокоиться.

— Погоди-ка...

— Ну тогда пошли.

Шартия подумала про себя:

«И что мне с ним делать?»

Синее окно указывало на Рикардо. Сначала ей и в голову не приходило, что Рикардо, думающий лишь о Десмонд Оливии, может стать её мечом... но мы ведь находились внутри «Истории, о которой никто не знает».

И если сон, который она только что видела, породило синее окно... судя по телосложению и манере речи, он вылитый Рикардо.

— Хе-хе... Сто лет не пила.

Шартия крепко зажмурилась, а затем посмотрела на Рикардо.

— Я выпью ровно столько, чтобы слегка захмелеть.

— ...

— Чего вы так смотрите? Между прочим, я человек принципиальный, так что беспокоиться не о чем. Или хотите, сядем за соседние столики?..

— ...Нет.

Не зная, как реагировать на этого дурака, Шартия горько усмехнулась и бросила Рикардо:

— Ладно, пошли. Хоть раз позволю себе расслабиться.

— Тогда позвольте первому красавцу в мире вас проводить.

— Какой галантный кавалер.

— Я ведь вполне...

— Если бы не твой язык.

Шартия на мгновение отбросила тревожные мысли и приняла протянутую руку Рикардо.

Чтобы ни показало синее окно... Надеюсь, это не трагедия.

И вот, оказавшись в таверне, куда они пришли...

— Ха-ха-ха!!!

— Пей! Пей!

— Будем пить, пока не свалимся!

Приведя Шартию в излюбленное простолюдинами питейное заведение, Рикардо озарил её сияющей улыбкой:

— Ну как?

— Насчёт чего?

Он был точь-в-точь как ребёнок.

Так и заглядывал в глаза, выпрашивая похвалу за удачно выбранное место.

— Разве здесь не уютно? Атмосфера просто превосходная, да и цены вполне разумные.

— ...

— Ну?

Понимал он это или нет, но будь у Рикардо хвост, он бы сейчас вовсю вилял от восторга. Честно говоря, это выглядело мило.

— Поглядим... что насчёт закусок...

Какая же у него была глупая улыбка.

— Раз вы ещё не ужинали, может, закажем курицу и что-нибудь жареное? Впрочем, я съем что угодно...

— Заказывай что хочешь.

— Слушаюсь.

Сделав заказ, Рикардо невозмутимо подпёр подбородок рукой.

— Здесь здорово, правда?

— Ну, неплохо.

— Принцесса, из-за работы вы бы никогда сюда не попали. Да и шумные места не особо жалуете.

— ...Я?

— Ну да, вы же сокровище империи. Было бы хлопотно, если бы вокруг вас начали просить автографы.

— Я же не какая-нибудь актриса...

— Зато вы красивы. Именно поэтому мы сели в самом углу — чтобы всякие подозрительные типы к вам не приставали.

— Ну надо же... красноречия тебе не занимать.

И надо же было проявить такую заботу.

Шартия горько усмехнулась и покачала головой, тронутая столь милым вниманием.

— Да здешние посетители и в лицо меня не знают — вне Академии я почти не появляюсь. Большинство из них наёмники, а приставать к чужим столикам здесь запрещено правилами.

— Разве тут есть такие правила?

— В хорошем заведении всегда заботятся о комфорте гостей.

Назвав его в душе забавным, Шартия мягко улыбнулась и заговорила о себе:

— Во всяком случае, за стенами Академии меня никто не узнает.

— Простите?

— Я никогда не участвовала в светской жизни. Вернее, будет правильнее сказать — не могла.

— ...

— Стоило мне надеть платье и собраться на выход, как матушка останавливала меня со словами, что это опасно, а когда пыталась заглянуть на светский приём, братья следили за мной ястребиным взором. Откуда кому знать моё лицо?

— ...

— Когда я впервые пришла в Академию, студенты шептались: «Так вот как выглядит та самая вторая принцесса...»

С безмятежной улыбкой произнесла Шартия:

— Моя светская жизнь началась только после поступления сюда. Я думала, что наконец-то смогу блеснуть танцам, которым так усердно училась, но случай так и не представился.

— ...Какая печальная история.

— Как ты и сказал, всё из-за работы.

Заметив мрачное выражение на лице Рикардо, Шартия тихонько рассмеялась, пытаясь развеселить его:

— Не делай такое лицо. Всё не так уж трагично. Тогда мне даже нравилось, что не нужно таскаться на докучливые приёмы.

— ...

— Не хандри.

— Второй принц.

Произнёс Рикардо с мрачной тенью на лице.

— Это наверняка из-за него.

— С чего вдруг?..

На губах Рикардо застыла ледяная ухмылка. Словно пятилетний ребёнок, нашедший новую игрушку и готовый тут же сломать её, он заговорил:

— Было бы неплохо полностью подрезать ему крылья.

Шартия подумала:

«Наверное, мне не стоит ему об этом рассказывать?..»

Знай Рикардо, что второй принц попытался сотворить с Оливией, он бы прикончил его без всякой жалости.

И хотя мысль о том, что Рикардо способен стереть в порошок не только второго принца, но и его мать, казалась заманчивой, Шартия всё же не хотела гибели близких родственников. Поэтому она постаралась сгладить тему, но высказаться всё-таки стоило.

— Послушай, Рикардо.

— Да.

— Второй принц... то есть, разве леди Оливия не собирается замуж?

— А.

Рикардо тихо хмыкнул и ответил:

— В нашем роду Десмонд не признают браков по расчету. Глава семьи создал свой союз по любви, наплевав на все условности, так что в вопросах брака мы относительно свободны.

— А...

— Да и во всем мире вряд ли найдётся кто-то, кроме меня, способный справиться с юной госпожой.

Ему вообще бывает стыдно?

Шартия лишь бесцеремонно усмехнулась на его наглые слова о том, что он идеальная пара для Оливии, и позволила себе расслабиться.

— Тут ты прав.

Улыбнувшись, Рикардо продолжил:

— Похоже, второй принц затеял что-то интересное.

— ...А?

— Разве нет?

— Н-нет.

— Ничего страшного. Принцесса ведь ничего не говорила.

Сегодня ледяная улыбка Рикардо казалась особенно пугающей.

— Только не убивай его... ладно?

— Я подумаю.

После этого Шартия и Рикардо продолжили беседу.

О делах.

— Короче говоря, наследный принц с самого начала был тем еще уродом. Так и хочется врезать ему по физиономии, верно? Хотя принцесса, конечно, красавица.

— Тише!.. Говори тише! А вдруг кто услышит?..

— Да тут все только о политике и судачат.

— Сколько этот ублюдок еще намерен драть с наемников? С такими налогами мы даже в ноль не выйдем.

— Разве что когда этот ублюдок станет королем... тьфу, императором.

— Да в его котелке наверняка пусто. Помню, как-то раз он заявился в гильдию искателей приключений, инкогнито.

— Ага.

— Вид у него был абсолютно пустоголовый.

— ...

— Правда ведь?

О том, что произошло на западе.

— Наследный принц чуть не откинул концы.

— ...

— Жаль, да?

— Нет же, я сказала: не убивай его.

— Я подумаю.

— Эх...

А затем...

— Можете расслабить плечи.

Она услышала слова утешения, которых ей никогда не доводилось слышать от других.

— Никто ведь не заставляет вас бежать сломя голову. Зачем вы так отчаянно рветесь вперед?

— ...

— Даже урезая время на сон.

— Знаю... Я и сама этого не понимаю. Я умею только бежать. Похоже, я совсем разучилась отдыхать.

— Похоже, принцесса куда глупее меня.

— Жить надоело?

— Если от рук прекрасной женщины... с огромным удовольствием!..

— Ты точно ненормальный...

Это чувство было таким забытым, таким давним.

Настолько, что ей хотелось поверить: он и есть тот самый верный меч, о котором говорило синее окно.

Если бы только...

Если бы хозяйкой Рикардо вместо Оливии была она... Шартия поймала себя на неожиданно жадной мысли о том, как бы всё повернулось.

«Рикардо — не какая-то вещь...»

Тихо усмехнувшись, произнесла Шартия. Как ни крути, этот парень вовсе не собирался скрывать своё обаяние.

Не мужское очарование.

А именно человеческое.

— К чему столько смущающих комплиментов? Ты что... случайно не влюбился в меня?

— Хм-м?..

Совершенно не раздумывая, будто привык к подобным вопросам, ответил Рикардо. С таким бесстыдным видом, что ей захотелось вцепиться ему в глотку и рухнуть без чувств.

— Мне нравятся все красивые женщины.

— Ты точно больной на голову.

— Моя мечта — завести гарем.

— ...Это вообще нормально говорить перед принцессой?

— Вы же будущая императрица империи. Я обязан выражаться предельно ясно.

— Ха-а...

— Даже став императрицей, пожалуйста, не отменяйте многоженство.

— Ну ты и...

Что за странный тип.

— Разве люди не таковы по своей природе? Героям всегда свойственна страсть.

— ...Похоже, мне не понять твой склад ума до самой смерти.

— Это всё потому, что во мне сокрыто слишком много ослепительных достоинств.

— Опять... опять этот твой язык!

Получив лёгкий удар кулаком от Шартии, Рикардо лучезарно улыбнулся:

— Поэтому я вам помогу.

— ...А?

— Терпеть не могу видеть, как плачут красивые женщины.

«Я делаю это лишь потому, что хочу остановить слезы красавицы».

Эти слова точь-в-точь повторяли то, что говорил мужчина из её сна. Словно подтверждая, что тот загадочный незнакомец из синего окна и есть он сам.

А затем...

— Квест выполнен.

В тот самый миг, когда сомнения обратились в уверенность, перед её глазами возникло сообщение, возвещавшее, что терзавшие её разум мучения наконец подошли к концу.

— А вот и еда.

— Спасибо.

Всё.

Всё это было именно тем, что она любила.