Глава 372 — Осьминог — 2

С круглыми глазами.

— Му-у-у-у-у…

С розовыми волосами.

— Осьминог…

Бедствие Запада в розовой шапке в виде осьминога сидело прямо посреди моря и горько лило слёзы.

— Му-у-у-у-у…! Хлюп-хлюп, му-у-у-у-у…

Ситуация складывалась неловкая.

Я никак не ожидал встретить в своей жизни осьминога, способного понимать человеческую речь, да ещё и при таких обстоятельствах.

— Эм… ну.

Бедствие Запада.

Подумать только, что ужасающее создание, уничтожившее Мастера Меча и державшее в страхе всё западное побережье, на самом деле оказалось ревущей девчонкой.

— Му-у-у-у-у.

Это было донельзя неловко.

На голове Бедствия красовалось несколько шишек. Они торчали бугорками — судя по всему, следы от ударов метеора Дарбаба.

Когда она плавала и всхлипывала, её волосы подрагивали, и сквозь пряди виднелись следы от удара Калибурна, срезавшего часть шевелюры.

— Му-у…?

Бедствие протягивало мне щупальцем рыбину, словно предлагая прекратить драку.

— Я просто…

Поскольку я не спешил принимать её «подарок», она принялась реветь так, будто её мир рушился, отчего водоворот вокруг нас становился только шире.

— Му-у-у-у-у.

Приходилось делать выбор.

Требовалось решить, как поступить с Бедствием, пока водоворот не затянул людей наверху. К тому же меня самого могло утянуть на дно, так что действовать нужно было в тот момент, пока открыт путь к отступлению. Топиться в мои планы явно не входило.

Нельзя колебаться.

— Му-у-у…

Предо мной стояло Бедствие.

— Му-у-у-у-у…

Существо, державшее в страхе западные воды, погубившее бесчисленных людей и прежнего главу рода Беллиан…

— Ха-а-у-у…

Тяжело вздохнув, я опустил меч и заговорил с Бедствием:

— Ну… как насчёт того, чтобы…

— Му?

— Что, если мы поступим так?

***

Час спустя.

Карательный отряд возвращался к берегу.

Водоворот, созданный Бедствием, исчез так бесследно, будто его никогда и не было. Западное море вновь стало спокойным, если не считать обломков льда, покачивающихся на волнах.

Вид у всех был потрепанный.

— …Уф…

Наследный Принц с водорослями на голове.

Раненые солдаты.

И Вольфганг с поломанной рукой.

Интересно, что же этот тип такого сотворил, раз умудрился пострадать? Бросив взгляд на застывшую маску суровости на лице Вольфганга, я легко вздохнул, цыкнул языком и ступил на сушу.

— …Он вышел!

— Бедствие…! Что стало с Бедствием?

Все взоры карательного отряда тут же устремились на меня. Каждому не терпелось узнать, как именно мне удалось справиться с Бедствием.

— …

Среди них к направлявшемуся ко мне человеку было приковано всеобщее внимание — тот, кого вопрос выживания Бедствия волновал сильнее прочих.

— Хах… хах… что случилось с Бедствием?

По его лицу было видно, как сильно его терзают вопросы.

— …

— Отвечай мне, Рикардо…!

— Ну…

Видите ли, Ваше Высочество.

Я намеренно тянул с ответом на вопрос Наследного Принца, придавая голосу интонацию в духе: «Ну что, понервничай немного».

— Ну, знаете ли.

— Ты решил шутить в такой ситуации…!

Он явно чувствовал себя отчаянно.

Я был единственным, кто вошел в водоворот, созданный Бедствием. И только мне было известно, что там произошло.

На лице Наследного Принца отчетливо читалось тайное желание, чтобы я потерпел неудачу. Если бы карательная операция завершилась успехом, влияние Десмондов неизбежно восстановилось бы.

Как же бесило его собственное бессилие: пытаясь урезать влияние Десмондов, он в итоге лишь помог им укрепить позиции. Хотел сломать тупой клинок, а в итоге только заточил его.

— Вот оно.

Вопреки ожиданиям Наследного Принца, я успешно усмирил Бедствие и продемонстрировал доказательство, лениво пожав плечами.

Гул-л-х…!

Из пространственного хранилища на землю рухнул огромный белый зуб. Такой громадный зуб попросту не мог принадлежать обычной рыбе.

Наследный Принц, сжав кулаки и сузив зрачки, рассматривал этот трофей.

— …Зуб кракена.

Цвет лица Наследного Принца менялся на глазах.

Отчаяние. Испытание. Облегчение.

Я чуть не рассмеялся при виде стольких эмоций на его лице, но, вспомнив, какие трудности ждут его впереди, одарил его саркастичной усмешкой и хлопнул по плечу.

— Карательная операция завершена успешно.

— …Отличная работа.

— Ничего сложного.

— …

— И ещё.

— …

— Если императорской семье снова понадобятся мои услуги, обращайтесь в любое время. Правда, в следующий раз одной лишь этой платой дело не обойдется, так что на вашем месте я бы был осторожнее.

Наследный Принц прекрасно понял мои слова без лишних пояснений. Эта была прямая угроза: взвалишь на меня хлопотные поручения только потому, что я Мастер Меча, — пеняй на себя.

Вольфганг, стоявший рядом с Наследным Принцем, промокший до нитки в морской воде, тоже тяжело сглотнул, глядя на трофей Бедствия.

— Вы и вправду… справились с подавлением.

— …

— Рикардо, дворецкий Десмондов, я вскоре приглашу вас в особняк Вольфгангов…

— Я служу юной герцогине Десмонд Оливии и не могу покидать свой пост. Избавьте меня от своих приглашений.

Хрусь…

Я оборвал речь Вольфганга презрительным жестом руки. Общаться с тем, кто мне неприятен, желания не было.

Ах да.

Было еще кое-что, о чем стоило упомянуть.

Уже собираясь покинуть карательный отряд, я обернулся и тихо шепнул Вольфгангу:

— Вы ведь неплохо подняли себе репутацию.

— …

— Смотрите только, не растеряйте её.

Лицо Вольфганга мгновенно побледнело.

Я не думал, что Вольфганг рухнет лишь оттого, что влияние Десмондов вновь возрастет. Сам «Вольфганг Луис» обладал достаточно гибким умом для подобных ситуаций.

Но прежнего величественного вида, описанного в романе, ему теперь было не видать. Подобно своим предкам, ему придется начинать путь с самых низов. Безумец, пытавшийся прикончить Михаила ради власти, теперь будет отчаянно цепляться за этого самого Михаила.

Я полагал, что разбираться с Вольфгангом должен сам Михаил, поэтому добивать его лично я не собирался.

Простит ли она — точнее, он — своего отца или решит покончить с ним — вмешиваться в это я не собирался.

Легко улыбнувшись, я направился к особняку вместе с Дарбабом, на ходу бросив ему шутливый вопрос:

— Как вам игра?

— Лучше не бывает.

— …Ха-ха. Мне тоже понравилось.

Вдали от карательного отряда Дарбаб глянул на меня и спросил:

— И всё же, что стало с Бедствием?

Осторожно взглянув на Дарбаба, я ответил: мол, всё немного запуталось.

— Вообще-то… есть одно место, куда вам нужно заглянуть со мной.

***

Плюх.

— И-и-к…

— …

— И-и-и-к!

Юная госпожа устроила дуэль взглядов.

Она бурила неприязненным взглядом незваного гостя, только что переступившего порог особняка.

Круглые глаза и розовая макушка осьминога.

Бедствие, принявшее человеческий облик, но всё ещё носившее на голове нечто вроде шапки-осьминога, сидело напротив юной госпожи.

— Оль… симиног.

Вид у неё был на редкость забавный.

Как бы это описать?

Волосы ничем не отличались от человеческих, но шевелились сами по себе, словно щупальца, а шапка на голове то и дело комично кривила губы…

Одно можно было сказать наверняка: страшной она вовсе не казалась, скорее — милой.

— Му-у-у-у…

Бедствие смотрело на юную госпожу невинными глазами, выдувая шапкой мыльные пузыри.

Хлоп…

— Му-у…?

Хлоп…

Мыльные пузыри медленно поднимались к самому потолку особняка. Юная госпожа с восторгом наблюдала за тем, как Бедствие пускает пузыри.

Хлоп!

Испугавшись лопнувшего прямо над макушкой пузыря, юная госпожа радостно подпрыгнула и улыбнулась.

— Ого!

— И-и-к!

— Ещё…! Сделай ещё!

— Му-у-у-у-у…

Стоило юной госпоже поддаться вперёд, как Бедствие испуганно заскулило, готовое снова разрыдаться.

— Му-у-у…

— Эй! Не смей плакать!!!

— Му-у-у-у.

— И-и-ик…!! Зажарю ведь?!

— Му-у-у-у-у…!!!!

Кажется, они отлично ладили.

— И всё же.

Дарбаб, переодевшийся в чистую одежду, спросил меня, застегивая пуговицы на рубашке:

— Ты решил оставить Бедствие у себя?

— …Ха-ха.

— Так вот зачем ты затащил меня на берег сразу после подавления.

— …

— Попросил перетащить её магией.

— Именно так.

Дарбаб покачал головой:

— Ты вечно превосходишь любые ожидания.

— Благодарю за комплимент.

— Ха-а…

— …

— Почему всё, что ты подбираешь, — это сплошное оружие массового поражения? То безымянный демонический меч, то Балак, которого в прошлом звали Королем Наемников, теперь вот апостол еретиков…

— Ха-ха.

— Если захочешь, сможешь сменить фамилию правящей династии. А теперь ещё и Бедствие в придачу.

Поглядев на скулящее Бедствие, Дарбаб тяжело вздохнул:

— …Хлопот с ней не оберешься.

Волосы Бедствия шевелились. Издалека они выглядели как обычные розовые пряди, но вблизи отчётливо напоминали извивающиеся щупальца.

Как это назвать? Продвинутая полиморфия?

Видя, как Бедствие безупречно приняло человеческий облик, как и подобает древнему существу, Дарбаб немного ослабил бдительность.

— Меня беспокоит лишь одно.

Выразив опасение, Дарбаб настороженно покосился на Бедствие:

— Сможет ли Бедствие, погубившее Мастера Меча, вести себя мирно?

— Хмм…

Я вспомнил недавнее происшествие.

— Осьми-и-и-и-ног!

— Ах, пожалуйста, не плачьте.

— У-у-у-у-у-у…

Пожав плечами, я ответил на вопрос Дарбаба:

— Похоже, Бедствие не убивало главу рода Беллиан. Напротив, эта девчонка, кажется, пыталась помочь.

— Мм?

— Судя по всему, там замешан кто-то третий.

— Еретики?

Взглянув на Бедствие, я легко улыбнулся:

— Не обсудить ли нам это позже?

Я слишком устал, чтобы вдаваться в столь тяжелые темы. Положив руку на макушку Бедствия, я направился в сторону ванной комнаты.

А позади.

— И-и-и-к…

— Осьми…

— А сколько тебе лет?

Извив-извив…

— И-и-и-и-ик…!!!!!!

Юная госпожа вовсю веселилась, играя с Бедствием.

— Отец…!!!!!! У неё волосы шевелятся!