Глава 375 — История о том, как эта женщина впервые встретила того мужчину — 1
Приближался хаос.
— Это наш шанс вытащить наружу все грязные секреты запада! Сорвать с них все маски!
— Есть! Понятно!
— Все за работу, обыскивайте без промедления! Дома Десмонд и Беллиан, одолевшие чудовище, пообещали прикрыть нас! Расследуйте всё до последней пылинки!
— Есть! Понятно!
Стражники, задевшие его плечо, даже не задались вопросом, чьё именно плечо они только что толкнули.
Они не проявили ни малейшего беспокойства из-за проявленного неуважения ко второму по значимости человеку в Империи — тому, кто мог сурово наказать лишь за одно произнесенное вслух имя.
— А эти люди?
— Возможно, они связаны с работорговцами. Арестовать всех!
— Есть, понятно!!!
Вольфганг преградил путь рукам, тянувшимся к Наследному Принцу, и его голос громом прокатился по всему аукционному залу.
— Какого чёрта вы творите?!
— …
— Это же малое солнце Империи… Леогард Тео. Ты осознаешь, какое проявил неуважение, посмев коснуться императорского Наследного Принца своими грязными ручищами?
— Н-Наследный Принц…!
Несколько стражников, узнавших лицо Вольфганга, втянули головы в плечи и испуганно огляделись.
Его слово на западе было практически законом.
Хотя Десмонд и Беллиан пообещали взять на себя ответственность за происходящее, Вольфганг по-прежнему оставался слишком влиятельной фигурой в этих краях.
Многие стражники выжили исключительно благодаря его покровительству, а высокопоставленные капитаны стражи получали от него взятки, из-за чего сейчас нерешительно замирали на месте.
И солдаты с праведными убеждениями об искоренении зла на западе, и те, кто пострадал от рук Вольфганга, могли лишь опустить руки и закусить губы.
Когда стражники уже засомневались, стоит ли проводить аресты на работорговом аукционе…
— Стражи запада, вперёд…!
Мощный возглас из тыла заставил стражников окончательно очнуться от колебаний.
— Речь идет об искоренении давнего зла на западе…!
— …
— Это наш шанс уничтожить скверну, которую мы не смогли выкорчевать из-за собственного попустительства! Стражи запада, не бойтесь и не страшитесь работы по очищению земель от зла!
Вольфганг невольно вжался в плечи от этого мощного голоса.
— С этим местом я разберусь сам.
Глава рода Беллиан прибыл сюда, чтобы восстановить порядок.
Вольфганг закусил губу, глядя на главу Беллианов, сжимавшего в руках белоснежное копеечное древко — точнее, чистейшее белое копье. Общаться с этим главой дома, затаившим на него застарелую обиду, было крайне неприятно.
— Герцог Беллиан…
Произойди это до подчинения монстра, всё сложилось бы иначе.
Герцог Беллиан, помешанный на охоте на чудовищ, казался Вольфгангу легкой мишенью для манипуляций.
— Пожалуйста, передайте управление каналом Вольфгангу.
— Ч-что вы сказали?!
— Я принес подписи купцов и петицию от жителей. Хотя простолюдинам не пристало высказывать свое мнение дворянам, я верю, что вы, как герцог, заботящийся о западе, примете мудрое решение.
Юный глава дома, ничего не смысливший в мире.
Глупец, растерявший состояние из-за жадных родственников. Глава семьи, скрывающий свой истинный пол, чтобы казаться сильнее в глазах окружающих, поддавался управлению проще простого.
— Тогда пообещайте, что поймаете чудовище. Если дадите слово, я передам Вольфгангу власть над Беллианом.
Было уже слишком поздно, когда Вольфганг задался вопросом, с каких пор глава рода Беллиан научился смотреть ему прямо в глаза.
— …
Слишком поздно осознавать, что перед ним стоял вовсе не дикий кот, а настоящий тигр.
— Маркиз Вольфганг.
Глава рода Беллиан, облаченный в траурно-черный парадный костюм, на котором не было бы заметно пятен крови, смотрел на Вольфганга ледяным взглядом. Словно безмолвно возвещая, что после сегодняшнего дня реальная власть на западе переменится.
— Какими судьбами маркиз здесь?
— А почему герцог Беллиан тоже изволил пожаловать?
— Ради мира на западе.
Под скрежет зубов Вольфганга глава Беллианов продолжил:
— Было бы неплохо, прояви Вольфганг чуточку сотрудничества.
— …
— Вы ведь тоже не любите сложные вопросы, верно?
— …Я понял.
— Прекрасно. Поскольку и Беллиан, и Вольфганг радеют за мир на западе, я надеюсь, вы не станете принимать это на свой счет.
— …
— Наследный Принц, я также рассчитываю на ваше искреннее содействие.
Наследный Принц, не имевший возможности уклониться от этого негласного удара, кивнул в ответ на слова Беллиана.
— Я понял.
Даже потерявший былое величие герцог оставался герцогом.
«Рикардо…»
Наследный Принц с пустым выражением лица смотрел на то место, где только что исчез Рикардо. Он чувствовал: здесь определенно крылось нечто, о чем он понятия не имел.
— …
Тот парень никогда в жизни не рисковал собой в заведомо проигрышной схватке. Даже в Академии он благоразумно склонял голову перед лицом неминуемого поражения.
Поговорка о гончей, преследующей тигра, казалась как нельзя более к месту.
— …
Наследного Принца захлестнула тревога: происходящее было лишь прелюдией к грядущим тяжелым испытаниям.
***
В то же время.
Третья принцесса не могла сосредоточиться — в её кабинет нескончаемым потоком шли донесения.
— Ха-а…
События, разворачивающиеся на западе, имели огромный вес.
Каждый документ, приносимый осведомителем, заставлял её хмурить брови, но некоторые настолько радовали душу, что она невольно разражалась смехом. Шартия не знала покоя.
— Десмонд Оливия заявила Наследному Принцу: «Если завидуешь, иди пожалуйся папочке».
— Кухехе… Пухаха!!! Она что, с ума сошла?!
— Обнаружены подозрительные связи между пиратами и Вольфгангом.
— …Хмм. Всё может зайти слишком далеко.
— Глава рода Десмонд проигнорировал запланированную Наследным Принцем операцию и разработал собственную стратегию.
— Покорение монстра успешно завершено.
Пострадавших: около 100 человек / Погибших: ни одного.
— Эти люди вообще в своем уме?..
— Род герцога Беллиан принял участие в подчинении чудовища.
— Беллиан?..
— Убийца монстра.
Предположительно — Рикардо, дворецкий семьи Десмонд.
— Снова он?..
— Под землей на территории рода Вольфганг обнаружен масштабный невольничий рынок.
— …
Легкая улыбка тронула губы Шартии при мысли о мужчине, который вечно приносил с собой череду неожиданных событий.
— Ты просто ненормальный… Рикардо.
Даже в Академии он появлялся словно спаситель всякий раз, когда она оказывалась в тупике, а теперь блестяще разрулил ситуацию на западе.
— …
Если присмотреться к нему повнимательнее, он представлял немалую ценность.
Настолько способный и проницательный, что ей захотелось сделать его своим человеком.
Внешностью он тоже вышел.
Его таланты казались ей лучшими во всем мире.
Будь он на ее стороне, он стал бы надежной опорой, на которую всегда можно опереться. Тот самый мужчина по имени Рикардо.
— …
Глава гильдии информации тихонько усмехнулся, наблюдая за Шартией, чьи губы тронула легкая улыбка. Это разительно отличалось от ее обычного раздраженного выражения лица.
— Вы кажетесь довольной.
— …Я?
— Да.
Шартия коснулась пальцами уголков рта, приняв смущенный вид. Она и не заметила, как улыбнулась.
— …Я улыбалась.
— Да, вы уже давно так не улыбались.
— …
— Пожалуйста, улыбайтесь почаще. Иначе здесь становится нечем дышать.
— Я постараюсь.
Когда атмосфера в кабинете немного разрядилась, глава гильдии осторожно перешел к делам.
— Так что же, Принцесса протянет руку Вольфгангу, чей авторитет пошатнулся? Судя по всему, Наследный Принц собирается бросить Вольфганга…
Шартия покачала головой и ответила:
— Я подумываю выйти на связь с главой рода Беллиан.
— …Беллиан пока не выглядит полезным союзником.
— Именно поэтому их нужно прибрать к рукам.
— …
Шартия вновь опустила взгляд на документ и чуть заметно улыбнулась.
— Подтверждено, что Рикардо и глава рода Беллиан вступили в контакт.
— Прежде чем Беллиан наберет слишком большую силу.
Многие члены императорской семьи жаждали занять место Императора. Хотя статус Наследного Принца формально не был вакантным, этот пост желал заполучить каждый венценосный родственник.
— …
Императрицы втайне надеялись, что их дети взойдут на престол, а их родня горячо желала воцарения собственной крови.
Лишь ее собственная мать не питала подобных амбиций.
— Шартия… Я лишь хочу, чтобы наша девочка была счастлива. Материнское сердце желает тебе мирной жизни, вдали от страшных политических интриг.
— —…
— Прости, что ничем не могу тебе помочь…
— —…
— Прости, что все, чему я могу тебя научить — это просто выживать.
К сожалению, исполнить материнское желание она не могла. Чтобы защитить мать-простолюдинку, ее собственное положение должно было стать непоколебимым.
Ее матерью пренебрегали из-за ее простого происхождения.
Мать сажали на самое дальнее место за обеденным столом рядом с отцом.
Будучи третьей женой правителя, она продолжала терпеть неуважение и дурное обращение лишь за то, что сидела тише воды.
— Сжав кулаки.
У нее не оставалось выбора, кроме как стать сильнее, крепко стиснув кулаки. Проведя так столько лет, она неизбежно заразилась интересом к вершине власти в Империи.
Если честно, временами ей хотелось всё бросить.
Она уже смирилась с тем, что ничего не добьется — с самого того момента, как Тео заявился к ней.
Но.
— Думаю, Принцесса станет императором, так что…
— —…
— Теперь я собираюсь ступить на канатоходец.
Раз уж этот парень подталкивал ее в спину, разве могла она просто стоять на месте?
— …Ха-а.
Всякий раз, когда она видела, как Рикардо не сдавался и шел вперед, в ней просыпался неведомый дух соперничества.
Когда она встретила Рикардо впервые, она искренне удивлялась, как вообще мог существовать такой человек.
— Пожалуйста, включите нашу барышню в студенческий совет.
— —…?!
— Если не включите, может произойти трагедия, и Академия рухнет.
— И-и-ик…! Я не собираюсь разрушать Академию!
— Вчера мисс съела цветочный горшок.
— Э-э-эк…! Цветок был ужасен!
— —…Беру свои слова назад.
— Пухаха!! Ох, правда ведь…
Светлые платиновые волосы Шартии развевались, источая жизненную силу. Ее сияющие глаза горели азартом.
Глава гильдии сдержанно улыбнулся и понизил голос. Он был человеком, привыкшим всецело доверять своей интуиции.
— О! Принцесса, вам знаком некий мужчина по имени Рикардо?
— …Что?
— После инцидента на западе начали всплывать интересные сведения, и я подумал, что стоит навести справки заранее.
— Ах…
— Судя по информации, он жил в Академии… Если это не бестактность, не могли бы вы рассказать о нем?
— …Хмм.
— Буду признателен за любые подробности.
Услышав уважительную просьбу главы гильдии, Шартия легко улыбнулась и произнесла:
— Хочешь, я немного тебе о нем расскажу?
Глава гильдии поднес к губам чашку с чаем, глядя на улыбающееся лицо Шартии.
— Моя первая встреча с Рикардо выдалась на редкость странной.
История о том, как она впервые встретила того мужчину.