Глава 374 — Тот, кто пропитался высокомерием
Я не держусь за то, что прошло.
В этом и заключается суть сожаления.
Я не зацикливаюсь на том, что уже случилось, потому что знаю: сколько ни переживай и ни цепляйся за прошлое, ничего не изменится.
Таков был настрой Наследного Принца в романе — его оптимистичный взгляд на вещи.
Наследный Принц не цеплялся за прошлое, а устремлял взор в будущее. Даже когда он объединился с Вольфгангом, врагом Михаила, или когда из-за его решений на Восток вторгся Посланник Бога, он воспринимал это лишь как ступени на пути вперед, к лучшему будущему.
Но что, если...
— Кхе-м~
Что, если прошлое событие оказалось слишком грандиозным, чтобы разрешить его с помощью ментальной гимнастики? Разве сожаление не осело бы тяжелым грузом? Я задумался об этом.
Если один-единственный выбор порождал риск полностью разрушить чью-то жизнь, разве сожаление не становилось неизбежным?
В темном переулке на Западе, когда спускался вечер.
Слегка потянувшись, я стал ждать в темноте кого-то конкретного. Прежде чем покинуть Запад, мне нужно было кое с чем разобраться.
Конечно, увидеть бикини барышни тоже входило в планы.
И хотя созерцание бикини барышни стояло на первом месте по важности, пока моя подруга занималась вторым по значимости вопросом, я сверял время.
«Надеюсь, они доставили всё в целости».
Хотя называть другом столь устрашающую особу было, пожалуй, некоторым преувеличением.
«Хмм...»
Запад был местом свободной торговли, где продавалось великое множество вещей.
Это был исключительно развитый торговый район, где по сравнению с другими регионами можно было найти редкие специи, восточные товары, недоступные в столице, или приобрести дорогие вещи по доступной цене.
Здесь проходило множество людей.
Снували иностранные купцы.
В то же время на Западе можно было раздобыть то, что никоим образом не должно попадать в человеческие руки.
Например, «наркотики», к которым нельзя прикасаться, или нелегальное «оружие». Разумеется, продавались здесь и «яды».
Самым ликвидным товаром на этом подпольном рынке были «рабы». Живой товар, которым можно было связать человеческую жизнь и использовать в качестве пушечного мяса.
«...»
Луна становится ярче.
Как и всегда.
Улицы Запада после наступления темноты наполнялись зловещей энергией. Доносился глухой звук оттаивания замерзшего моря. И ему было совершенно плевать на мое настроение после столь впечатляющего дня.
Запад — поистине прекрасное место.
С его прекрасным морем.
Наполненное звонким смехом людей, оно не зря привлекало столько аристократов, искавших уединения на курорте.
Пусть оно и лишено всеобщего признания из-за непостижимой тьмы, скрывающейся за ярким фасадом...
Сколько бы тьмы ни поднималось в западном небе.
Какая бы ненависть ни распускалась цветами.
Это место, где на следующий день неизменно расцветает надежда, горячо любимо жителями Запада.
Топ.
Пространство искажается.
Словно гость приветствовал меня, само пространство вокруг изогнулось и приняло причудливую форму.
Стены, окружавшие меня, раскололись на части, а освещавшая ночное небо луна рассыпалась на бесчисленные осколки, возвещая об их прибытии.
«Они здесь».
Топ.
Я слегка улыбнулся и склонил голову перед фигурой, осторожно шагающей из искаженной стены. Я был рад видеть подругу, с которой договорился о встрече.
— Давно не виделись.
Я не знал, какую именно информацию принесет моя подруга, но на моем лице расцвела улыбка от ее визита, неизменно приносившего результаты, превосходящие любые ожидания.
— Леди Элисия.
— Ах... Святой! И сегодня ваш свет слепит мне глаза...
«...»
На лице Элисии отразилось неловкое выражение. Обращение «Святой» всё еще казалось непривычным, сколько бы раз я его ни слышал. Пожалуй, сейчас оно звучало даже страннее прежнего.
Было поистине комично, что кто-то вроде меня, далекий от стандартов праведности, удостаивался звания Святого.
Я быстро помог подняться Элисии, стоявшей на одном колене, и произнес:
— Не нужно столько формальностей. Я не святой и не бог.
— Для меня вы — мой благодетель и мой свет.
— Ха-ха... кхе-м! Ты отлично потрудилась на Западе.
— Этого далеко не достаточно, чтобы выразить ваш гнев, Святой. В глубине души мне хотелось заморозить весь Запад целиком, но простите эту недостойную служанку за то, что ее сил не хватило на большее.
— Нет, этого более чем достаточно.
Прежде чем перейти к главному, я спросил Элисию:
— Ты нашла брата или сестру Апостола Умеренности?
Услышав мой вопрос, Элисия покачала головой и дала отрицательный ответ.
— Кажется, они уже сбежали. Я тщательно допросила всех, кто был связан с Архиепископом Клеветы, но их след простыл в ту же секунду, как я прибыла в столицу.
— Какая жалость...
— Простите, что не оправдала ваших ожиданий, Святой.
— Ничего страшного.
Да я ведь палец о палец не ударил!
Элисия, понуро опустив голову, извлекла из складки одежды потрепанный блокнот и произнесла:
— Я принесла то, о чем вы просили, Святой.
Я взял протянутый Элисией блокнот и довольно улыбнулся. Значит, ей всё же удалось его раздобыть.
Это был блокнот, исписанный множеством имен.
Гроссбух, плотно заполненный именами столичных аристократов, простолюдинов, купцов и множества других людей.
Я захлопнул блокнот и спросил Элисию:
— Те зверолюди, о которых я упоминал ранее... они живы?
— Вы имеете в виду племя Каар?
— Да.
— Я их нашла.
Я кивнул и выразил ей свою благодарность.
Теперь всё начнется.
Падение Наследного Принца.
Наследный Принц, процветавший на страницах романа, теперь ступал на лестницу, ведущую к невзгодам.
Первой ступенью стало...
[Зверолюди племени «Каар». 2 человека]
Покупатель: Леогард Тео
Потеря его меча.
С жестокой улыбкой я обратился к Элисии:
— Не пора ли нам растопить лед?
— Я бы предпочла выплеснуть ваш гнев чуть сильнее...
— Всё в порядке. Думаю, они уже достаточно наказаны.
— ...Хм. Как скажете.
Поскольку страдали невинные жители, на этом следовало остановиться. Натворив достаточно дел, я взял переданный Элисией гроссбух и направился к Дарбабу.
Для Дарбаба этот реестр окажется куда полезнее, чем для какого-то простолюдина вроде меня.
Но перед этим...
Мне нужно было сделать еще одну остановку.
***
Наследный Принц с дрожащими глазами противостоял Вольфгангу.
— Что здесь происходит, маркиз?!
— Всё в порядке. Наш род сможет со всем разобраться.
— Я слышал, гроссбух пропал...!
— То была поддельная бухгалтерская книга...!
— Молчать!
Наследный Принц планировал приобрести рабов, чтобы сформировать из них личную гвардию. Преданных рабов, которые никогда не предадут. В частности, искусных воинов племени «Каар», обладающих исключительными боевыми навыками.
Но... всё вскрылось.
Секрет Наследного Принца, который ни в коем случае не должен был выплыть наружу, теперь лежал как на ладони. Если бы эта слабость попала в руки враждебных королевской семье сил, ситуация бы вышла из-под контроля.
Оказавшись в столь критическом положении, Наследный Принц с дрожащими руками принялся собирать верхнюю одежду.
— Ваше Высочество!
Вольфганг схватил Наследного Принца, направлявшегося прямо к выходу из особняка, и крикнул:
— Куда вы направляетесь?
Наследный Принц, накинув верхнюю одежду, холодно ответил Вольфгангу:
— Я отправляюсь на аукцион.
— Это опасно...!
— Заткнись, маркиз.
— ...
— Не испытывай мое терпение.
***
Прибыв к подземному аукционному дому, Наследный Принц с дрожащими глазами уставился на пустую клетку.
— ...Ах...
Всё исчезло без следа.
Зверолюди, которых он планировал сделать своими солдатами, а также все рабы, находившиеся в распоряжении работорговца, испарились бесследно, оставив после себя лишь полный разгром.
Все охранники были без сознания, изо рта текла слюна, а вокруг витала ледяная зловещая аура.
И посреди всего этого...
— Какими судьбами?
В центре аукционного зала стоял рыжеволосый мужчина.
— Ваше Высочество.
Наследный Принц скрипнул зубами при виде Рикардо. Он никак не мог взять в толк, почему этот человек здесь оказался и откуда ему вообще известна планировка этого места. Да и о местонахождении гроссбуха тоже.
В его голове пронеслись самые разные догадки.
Рикардо подошел к Наследному Принцу с искренне озадаченным выражением лица.
— Я просто прогуливался, когда кто-то позвал на помощь, вот и заглянул проверить... Неужели вы здесь по той же причине?
— Нет, я прибыл с расследованием после получения доноса о противозаконной деятельности на Западе.
— Ах... тайное расследование.
Глаза Наследного Принца, обладающие способностью видеть истину, пылали.
— Говори правду.
— ...
— Ты всё это подстроил? Или ты владелец этого места?
— Я?
Рикардо издал пустой смешок и пожал плечами.
— С какой стати мне заниматься подобным? Я всего лишь ничтожный простолюдин.
— ...
— Если уж на то пошло, ваше поведение вызывает у меня подозрения...
В глазах Рикардо сквозило издевательство. Самым страшным было то, что эти глаза — принадлежавшие лишь тем, кто обрел качества Императора... улавливали правду.
Не ложь, а именно правду.
Рикардо дразнил его, словно играя. Словно он знал абсолютно всё.
— Вы лучше кого бы то ни было знаете, лгу я или нет, Ваше Высочество.
— ...
— К чему это выражение лица?
— ...
— Быть может...
Рикардо слегка улыбнулся и произнес:
— Есть ли причина, по которой меня здесь быть не должно?
— ...
По спине пробежал холодок.
У него не было ни малейшего понятия, сколько именно Рикардо знает или какими рычагами владеет.
— Я верю в честность Вашего Высочества.
— ...
— И я верю в честность Вольфганга, отвечающего за мир и порядок на Западе.
— ...
Рикардо с легкой улыбкой прошел мимо них.
А затем.
— Входим!
Западные стражники оттолкнули Наследного Принца плечом и начали облаву на аукционный дом.
— Ах да, кстати, донос подал я.
— ...
— Мне подумалось, будет лучше...
Хвать.
— Если твари похуже меня исчезнут с лица земли.