Глава 370 — Метеор всегда прав — 4
# Рев моря
— КВАГАГАГАГАГАГИ...?!
Вибрации от бешеных содроганий морского чудовища, некогда правившего западными морями, заставляли ледяной панцирь подо мной дрожать.
Осколки льда, раздробленные метеором Дарбаба, взметались гигантскими волнами чудовища прямо на ледяную гладь, а его отчаянные попытки освободиться порождали всё новые трещины.
До моих ушей донеслись голоса, охваченные первобытным ужасом.
— Это... невозможно.
— Как вообще можно одолеть такую тварь...
— Надо сбегать, пока мы ещё можем!
Я чуть не рассмеялся, глядя на дрожащих от страха рыцарей, испугавшихся всего лишь одного щупальца.
Всего одного щупальца.
Было смешно наблюдать, как они паникуют при виде единственной конечности громадного осьминога.
Наследный Принц заорал на меня, заявляя, что охота не сможет увенчаться успехом без присутствия главы рода.
— Немедленно отступаем!
Какой бред.
— Без герцога охота невозможна!!! Мы подождем, пока герцог присоединится к нам, и только тогда продолжим!
Мне так и хотелось щелкнуть его по лбу за попытку командовать парадом, хотя он был всего лишь посторонним зрителем, пришедшим поглазеть на охоту.
Как человек с такой трусливой душонкой вообще собирался взойти на императорский трон?
«Ха-а...»
Я тихо вздохнул, глядя на перекошенное от паники лицо Наследного Принца.
— Отступать сейчас нельзя.
— Безопасность солдат превыше всего...!!!
— Что ты будешь делать, если морское чудовище выберется на сушу? По крайней мере, мы обязаны сдержать его, чтобы выполнить свой долг.
— Заткнись, Рикардо... Я и сам это прекрасно понимаю. Я говорю о том, что нам нужно время перегруппироваться.
— Человек, который это понимает, предлагает отступить... что происходит?
Хрусь.
— Другого выхода нет!
Я усмехнулся в лицо Наследному Принцу и тихо шепнул ему на ухо:
— Мысли у тебя довольно... замысловатые, не находишь?
— ...
— Ты планировал за один присест разобраться и с морским чудовищем, и с главой рода Десмонд, но какой-то выскочка вдруг поднял шумиху вокруг этой твари.
— ...
— Да и сам монстр оказался куда крупнее, чем ты рассчитывал, заставляя закрадываться червячку сомнения: «А сможем ли мы вообще победить эту громадину?..»
— ...Ублюдок!
Я легко ткнул Наследного Принца пальцем в плечо и произнес:
— Беги.
— ...
— Если тебе так страшно.
Наследный Принц, рухнувший на лед, уставился на меня выкаченными глазами.
— Чего ты на меня так уставился? И такой яростный взгляд...
— ...Не провоцируй меня.
— Тебе ведь тоже страшно, верно? Разве нет?
— ...
— Если уж собрался становиться императором и вести за собой империю, держи голову крепко на плечах. Эту шею всегда норовят срезать вражеские государства.
— ...
Наследный Принц сжал кулаки так сильно, что под ними затрещал лед. Похоже, ему было что сказать, но я пропустил его слова мимо ушей и продолжил неторопливым тоном:
— Глава рода нам не нужен.
Я не спеша извлек из ножен меч, висевший на поясе. В тот же миг до меня долетел ответ Наследного Принца, наконец додумавшегося высказать свою мысль до конца:
— Морское чудовище, которое не смог одолеть даже глава Беллиана... Неужели ты всерьез думаешь, что какая-то сопляшка вроде тебя способна поймать его?!
— ...
— В случившемся виноват исключительно герцог, принявший неверное решение. Знай же: это вина герцога, который осмелился насмехаться надо мной... и разрушил всю операцию!
— ...
— Приведи ты с собой Мастера Меча, всё могло бы сложиться иначе... Иначе отступление прямо сейчас — единственно верное решение.
Пауза.
Глядя на кончик собственного клинка, я на мгновение умолк, раздумывая, стоит ли вообще отвечать.
Мне хотелось прожить тихую жизнь, не привлекая лишнего внимания, но смотреть на заносчивые выходки Наследного Принца дольше уже не было сил.
Система сдержек и противовесов имеет смысл лишь тогда, когда у тебя есть реальная сила, чтобы подкрепить её... Было просто смешно видеть, как Наследный Принц пытается кого-то прижать, не сделав при этом ровным счетом ничего.
Я безмятежно улыбнулся и ответил на резкий выпад Наследного Принца:
— Он здесь.
— ...
— Мастер Меча.
— Что... ты сказал?
Эту рожу мне стоило показать Шартии.
Я ухмыльнулся Наследному Принцу и перевел взгляд на нынешнего главу семьи Беллиан, одарив его легкой улыбкой.
— Рикардо, личный дворецкий юной герцогини Десмонд Оливии, выступает вперед, дабы исполнить волю дома Беллиан.
Наследный Принц уставился на меня дрожащим взором, словно говоря, что сколь бы сильным я ни стал, для него я остаюсь всего лишь наемным меченосцем.
— Не неси чушь.
— Ха-ха...! Вот становится по-настоящему интересно.
— ...
Начал подниматься ореол.
— ...
Холодная, жутковатая алая аура окутала острие моего черного меча. Наследный Принц, наблюдавший за этим с лицом человека, начисто утратившего понимание происходящего, задрожал при виде силы, концентрирующейся на лезвии. Глава семьи Беллиан тоже во все глаза смотрел на меня, не веря собственным ощущениям.
— Как в столь юном возрасте можно владеть аурой...!
— Она отличается от обычной ауры...
Лицо Наследного Принца помрачнело. Сам он был мечником, совмещавшим владение клинком с магией — настоящим боевым магом.
А значит, был способен почувствовать это в полной мере.
Клинок, достигший уровня Мастера Меча.
— Что ты натворил...?!
— ...
— Отвечай мне!!
Меч слегка завибрировал.
Лед подо мной заходил ходуном. До ушей донеслись раскатываемые волнами крики морского чудовища, пораженного молнией.
В голове Наследного Принца лихорадочно крутились мысли.
Ему необходимо уничтожить меня прямо здесь.
Если — воистину если — Рикардо действительно оказался Мастером Меча, баланс сил в империи рухнет.
Он был обязан ухватиться за любой шанс.
Потому что именно так прокладывается путь к сильной монархии. Любая бродячая собака, вставшая на пути короля, подлежала уничтожению.
Ибо он обязан был разорвать цепь истории, в которой императоры боялись рода Десмонд на протяжении поколений...!
Он просто обязан был разобраться с Рикардо здесь и сейчас.
Наследный Принц бросил взгляд на Вольфганга, трясущегося от страха перед морским чудовищем, и подал ему знак. Он давал понять, что покончить с Рикардо нужно немедленно, иначе все старания Наследного Принца и само продвижение Вольфганга к столице пойдут прахом. Но в следующую секунду в голове Наследного Принца возник закономерный вопрос.
«Каким образом...?»
КУГУГУГУГУГУ...
Мысль о том, что убить эту тварь попросту невозможно, закралась сама собой.
Пока Наследный Принц тонул в раздумьях, в его ушах тихо прозвучал ледяной голос.
— Если в твою дурную голову взбрела какая-то глупость, лучше сразу выбрось её.
Холодный голос черного льва.
— Иначе сдохнешь.
Ни Дарбаб, ни я не были настолько наивными, чтобы купиться на дешевые интриги Наследного Принца. В ситуации, когда о доверии не было и речи, расслабляться считалось непозволительной роскошью.
Я поднял глаза на гигантскую тень, нависшую над небесами.
— ГУОООООО...!
«Интересно, любит ли она такояки?..»
Мыслями я неизменно возвращался к своей госпоже, всерьез размышляя, не накрутить ли такояки из щупалец приближающегося монстра, и одновременно с этим грациозно отступил в сторону, позволяя чудовищу проредить ряды воинов Вольфганга.
Нужно же вернуть им должок за то представление.
— ...?!
— Ч-что такое?!
— Спасите нас!!
— Господинводитель!! Операция провалилась!!
Глаза Наследного Принца затряслись в диком ужасе, когда он увидел, что я и пальцем не пошевелил.
— Ты...?!
— М?
КВАГАГАГАГАГАГАГИ!!
Одно из щупалец монстра, единым махом взметнувшееся на лед, принялось сокрушать ледяной панцирь.
Рыцари Вольфганга потеряли равновесие на раскалывающейся от землетрясения ледяной глади и заскользили во все стороны. Наследный Принц бросился вперед, судорожно концентрируя магическую энергию.
— ИЙАААААХ!!!
Это что, аура?
Пусть тонкая, словно нить, но это действительно была аура. Похоже, смертельная опасность способна творить чудеса с людьми. И всё же...
— Ха... Неплохо.
Наследный Принц, очевидно осознав, что пробудил собственную ауру, слабо улыбнулся и послал лезвие энергии в сторону приближающегося щупальца чудовища.
— Хья... рып!
Разумеется.
— ...А?
Это не сработало.
Аура Наследного Принца не оставила на шкуре морского чудовища даже царапинки. Когда выпущенный изо всех сил энергетический слэп растворился в ничто, Наследный Принц в панике принялся безумно махать мечом на надвигающееся щупальце.
— УААААААХ!!!
Да как это вообще могло сработать?
Перед ними была тварь, которую не сумел одолеть даже Мастер Меча.
Я тяжело вздохнул, обратившись к обезумевшему от страха главе семьи Беллиан.
— Теперь понятно, почему эту тварь до сих пор не смогли подчинить.
Глава семьи Беллиан заговорил дрожащим голосом:
— Неужели... отец пытался сражаться с этим монстром в одиночку...?
— ...Да.
— Отец... отправлялся на поле боя один. Ради мира и безопасности запада...
— ...
— Я просил о поддержке Вольфганга, но он не пожелал меня слушать, а когда я обратился за помощью к императорской семье, мне ответили, что проблемы запада должны решаться на западе, и отказали в любой поддержке.
— ...
И тем не менее.
— Эту тварь отец одолел в одиночку...
Я кивнул в ответ на горькие воспоминания герцога Беллиана и крепче перехватил рукоять меча. Если медлить дальше, Наследный Принц точно сыграет в ящик.
Если Наследный Принц и Вольфганг подохнут здесь, это было бы досадно, но в конечном счете выгодно дому Десмонд, так что совсем уж плохим исходом это не назовешь. Император наверняка догадывался о кознях Наследного Принца, и было даже забавно, что он закрыл на это глаза.
И всё же.
От них еще была польза. Позволить им сдохнуть я пока не мог.
ГУУУУУНГ!!
Когда щупальце чудовища вновь обрушилось на ледяную гладь, трещины добежали аккурат до ног Наследного Принца.
Тот поспешно перенес вес тела и рванул прочь. Щупальце монстра, ранее задевшее его энергетический слэп, теперь неотвратимо неслось на него.
Лед был скользким, ноги то и дело разъезжались. С каждым шагом он поскальзывался, не имея возможности сдвинуться с места.
Под непрекращающиеся осечки чудовищное щупальце неумолимо приближалось, намереваясь раздавить барахтающегося в отчаянии Наследного Принца.
— Черт побери...!!!
В тот самый момент, когда Наследный Принц зажмурился от ужаса —
С глухим звуком рассекаемого воздуха алая вспышка отсекла приближающееся щупальце твари.
Раздался дикий рев монстра. От боли и потери конечности его судороги стали еще яростнее.
Шагнув вперед и встав перед Наследным Принцем, я легко улыбнулся:
— Я пока тебя спасу. Ты мне еще пригодишься.
Слышал он меня или нет, но Наследный Принц судорожно хватал ртом воздух, глядя на отрубленное щупальце монстра.
— Хах... хах...
Я хладнокровно обратился к Наследному Принцу и Вольфгангу:
— Расставьте рыцарей Вольфганга с правой стороны от монстра в качестве приманки.
— ...
— Ваше Высочество, будьте добры снова заморозить лед, чтобы солдаты не теряли опору под ногами.
— Да как какой-то простолюдин смеет отдавать приказы...!
Стоило Вольфгангу разразиться яростным возражением, как Наследный Принц сквозь зубы процедил:
— Выполняйте указания Рикардо.
— Ваше Высочество!
— Если мы сейчас же не последуем словам Рикардо, нас всех перебьют.
Вольфганг сверкнул на меня глазами.
Видимо, ему претила сама мысль подчиняться приказам простого дворецкого.
— Ну погоди у меня...
Глядя на Вольфганга, я подумал: держу я тебя в живых только потому, что от тебя тоже есть прок.
Рыцари засуетились на ледяном поле.
Голос Вольфганга, командовавший построчным маневром, и Наследный Принц, отчаянно замораживающий лед под ногами, выдавали их лихорадочную спешку.
И тогда.
КУОООООООНГ!!!
Чудовище вовсю демонстрировало всю мощь своего буйства.
Оно было чудовищно огромным — ровно таким, каким описывалось в романе.
Настолько гигантским и подавляющим, что появись оно в столице, оно могло бы в мгновение ока стерть с лица земли восемьдесят процентов города.
Чтобы нанести урон твари, обитающей в воде, единственным действенным способом было вытащить её на сушу, но поскольку магом я не являлся, для меня это было невозможно. К тому же, даже если бы такую тушу удалось выволочь на лед, ледяной панцирь гарантированно не выдержал бы подобного веса.
А значит... оставалось только одно.
Я бережно погладил рукоять меча.
«Калибурн».
«Да, мой господин».
«Мне потребуется занять твою силу».
Черная аура начала сгущаться на кончике клинка.
— ...
Чудовищная аура, казалось, способная пожрать сам мир.
ЦЕОЕОЕОЕОЕРК!
Она обвила клинок плотным коконом.
[Активирован навык «Благословение Тыквы Разрушения».]
***
В то же самое время.
— Иек?
Оливия уплетала за обе щеки осьминожьи шашлычки — местный деликатес запада, — наблюдая за северным морем через окно.
— Матушка.
ХЛЫСЬ!
— Не «мама», а «мать».
— Еэ-э-э-эк!!
Оливия указала пальцем в сторону западного моря и заявила Розанне:
— Хочу запустить туда метеор.
— Нет.
— Еэ-э-эк!
Оливия отчаянно жаждала запустить метеор, несмотря на полное отсутствие магических способностей.